« ……… Fuh, ah…… …… Depuis ce moment, elle n'est plus du tout ressortie…… Princesse. »
Tournant les yeux vers la tour, adossé à un arbre un peu à l'écart des gardes de faction, Arthur murmura seul.
Il étouffa un bâillement à mi-chemin, sortit de la viande séchée du sac qu'Alan lui avait remis la veille, tout en laissant le vent flotter sa cape noire à capuche. Il y mordit, leva les yeux vers le haut et pencha soudain la tête sur le côté.
Jusqu'en journée, la fuite avait certainement continué à son rythme habituel. Pourtant, après la huitième fois, Pride ne sortit plus de la tour isolée. Face à ce silence soudain, il s'inquiéta d'avoir trop forcé lorsqu'il avait ôté la conscience de Pride, ou de ne pas s'être aperçu qu'elle s'était enfuie, mais les gardes, remarquant l'expression d'Arthur, continuaient de lui signaler par gestes que « tout va bien ». Et en effet, même après s'être réveillée, Pride restait muette, attachée au lit sans qu'aucune de ses entraves n'ait été retirée.
Avait-elle renoncé ? Ou était-elle incapable de bouger à cause des combats répétés et de la fatigue ? Elle ne répondait pas aux appels des gardes et des femmes de chambre, se contentant de fermer les yeux avec agacement par instants et de détourner le visage de son cou libre. Après midi, une dépêche circula parmi les gardes et la surveillance fut renforcée, mais on ne pouvait pas croire qu'elle, clouée au lit, ait remarqué que la garde autour de la tour isolée avait été augmentée.
Arthur aussi se demandait la raison de cette dépêche et de l'augmentation des effectifs, mais en tant que rebelle, il ne pouvait pas oser demander. De plus, les gardes ne pouvaient pas non plus violer leur obligation de secret envers Arthur.
« Si elle reste sage comme ça, ce serait mieux…… »
Ainsi, il n'y aurait plus de problème.
Quelles que soient les intentions de Steil, jusqu'où il poussait l'empire de Radia, tant que tout ne serait pas réglé, il n'aurait pas à lever la main sur Pride, les gardes ne seraient pas blessés, et Steil et les autres ne souffriraient pas.
Après avoir avalé le dernier morceau de viande séchée, Arthur accrocha une jambe à une racine d'arbre et croisa les bras. Du fait qu'il avait brutalement cessé de bouger son corps, il ne parvenait pas à se calmer. Il ne pouvait ni s'éloigner sans raison ni s'asseoir, et seul son pied remuait inutilement.
Du dernier étage de la tour isolée, il regarda le ciel tel quel. C'était déjà l'obscurité, les étoiles commençaient à apparaître. Tout à l'heure, un détenteur de pouvoir d'hypnose était aussi parti. S'il pensait que Pride s'était endormie, il se détendait encore un peu. Personne n'était encore venu, mais il se demanda si ce soir encore des chevaliers de la garde viendraient, et à cet instant.
« Aah…⁈ Aah… aa… aaaaaaaaaaaaaaaaaah‼⁈ »
« Aa⁈ Aaaaah… aaaaaaaaaaaaaaaaaaaa‼‼ »
« ‼⁈ »
Un hurlement soudain, digne d'un râle d'agonie, fut lancé dans le silence.
Face à des cris d'une intensité terrifiante et qui lui rappelaient quelque chose, Arthur en oublia de respirer et se retourna.
Il vit que parmi les gardes protégeant la tour, deux qui étaient alignés lâchèrent simultanément leur lance pour se mettre à hurler, se tenant la tête en se tordant de douleur. Ensuite, des gardes qui s'étonnaient « Qu'est-ce qui se passe⁈ » « Hé‼ » et couraient vers eux en criant, s'effondrèrent à leur tour, se tenant la tête et hurlant de douleur, les uns après les autres, comme si les gardes effondrés étaient l'épicentre.
