« Hmm. »
En faisant pivoter son poignet, Pride marmonna pour elle seule.
Libérée de ses entraves, assise sur le lit, elle vérifiait la mobilité de son poignet tordu la veille. Grâce au traitement d'un détenteur de pouvoirs spéciaux et au fait qu'elle était restée sagement attachée au lit, elle ne ressentait aucune douleur en le bougeant. Elle tenta d'ouvrir et fermer la main : aucun problème. Satisfaite de cette sensation, elle sourit avec un rictus narquois.
Steil ne peut pas m'arrêter.
Quant à Arthur, après ce qui s'était passé hier, il ne devrait plus avoir le droit de bouger non plus. Il ne restait donc que l'envoi de l'ordre des chevaliers, mais les hautes sphères hésiteraient sûrement à le faire pour éviter que l'affaire ne s'ébruite. Tout en tirant cette conclusion, elle étira son corps comme pour faire un léger étirement.
Tôt le matin, avant même que les femmes de chambre n'arrivent, elle étira les deux bras en un grand étirement accompagné d'un bâillement. Déjà habituée, elle se leva en tenue de nuit et marcha jusqu'à la fenêtre. Elle l'ouvrit comme d'habitude, donnant sur l'extérieur. Elle pensait qu'on la verrouillerait et la fixerait de l'intérieur d'un moment à l'autre, mais ce n'était pas encore fait. Ils devaient prévoir qu'elle casserait la vitre pour sortir si on la fixait. En regardant en bas, de nombreux gardes s'étaient bien rassemblés sous la fenêtre pour monter la garde. Pas de chevaux en vue : ils les avaient dû cacher ou étaient venus à pied. Et Pride
s'élança par la fenêtre d'une démarche légère.
Elle sauta d'une hauteur qui aurait tué n'importe qui, et atterrit sans un bruit, *don*.
Naturellement, les gardes postés en bas réagirent immédiatement à ses cheveux rouges et à son image résiduelle en se mettant en position. Mais ils n'étaient pas de taille face à elle.
Élargissant son sourire en un *nitaaa*, elle leva lentement le visage vers les gardes. Devant ce rictus inquiétant, les gardes ne bronchèrent pas et crièrent : « La princesse Pride s'est enfuie ! » « Signalez au palais royal ! » en transmettant l'alerte aux arrières et aux alentours. Sans quitter Pride des yeux, ils firent porter leur voix. Ils ne pouvaient pas la quitter des yeux ne serait-ce qu'un instant. Si ils la quittaient ne serait-ce qu'un instant —
« Ahaha. »
*Nyu* : en un instant, Pride glissa aux pieds de l'un des gardes et son visage apparut dans son champ de vision.
Le garde, le dos cambré par cette proximité soudaine, poussa un cri. Impossible de lever l'arme directement contre la princesse, il ne fit que serrer sa prise. Mais, utilisant l'élan de son dos cambré, Pride lui saisit les deux épaules. Elle sauta, replia sa fine jambe en l'air et son pied atteignit le menton du garde. *Gon* : le menton et le cerveau furent secoués d'un coup. Alors que le garde perdait conscience, Pride lui arracha sa lance et se mit en route droit vers le palais royal.
Elle repoussa les gardes qui accouraient comme d'habitude avec la lance, leur fit trébucher les pieds, leur tordit le poignet, sauta parfois pour viser la tête.
« Hé ? Vous n'avez pas fini par vous lasser de juste me courir après ? »
*Ahahaha* : tout en riant, elle s'adressa aux gardes qui se dressaient à nouveau devant elle comme pour faire la conversation.
Les gardes qui lui collaient sans cesse n'étaient qu'une gêne. Pourtant, elle avait mis un certain ménagement jusqu'ici, pas par considération pour eux. Si elle les tuait maladroitement avec une lance qu'elle ne maîtrisait pas, elle serait assurément déchu de ses droits au trône. Si elle leur infligeait des blessures inutiles, on les remplacerait par de nouveaux gardes en pleine forme. Donc, faire courir les mêmes gardes plusieurs fois pour les fatiguer était plus facile au final. Mais
« Je me suis lassée de vos têtes. »
Lâchant ces mots comme pour les jeter, Pride éclata de rire *ketaketa* tout en brandissant sa lance.
