…… depuis toujours, j'avais remarqué. Depuis ce jour où Pride a changé du tout au tout.
« …… Pride… ! »
Elle aimait le peuple, elle aimait le pays, et elle pensait toujours à nous.
Elle a accueilli ma jeune sœur Tiara, qu'elle rencontrait pour la première fois, et moi qui n'ai pas de lien de sang avec elle, avec la même douceur.
J'étais prêt à tout pour la protéger, je pensais sincèrement pouvoir donner ma vie pour lui rendre ce qu'elle m'avait donné à l'époque. Mais… !
« C'est impossible… ! »
*Donc.* Je frappe à nouveau le sol de mon poing.
À cause de la vibration, mes lunettes glissent de mon visage baissé et tombent. Je n'ai même pas la force de les ramasser, je les fixe simplement. D'ailleurs, maintenant qu'elles ne sont plus embuées, ma vision est plus nette. Je frappe le sol comme pour me défouler sur la douleur de ma main.
Pourquoi le savais-tu depuis dix ans, et pourquoi ne me l'as-tu jamais dit jusqu'à maintenant ? Une émotion proche de la colère bouillonne au fond de mes entrailles… et ma poitrine me fait mal.
« … Depuis tout ce temps, tu avais peur… n'est-ce pas… Toi ? »
J'interroge l'absence, sans attendre de réponse. De ma gorge ne sort qu'une voix qui semble s'évanouir comme des bulles.
Elle riait devant nous, détendait ses joues avec joie, tournait ses pensées vers l'avenir… et pourtant, quelque part, elle avait peur de cet avenir tout du long ? Ou bien avait-elle déjà tout abandonné ?
Était-ce vraiment juste un miracle ?
Que Pride ait été… ma famille pendant dix ans.
Il y a dix ans, elle a été gentille avec moi qui n'avais pas de lien de sang. Elle m'a donné une place quand je désespérais de ma mère. Elle a comblé mon cœur.
Si Pride avait été cette princesse dès notre rencontre, je n'aurais jamais pu être aussi heureux.
Je me disais que j'avais laissé ma mère seule. Que je resterais seul toute ma vie, enfermé dans ma coquille.
Loin d'être sauvé par Pride, avec la Pride d'aujourd'hui, j'aurais peut-être été torturé à l'envi. Moi qui ne lui arrivais pas à la cheville, ni en taille ni en force, et qui était en position de faiblesse, j'aurais été son jouet idéal.
Plus j'y pense, plus je comprends que c'est un miracle que j'aie pu en arriver là.
Même sans une personnalité aussi cruelle, la première princesse Pride n'avait aucune raison de porter autant d'attention à un roturier comme moi.
Même si j'avais rencontré Tiara, je ne sais pas si j'aurais pu l'aimer comme une sœur. J'aurais peut-être songé à utiliser la douce Tiara à la place de Pride… Je suis ce genre d'homme. Et l'échange de lettres avec ma mère, sans Pride, je n'y aurais jamais songé… … …
… La lettre.
« ……… »
C'est inutile, je ne dois pas la regarder maintenant.
Mon cerveau lance l'alerte, mais mon cœur la réclame, la désire. Comme on cherche l'eau dans le désert, une soif intarissable me consume.
Je ramasse mes lunettes par terre, et au lieu de les mettre, je les range dans ma poche de poitrine. J'appuie mon poids sur mes pieds plantés dans le sol, et malgré mes jambes qui tremblent encore, je me dirige vers le bureau.
J'ouvre la serrure d'un des tiroirs verrouillés, et tout au fond d'une cachette soigneusement aménagée, je saisis une enveloppe.
L'alarme dans ma tête et le bruit de mon cœur sont assourdissants. Malgré tout, sans m'arrêter, j'ouvre délicatement l'enveloppe près de la lampe pour ne pas l'abîmer. Je prends les plusieurs feuilles de papier à lettres, je les éclaire et je suis le texte des yeux. « À Steil » — ces caractères qui me semblent nostalgiques, rien qu'eux font violemment battre mon cœur.
C'est une lettre de Pride.
Elle me l'a donnée, à Arthur et à moi seuls, lors de la fête pour la promotion d'Arthur au grade de capitaine.
