« …… Il doit être bientôt temps qu'ils arrivent, non ? »
Humph, je souffle légèrement par le nez en croisant les jambes sur le trône.
La salle du trône.
Dans mon champ de vision, des gardes alignés à perte de vue, Adam et le général de part et d'autre de moi, je regarde vaguement par la fenêtre. Le soleil s'est déjà complètement levé, illuminant la pièce de sa clarté.
« Oui. C'est à ce moment-là que notre nouvelle ère commencera. »
À mes côtés, Adam laisse deviner un sourire désagréable sans même chercher à le cacher, et caresse doucement mon trône. Il pose sa main près de la mienne, puis la retire juste avant de me toucher, encore et encore. Bien qu'il ne me touche pas, j'ai l'impression de sentir sa main à une feuille d'air de distance, ce qui m'exaspère d'autant plus. Je souffle bruyamment pour qu'il m'entende, m'appuie sur la joue et le fusille du regard. …… C'est à cet instant.
« Reine par intérim Pride. …… Je vous ai fait attendre. »
La porte s'ouvre, et je relève la tête à la voix de Steil.
Faisant tintinnabuler ses menottes, il pénètre seul, lentement, dans la salle du trône. Derrière ses lunettes à monture noire, ses yeux brillent d'une lueur terne, dirigés non pas vers moi, mais vers Adam.
« Tiens ? Le chancelier Gilbert n'est pas là aujourd'hui. »
D'ordinaire, Gilbert devrait être là.
À ma question, Steil répond brièvement « Oui…… », puis enfin porte son regard sur moi. Simultanément, la porte par laquelle il est entré se referme lentement, et la grande salle redevient un espace clos.
Steil ferme une fois les yeux, puis les rouvre. Ses prunées d'ébène se plantent droit dans les miennes, y logeant une lumière.
« Avant le rapport, une chose que je voudrais vous demander. …… Où se trouve la clé des menottes qui lient le chancelier Gilbert et moi ? »
« Si tu conclus tout de suite un contrat de subordination, je te le dirai. »
« Je te l'avais dit, non ? » Je ricane faiblement face à Steil.
À cette réplique, il mord légèrement sa lèvre, puis rend calmement : « C'est ainsi…… » Il baisse un peu la tête, ses poings tremblent et se serrent. Quand je lance « Et le chancelier Gilbert, alors ? », il relève immédiatement la tête. Il lève le menton, dévoilant sa gorge. Ses cheveux noirs bien coiffés s'agitent, et il pousse le bord de ses lunettes du bout des doigts.
« …… Reine par intérim Pride Royal Ivy. »
Steil m'appelle à nouveau, solennellement.
« Quoi encore ? » J'incline légèrement la tête, esquisse un sourire moqueur, mais Steil ne bronche pas et fait porter sa voix.
« Maintenant, j'arrête tout. »
Steil lève grand la main.
À cet instant, des chevaliers apparaissent derrière lui. Ils remplissent la vaste salle, rang après rang, et parmi eux figurent le commandant et le vice-commandant. Pas seulement Adam, mais moi aussi, je retiens involontairement mon souffle. « Ceci est…… » laisse échapper Adam, reculant d'un pas, son sourire crispé. Le général met l'épée à la main, mais il n'a aucune chance de gagner. C'est comme une mante religieuse qui dresse ses pattes face à un char d'assaut. Adam tend alors le bras derrière lui —
« Il y a une personne derrière le prince héritier ‼︎ Il s'agit probablement de l'utilisateur de pouvoir spécial de type transparent ‼︎ »
— sa voix me fige les épaules.
Un détecteur thermique. Adam l'a compris sur-le-champ, grince des dents et glare les chevaliers. « Inutiles », crache-t-il, et frappe le vide derrière lui. Un sourd *don* résonne. Il avait donc caché un gadget secret dans le dos.
Il hurle aux gardes d'arrêter les rebelles, mais c'est peine perdue. Ils sont déjà aux côtés des chevaliers, lances pointées vers nous.