Elle sauta, passa derrière les gardes qui lui barraient la route et les frappa de la lance. Elle était faible, mais avec l'élan du demi-tour, des adultes costauds ne faisaient pas le poids.
Un autre garde profita de l'ouverture pour lâcher sa lance et se jeter dans son sein. Il tenta de l'attraper à deux bras, mais Pride sauta par-dessus pour l'esquiver. Le garde manqua sa prise, s'écrasa le visage au sol, et Pride atterrit droit sur son dos, le piétinant. *Guah* : le garde poussa un cri sous le poids soudain, et Pride le piétina de ses pieds nus.
*Chaki* : la pointe de la lance fut braquée sur la gorge du garde, qui s'immobilisa. Les gardes autour comprirent qu'un faux mouvement ferait bouger cette lance, et l'entourèrent tous en criant d'arrêter.
Craignant l'impensable, serrant leurs armes, les gardes tendaient tout leur corps face à elle qui tenait la vie de la princesse entre ses mains, tandis que le garde au sol détournait légèrement le cou de la pointe. Pride releva le coin des lèvres. « C'est la première fois que tu fais ça, non ? » marmonna-t-elle comme une comptine. Le garde ne leva que les yeux. Et
« Dis-moi, comment ça fait d'avoir une lame qui s'enfonce lentement dans le corps ? »
Devant la bouche grande ouverte et les yeux violets brillants d'une lueur folle, le sang se glaça.
Les gardes qui avaient déjà eu affaire à Pride plusieurs fois regrettèrent d'avoir vu ce sourire. Devant ce rictus cruel, complètement différent de la Pride qu'ils connaissaient, elle ne leur parut plus que comme une autre chose portant une peau humaine.
La peur, et le fait de ne pouvoir élever que des voix d'arrêt face à la première princesse, Pride les examinait un par un avec délectation. Puis elle retira sa lance du cou du garde pour la planter cette fois dans son dos. *Con* : l'armure empêcha la lame de passer. N'ayant pas d'épée, Pride ne pouvait percer le fer. *Con, con, con* : comme pour vérifier, elle planta délibérément la pointe à divers endroits du corps du garde.
Le garde, devinant l'intention de Pride, tenta de se relever immédiatement pour saisir sa jambe à son tour —
« Si tu bouges, je te plante la gorge. ... C'est l'endroit le plus clair, non ? »
*Chaki* : elle remit vivement la lance à sa gorge.
Tout le monde le comprenait, douloureusement : sa frappe était plus rapide que n'importe quelle contre-attaque ou charge.
« Vous aussi, ça vous embête, non ? Si la princesse commet un meurtre sous vos yeux. »
*Aahahahaha* : elle éclata d'un rire moqueur.
Elle comprenait sa position, et celle des gardes. Ce n'était pas seulement blesser la princesse qui était tabou. Ne pas parvenir à l'arrêter, et qui plus est lui faire salir les mains : la pire des défaites. De quoi salir non seulement Pride, mais le nom de la famille royale.
Les dents serrées, « Arrêtez, je vous en supplie ! » criaient les gardes à l'unisson, la sueur perlant sur leurs visages qui pâlissaient. Pride les contemplait avec tendresse tout en continuant à abaisser la pointe sur l'armure tremblante *con, con, con*. Enfin, elle sourit au garde sous ses pieds.
« Ne t'inquiète pas. Je vais te faire mal *chââân* comme il faut pour que tu ne meures pas. »
*Pitan*. La pointe s'arrêta enfin en un point. À cette sensation, tout le corps du garde tressaillit violemment. Ce n'était plus la sensation à travers l'armure. Dans l'interstice entre les plaques, par-dessus le tissu, sur la chair vivante, Pride fit courir délicatement la pointe. Le simple contact chatouillait à peine, mais la pression allait en augmentant.
Une piqûre, une douleur lente, très lente, qui cherchait à percer la peau. « A... P-princesse Pride... !! Arrêtez !! Princesse Pride !! » le garde au sol hurlait, mais plus il hurlait, plus le poids augmentait et la douleur s'intensifiait.
