« …… Encore un peu… est-ce que ça ira ?! »
Pan ! Une détonation retentit.
Ce n'est pas moi. Face à un tir ennemi, Éric pare de son épée tout en saisissant son pistolet de l'autre main. Il riposte immédiatement, et c'est un cri de soldat adverse qui lui répond.
À ses mots, Alan abat son sabre en hurlant « C'est ça ! », enfonce son poing dans le visage d'un homme et réplique. Son front perle à peine de sueur, mais la netteté de ses mouvements ne faiblit pas. Partout où porte le regard, le nombre d'ennemis a visiblement diminué.
Comparé à une heure plus tôt, Éric estime en jetant un coup d'œil qu'il en reste à peu près la moitié. Un soldat ennemi lui porte un coup d'estoc ; Éric le pare de son épée sans même tourner la tête, jauge la force de l'adversaire — assez faible pour être bloqué à une main — et l'assomme d'un coup de canon de pistolet sur le flanc. Puis il crie vers l'arrière aux chevaliers :
« Le ravitaillement des recrues ?! Tout le monde est servi ?! »
Midi est passé. De nouveaux approvisionnements auraient déjà dû arriver des recrues postées en ville basse, mais pas l'ombre d'un chariot.
Tandis qu'Éric s'inquiète qu'ils n'aient pas été attaqués, des voix réclamant des munitions parviennent de l'arrière. Et lui-même vient de vider son chargeur, les dents serrées.
« Message du camp principal !! Les première et deuxième escouades doivent immédiatement commencer à se préparer pour se déplacer vers la ville basse !! »
Quoi ?! Alan est le premier à s'écrier.
Avec un temps de retard, d'autres chevaliers interrogent le messager : « Ce n'est pas fini pour tout le monde ?! » hurlent plusieurs, pendant que les hommes de l'arrière organisent prestement le repli.
Puisqu'il y a un ordre, on ne peut pas ne pas bouger. Les chevaliers vérifient mentalement, sans tourner les yeux, l'endroit où sont cachés le vélo à pouvoir spécial et le chariot. Tandis qu'Éric couvre la retraite d'Alan qui tient la tête, il attend que les hommes finissent leurs préparatifs.
« Est-ce qu'ils vont encore nous bombarder ?! »
« Rien de tel n'a été repéré ! Ou alors, c'est qu'il s'est passé quelque chose en ville basse… »
À ces mots d'Éric, Alan repousse les ennemis tout en levant les yeux au ciel.
Si les soldats ou détenteurs de pouvoirs qu'ils ont laissés filer ont fait quelque chose, ça s'explique. Mais face à Alan qui crie « Pourtant, on a fait évacuer tous les civils de la ville basse, non ?! », Éric n'a pas de réponse. Puisque et la dixième escouade ont vérifié, il y a peu de chances qu'il reste beaucoup de retardataires. Alors, est-ce la ville basse, ou le château lui-même, ou bien les dégâts en ville sont-ils pires qu'on ne le pensait ? Au moment où ces hypothèses lui traversent l'esprit —
« ?! Hé, là-bas !! »
Alan remarque quelque chose et crie. Presque en même temps, le capitaine de la deuxième escouade hurle « Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les soldats ennemis eux-mêmes se retournent, yeux écarquillés. Une énorme masse de terre glisse en balayant la vague ennemie. Alan et Éric comprennent d'un coup que ce n'est pas un ennemi. Mais simultanément, craignant qu'on ne veuille les balayer eux aussi, ils se mettent en garde et lancent l'ordre de repli aux chevaliers.
Face à ce bloc de terre qui approche à une vitesse incroyable, Alan songe un instant à sauter dessus pour demander ce qu'on veut. Mais une voix lancée juste avant le retient net.
« Capitaine Alan ! Vice-capitaine Éric !! »
À cette voix familière, claire comme une clochette, tous deux lèvent le visage incrédules.
Pendant ce temps, l'énorme masse s'immobilise net devant Alan qui se tenait en tête. Devant la femme debout sur la butte, les capitaines de la deuxième escouade poussent aussi un cri. Ils avaient appris son retour par les rapports, mais ignoraient pourquoi elle était sur le champ de bataille ; « Pourquoi ici ? » — la question va de soi pour tous.