Tout en doutant de ses yeux face au spectacle des gardes qui s'effondraient et s'écroulaient en cascade, Arthur courut vers eux en demandant « Ça va⁈ »
« N'approche pas. »
Cette voix menaçante soudaine venait du côté des gardes qui s'effondraient, mais on ne savait pas qui l'avait prononcée. Arthur s'arrêta net, mit l'épée en garde et se mit en alerte, mais pendant ce temps aussi, les gardes tombaient les uns après les autres, attirés par le tumulte, puis s'effondraient. Il transmit le danger en criant « N'approchez pas‼ », mais face à cette situation anormale où leurs camarades s'effondraient en masse dans la souffrance, personne ne s'arrêtait. En chemin, un transmetteur tenta de contacter le palais royal, mais avant cela, il se tint la tête et s'effondra lui aussi facilement.
« Hé‼ Où es-tu⁈ »
Une présence invisible.
De plus, les cris, les mains sur la tête, l'effondrement, cette scène ressemblait à s'y méprendre à un spectacle qu'Arthur ne pouvait pas oublier, pour peu qu'il le veuille.
Il mit l'épée en garde, aiguisa ses nerfs. Au moment où il fit un pas vers l'épicentre, une voix inconnue l'arrêta à nouveau : « J'ai dit de ne pas v'nir. Vous voulez que je les tue ? C'est bon ? »
Les gardes qui s'effondraient tenaient tous la tête, avaient des convulsions, mais respiraient encore. Dans cet état terriblement sans défense, il n'aurait pas été étrange que cette entité inconnue coupe le souffle à qui que ce soit, à tout moment.
Arthur raffermit son pas, renforça silencieusement sa vigilance pour taillader au moindre rapprochement de présence. Ces gardes, qui étaient là en nombre comme une montagne, s'effondrèrent en se tordant comme s'ils avaient attrapé une maladie contagieuse, et en un clin d'œil, Arthur fut le seul à rester sur place.
« Nettoyage terminé~ ! Ah~, ça fait longtemps que j'ai bossé, je suis crevé~ ! D'ailleurs, pourquoi c'est si loin ? À cause de vous, j'ai marché pour rien. »
Une présence insouciante, rien que la voix était désagréable, se tenait là.
Pas de silhouette, seulement la voix. Mais en aiguisant ses cinq sens, il sentit bel et bien qu'il y avait trois présences. Et cette « chose » invisible n'était pas rare pour le royaume de Freesia.
Il pointa son épée vers la provenance de la voix et demanda à nouveau « Qui es-tu ? », mais au lieu d'une réponse, un bruit de grattement *gari-gari-gari-gari* se fit entendre. De plus, sans même essayer de se cacher, une présence s'approcha avec des pas. *Jaki*, il brandit son épée, Arthur dirigea la pointe vers la présence pour la tenir en joue. Les pas de la présence qui s'approchait s'arrêtèrent, et elle resta là, silencieuse, à l'affût de sa réaction.
« Un détenteur de pouvoirs spéciaux, hein…… Quelles sont vos intentions ? »
« Comme prévu du chevalier monstre. Vous comprenez vite, hein. »
Tenter une attaque d'essai, ou attendre qu'ils se montrent.
Tout en réfléchissant dans sa tête, il continua d'attendre leur réaction. Comment avaient-ils pu s'infiltrer dans le château ? Y avait-il un traître parmi le personnel du château ?
Rien qu'à la voix, ce n'était absolument personne qu'Arthur connaissait. Du moins, il jugea que ce n'était ni quelqu'un de l'ordre des chevaliers ni une de ses connaissances, et…… tout à coup, un mauvais pressentiment lui traversa l'esprit.
*Kacha*. Là, un petit bruit métallique désagréable retentit. On comprit tout de suite ce que c'était, et sans même le temps de retenir son souffle, *Paan‼* un bruit sec retentit. Face à cette balle surgie soudainement à bout portant, Arthur l'évita en se courbant en arrière. Il remit l'épée en garde, décidé à abattre la prochaine balle même sans voir le canon, en accumulant son aura, mais ce qui fut tiré n'était pas une deuxième balle, mais un applaudissement désinvolte.