La pointe perça la peau, fit suinter un filet de sang et commença à déchirer la chair. À cette sensation, Pride fit rouler sa gorge d'excitation *gokuri*, le rictus fendu aux lèvres.
Combien de temps ce garde pourrait-il tenir un langage conforme à sa position face à celle qui le tourmentait, entre douleur et peur ? Et les gardes qui tentaient de la capturer : jusqu'où leur pensée irait-elle, entre l'abandon de leur camarade et la peur d'être les suivants ? Qui basculerait le premier de la peur à la haine ? Elle prêtait l'oreille aux cris, jetait un œil à chacun des gardes qui l'entouraient comme pour attendre leur réaction, et enfonçait davantage sa main qui plantait la lance —
« Princesse Pride !! »
*Tatat* : une voix colérique familière, et le bruit de quelque chose qui approchait depuis l'autre côté des gardes qui l'entouraient.
Pride immobilisa sa lance plantée, garda le garde sous son pied et tourna le visage. Depuis la direction du palais royal où elle se dirigeait, cela déboula.
*Dan* ! Un coup de pied au sol, et il franchit aisément le cercle de gardes pour atterrir entre eux et Pride.
« ... Ara, bonjour. Arthur. »
Légèrement surprise, elle sourit, puis releva aussitôt son rictus en *nitaaa*.
Il portait l'armure, sans le manteau de l'ordre comme la veille, et tenait son épée bas. Après avoir écarquillé les yeux face à Pride plantant sa lame dans le garde, il la pointa droit sur elle.
« Princesse Pride, laissez cette personne. »
« Si je ne le fais pas ? Tu vas me casser un os cette fois ? »
« C'était douloureux, hein ? » feignit-elle de s'élever la voix de façon excessive pour blesser le bon cœur d'Arthur.
Et pour bien montrer, elle retira une fois la pointe et la brandit. La lame s'était retirée sans résistance, mais pour attester qu'elle était enfoncée dans la chair déchirée, le sang gouttait sur près de deux centimètres. Au gémissement du garde ou aux mots de Pride, Arthur fronça les sourcils durement et ouvra la bouche d'une voix calme.
« ... Je ne casserai rien. Si c'était mon intention, je vous aurais déjà cassé les deux jambes hier. »
Contrairement à son ton poli habituel, les mots sortis de sa bouche étaient d'une frayeur inimaginable.
Même les gardes frissonnèrent *zawari* en relevant les épaules. Seule Pride ne cessa de sourire. « C'est bien ça » répondit-elle avec amusement, comprenant qu'Arthur en était resté à cette limite avec elle. « Alors, tu fais quoi ? » continua-t-elle en *nitaniya* :
« J'ai déjà prévenu. »
*Shuba* !!
Un son aigu fendant l'air parvint jusqu'aux oreilles des gardes autour.
C'était le son de l'épée qu'Arthur venait de jeter. Une lame plus grande que la lance, et une vitesse telle qu'on peinait à la suivre des yeux : même Pride ne put s'empêcher de se cambrer en arrière, ne réagissant qu'à temps pour reculer d'un demi-pas. En cet instant, l'épée lancée dévia la lance de Pride et s'enfonça violemment dans le sol.
*C'est foutu*, pensa Pride. Elle regarda la lance déviée et l'épée d'Arthur plantée au sol, hésitant sur laquelle saisir. À cet instant, Arthur fonça d'un trait et combla la distance. Quand elle s'en aperçut et se retourna, il était déjà dans son sein. Impossible à prévoir, rapide comme une balle. Une traînée argentée courut en image résiduelle, des yeux bleus croisèrent les siens —
Une lourde vibration frappa son abdomen.
*Zun* : un choc qui vibra de l'abdomen à tout le corps. Pride écarquilla les yeux, expulsa l'air de plusieurs respirations et s'effondra.
Arthur avait lancé un coup de paume dans son abdomen. Il受け止め son corps qui s'effondrait d'un bras, et l'enlaça doucement de l'autre.