J'avais déjà reçu des cartes pour mon anniversaire, mais c'était la première fois que je recevais une lettre aussi épaisse.
Quand je l'ai eue, j'étais si content que mon visage a chauffé et que ma voix ne sortait pas bien. En pensant à combien elle avait fait courir sa plume pour moi, rien que ça me rendait si heureux que j'avais l'impression que mon cœur allait éclater.
Ce soir-là, dès que je suis rentré dans ma chambre après la fête de promotion, je l'ai lue tout de suite. Une seule lecture a suffi pour me mettre en fièvre, tout mon corps a chauffé, ma poitrine s'est remplie, et pourtant ça ne suffisait pas, je l'ai relue encore et encore. Hors les lettres de ma mère, c'était la première fois que je relisais autant de fois un courrier.
Les près de dix feuilles étaient divisées en deux parties car l'axe temporel changeait au milieu. La première partie datait de l'époque où le prince Cedric est venu pour la première fois dans notre pays, et le reste semblait avoir été réécrit après la bataille défensive.
« À Steil. Merci pour ton travail de régent, tu te donnes vraiment du mal. Je suis vraiment fière de toi qui t'efforces chaque jour avec l'oncle Vest. Comme tu te donnes du mal, moi aussi je peux m'efforcer chaque jour dans mes études de future reine. Vraiment, vraiment merci. »
Je me souviens que dès les premières lignes, mon cœur battait la chamade. Chaque mot me rendait heureux, simplement heureux.
« Que tu sois venu dans notre famille, c'est vraiment une bonne chose. Pour toi, c'était sans doute triste, mais moi, je suis contente de t'avoir rencontré. Honnêtement, au début, pour diverses raisons, j'étais très tendue avec toi. C'est pour ça que maintenant, pouvoir si bien m'entendre avec toi me rend incroyablement heureuse.
Depuis notre rencontre, tu es un très bon enfant, bien plus mature que moi, d'une grande gentillesse, je m'en souviens encore. Tu es un petit frère trop merveilleux pour moi, et le temps passé ensemble a été le plus amusant et le plus heureux de mes huit années de vie. »
La personnalité de Pride transparaissait entre les lignes, et en plus, il n'y avait que des choses qui me feraient plaisir.
Déjà la première page était telle, je me suis demandé si je parviendrais à la lire jusqu'au bout. Honteux et heureux, si tout était comme ça, j'en venais à m'inquiéter pour mon cœur.
Ce texte qui m'avait juste fait rougir tout le visage à l'époque, maintenant il ne me fait monter la chaleur qu'à une partie du visage. Incapable de supporter la suite, mais incapable d'arrêter, je tourne la deuxième page.
Sans réfléchir, mon regard s'arrête sur un passage vers le milieu, et tout mon corps se hérisse.
« Steil, qui n'avait encore que sept ans, ne s'en souvient peut-être pas, mais je t'ai fait une certaine promesse et une certaine demande. Je t'ai promis unilatéralement de ne plus te blesser, et de faire en sorte que tous les gens du pays puissent rire. »
La promesse… Le souvenir de dix ans revient avec une clarté douloureuse, me coupant le souffle.
Déjà à la première lecture, j'avais été un peu surpris que Pride s'en souvienne aussi. Quant à la « demande », seule son existence était mentionnée, ce qui m'avait un peu intrigué. … Impossible à écrire, je le comprends maintenant.
« C'est pourquoi, je vais faire une nouvelle promesse et une nouvelle demande unilatérales à Steil. »
Ah… Je ne dois pas lire ça. Si je lis maintenant, je ne pourrai plus m'arrêter.
Pourtant, ma volonté propre me précède déjà, et mes yeux suivent inévitablement les caractères.
« Je promets. Tout le contenu de cette lettre que j'écris ici n'est que la vérité. Ni flatterie, ni politesse, rien que mes vrais sentiments, je n'écris que ce que je pense vraiment du fond du cœur. »
Déjà, le passage d'avant était trop flatteur.
Et pourtant, on me disait que même ça était la vérité, je me souviens que mon cœur avait battu violemment.
