« Je t'ai fait attendre, ma sœur. »
Le jour était déjà tombé.
J'entrai avec Gilbert dans la chambre de la reine, qui servait aussi de salle du trône... non, plutôt de chambre à coucher de Mère. Même s'il s'agissait de la même pièce privée de Mère, ce n'était même pas son bureau, mais un espace entièrement consacré au repos.
De retour à la résidence royale, seul notre travail à Gilbert et à moi s'était accumulé en montagne, tandis que Pride, elle, était restée enfermée dans sa chambre à se prélasser tout ce temps. Le fait qu'Adam ne se soit pas montré était la seule bonne nouvelle, mais quand j'ai su qu'il se trouvait dans la chambre du prince consort, mon père, une envie de tuer a bouillonné en moi. Pire encore, ce général occupe lui aussi la chambre de l'oncle Vest au palais. Ces deux pièces sont normalement réservées au prince consort désigné et au régent... !
« Vous êtes en retard, pas vrai ? Steil, chancelier Gilbert. De quoi avez-vous bien pu parler, tous les deux ? »
Pride déforma son sourire en un « nitaa » silencieux et, sans se soucier des plis de sa robe, roula sur le lit en nous interpellant.
Quand Gilbert expliqua d'un ton plausible que convaincre le commandant avait pris du temps et qu'il avait dû faire le tour de nombreux chevaliers pour leur expliquer, Pride nous répondit par des hochements de tête désinvoltes, visiblement indifférente. ... Tant mieux, Tipett ne l'avait pas suivi au terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers.
Tandis que j'attendais de voir comment Pride allait réagir, elle m'appela : « Steil ? »
Elle élargit les commissures des lèvres comme si elle venait d'avoir une excellente idée, et me regarda depuis sa position ventre contre le lit. Quand je lui répondis, ses yeux brillèrent d'un éclat nouveau.
« C'est dommage pour Arthur, hein ? Tu t'es fait gronder par le commandant pour ça ? »
« Fufu... Ahaha... » Elle riait sans pouvoir se retenir, me passant au crible de son regard. ... Effectivement, elle ne sait pas.
Alors qu'elle mentait en disant qu'elle avait tué Arthur, essayant d'enfoncer le couteau dans la plaie, je baissai les yeux et tournai le visage. À cet instant, un rire encore plus joyeux résonna de la part de Pride.
« Hahaha... Dis-moi, Steil. Toi, tu ne me trahiras pas, hein ? »
Soudain, sa voix baissa d'un ton pour me sonder.
Mes épaules tressaillirent à ces mots. Quand je relevai la tête, les yeux de Pride brûlaient d'une lueur intense. Elle relevait les commissures des lèvres, et comme je restais figé, prisonnier de son regard, elle écarta elle-même les bras en murmurant d'une voix légère : « Viens. »
J'avançai vers elle d'un pas lourd, un pas après l'autre. Dès que je fus à portée de main, Pride se redressa et m'enlaça.
Une chaleur enveloppante, le parfum de Pride. Elle me serrait avec une force douce, comme pour chérir quelque chose... et pourtant, mon cœur ne bougeait pas d'un millimètre, chose étrange. Seuls tournaient en boucle dans ma tête le fait d'être étreint, la réalité que Mère et les autres étaient otages, me laissant aucun droit de refus... et par-dessus tout, le fait qu'il ne fallait surtout pas qu'elle s'en aperçoive.
Moi qui restais pantin entre ses bras, Pride pouffa doucement dans mon dos. Sa main caressait mon dos par-dessus mon bras immobile, et un son réflexe s'échappa de ma gorge. Alors, d'une voix visqueuse, elle chuchota assez fort pour que nous l'entendions tous les deux :
« Tu as le droit de me haïr, tu sais ? Steil, chancelier Gilbert. C'est moi qui ai tué votre ami précieux et votre bienfaiteur. »
Elle distilla ses mots comme du venin, et resserra son étreinte.
« Gyuu... » Elle me serra fort. À ces mots, je finis par utiliser la force de mes bras pour l'écarter de moi. Pride rapprocha alors son grand visage en riant, le nez presque contre le mien. Je la fixai en retour, tuant désespérément toute émotion sur mon visage.
« ... Ah, c'est vrai. C'est impossible pour toi, hein ? Puisqu'il y a le contrat de subordination, après tout ? »
« Ahahahaha ! » Elle éclata de rire à sa propre réplique, puis s'effondra sur le lit, cette fois sur le dos.