« ... !! »
Devant Arthur qui avait neutralisé Pride en un instant, les gardes doutèrent de leurs yeux.
Hier déjà c'était pareil, mais aujourd'hui il l'avait fait en un instant malgré la présence d'un otage.
Arthur vérifia que Pride avait perdu connaissance dans ses bras, puis se tourna vers le garde resté au sol, le visage relevé. « Ça va ? » demanda-t-il avec prévenance, sa voix habituelle.
Il confirma que le garde avait sa conscience et la marge pour répondre, puis ordonna aux gardes autour de s'occuper de son secours. La blessure de lame n'avait pas atteint les organes ni les os ; heureusement, il ne s'en tirerait qu'avec une douleur atroce. Les gardes se rassemblèrent pour l'hémostase immédiate et le protégèrent.
Pendant ce temps, Arthur, tenant toujours Pride, marcha jusqu'à l'endroit où il avait jeté son épée, l'arracha légèrement d'une main libre de la terre où elle s'enfonçait profondément. Puis il revint vers le garde soigné, s'agenouilla lentement à hauteur de son regard.
« ... Désolé d'avoir mis du temps à m'en rendre compte. J'étais posté au même endroit qu'hier, mais je n'imaginais pas que ça tournerait comme ça au pied de la tour. »
D'un ton poli, vraiment navré, Arthur s'adressa non seulement au garde blessé mais à tout l'entourage qui écarquilla les yeux.
Arrêter la fuite de Pride, c'était leur rôle. Ils auraient pu être blâmés pour ne pas l'avoir stoppée, mais se faire remercier par le chevalier qui était venu les aider, ils ne l'avaient pas imaginé.
Non, non, merci, répondirent-ils en supportant la douleur, mais Arthur baissa encore profondément la tête.
« J'omets de me présenter : je suis Arthur Beresford. Je m'excuse pour le dérangement causé par la princesse Pride. Je m'excuse à sa place. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut pardonner à ce niveau, mais... je suis vraiment désolé. »
*Voilà*. Alors qu'il baissait la tête encore et encore, les gardes finirent par être décontenancés.
Pourquoi s'excusait-il à ce point ?
De plus, ils n'avaient aucun droit de recevoir des excuses. Ils n'avaient pas exécuté l'ordre d'arrêter Pride, et s'étaient fait retourner la situation. Plus que la colère contre Pride qui les avait tourmentés, leur propre inutilité était bien plus grave.
« Maintenant, j'accompagne la princesse Pride jusqu'à la tour isolée. »
Sur ce, il baissa une dernière fois la tête, se redressa lentement et les gardes poussèrent un soupir.
« Attendez » crièrent-ils en courant vers Arthur. Récupérer Pride était aussi leur travail. Pas question de leur voler la mainmise, mais comme hier, l'escorter était leur devoir. Ils l'expliquèrent et tendirent les bras pour la recevoir —
« Impossible. »
Net, d'une voix calme mais ferme, Arthur trancha.
Devant ce ton tranchant, le garde qui tendait les bras resta la main en l'air, la bouche ouverte, figé.
Arthur détourna le visage pour jeter un œil aux autres gardes, et partit en marchant, portant Pride d'un bras. Alors que les gardes tentaient de l'interpeller à nouveau, Arthur ajouta comme pour en rajouter : « J'ai oublié de dire ».
« La princesse Pride est seulement un peu inconsciente. ... Probablement qu'elle se réveillera dans quelques minutes. »
*Gyu* : ses doigts serrèrent légèrement Pride.
Le coup de paume qu'il venait de porter n'était pas une technique de l'ordre des chevaliers. Ce n'était pas non plus un art martial de protection royale. C'était quelque chose que même les gardes n'avaient presque jamais vu.
On ne savait pas à quel point elle était inconsciente avec cette technique. Mais d'après l'explication d'Arthur, tout le monde frémit légèrement à l'idée qu'elle pourrait rouvrir les yeux d'une seconde à l'autre. Si elle se réveillait à une telle distance, le retour de bâton était certain.