« C'est inutile. Tout le personnel du château a déjà été convaincu par le chancelier Gilbert. Plus personne n'est de votre côté. »
« Les chevaliers ont aussi terminé la protection de Mère et des autres. »
Sur les mots glacés de Steil, l'ordre retentit du capitaine des chevaliers. D'un seul élan, les chevaliers s'élancent vers nous.
Devant leur nombre, Adam reste planté là, le corps en arrière, à hurler. Il se protège le visage avec les bras, mais face à des chevaliers armés, son pouvoir spécial ne servirait qu'à se faire trancher les bras avant qu'ils n'arrivent à portée. Qui plus est, « Ne touchez pas au prince héritier ‼︎ », « Immobilisez-le à l'épée ‼︎ », « Capturez-le avec les menottes ‼︎ » : ils se coordonnent à voix haute, manifestement au courant de son pouvoir. Et moi —
« Ah ah ah ah ‼︎ Pas mal du tout ‼︎ »
Je laisse éclater un rire, tant c'est jouissif.
Je tire mon épée, me dresse sur le trône. La robe gêne un peu mes mouvements, mais je m'en fiche et me jette sur les chevaliers qui foncent sur moi. *Gakīn ‼︎* Un claquement sec de métal résonne, l'un d'eux reçoit ma lame. Repoussée par la force, je suis légèrement projetée en arrière, mais j'enchaîne aussitôt en balayant ses jambes pour le faire trébucher.
Adam, le général, le gadget secret se font prendre, peu m'importe. Je pare, je dévie toutes les lames dirigées vers moi. Après avoir repoussé toutes leurs feintes, je donne un violent coup de pied dans le dossier du trône pour m'envoler haut.
Je franchis aisément les têtes des chevaliers et atterris derrière eux. Avant qu'ils ne se retournent, je transperce l'armure de l'un d'eux d'une seule poussée. La triche de la boss finale perce l'armure de fer sans effort, et quand la lame atteint la chair, une sensation *zubu* agréable me remonte dans la main. Je renverse d'un coup de pied le chevalier qui a poussé un *gua*, et, sur l'élan, je recule encore plus loin. Je vrille le corps en l'air pour me retourner : Steil m'y attend, les yeux écarquillés de surprise. Malheureusement pour lui, il n'a pas d'épée. Qui plus est, il porte encore ses menottes. « Steil-sama ‼︎ » crient plusieurs chevaliers. Pour couvrir leurs voix, je lui lance à mon tour :
« Bad end, hein ‼︎ »
À mon cri, les prunées d'ébène de Steil s'ouvrent à l'extrême.
………
…
« …… Nan, je rigole. …… Franchement, Steil aussi, le chancelier Gilbert aussi, vous êtes trop compétents. »
Fufu…… rien qu'à y repenser, le rire me remonte.
Je regarde par le petit judas : le paysage de la ville basse n'a pas beaucoup changé, mais si je baisse les yeux, j'aperçois, grosso modo de la taille de points noirs, des ombres de gardes qui s'agitent çà et là, loin en bas.
Je m'assois directement sur le dallage, froissant ma robe pourpre à fermetures réduites, choisie pour bouger librement. L'uniforme de combat avait son charme, mais pour le goût, rien ne vaut la même robe que dans le jeu.
Tandis que je me détends en observant les gardes, *gigui……* le grincement d'une vieille porte me gratte les oreilles. Je me tourne : les personnes attendues s'approchent *tan, tan, tan*, d'un pas rythmé.
« …… Conformément à vos instructions, les missives sont prêtes. Pourriez-vous bientôt nous les dicter ? Princesse Pride. »
Une voix mêlant mécontentement et plaisir.
Adam lisse ses cheveux pourpre foncé, rejetés sur la droite, sans effacer son sourire en coin. Il module le ton, mais son insatisfaction crève les yeux. Ma foi, passé de chambres royales somptueuses à un trou pareil, c'est normal qu'il râle.