Tandis que s'exclame « Tant mieux, vous étiez tous les deux par ici ! », un rugissement grave retentit derrière elle : « On est arrivés !! Descendez vite, bon sang !! » Inutile de se demander de qui c'est : Alan et Éric le savent déjà.
« Ça fait longtemps. Alan, Éric. »
La silhouette qui se penche au-dessus d'eux, à côté de , esquisse un sourire fluide et fait un signe de main vers l'arrière, vers ses subordonnés.
Au moment où l'on crie « Prince Léon ! », celui-ci lève légèrement la main en réponse. Dans l'intervalle, les soldats ennemis, qui s'étaient figés un instant, pointent leurs armes sur ces gens qui se sont glissés au milieu d'eux. Ils sont à bonne hauteur de tir, sur leur butte : des cibles parfaites. Ceux qui n'arment pas pas profitent du tumulte pour s'enfuir en désordre vers la ville basse —
Zuddadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadada !!
« Val, je voudrais débarquer quelques caisses. Alan et les autres attendaient les recrues pour le ravitaillement, donc ils doivent être à court de munitions. »
Alors qu'une mitraille infernale et les râles d'agonie résonnent derrière lui, Léon lance ça comme s'il parlait de la pluie et du beau temps.
Sa voix elle-même est presque couverte par le fracas continu. Regardant dans la direction du bruit, une pluie de balles s'abat sur les soldats ennemis qui deviennent des passoires.
« C'est… la fameuse arme récente du royaume d'Anémone ?! »
« C'est déjà un peu dépassé, mais je me suis dit qu'aujourd'hui, des armes qu'ils ont en main iraient mieux pour les chevaliers. »
Tandis que Cédric marmonne, écrasé, en fixant la montagne d'armes amoncelée sur la butte, Léon répond tranquillement.
Dans le même instant, la butte perd lentement de sa hauteur et redevient de la terre plate. Maintenant qu'elle est redescendue à leur niveau, Alan et les autres remarquent enfin la présence de Cédric, outre et Léon. Tandis que les chevaliers d'Anémone continuent de tirer, Léon sort tranquillement un fusil de la cargaison pour le montrer à Cédric.
« Celui-ci, par exemple, c'est un modèle neuf. »
Il saisit l'arme, longue comme un fusil, et accomplit en un clin d'œil les étapes du chargement et des réglages fins : clic, clic-clic, tic-tic-tic-tic… clac.
Il la met en joue d'une main, aligne le viseur sur les ennemis qui déferlent, comme pour faire une démonstration aux Alan médusés. Et —
Zuddadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadadada !!
Une nouvelle rafale assourdissante éclate.
Malgré sa taille plus compacte que celles des autres chevaliers d'Anémone, sa puissance et sa cadence ne semblent pas différentes. Alors qu'Alan et plusieurs hommes des deux escouades poussent des « Ooooh !! » en oubliant la situation, les yeux brillants devant la nouvelle arme, Léon lâche la détente et tend l'arme, chargeur compris, à Cédric d'un geste désinvolte. Ce dernier, pris au dépourvu, l'attrape à deux mains en haussant légèrement les épaules.
« La puissance est maintenue et c'est plus léger, mais le maniement et le chargement sont bien plus complexes qu'avant. Il faut un petit coup de main pour tirer… Hein ? »
Pendant que Léon explique *clic, clic-clic, tic-tic-tic-tic… clac*, Cédric exécute *exactement* la même séquence, du chargement au réglage fin. Avant que Léon n'ait le temps de dire « Il y avait encore des balles, cela dit… », Cédric a fini sa préparation, braque le canon sur les assaillants et fait l'épaule.
Zuddadadadadadadadadadadada !!
« ………… »
Alors que les chevaliers acclament la justesse de ses tirs, Léon, lui, reste bouche bée. Jusqu'ici, au royaume d'Anémone, lui seul savait manier cette arme.
Cédric, après avoir fini de tirer, marmonne « Effectivement, le recul est costaud… », mais c'est le lot de toutes les armes lourdes. Le problème, c'est la préparation du chargement et la visée. Devant Cédric qui les maîtrise sans peine, Léon ne peut cacher sa stupéfaction — et il se souvient soudain comment et Cédric sont arrivés en Anémone.