« Et je rectifie. Je suis... un « ex » chevalier, Arthur Beresford. Donc ce que je fais maintenant n'a rien à voir avec l'ordre des chevaliers, c'est un simple « acte de violence » envers la famille royale et un « abus d'autorité » envers vous, les gardes. »
Il insista sur le « ex » sans aucune hésitation.
Aux mots « acte de violence » et « abus d'autorité », plusieurs gardes retinrent leur souffle, incrédules. Hier, lui qui avait blessé Pride pour l'arrêter réapparaissait. Le sens de sa présence se redéfinissait. Du mot « ex », on devinait aisément quelle sanction il avait reçue hier.
« Donc, si vous récupérez la princesse Pride de moi ici... ça voudra dire que vous avez toléré ma violation. »
Voilà pourquoi je ne peux pas. Avec un air un peu désolé, il sourit, et porta enfin son regard des gardes vers Pride. Inconsciente, endormie comme telle, elle avait le visage détendu qu'il connaissait bien, bien loin de tout à l'heure.
« Mais moi, je n'ai pas l'intention de me faire attraper. »
Un silence comme après une pluie soudaine s'étendit sur place.
Hier, Arthur s'était laissé arrêter par les gardes de son plein gré. Il avait assumé la responsabilité d'avoir blessé Pride, s'était laissé emmener au château sans la moindre résistance. Mais si
« En d'autres termes »
Il coupa sa parole, enfonça son pied au sol et se tourna à nouveau face aux gardes.
Pourquoi il gardait l'épée non rengainée tout en portant Pride d'un bras, ils le comprirent enfin. Leurs yeux ronds s'élargirent encore, leur gorge fit *goku*.
« Je suis maintenant un "rebelle" envers la famille royale. Allez-y, arrêtez-moi si vous l'osez. »
Il mit l'épée en garde.
De l'autre bras, il força sur Pride pour la tirer contre lui. Aucun garde ne bougea pour lever son arme malgré les mots.
« Juste, j'ai un bras de pris, alors je ne pourrai pas bien me retenir. ... Donc »
D'une voix plate, sans la moindre hésitation.
Au moment où il prit la garde, une aura terrifiante émana de tout son corps. Aucun garde n'osa même réajuster sa prise sur son arme.
Hier, celui qui s'était laissé emmener sans résistance au château : s'il tournait sa « propre volonté » vers la résistance, il n'y avait pas si facilement d'humain capable de le battre.
« Venez avec l'intention de me tuer !! »
Ses yeux bleus profonds brillèrent d'une lueur pâle.
Devant ce regard aigu et cette aura terrifiante, certains en vinrent à presque lâcher leur arme. Même à condition de ne pas la blesser, ils n'avaient pas pu venir à bout de Pride. Lui, qui l'avait quasi neutralisée d'un coup, même à plusieurs, ils ne sentaient pas qu'ils pouvaient gagner.
L'ancien capitaine de la 8e escouade de l'ordre des chevaliers du royaume, Arthur Beresford.
Le plus jeune recrue à avoir intégré le corps principal, chevalier de la garde de la première princesse. De plus, dans la 8e escouade au mérite pur, vice-capitaine puis capitaine, détenteur des records de précocité : aucun garde ne connaissait pas sa rumeur.
« ... Excusez-moi. »
Confirmant que personne n'avait l'intention de combattre, Arthur baissa sa garde une fois.
Il baissa la tête et se mit en route vers la tour isolée. Après quelques pas, ses gardes, paralysés par son aura, reprirent leurs esprits sur un « Quelqu'un pourrait me surveiller, s'il vous plaît ? » lancé exprès.
Sur les mots d'Arthur, les gardes, confus, le suivirent. Laissant le blessé et le nombre nécessaire pour les premiers soins, les autres gardes retournèrent à leur poste, la tour isolée, aux côtés d'Arthur.
Entendant le transmetteur signaler au palais royal, Arthur leva les yeux vers la tour isolée qui s'élevait droit. Les gardes étendus derrière et sur ses côtés suivaient chacun de ses mouvements du regard, mais aucun ne tentait de lever son arme.
« ... Rentrons. »
Sa volonté était d'une telle clarté.