« Ça fait longtemps, Son Altesse le prince héritier Adam de l'empire de Radia. »
Une voix calme résonna dans la salle d'audience.
La reine Rosa, et à sa gauche le régent Vest, ainsi que le premier prince Steil. À sa droite siégeait le prince consort Albert, et à côté de lui se tenait le chancelier Gilbert.
« Oui, ça fait longtemps, Votre Majesté la reine. (…) Tiens ? Vous avez maigri, non ? »
On leur avait de nouveau confisqué tout ce qui pouvait redevenir une arme, des épées aux stylos. Malgré cela, Adam ne montra pas la moindre frayeur face à cette imposante formation, et adressa à Rosa un sourire frivole, tout en conservant son air décontracté. Tout comme lors de la signature de la paix, son chef d'état-major et son général se tenaient à ses côtés. Les autres accompagnateurs et gardes avaient été faits attendre hors de la porte, si bien qu'ils ne थे que tous les trois maintenant. Il caressa ses cheveux d'un pourpre profond rejetés sur la droite, et plissa davantage encore ses yeux de renard avec une assurance déconcertante. Aux mots d'Adam, Vest frémit à peine des sourcils, mais Rosa exhalant une fois calmement, porta à nouveau sur Adam son regard relevé par le maquillage.
« (…) Permettez-moi de m'excuser pour l'autre jour. Je vous remercie de vous être inquiété pour Pride, d'avoir prolongé votre séjour, et surtout d'avoir gardé le silence au sujet de cette affaire. »
Une fois les formules de politesse et les remerciements énoncés, Adam y répondit tout aussi platement.
Toujours en mêlant à son discours des compliments outranciers, il finit par amener la conversation, tranquillement, au cœur du sujet.
« Au fait. (…) Comment se porte la première princesse Pride ? Je suis venu dans l'espoir de revoir son auguste visage. »
Il entrouvrit légèrement ses yeux fins, et sourit d'un air qui ne laissait ressentir aucune amabilité.
À cet instant, seul l'air de la pièce sembla s'agiter sans un bruit. Adam s'en aperçut, tout comme le général et le chef d'état-major derrière lui, ainsi que les accompagnateurs, mais personne ne réagit.
« … Malheureusement. Pride ne se remet toujours pas depuis lors. Il sera donc difficile qu'elle vous rencontre cette fois encore. »
« Oh ? Je croyais qu'elle était en pleine forme lors de notre dernière entrevue. »
Au refus de Rosa, Adam enchaîna comme pour relever la faute.
Rosa et les siens avaient reçu le rapport sur la rencontre d'Adam avec Pride juste avant son départ, ainsi que sur ce qui s'y était passé. Balançant la tête de-ci de-là, il arborait un sourire à la fois forcé et intrigué. Rosa serra légèrement les doigts posés sur l'accoudoir du trône. Puis elle détacha une seule fois son regard d'Adam pour le tourner vers Albert. Au moment où elle confirma qu'Albert lui répondait par ce seul regard, non seulement lui, mais Steil, Gilbert et Vest attendirent eux aussi les paroles de Rosa, durcissant leur regard.
« … C'était bien le cas. Vous le saviez déjà. »
D'une voix plate et calme, Rosa laissa échapper un soupir comme accablée.
Relâchant ses épaules, elle demanda « Pourrez-vous garder cela secret également ? » et, ayant obtenu l'assentiment, se mit à raconter tout en désignant d'un doigt une direction précise, son anneau blanc et délicat pointant le chemin.
« Pride a… perdu la raison. Elle est isolée dans la tour détachée. Nous n'avons pas encore trouvé de traitement. »
« Notre pays non plus ne sait que faire, nous sommes dans l'embarras », conclut Rosa. Adam arrondit les yeux en disant « C'est donc ça », et incapable de le retenir, élargit légèrement son sourire.
Un sourire désagréable qui ne semblait ni s'inquiéter pour Pride, ni compatir à Rosa. Cette fois, Albert aussi durcit son regard.
« Mais Pride est, comme vous le savez, la première héritière du trône de notre pays. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir, et nous tendons la main à nos pays alliés. (…) Nous ferons n'importe quoi pour la récupérer. »
« Ho. N'importe quoi, dites-vous ? »
Presque en chevauchant les derniers mots de Rosa, Adam lança la réplique avec vivacité.
Sa voix nette résonna dans la salle d'audience, et fit un petit écho. Après un court silence, Rosa demanda « … Quoi ? » avec une pointe de perplexité.
Devant cette réaction, Adam entrouvrit à nouveau ses yeux plissés et rit avec délectation.
« Si l'on trouve un traitement pour la princesse Pride. (…) Permettez-moi de demander, serait-il possible d'exaucer mon vœu ? »
Face à Adam qui posait la question à la reine de Freesia sans la moindre gêne, bien au contraire avec une joie non dissimulée, Rosa inclina légèrement la tête. Albert fronça imperceptiblement les traits, Gilbert écarquilla les yeux comme surpris.
« … Que voulez-vous dire ? »
« En fait, depuis lors, nous avons enquêté de notre côté. Une maladie aux symptômes très semblables à ceux de la princesse Pride a été découverte dans notre pays. Le traitement existe déjà. »
Enfin, tous les représentants de Freesia fixèrent Adam distinctement.