« Et je te prie. Reste à jamais, tel que tu es maintenant, ce merveilleux Steil. Et s'il te plaît, reste toujours à mes côtés. Pardonne-moi d'être une sœur qui ne peut pas se détacher de son frère. »
J'ai eu l'impression que mon visage allait prendre feu. C'était seulement la deuxième page, et à l'époque, j'ai caché mon visage et je me suis effondré sur le bureau un moment. Je me souviens avoir gigoté des pieds sur ma chaise comme un enfant.
« ……………… »
Incapable de me retenir, je saute plusieurs pages d'un coup.
Ensuite aussi, elle a continué à remonter nos souvenirs à tous les deux. Chacun d'eux, à la lecture, me faisait chauffer la poitrine à chaque rappel, j'ai cru qu'elle allait brûler.
« Continue à t'efforcer dans ton travail de régent. Je suis convaincue que tu deviendras absolument le meilleur des régents. Tu es mon frère dont je suis fière, mon meilleur bras droit. »
Ici, il y avait une première coupure.
Combien de fois ai-je régulé ma respiration avant de passer au feuillet suivant ? J'ai tout de suite compris que la suite datait d'après la bataille défensive. La première phrase commençait par « Pardon ».
« Pardon. Lors de cette bataille défensive, j'ai rompu ma promesse avec toi. En me blessant, j't'ai fait terriblement mal, j'ai inquiété et tourmenté beaucoup de gens. »
D'abord, j'ai un peu ri.
Elle l'avait ajouté exprès sans réécrire, c'est si honnête, si typique d'elle, j'ai pensé du fond du cœur.
« Vraiment, merci de t'être tant inquiété, d'avoir souffert pour moi. Pardon de ne pas m'en être rendue compte. Moi aussi, si tu te blessais, ce serait tout aussi douloureux. »
… Peu à peu, les caractères deviennent difficiles à lire, et je m'aperçois enfin que mes doigts tremblent.
Mes bras vibrent faiblement, hors de contrôle.
« Le Steil pendant la bataille défensive, tu étais super cool. Avant aussi, tu m'as laissé compter sur toi, merci. Sans toi, je ne sais pas combien de fois j'aurais craqué. »
C'est ma réplique, et pourtant. À chaque lecture de cette phrase, je pensais invariablement la même chose.
Merci de t'être reposé sur moi, sans toi je n'aurais pas pu tenir si longtemps.
J'abandonne le contrôle de mes bras, et je tourne les feuilles qui restent en laissant mes mains trembler. Ma tête aussi a renoncé à m'avertir.
Depuis l'apparition du prince Cedric jusqu'à la fin de la bataille défensive, nos souvenirs étaient encore écrits dans le détail. Plus je lisais, plus je découvrais qu'elle avait eu de telles pensées, et passionné, je lisais sans me soucier de la nuit qui avançait.
Il en restait trois environ quand le récit de la bataille défensive s'est terminé, d'abord je me suis demandé quoi. Qu'est-ce qui était écrit sur ces trois feuilles ? … … … Jusqu'à ce que je lise cette phrase.
« Pour finir, laissez-moi écrire les choses que j'aime chez Steil. »
J'ai douté de mes yeux.
Qu'est-ce qui lui prend soudain, j'ai hésité à laisser glisser mon regard vers la suite. Je me suis dit sérieusement qu'on pouvait mourir d'une lettre, et même à la relecture, il m'a fallu du courage.
« J'aime le Steil gentil.
J'aime le Steil qui pense à sa sœur, qui a un faible pour Tiara, et qui est un grand frère sur qui on peut compter.
Pour moi aussi, tu es quelqu'un sur qui je peux compter, rassurant, intelligent, un petit frère dont je suis fière.
J'aime le Steil travailleur depuis l'enfance. J'aime le Steil qui m'a serrée dans ses bras quand j'ai pleuré à huit ans.
J'aime le Steil qui venait me voir à chaque temps de repos. J'aime le Steil qui s'efforce dans son travail de régent. J'aime aussi ton visage effrayant quand tu te fâches parfois, c'est si toi. J'aime le Steil poli dans ses salutations. Quand tu lis un livre… »
C'était la même chose, encore et encore.
Mes gestes, ma personnalité, nos souvenirs. Elle me disait qu'elle aimait tout cela.