« … Toi, tu as déjà utilisé ce fusil ? »
« Non. Ce sont toutes des techniques et des armes qui n'existent pas dans notre pays. »
Devant la réponse attendue, Léon porte un doigt à ses lèvres et réfléchit un peu.
Bien des questions lui viennent, mais il se ravise : plus urgent d'abord. « Bon, je te le donne, alors. » Il repose son regard sur les chevaliers de Freesia.
« La suite du nettoyage, nos chevaliers d'Anémone s'en chargent. Le reste de notre ordre arrive dans la foulée, soyez tranquilles. Le commandant et le prince ont ordonné à tout le monde de partir pour la poursuite en ville basse. »
« Si besoin, confirmez avec le transmetteur. » ajoute Léon. Alan et les autres écarquillent les yeux.
On dirait bien qu'Anémone… mais même pendant qu'ils y pensent, les chevaliers d'Anémone, malgré leur petit effectif, fauchent les soldats ennemis à la mitrailleuse. D'autres descendent les armes entassées sur les chariots pour les montrer aux chevaliers de Freesia ; il en reste encore des montagnes.
« Avant de partir vers la ville basse, prenez ce qui peut vous servir. On n'a jamais trop de munitions. »
« J'en ai aussi laissé un peu à la porte nationale. » sourit Léon avec aisance. D'un cri, les chevaliers se jettent sur l'armement sans cérémonie.
Tandis qu'Éric et le capitaine de la deuxième escouade, Bryce, aboient « Prenez seulement ce que vous savez manier !! », le regard d'Alan reste accroché au gros tube que Léon porte. Surpris par son attention, Léon laisse échapper un court « ! Ah », jette un œil à son bazooka et ricane : « Ça risque d'être dur à manœuvrer en ville. » Aussitôt, « Capitaine Alan !! » crie Éric, puis il baisse la tête vers Léon en signe de remerciement.
« Prince Léon, vous ne comptez pas rester ici, vous aussi ? »
« Non, ce sont les chevaliers qui restent. Moi, j'ai encore à faire. »
Tandis qu'il glisse des recharges de balles à Éric, Léon lui répond par un sourire.
Il ne gardera que quelques gardes rapprochés pour accompagner et les siens. Apprenant cela, Éric souffle soulagé, mais enchaîne : « Est-ce que vous serez vraiment assez ? » Les chevaliers d'Anémone présents sont moins nombreux qu'une escouade de Freesia, sans parler du bataillon ennemi. C'est parce qu'il s'inquiète pour eux qu'il insiste. Léon, toujours souriant, dépose le gros tube qu'il avait sur l'épaule.
« Certes, le nettoyage prendra plus de temps qu'avec les chevaliers de Freesia… Mais. »
En parlant, il répète la même préparation fluide, *clic-clac*. Et enfin, il braque l'engin vers l'endroit où les ennemis sont les plus denses :
« Pas de problème. »
L'instant d'après. Il tire le bazooka sans la moindre hésitation.
*DOOOOOOOOOOOOOOOOON !! Une déflagration violente déchire les tympans, pas seulement ceux de et des siens, mais aussi ceux des chevaliers. Plusieurs se bouchent les oreilles à deux mains ; et Sefek poussent un cri. Puis, de l'endroit où stationnait la grande armée ennemie, s'élève une fumée noire épaisse, comme après un incendie. *
Devant l'ampleur de la puissance, les chevaliers écarquillent les yeux, stupéfaits. Léon leur adresse un sourire charmeur et poursuit vers Éric :
« D'ailleurs, les armes qu'on a apportées cette fois ont beaucoup une forte létalité sur large zone. Face à des détenteurs de pouvoirs spéciaux, le prince a jugé qu'il valait mieux que ce soit les chevaliers de l'ordre, qui connaissent la ville basse, qui y aillent. Nous sommes du même avis. »
« Je laisse ça aussi. » Léon confie le bazooka et ses recharges à un chevalier d'Anémone voisin.