Elle se tenait le ventre, riant aux éclats, sa robe en désordre, retroussée, sans s'en soucier. Devant cette exhibition pathétique, elle qui offrait une telle laideur devant Gilbert et moi... cette fois, ma poitrine se serra pour de bon.
D'une voix où j'avais étouffé toute émotion, je dis : « Alors, nous retournons au travail. » Pride me retint d'un « Attends. »
« Hé... Tu ne veux pas la clé de tes entraves ? »
... La clé.
À ces mots de Pride, mon regard tomba involontairement sur mes propres menottes.
Évidemment que je la veux. Les entraves pour pouvoirs spéciaux sont particulièrement solides, impossibles à retirer sans clé. Tipett les a posées, donc c'est lui qui la détient ? Ou son maître Adam, ou le général, ou Pride elle-même... Quoi qu'il en soit, avec cette clé, je pourrais me téléporter. Tous nos plans futurs en seraient grandement favorisés.
« Je peux te la donner ? Si mon adorable petit frère me le demande, bien sûr ? Mais en échange, j'ai une faveur à te demander. »
« Une faveur ? » demandai-je légèrement en retour. Pride, toujours allongée, attrapa un parchemin sur l'étagère près du lit et le brandit vers nous. « Piri », il voleta, et je retins mon souffle.
Contrat de subordination
« Si tu signes ça, je t'enlève tes entraves. Après tout, avec un contrat de subordination, elles deviennent inutiles. »
« Je refuse. »
Je coupai court d'un mot.
Apparemment peu surprise, elle me répondit par un « nitaa » étiré vers le haut. « Vraiment pas ? » demanda-t-elle. Je répondis nettement, et elle tordit son sourire en y ajoutant une once de moquerie avant de continuer.
« Même si je dis que je tuerai Mère et les autres si tu ne signes pas ? »
« ... À cet instant, vous perdriez votre unique levier de négociation contre nous. »
Je répondis calmement. Calme. Reste calme, me suis-je dit. Ça va, il n'y a plus rien que je crains.
Pride fit mine de réfléchir un instant à ma réponse, puis agita le papier de-ci de-là.
« Alors, je vais tuer seulement l'oncle Vest. Dommage, il était encore en plein apprentissage, lui ? »
« Obéir à vos ordres, soit. Mais, reine par intérim Pride, je ne peux pas vous prêter serment de subordination. L'oncle Vest ne souhaiterait jamais une chose pareille de ma part. ... Et puis. »
Visiblement, Pride a une raison — mon pouvoir spécial ou quelque chose du genre — pour vouloir me lier par ce contrat.
Mais cela seul est absolument impossible. Arthur vient à peine de me libérer de cet enfer. Je n'ai aucune intention d'y replonger maintenant. Mon corps actuel existe pour tout reprendre.
Pour cela, jouer au chat et à la souris avec Pride est un jeu d'enfant.
« Si vous tuez l'oncle Vest, à ce moment-là, je trancherai mes deux poignets avec ces entraves, et je ferai fuir mon père et ma mère. »
Aux mots, Pride écarquilla les yeux.
Et aussitôt, ses yeux ronds se déformèrent en croissants, sa bouche s'étira en croissant de lune. « Fufu ! » un rire contenu s'entendit, puis elle repartit de plus belle. « Ahahahaha ! » claironna-t-elle à pleine voix.
« ... Excusez-nous. Gilbert et moi avons du travail qui nous attend. »
Je baissai la tête devant Pride qui roulait de rire, et cette fois, je sortis vraiment de la pièce.
Jusqu'au moment où la porte se referma, son rire continuait. Gilbert, qui me suivait, me demanda : « Ça va ? » Je me contentai d'un geste vague de la main. « Ça va », qu'il dit... C'est entendu.
Pour reprendre Pride, ce n'est même pas la peine d'en parler.
« Allons-y, Gilbert. J'ai envie de me reposer tranquillement cette nuit. »
« Oui, en effet, Steil-sama. Moi aussi. »
Échangeant ces mots avec Gilbert, nous nous dirigeâmes vers le bureau.
Il faut boucler le travail du jour au plus vite. Il ne reste que deux jours. Tant que Pride est reine par intérim, nous ne pouvons pas laisser l'administration stagner. Ni à l'intérieur, ni à l'extérieur, nous ne pouvons pas laisser transparaître sa dérive.
Je ne laisserai pas les traces de la mainmise d'Adam sur elle, ni les stigmates de l'empire de Radia, ni le fait de sa dérive, rien ne restera. Je ferai tout effacer, tout effacer. Pour cela, je
ne choisirai pas mes moyens.