La dernière page ne suffisait pas, la suivante aussi était remplie uniquement du mot « aimer » encore et encore. Et la dernière des trois. Jusqu'à la toute fin, ces mots ont continué.
La phrase qui clôturait le tout, juste avant la fin.
« J'aime ton visage quand tu ris tout content. J'aime ton visage quand tu ris embarrassé. Vraiment, j'aimerais voir encore plein, plein d'expressions de Steil. Pour toujours, pour toujours, jusqu'au bout. »
Je trace les caractères doux du bout des doigts, je les lis en les filant.
Et la toute dernière, la véritable dernière phrase, se clôturait sur une fin semblable à celle de la lettre avant l'ajout.
« Tu es mon frère dont je suis fière, mon meilleur bras droit. C'est mon prince si cool que j'peux le dire en bombant le torse. »
« ……………… Ah… Ahah… »
… Un rire sec, c'est tout ce qui sort.
À la première lecture, j'étais si heureux, mon cœur battait la chamade, j'ai baissé le visage et me suis tordu de joie.
Maintenant, je ne peux m'empêcher de penser qu'elle est une tout autre personne, et seul le coin de ma bouche se relève dans un rire bizarre.
Me demander si même avec une telle tête bizarre, elle dirait « j'aime » sans la moindre gêne, me trouve ridicule moi-même d'avoir cette arrogance, et mes épaules tremblent. Hahaha… et cette fois, j'essaie de rire à voix haute,
Les larmes mouillent le papier à lettres.
*Patapata*… elles coulent sur mes joues, descendent le long de ma gorge, et tombent.
Quelques gouttes touchent le bord du papier, et pour ne pas le salir plus, j'éloigne la lettre de mon visage.
Je ne sais plus depuis quand elles débordent. Dès que j'ai retrouvé la trace de Pride qui devait exister au-delà de la lettre, les larmes ont jailli sans que j'aie le temps de les retenir.
… Je savais pertinemment que lire la lettre maintenant me mettrait dans cet état.
« La promesse avec Arthur… Je l'ai rompue… »
Avant même d'essuyer mon visage, je remets le papier dans l'enveloppe. Pour ne pas la perdre, je la range soigneusement dans le tiroir, et je ferme la serrure à la fin. *Gachan* — la trace de celle-ci s'est à nouveau refermée au plus profond.
J'essuie le coin des yeux avec mes doigts, c'est trempé. Pourtant, j'ai enduré tout ce temps pour tenir ma promesse. Quand Pride s'est fiancée, quand j'ai cru ne plus pouvoir rester à ses côtés, quand elle s'est blessée, jusqu'à l'instant présent… tout ça… est fini.
Je me mets en colère de continuer à pleurer comme ça, je frotte et j'appuie fort sur mes yeux jusqu'à ce qu'ils rougissent. Je me demande depuis combien d'années je n'ai pas pleuré, et je repense au jour où j'ai fait cette promesse avec Arthur.
« Bon, moi, je pleure plus jamais. »
… C'est moi qui l'ai dit.
C'est encore plus pathétique, je continue à me frotter les yeux jusqu'à ce qu'ils rougissent.
C'est foutu, avec cette tête, je ne pourrai vraiment faire face à personne.
« Pour l'instant, je pleure pas jusqu'à ce que je devienne comme ce que Gilbert m'a fait devenir aujourd'hui. »
« … D'accord, moi aussi j'vais avec toi. »
C'était quand on m'a fait sentir la différence avec Gilbert, l'adulte.
Comme maintenant, je me sentais impuissant, frustré, triste, moi qui étais encore un enfant, je me trouvais pathétique, et j'ai eu envie de devenir plus fort.
À ma triste résolution, Arthur s'est proposé de m'accompagner. Depuis, ni Arthur ni moi n'avons pleuré une seule fois. Ce n'était pas seul, c'était une promesse avec Arthur, c'est pour ça que j'ai pu tenir jusqu'aujourd'hui.
« Cinq ans, non ? J'vais pas te laisser faire ça tout seul, bordel. »
!.
Je retiens mon souffle, et mes larmes s'arrêtent net de surprise.
Sur une impulsion, je me lève, je m'approche du grand miroir avec la lampe à la main. Ce miroir qui reflète tout le corps, préparé pour se changer, me renvoie mon image.