Alan, les yeux rivés sur le bazooka comme un gamin devant un jouet de rêve, se fait taper sur l'épaule par Éric : « Vous *avez* écouté l'explication ?! »
Léon, de bonne humeur de voir son arme plaire à un chevalier, dit « Alors » et tourne les talons en faisant claquer sa cape bleue. Devant lui, Val et les siens attendent déjà, visiblement agacés, autour d'un chariot d'armes ; et Cédric sont montés avec quelques chevaliers d'Anémone et les esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux qu'ils ont capturés. Ignorant le « T'es lent, Léon !! » de Val, Léon se retourne juste le temps d'un regard vers Alan et les siens. Et —
« Si ça te plaît, je t'en enverrai un pour l'anniversaire d'Arthur, la prochaine fois. »
Il laisse cette phrase, et s'élance.
Alan et Éric, incapables de répondre par une simple approbation, la gorge serrée par des « Encore ?! » et « Celui-là aussi ?! », se regardent, les yeux ronds. À chaque anniversaire, le matériel envoyé à l'ordre s'enrichira-t-il d'un bazooka ? Les yeux d'Alan brillent encore plus.
Comme s'il venait de régler une formalité légère, Léon achève ses salutations, et repart avec la butte de terre qui reprend sa course à grande vitesse, contournant la porte nationale pour disparaître… en laissant derrière lui les chevaliers d'Anémone qui continuent l'interception et une montagne d'armes plus que suffisante.
« …… Bon, faut déjà survivre jusqu'à l'anniversaire d'Arthur. »
« …… Capitaine Alan. Survivre *sans* bazooka, s'il vous plaît. »
« Je sais, je sais. » rigole Alan en lui claquant l'épaule.
Éric souffle face à l'excitation d'Alan, mais redresse immédiatement l'échine. Devant lui, Alan fait face aux hommes avec le capitaine de la deuxième escouade, dégage une présence palpable et hurle :
« À présent, on entre en ville basse !! Protégez au maximum les détenteurs de pouvoirs spéciaux réduits en esclavage !! »
« Rapportez dès qu'ils sont en sécurité !! » ordonne-t-il. Les chevaliers répondent d'une seule voix. Après avoir échangé quelques mots avec les chevaliers d'Anémone qui les couvrent encore de leurs tirs, ils s'élancent vers l'endroit où sont cachés les vélos et le chariot pour le déplacement.
Vers le prochain champ de bataille.
…
« Je rapporte ! Nous venons de faire jonction avec les chevaliers du royaume d'Anémone ! À leur arrivée, les première et deuxième escouades se disperseront par groupes et entameront la poursuite ! »
… Peu de temps après le départ de Léon et des siens.
Un rapport du transmetteur parvient depuis le groupe devant la ville basse. La vitesse de déplacement de Val est toujours aussi hallucinante. Il a même traversé la vague ennemie sans sourciller pour rejoindre le capitaine Alan et les siens. Un peu vexant, mais ma téléportation étant scellée, son moyen de transport est une arme majeure.
Les images, tremblantes à cause du mouvement, montrent Alan et les chevaliers courant se jeter dans le chariot pour partir.
Le transmetteur qui a embarqué enchaîne : les chevaliers d'Anémone ont submergé les soldats de Radia par une salve impeccable. Sans même devoir retourner vers les recrues, le prince Léon leur a fourni armes et munitions en quantité suffisante.
« Comme on s'y attend du corps du prince Léon… Ils mèneront le nettoyage sans problème. »
La voix détendue de me fait jeter un œil rapide.
Derrière lui, les commandants d'escouade croisent les bras et acquiescent en silence. Effectivement, l'ordre des chevaliers d'Anémone est une force remarquable. Merci au prince Léon pour sa réactivité, et aux chevaliers d'Anémone… Mais l'un des moteurs de leur élan, c'est…
« … Dans ces moments-là, ton verbe sert. »
Je le murmure à seul, avec une pointe d'ironie. Il me rend un sourire en haussant juste les épaules.
Quand il a dévoilé la vérité sur et les agissements d'Adam. Alors que chaque seconde comptait, a non seulement donné les ordres, mais expliqué les raisons, le but, le plan, et même remonté le moral de tous. Qui plus est, sans la moindre emphase, en énonçant les faits bruts — des faits qui, normalement, feraient douter et surgiraient mille questions — il a obtenu l'adhésion de tous.
