« Aidez-moi... s'il vous plaît... »
C'était à une heure tardive de la nuit, la date était déjà sur le point de changer, que Steil se présenta.
Arthur, qui l'attendait en rangeant la pièce, ne put cacher sa stupeur en le voyant enfin arriver. Il avait bien décidé de l'accueillir d'un « T'es en retard, bordel ! » accompagné d'un coup de tête, mais cette envie s'évanouit d'un coup.
Trop douloureuse à voir, sa silhouette.
La couleur de ses yeux était moins trouble que lors de leur rencontre en journée, mais ses prunelles noir d'encre étaient injectées de sang et ses paupières visiblement gonflées. Son regard restait vide. Des traces de larmes marquaient encore ses joues. Ses épaules tombantes et ses bras ballants le faisaient ressembler à un tout autre homme.
« Qu'est-ce qui t'arrive... ? »
Pour qu'il en arrive à pleurer, c'est que c'était grave.
La question jaillit avant même qu'il n'ait choisi ses mots.
Ce qui s'était passé en journée, il le savait. Il en était l'acteur direct.
À ce moment-là déjà, Steil était venu lui demander de l'aide, paraissant si fragile, si acculé qu'on le comprenait tout de suite. Mais y a-t-il eu quelque chose après ? Ou est-ce l'accumulation de tout ce qui s'était passé jusqu'ici ?
Même pas sûr de ça, Arthur se retourna et marcha d'un pas rapide vers Steil, posant ses mains sur ses deux épaules. Steil, le menton baissé, ne leva que les yeux vers Arthur. Rien que ce contact le fit vaciller. Et dès qu'Arthur posa les mains sur ses épaules, il sentit à quel point Steil avait maigri. Il allait lui demander, hors de propos, s'il mangeait correctement, quand Steil laissa échapper une voix tremblante.
« Plus... possible... Je suis à bout... ! »
À peine l'eut-il dit que les bras de Steil se mirent à trembler de tout leur corps, par à-coups.
Le tremblement secoua aussi les mains d'Arthur posées sur ses épaules. Et cette fois, Steil ne put plus se retenir.
« À bout... ? » répéta Arthur faiblement. Steil baissa les yeux. « Pardon », marmonna-t-il, puis, sans pouvoir croiser le regard d'Arthur, il continua.
« C'est de ma faute... Si je suis aussi nul... Ce n'est pas seulement Pride... toi non plus... ! Tu avais enfin réussi à devenir chevalier... ! »
Sa voix tremblante fit vibrer sa mâchoire.
Face à cette confession arrachée dans la souffrance, Arthur se tut. Devant son silence, Steil, persuadé qu'il ne méritait pas de pardon, serra les yeux sans pouvoir relever le visage.
« Jusqu'ici... c'est moi qui... ramenais ma sœur par téléportation chaque fois qu'elle s'enfuyait... ! Mais... je ne peux plus... ! Depuis que j'ai cru la trahir... je n'arrive plus à m'arrêter... ! »
Alors que Steil tentait d'expliquer la situation peu à peu, Arthur ne l'interrompit pas et demanda d'une voix basse : « Pourquoi ? »
À cette question, Steil serra les poings. La force excessive fit vibrer ses épaules encore plus violemment. Il leva lentement sa main droite et la posa sur sa poitrine, comme pour la comprimer.
« C'est le "contrat de subordination"... ! »
Un frisson parcourut l'épaule d'Arthur.
Qu'un homme devenu beau-frère de la famille royale signe un contrat de subordination, Arthur, en tant que sujet de Freesia, le savait bien. Mais Steil n'avait jamais laissé ressentir la charge de ce contrat, si bien qu'il avait presque oublié son existence.
« Je ne peux pas... m'éloigner de ma sœur au-delà d'une certaine distance ! Et je ne peux pas... la trahir... ! Au moment où j'ai reconnu que c'était une trahison envers elle... je n'ai plus pu résister... ! »
L'effet du contrat est absolu. Et on ne peut jamais le rompre. Cette efficacité absolue, Arthur l'avait comprise malgré lui en observant Val.
« C'est pour ça... que je ne peux pas m'arrêter... ! On m'a ordonné d'envoyer des chevaliers... par mon oncle... ! Si je fais ça, l'inquiétude de ma sœur va se faire remarquer... ! Si je demande officiellement un envoi... personne, pas même l'ordre des chevaliers... ne doit le savoir... ! »
Devant cette voix et cette élocution déformées par endroits, Arthur baissa les yeux vers le regard de Steil, toujours baissé.
Des larmes tombaient par à-coups sur le sol, comme arrachées par les violents tremblements de ses épaules et de sa mâchoire. Faisant semblant de ne pas les voir, Arthur serra fortement les lèvres. Sans qu'on ait besoin de le lui dire, il comprit à quel point Steil s'était démener désespérément pour cacher l'état actuel de Pride.