Je caresse du doigt le visage de la personne dans le miroir. Je vérifie les contours, je compare avec ma mémoire, et l'homme dans le miroir écarquille les yeux, son visage tressaille faiblement. Pas seulement le nez et ses alentours, ses yeux aussi sont rouges.
Un garçon pour qui cinq ans se sont déjà écoulés depuis ce jour.
« … Ç… Cinq ans… se sont… écoulés… hein… »
Ma mâchoire tremble, ma voix rauque craque.
Dès que je l'ai compris, les larmes que j'avais réussi à arrêter redoublent de force. Le visage déformé, impuissant, rit. Cette fois, j'abandonne de retenir, et ma voix rauque finit par sortir. Ma gorge résonne, mes épaules tressaillent. Ma gorge brûle, ma poitrine me fait mal. Je pose mon front sur le miroir, et je m'effondre à genoux. La lampe qui pendait de ma main molle atterrit en même temps, je lâche prise et je pose mes mains sur le miroir.
Je suis un idiot. Cinq ans se sont passés, et je n'ai fait que faire le fier.
Arthur a dû oublier les années aussi, je me dis, et encore un rire sec s'échappe de ma bouche. Je prends une grande inspiration, et quand j'expire, ma respiration vacille horriblement dans ma gorge, tremblante.
Sans détourner les yeux, je regarde mon reflet dont les larmes ne cessent de couler, et de ma main alourdie, je touche à nouveau mon visage dans le miroir. Moi qui avais tant désiré cette apparence il y a cinq ans, elle est là. Tout en pensant du fond du cœur que je ne voulais pas de telles retrouvailles, je le regarde.
… Avant, je n'étais pas doué pour montrer mes expressions.
Rire, se fâcher, être triste, même si je le pensais au fond de moi, l'exprimer sur mon visage pour que l'autre le comprenne était d'une paresse terrible. Pourtant, Pride, Tiara, Arthur… ils ont tous compris mes sentiments. Les gens du château ne s'en souciaient pas. Bien sûr, les alliés de Pride, ses collaborateurs, ceux qu'il fallait rallier, ceux dont il fallait se faire bien voir, je me suis composé un visage pour chacun, et pour protéger Pride, j'ai su utiliser les apparences.
« … … Depuis quand ? »
J'interpelle celui de l'autre côté du miroir. Les larmes coulant sans fin, le visage déformé, riant bizarrement, ce jeune homme.
Une expression aussi complexe, avant, je ne pouvais pas la faire. Même si je le pensais, même si je le ressentais, je ne pouvais pas l'extérioriser.
J'ai rencontré Pride, j'ai rencontré Tiara, j'ai rencontré Arthur… … Je les ai rencontrés. Avant de m'en rendre compte, les expressions sortaient naturellement.
En parlant avec Pride, j'étais content et mon visage se détendait.
Quand il arrivait quelque chose à Pride, je perdais mes moyens encore et encore.
Il y a eu maintes fois où j'ai voulu pleurer. Maintes et maintes fois, j'ai ravalé mes larmes qui montaient.
Pas seulement Pride, Tiara, Arthur, avant de m'en rendre compte, même Gilbert, les chevaliers de la garde, l'oncle Vest… assez pour qu'ils le comprennent… … plein d'expressions sont sorties.
Depuis quand ? Depuis quand mes émotions sortent-elles comme ça ?
Depuis quand ? Depuis quand je ne peux plus faire l'inexpressif sans le « vouloir » ?
Depuis quand ? … Depuis quand suis-je devenu si comblé ?
« J'aime ton visage quand tu ris tout content. »
Non, c'est parce que tu étais là. Tu m'as donné tant de bonheur.
… C'est pour ça que j'ai pu autant rire.
« J'aime ton visage quand tu ris embarrassé. »
Ça, je ne pouvais pas le faire naturellement avant de te rencontrer.
C'est toi qui m'as toujours embêté, et qui m'as fait rire bien plus que ça.
« Vraiment, j'aimerais voir encore plein, plein d'expressions de Steil. »
C'est toi qui m'as permis de faire tant d'expressions. Être avec toi faisait gonfler mes émotions, elles débordaient tout naturellement, tu m'as comblé à ce point.