Je me dégage à regret du judas et fais le tour de la pièce. Dans un coin, le général se tient comme une statue, bras croisés. Il a des choses à dire, mais sait qu'il n'a pas voix au chapitre.
Je reporte mon regard sur Adam. Quand nos yeux se croisent, il le prend pour un assentiment et se met à parler.
« Pourquoi devons-nous soudain nous cacher dans un tel endroit ? Pas la peine de paniquer maintenant, notre armée arrive à midi. »
« Ara ? Aucun problème. D'ailleurs, la jonction n'était pas prévue. J'ai fait apporter au général et à "Robe"-chan le nécessaire, et ça aussi. Personne ne peut entrer sinon par l'unique entrée. Armes et munitions sont en quantité suffisante. »
Je dis "ça" en jetant un coup d'œil à la cage à oiseaux posée sur l'étagère. Deux oiseaux y sont serrés, sages.
Même si je l'appelle doucement, Robe-chan…… le gadget secret ne daigne pas apparaître. Quand nous avons fui la tour isolée avec Adam, il est devenu invisible avec nous ; c'est la seule fois où j'ai pu le voir, mais il était entièrement caché sous une robe, visage invisible. Il était petit, donc d'après la carrure, je l'ai arbitrairement classé femme.
C'est pour ça qu'Adam ne veut pas me le présenter. Il se vante d'avoir de l'affection pour moi, mais traîner une femme en permanence, ça ne donne aucune crédibilité.
Je trifouille mes cheveux et lui renvoie exprès une non-réponse ; la commissure des lèvres d'Adam tressaute visiblement. Quand il laisse échapper « C'est bien ça, mais…… », son sourire se déforme, laissant percer son mécontentement. Cette tête me satisfait enfin, et je ris *ah ha !* en me tenant le ventre. Juste une pique et le voilà nu. Son masque tombe trop facilement.
Satisfaite de sa pitoyable mine, je me tourne lentement vers eux et daigne répondre. « Daaatte » — j'exagère la voix — et leur balance la vérité.
« Si on était restés là-bas, on se serait fait prendre par Steil et l'ordre des chevaliers. »
Naturellement, je l'énonce, et ses yeux de renard, fins, s'écarquillent légèrement de stupeur. Ses prunées couleur sang s'arrondissent.
La bouche close, seulement les yeux grands ouverts : quelle mine idiote. *Ah ha ha ha !* Je me moque d'elle et continue.
« Je l'ai prévu ce matin. On s'est fait piéger par l'armée de l'empire de Radia avant Steil et l'ordre des chevaliers, et on s'est fait capturer. »
En réalité, jusqu'à la partie que j'ai prévue, je ne suis pas encore capturée, et je ne sais pas si j'ai gagné contre Steil.
Dans le jeu aussi, ayant prévu par prescience que Tiara et les personnages à conquérir envahiraient le château pour me faire monter sur le trône, j'avais éliminé toute la haute direction avant qu'ils ne deviennent mes ennemis. …… Le grand tracé suit le jeu de manière fascinante.
Je ne sais pas pour le gadget secret invisible, mais le général, lui aussi, a les yeux ronds et la bouche entrouverte de surprise. Je me frappe fièrement la poitrine du bout des doigts et leur assène :
« Soyez reconnaissants ? Sans moi, vous seriez arrêtés sur place. Mettre la main sur le royaume de Freesia n'aurait été qu'un rêve de plus. »
Si l'armée de l'empire de Radia attaque, prendre le prince héritier en otage rend tout caduc.
On aurait pu faire des dégâts en ville, mais quoi qu'on fasse, à la fin, si on menace de livrer Adam, il n'y a qu'à hisser le drapeau blanc. Ça m'ennuie. Mon but, c'est d'infliger de lourds dommages au royaume de Freesia, pour être condamnée magnifiquement et mener à une fin heureuse.