Je pensais qu'en disant la vérité sur , ils bougeraient… Mais qu'il ait su faire avaler l'urgence et les faits avec une telle justesse, c'est son talent.
« … Puisque tu y es, si tu pouvais user de ce verbe pour convaincre … »
« Cela dépasse même mes compétences. … Faire accepter les mêmes conditions au prince est une gageure. »
À ma pique, il me renvoie une pique détournée.
C'est vrai. Je concède du regard, mais je le fusille du regard, colère muette. , l'air embarrassé, lève les deux mains à hauteur de son visage. *Clac.* Ses chaînes tintent. Je croise les bras sans un mot ; *clac*, mes menottes répondent.
À la base, c'est qui devait rester au camp principal, et moi sortir. En tant que deuxième princesse, elle a pleinement qualité pour agir au nom de la reine mère. Mais même si je l'avais dit sur place, n'aurait pas acquiescé… Pire, comme elle connaît l'existence de ces menottes, elle m'aurait peut-être cloué le bec : « Dans ton état, tu ne ferais que gêner les chevaliers de garde !! » n'a jamais été tendre avec moi.
« C'est bon. a le livreur avec elle. Et jusqu'ici, le prince Léon et des chevaliers l'accompagnent. Bientôt, le reste de l'ordre d'Anémone arrivera chez nous. »
enchaîne sur les mérites militaires du prince Cédric à la bataille défensive, pendant que je poursuis mes pensées en silence.
… Le prince Léon. Et même l'ordre des chevaliers d'Anémone qui reviennent prêter main-forte à notre pays.
À la base, je ne voulais impliquer ni Anémone, ni Léon plus que ça. Il a déjà assez coopéré. Aucun autre pays voisin n'a été sollicité ; s'ils n'étaient pas venus, personne n'aurait eu de quoi les blâmer. Il suffisait de récupérer , et qu'elle nous réaccepte avec un sourire. Ça m'aurait amplement suffi… Et pourtant.
« … Tu n'as pas changé, hein. »
Un monologue m'échappe, à voix basse.
Presque tout rentré dans ma bouche, il n'atteint pas , mais il grave une trace nette en moi. Comme en écho, la phrase de Léon d'il y a un an remonte dans ma tête.
« Et, à partir d'ici, c'est ma demande *en tant que "moi"*. »
Avant la bataille défensive, lui qui avait poussé à fournir armes et matériel, avait dit qu'il voulait protéger .
C'est pour ça qu'il voulait coopérer avec moi. Pour protéger , il souhaitait qu'on use de lui, qu'on compte sur lui. Mais… est-il bien d'entraîner tout un pays pour la seule protection de ? C'est ce que je lui ai objecté.
« Est-il vraiment bien d'entraîner votre pays et votre peuple chéris, pour l'unique personne que vous chérissez personnellement ? »
Une autre voix s'intercale. Je tourne la tête : une nouvelle image apparaît.
Cette fois, c'est depuis la porte de la ville. Val et les siens y ont conduit sains et saufs les esclaves détenteurs de pouvoirs spéciaux capturés par les première et deuxième escouades en ville basse. La voix du transmetteur accompagne l'image où l'on voit Léon aux côtés de Val. Il semble discuter avec le prince Cédric devant le chariot. Au profil de Léon qui parle en souriant, la voix du souvenir se superpose.
« … C'est exact, prince . Mais, en même temps, *moi* je… »
s'accroche à Val, la butte de terre démarre en trombe.
Au moment où la butte qui s'éloigne disparaît de l'image, par hasard, Léon tourne un instant les yeux de ce côté. Une impression de contact visuel me fait tressaillir l'épaule.
… Léon Adonis Coronaria.
Reconnu comme ayant « l'étoffe d'un roi » non seulement par le roi d'Anémone, mais par ma mère, mon père, mon oncle , et . Un tel homme…
« Je veux que le peuple de Freesia rie aussi. … C'est ce que je pense. »
… Sans que je m'en rende compte, il avait tourné son cœur vers le peuple de *mon* pays.