« Moi... je ne pouvais... compter que sur toi... ! C'est le seul qui peut arrêter ma sœur dans un état pareil... ! Celui en qui je peux avoir confiance... c'est... »
Personne n'est fiable. Il se souvint de ces mots que Steil avait dits autrefois.
Même quand il avait invité Alan et les autres à devenir chevaliers de la garde rapprochée, il avait admis qu'il y avait très peu d'humains en qui il pouvait avoir confiance.
C'est pourquoi on imagine aisément à quel point ces deux mois ont été solitaires et sans issue pour Steil. Arthur serra les dents au fond de sa mâchoire et écouta en silence les mots de Steil, entrecoupés de sanglots.
« Pardon... pardon, pardon... ! Pour l'instant... on n'a toujours pas de piste sur ma sœur, Adam est capturé mais pas de preuves... L'interrogatoire sous contrat prendra encore du temps... ! Une nouvelle idée... je l'ai eue enfin aujourd'hui... ! En vérité... je voulais... faire les choses bien... »
Ça ne forma plus même une voix.
Il avala sa salive, essuya son visage de sa manche à bout de forces, inspira profondément et, avec la suite de sa phrase, abattit son poing tremblant sans force sur la poitrine d'Arthur.
« Je voulais... pouvoir me présenter la tête haute devant toi... ! »
Qu'il ait trouvé une piste, un moyen, qu'il l'ait acculée, que ce soit ton tour, que tout va bien, que je n'agissais que dans l'ombre.
Peu importe quoi. Tant qu'il ne pouvait pas annoncer la situation la tête haute, il ne voulait pas voir Arthur.
Le lendemain de l'effondrement de Pride, il avait fait le fanfaron en disant qu'il avait mis la main sur la queue d'Adam, puis l'avait laissé filer. En plus, il n'avait pu transmettre que des informations désespérées : Pride pourrait bien en rester là. Après ça, l'affaire n'avait pas bougé d'un millimètre : l'empire de Radia était suspect, c'est tout.
Même s'il avait mis Adam en détention, rien ne changeait sans preuves concrètes ni aveux des faits. Par-dessus ça, l'état de Pride ne faisait qu'empirer de jour en jour. Il n'avait pas le courage de dire à Arthur, en face, qu'il ne pouvait rien faire, qu'il ne faisait que regarder Pride partir en vrille en se rongeant les ongles. Et puis, il avait peur qu'Arthur, si prompt à voir durch les faux-semblants, ne s'en aperçoive.
« Pardon, pardon, pardon... » Steil continuait de s'excuser d'une voix tremblante, le front vers le sol.
Arthur...
*Bang !!*
Lui fracassa l'arrière du crâne contre le front de Steil.
« AAAAH !?! »
Sous le coup de cette douleur inattendue, Steil porta instinctivement la main à sa tête. Choc et douleur : impossible de dire si c'était le poing d'Arthur, un coup de tête ou un jet de pierre. Il serra les dents jusqu'à en avoir mal, endurant une douleur qui faisait craindre un saignement.
Un moment passa, le temps que la douleur s'apaise. Arthur ne dit rien non plus. Il maintenait toujours fermement les deux épaules de Steil, seul son souffle rude parvenait distinctement aux oreilles de ce dernier.
Quand la douleur diminua un peu et que la réflexion put reprendre, Steil releva son visage mouillé, quelque peu craintif. Et là...
« REDRESSE-TOI !!! TA POITRINE !!! »
Arthur était là, le visage écarlate de colère.
Les dents nues grinçant l'une contre l'autre, soufflant par les épaules, les yeux bleus d'Arthur brûlaient d'un rouge de colère.
Face à cette mine imprévue et à ces mots inattendus, les larmes s'arrêtèrent net et les yeux noirs s'écarquillèrent. Les épaules tressaillirent, le corps se raidit sous la pression de cette hargne, et après des souffles bestiaux *Fouu Fouu*, Arthur reprit une grande inspiration.
« T'as traversé l'enfer pour elle, bordel ! T'es devenu une loque en crévant la dalle pour la protéger ! Ces deux mois, c'est TOI qui l'as eu le plus dur !!! »
Les mains sur les épaules serrèrent jusqu'à faire mal, et les secouèrent en même temps qu'il hurlait, comme pour lui rentrer ça dans le crâne.
La tête de Steil fut violemment secouée, mais les mots d'Arthur ébranlèrent ses émotions bien plus que ce geste.
Il mordit l'intérieur de sa bouche pour retenir ce qui venait de s'arrêter, usa de la douleur pour garder conscience, et son visage en convulsions, ses yeux noir d'encre ne purent se détacher d'Arthur.