Comme je leur adresse un ricanement froid, le visage d'Adam s'empourpre peu à peu et il se met à déblatérer « Magnifique ‼︎ », « Comme on s'y attend de mon chef-d'œuvre suprême…… ‼︎ » et autres absurdités, mais je l'ignore. Ses paroles ne sont que flatteries mensongères et forcées, écouter est une perte de temps. Au passage, il tente encore de baiser ma main, je le repousse d'un sec *pishin* du bout des doigts. Pourtant, il me regarde, le visage ravi et rougi. En être encore à me cirer les pompes jusqu'ici, à quel point veut-il me mettre dans sa poche ? …… Ou bien sa peur face à moi, la boss finale, est-elle si forte ? Ou est-ce aussi une contrainte du jeu : le sous-boss est programmé pour m'obéir ?
« J'en ai marre d'entendre ça. Plutôt que de perdre du temps, écrivez vite vos missives et envoyez-les à l'armée de l'empire de Radia. Ne détruisez pas les bâtiments du château ni les édifices désignés de la ville basse. …… Et sans attendre midi, commencez l'invasion. »
Après un léger soupir, je leur ordonne.
Pour "bâtiments du château", disons que ce lieu ne risque pas d'être touché par ricochet. Les "édifices désignés" sont les grandes installations et les nouveaux organismes dont la destruction retarderait la reconstruction et le développement de Freesia. Tant qu'ils restent, que des milliers, des milliards de civils meurent, que le pays s'effondre, peu m'importe.
Je tends l'index, d'abord vers Adam en désignant la cage à oiseaux : « Tout de suite…… ! » me revient sa réponse exaltée. Ensuite je pointe le général, et je regarde.
« Et pour les étages inférieurs ? Ne me dites pas que tout est inutilisable, hein ? »
À ma question, le général répond : tout fonctionne.
Satisfaite, je souris, et à cet instant, l'épaule du général tressaute une fois. Cette réaction m'amuse, j'accentue mon sourire, et il se raidit davantage.
« C'est bon ? Si par malheur j'allais être prise, faites comme convenu. Vous, filez dans la tour d'à côté ou crève, peu m'importe. Moi, je ne crève pas pour si peu. »
Je le leur jette au visage, et, pour bien faire, je désigne Adam et les autres un par un.
Mourir, c'est bien. Mais être capturée, non. Ça n'a pas de sens, et c'est IN-AC-CEP-TA-BLE. Au pire, si je ne meurs pas de la main d'un personnage à conquérir, je mettrai moi-même en scène la fin du jeu. Pour la fin heureuse, il faut être parée à tout.
Lâcher Mère et les autres comme otages est dommage, mais tant pis. De toute façon, maintenant qu'Arthur est mort, le seul capable de les soigner, c'est Adam ; ils fonctionnent encore comme otages.
En attendant que l'invasion progresse, je ne peux pas me faire prendre. Ici, seul Mère et moi connaissons l'endroit, c'est absolument sûr. Heureusement que j'ai scellé le pouvoir spécial de Steil. Pour un moment, je vais profiter du spectacle depuis les hauteurs. Comme à la fin, tranquillement, jusqu'à ce que la pleine lune se lève.
« C'est un honneur de pouvoir coopérer avec Votre Grâce ‼︎ Comme on s'y attend de ma bien-aimée princesse Pride. Une différence abyssale avec la lie…… ‼︎ »
Adam recommence à déverser sa flatterie à haute voix.
Je ne pense pas qu'on nous entende dehors, mais si c'est le cas, ce sera ennuyeux.
« Cette bouche. …… Tu es bruyante. »
Je lui claque la main sur la bouche de force.
*Ngue ‼︎* Adam laisse échapper un son idiot. Je m'approche de son visage, ses yeux ronds de stupeur d'avoir été bâillonné.
« Je t'arrache la langue, veux-tu ? …… Tu n'en seras que plus ravissante. »
Pour un sous-boss qui parle à peine dans le jeu, il est trop bavard.