« Pour toujours, pour toujours, jusqu'au bout. »
« …… Moi aussi… ! … Je voulais… rester… tout le temps… ! »
Ne tenant plus, je détourne les yeux du miroir. Je baisse la tête, j'appuie mon poing contre le miroir.
Je voulais rester avec Pride pour toujours. En tant que régent, je voulais continuer à soutenir la reine qu'elle était devenue. Même après ma démission, si c'était possible, je voulais rester à ses côtés. Mais, mais… !
« Pl… us… … je… ne peux… plus… rester… à tes côtés… ! »
Finalement, un sanglot s'échappe.
C'est triste, c'est dur, « gu… a… » je gémis, ma gorge vibre horriblement avec juste l'air. Même sans regarder le miroir, je sais que mon visage est clairement déformé. Dès que je l'ai mis en mots, mes mains recommencent à trembler de manière anormale. Je supporte le miroir qui tremble, je serre les poings pour réprimer l'envie de le frapper.
… C'est la limite.
Plus je pense, plus j'essaie de résister, plus mon esprit et mon corps s'épuisent. Je me dis que mourir comme ça serait plus facile.
Pourtant, je me débats, je me débats… et pourtant ça n'atteint pas.
L'interrogatoire non plus, pas de résultat pour l'instant. La torture, ou si ce contrat est émis, tout pourrait venir à la lumière.
… Je veux croire que la Pride en qui nous avons cru est la vraie. Je ne veux pas croire que cette princesse dérangée soit Pride.
La colère monte à l'idée que ce prince héritier en soit la cause, et en même temps… je souhaite que ce soit lui. Il y a en moi quelqu'un qui se rassure d'avoir une cible pour sa haine, un nom pour sa rancœur. S'il n'y avait encore aucune piste, aucune cible, rien, je serais déjà brisé.
Plus j'y pense, plus c'est pathétique. Malgré cinq ans, non seulement je n'ai pas sauvé Pride, mais je n'ai même pas obtenu la moindre piste. J'ai dix-sept ans, je suis reconnu adulte, j'avais la fierté d'avancer bien comme futur régent. Et pourtant, voilà, je ne peux rien faire, je ne fais que me lamenter et me faire écraser, une telle姿, je ne veux absolument la montrer à personne.
« Quelque soit ta gueule, dépêche-toi de venir ! »
« …… »
Je mords instinctivement. Je me coupe légèrement la langue, le goût du fer remplit ma bouche.
Je serre plus fort mon poing, et je remarque qu'à un moment, les tremblements se sont arrêtés. Il y a de la résistance, mais plus encore, les mots de ce type.
« Et quand c'est fini, ce soir, tu viens ABSOLUMENT chez moi ! On parlera après ! »
« Consulte Arthur… ! »
« Vraiment… vous deux, vous êtes impitoyables. »
J'essuie violemment mon visage avec ma manche, et je fixe mon nez rouge et mes yeux gonflés dans le miroir.
Je sors mes lunettes de ma poche de poitrine, je les mets. Ça ne suffit pas à tromper, mais en appuyant sur la monture noire et en régulant ma respiration, mon reflet redevient un peu plus présentable.
Je pousse sur mes lunettes du bout des doigts, et je souffle une grande fois.
… Je sais que je fais le fier.
Ce type comprend mieux que quiconque que je veux faire bonne figure, que je ne veux pas lui montrer mon côté pathétique. Mais, inversement… dire.
J'utilise mon pouvoir spécial.
À cet instant, ma vision bascule d'un coup. La pièce simple que je n'avais pas revue depuis longtemps, et ce dos familier, se retournent vers moi avant même d'avoir le temps de réagir à ma présence.
« Stei… »
Surpris par mon visage, son expression qui allait hurler s'ouvre grand, la bouche béante. En l'appelant « Arthur », il se tait comme pour attendre la suite. Au moment où j'ouvre la bouche, il retient son souffle.
Je ne voulais plus dire ces mots, pas deux fois en une journée.
C'est mon partenaire qui a promis de protéger Pride ensemble, c'est pour ça que je fais le fier, que je veux cacher ma misère. Mais, inversement… dire.
« … Aide-moi… … s'il te plaît… »
Devant Arthur seul, je peux montrer ce visage.