« W-wah, c'est ouf~. Même sans voir, tu l'évites, hein. Y'a vraiment que des monstres à Freesia. »
Vous aussi, y'en a un qui est détenteur de pouvoirs spéciaux, bon sang, avala-t-il cette réplique, et Arthur expira faiblement entre ses dents serrées à nu.
Décochant un regard qui semblait pouvoir tuer du seul regard, Arthur ne fit que capter la présence. À l'ordre des chevaliers aussi, des exercices face à des ennemis invisibles existent évidemment. Le royaume de Freesia est « ce genre de » pays, après tout. Si on aiguise sa conscience sur la présence et l'ouïe, pas de problème. Si tous les trois sont des détenteurs de pouvoirs d'invisibilité, ce sera embêtant, mais trois présences qui bougent, c'est une grosse cible. Tant qu'ils ne disparaissent pas, il ne les laissera absolument pas s'enfuir, et Arthur…
« Booonsoiiir. »
Ce fut soudain.
Juste devant la pointe de l'épée d'Arthur, trois hommes apparurent simultanément.
Pourquoi ils apparaissaient, les yeux écarquillés, Arthur se tut et se prépara. Il fut surpris qu'ils se montrent, mais confirmant que ce n'étaient pas des connaissances, il reprit contenance. Mais en même temps, face à cette silhouette qui surgissait devant ses yeux, une perplexité envahit peu à peu son esprit pour devenir de l'inquiétude.
Les hommes aux deux extrémités laissaient voir par les ouvertures de leurs vêtements de nombreuses blessures visiblement pas guéries, mais ils n'avaient l'allure ni de chevaliers, ni de gardes, ni même de gens du milieu. Sales, en loques, mais leurs vêtements, quel que soit l'angle, étaient ceux de gens de la haute société. Surtout la tenue de l'homme aux cheveux pourpres en bataille, Arthur pouvait voir d'un coup d'œil qu'elle était de grande qualité. Il songea un instant qu'ils s'étaient infiltrés déguisés en membres des hautes sphères, mais plus encore, ce mauvais pressentiment d'il y a peu ne quittait pas sa tête.
…… Non, y'a pas moyen, ça…… Parce que si c'était vrai, ces types sont…
Face à la réaction muette d'Arthur, l'homme parut légèrement surpris, plissa ses yeux de renard et leva les deux sourcils.
« Quoi ? C'est tout comme réaction⁇ Vous saviez, ou quoi ? » marmonna-t-il avec ennui, et penchant la tête de gauche à droite en roulant des yeux, il balança son corps vers Arthur. Au « Qui es-tu ? » d'Arthur en une seule phrase menaçante, l'homme parut légèrement surpris de ne pas être connu, puis
son visage se déforma en un sourire désagréable à vitesse grand V.
Un sourire déchirant *nitaaa*…, baveux, qui glaça le dos d'Arthur.
Les deux hommes derrière lui le regardaient aussi en ricannant *niyari nitary*, se moquant de lui, et l'un d'eux jouait avec un pistolet qui fumait encore dans sa main.
« C'est ça~ ? Vous ne connaissez pas ? Si vous ne savez pas, c'est pas grave. Moi non plus, je vous connais pas. …… Ah, vous portez pas de blanc, c'est que vous êtes peut-être une recrue⁇ Alors~ on s'est jamais vus, hein ? Pour une première rencontre, c'est normal que… »
« Ta gueule, donne ton nom tout de suite‼‼ »
Hurlant comme s'il crachait du feu, Arthur déchaîna une intense soif de sang, et le visage de l'homme se déforma joyeusement, un souffle court s'échappa.
L'homme le détailla avec un sourire narquois *nita-nita*, écartant ses deux mains sans arme. Il bombait le torse, relevait le menton, riait joyeusement *hahh*, et d'une langue lente et théâtrale, il lança :
« Prince héritier de l'empire de Radia. Adam Borneo Nepenthes. …… Vous comprenez ? »
Il ne portait que de la malice, et savoura ce nom en le prononçant.
Face à l'expression d'Arthur qui changeait visiblement, il savourait une joie intolérable.