Grâce au dessinateur divin, il a une gueule pas trop mal ; mieux vaut lui couper la langue, il n'en sera que plus beau. À cette pensée, l'image d'Adam, muet, ouvrant et fermant la bouche misérablement, me traverse l'esprit, et pour la première fois depuis longtemps, un frisson de plaisir me parcourt la peau. Peur ? Colère d'avoir été insulté ? Ses yeux écarquillés, sa respiration s'arrête comme étranglée. Cette tête me redevient adorable, et le coin de mes lèvres remonte tout seul.
« Ah ha ha ! Ça se peut ? Hé, on le fait maintenant ? …… Tu crieras bien fort, hein. »
L'excitation me fait monter la voix d'une octave.
Je la rentre, la compresse, lui susurre à l'oreille. Tout en lui tenant la bouche, je montre l'épée de l'autre main, et le général, qui attendait derrière, se met à bouger dans la panique. Il pose la main sur son épée ; je le jette un coup d'œil, il panique à en rire. *Ha ha*, je ris bas, et retire ma main d'Adam. …… Dommage de ne pas pouvoir jouer. Mais je ne peux pas me mettre Adam à dos maintenant. Je peux le tuer si je veux, mais pour l'instant, concentrons-nous à l'utiliser pour mon but.
« C'était une blague ? …… Pour l'instant. »
Quand je le dis au général derrière Adam, il rengaine tranquillement.
Même après que je l'ai lâché, Adam reste béat, la bouche ouverte. Mon refus l'a-t-il tant choqué ? Je contemple sa mine pathétique, et peu à peu, son visage tourné vers moi se teinte, se déforme en une jouissance qui suinte comme une tache.
« Ah, encore une chose. …… N'oubliez pas ça, hein ? »
Je me lève, épée en main, et passe devant Adam qui baigne dans sa joie.
Je m'approche du général, planté dans le coin de cette pièce pas très grande. Déjà sur ses gardes, il se met en posture. La main file à l'épée à sa ceinture, l'agrippe. Avant qu'il ne la tire du fourreau, je pointe ma lame sur sa gorge en un éclair. Incapable de réagir à ma vitesse, il tremble du bout des doigts, convulsé, et s'immobilise.
*Ah ha*, je ris en soufflant sur sa gorge ; *bikuri*, son épaule tressaute une fois. J'approche l'épée millimètre par millimètre, la presse sur sa peau ; une fine ligne rouge apparaît, perle légèrement. Ses muscles vibrent *bikubiku*, sentant le danger. Quel général de l'empire de Radia, pathétique. Sa constitution n'est pas mauvaise, mais je me demande si nos recrues ne font pas meilleure impression.
De l'autre main, je *tsun* pique sa poitrine. « Ne le perds pas, hein ? » dis-je, et il hoche la tête en tremblant faiblement pour ne pas s'empaler davantage. Son précieux trésor. De toute façon, il vaut mieux qu'il le garde, lui qui agira séparément de nous. Ce mob en dessous de tout ne pense qu'à sa peau ; qu'il tremble planqué dans un coin sans se faire repérer jusqu'à la fin du jeu. Pour le jeu, pour eux. Son rôle commence quand il sera découvert par les chevaliers après ma condamnation.
Ce général qui tremble comme un gamin me divertit ; je colle mon visage à son oreille. *Fuu* — je souffle finement tout en pressant encore la lame sur sa gorge ; j'entends distinctement son inspiration.
« Que je sois différente des autres, c'est normal. Parce que »
Je le déclare à lui qui tremble, à Adam, et au gadget secret qui doit être quelque part. Leur faire connaître la différence fondamentale de statut entre eux et moi.
Je résiste à l'envie d'enfoncer ma lame dans la gorge du général ici et maintenant, à celle de trancher la langue d'Adam, et je ris. Avec ces mots, les plus dignes de la boss finale du monde.
« Je suis l'élue de dieu, détentrice du don de prescience. »
J'exhibe ma propre valeur devant eux.
Tout en sachant déjà que je ne suis pas l'élue.