« Et puis merde, COMPTE SUR MOI !!! Si c'est dur, râle ! Pleurniche, lache tes faiblesses, viens les déverser ! C'est pour prendre tes coups que je suis là, non ?! »
« AAAH ?! » hurla Arthur de plus belle. Steil ne put sortir un mot.
Les mots trop droits d'Arthur n'étaient ni politesse ni consolation : Steil sentit instinctivement que c'était simplement ce qui allait de soi pour lui.
« Toi qui es fort, malin, qui as le pouvoir, qui tiens à Pride et l'as toujours protégée ! Pourtant t'es acculé à un point où tu ne peux plus rien faire ! Et dans une situation aussi merdique, si tu ne m'appelles pas... QUAND EST-CE QUE TU M'APPELLERAS, PUTAIN !!! »
*Bang !!*
Cette fois, c'est le front de Steil qui reçut le coup.
L'habitude fit que ses lunettes ne cassèrent pas, mais la vision de Steil tangua, son cerveau tout entier branlant dans la boîte crânienne.
Il porta une main à son front, serra les dents contre la douleur. Mais il n'eut même pas envie de protester. Les mots lancés par Arthur avaient résonné bien plus violemment dans tout son corps, et distinctement de la douleur, quelque chose de brûlant lui monta à la gorge.
Arthur, le souffle encore rauque, descendit lentement ses deux mains. Enfin les épaules de Steil furent libérées. Même après la disparition de la pression, la douleur et la chaleur restèrent un moment sur ses deux épaules.
Ayant tout hurlé d'une traite, le souffle d'Arthur resta un moment chaotique. Il régula sa respiration en même temps que la chaleur de son corps, puis serra le poing de sa main droite comme pour frapper. Puis, de sa main gauche, il attrapa la tête de Steil, cheveux compris, tout en le fixant droit dans les yeux, la bouche close. Au moment où Steil raidit les épaules par réflexe, pensant qu'il allait être frappé, Arthur tira son visage vers le haut et planta son regard bleu, relevé, droit dans ses yeux écarquillés.
« ... S'il y a quelque chose que tu veux dire, dis-le. »
Le visage sévère d'Arthur, froncé, semblait moins marqué par la colère que par l'inquiétude.
Face à son partenaire dans un état mental plus que délabré, c'était plutôt ça, le vrai visage d'Arthur. À ces mots doux comme si la colère d'avant n'avait jamais existé, les tremblements de Steil redoublèrent.
C'est pathétique, lamentable, on me traite encore comme un gamin, pensa-t-il, mais quelque chose qui était resté raide se défit, et cette fois, c'est sa gorge qui se noua.
Puisqu'Arthur avait déjà vu ses larmes, ce qu'il retenait se délia d'autant plus, son visage se déforma et les larmes débordèrent à nouveau de ses paupières.
Quel que soit le masque qu'il tente de porter, Arthur le perce à jour instantanément. Steil comprit que tant qu'il ne serait pas sincère, endurer et faire bonne figure ne servirait à rien. Il entrouvrit lentement la bouche, et ce qui en sortit était déjà une voix pleurée.
« ... Aidez-moi... s'il vous plaît... »
Les premiers mots qu'il avait dits ressortirent à nouveau.
Ses lèvres tremblantes tentèrent d'en dire plus, mais devant ce fait, avant même de le formuler en mots, sa poitrine se mit à lui faire atrocement mal.
« Cette personne... la raison pour laquelle je ne peux pas m'approcher d'elle... il y en a... une autre... »
Par bribes, par mots tremblants. Arthur retint son souffle.
Outre le fait de ne pas pouvoir trahir Pride, qu'y a-t-il d'autre ? Ce doute et la certitude que la vraie raison pour laquelle Steil réclame tant l'aide se trouve là, il tendit l'oreille pour ne rien manquer.
« Si ça continue... moi... je vais... Pride... Pride... ! »
En même temps, sa main droite trembla de manière anormale. Ce tremblement si violent, si inquiétant, arracha les yeux d'Arthur.
Steil serra son poing, le frappa contre sa propre poitrine pour le faire taire. Mais sa main continuait de trembler. Il finit par le mettre en mots, en le vomissant.
« ... Je vais... tuer Pride... de mes propres mains... ! »
Il ferma les yeux fort, et un *crac* sec, douloureux aux oreilles, s'échappa de ses dents serrées. Il haleta avec un bruit affreux, et de nouvelles larmes coulèrent sur ses joues.
Devant cette voix, ces mots arrachés dans la souffrance, Arthur se souvint du message qu'il avait reçu de Cedric.
« Je ne peux plus rester auprès de ma sœur. Pardon d'avoir rompu ma promesse. Je n'ai pas la face pour te rencontrer. »
Bien avant que Pride ne pointe sa trahison, Steil avait dit qu'il ne pouvait plus rester à ses côtés. Ce que cela signifiait.