Steil le dévisagea avec une intensité manifeste, une lumière éblouissante dans les yeux. Vest releva aussi les deux sourcils et se tourna vers lui.
« Est-ce… la vérité ? »
« Oui, c'est la vérité. »
Avec une facilité déconcertante, il afficha un sourire frivole et ouvrit les mains.
Au moment où Rosa allait demander « Quel genre de… », Adam la coupa par un « Cependant », parlant comme s'il avait désormais le dessus.
« C'est un traitement ultra-secret dans notre pays, nous ne pouvons l'apporter à l'étranger. Donc, impossible ici, mais si vous venez chez nous, nous la soignerons. Bien sûr, sous conditions. »
D'une parole plus pressante qu'auparavant, Adam continua. Comme pour dire qu'il tenait déjà les rênes de cette scène.
« Conditions ? » questionna Rosa. Adam releva alors nettement les commissures des lèvres, et offrit à Rosa et aux plus hauts dirigeants de Freesia un sourire pleinement désagréable.
« Les fiançailles entre la princesse Pride et moi. (…) Je souhaite que vous les acceptiez. Ici, maintenant. »
Au lieu d'un murmure, ce fut le son de plusieurs inspirations retenues qui se superposèrent.
Tous écarquillèrent les yeux, et Steil réprima désespérément son intent de tuer pour qu'on ne la remarque pas.
Face à Rosa qui ne put que répondre par le silence, Adam débita des mots fluides, sans discontinuer.
« J'aime la princesse Pride du fond du cœur. Si je peux obtenir sa place à ses côtés, je ferai n'importe quoi. J'ai déjà envoyé des lettres en cachant mon identité, et j'ai ouï dire que la princesse Pride les gardait à l'esprit. Pour ma fiancée, j'engage la puissance totale de l'empire de Radia à la soigner, je vous le promets. »
Ce qu'il dit n'a ni queue ni tête.
Cela, non seulement du côté de Freesia, mais même les serviteurs d'Adam le comprenaient. Pourtant, personne ne chercha à le reprendre. S'ils tentaient d'arrêter Adam, il était évident qu'ils seraient tués plus tard.
Une fois qu'Adam eut tout dit d'une traite, Rosa lui répondit d'une voix posée.
« … Comme vous le savez, Pride est la première héritière du trône. Je suis désolée, mais avec un prince héritier tel que vous… »
« Alors. Je renoncerai à ma position de prince héritier et deviendrai prince consort ? »
« Quoi qu'il en soit, décider ici et maintenant sera difficile. Et si, même avec ce traitement, Pride ne guérissait pas ? »
« Alors j'assumerai mes responsabilités en accueillant la princesse Pride comme princesse héritière de notre pays ! (…) Une princesse folle, ce doit être bien difficile pour la reine de Freesia. »
L'intention de tuer déborde.
Face à cette chose qui afflue on ne sait d'où, Adam ajoute « Comme vous le savez, je n'ai toujours pas d'épouse officielle » pour attiser leur colère, et balance la tête avec délectation.
Le fait même de couper la parole à Rosa avant qu'elle n'ait fini est déjà une grossièreté, mais avant cela, la détermination d'Adam à conclure ces fiançailles avec Pride, coûte que coûte, était évidente.
Rosa serra les lèvres, se tut à nouveau, tout en conservant une expression gracieuse.
« Que ferez-vous ? Mais, puisque le traitement n'existe que dans mon pays, dans tous les cas, n'est-il pas difficile pour Freesia de couronner sa reine ainsi ? »
C'était le sourire de quelqu'un qui tient entièrement la faiblesse de l'autre.
Avec un sourire qui ne paraissait en rien bienveillant, Adam continua de dérouler son argumentaire.
« À la base, une alliance avec notre pays ou une participation à notre industrie auraient suffi. Mais là, la décision aurait été trop dure pour vous. »
« Hein ? » rire avec fausse familiarité, Adam s'adressa à Rosa.
Comme s'il s'adressait à un vieil ami, il lui souriait avec une familiarité excessive. Devant le silence persistant de Rosa, Adam lâcha « C'est donc impossible, après tout… » comme s'il l'avait prévu, avec une bouche qui en aurait fait couler de la bave.
« … Alors, ce n'est pas grave. Changeons les conditions. »
Il haussa les épaules de façon ostentatoire, bon gré mal gré. Comme s'il était le roi de cette pièce.
Face au changement de conditions, Rosa attendit la suite sans un mot. Elle jeta un œil à Vest, qui acquiesça pour dire qu'écouter ne coûtait rien, et reporta son regard sur Adam.
« … Dix jours. J'aimerais obtenir l'autorisation de séjourner dans ce château, et d'avoir une entrevue à deux avec la princesse Pride. (…) Qu'en dites-vous ? »
Le séjour au château et la rencontre avec Pride.
Certes, comparé à l'acceptation des fiançailles ici et maintenant, c'était une condition bien plus facile à accorder. Un séjour d'une dizaine de jours ne posait pas vraiment de problème. Puisque Adam connaissait déjà l'état de Pride, le lui faire rencontrer ne risquait pas de fuite d'information. Si c'était à condition qu'on ne tienne pas responsable si Adam se blessait… Toutefois.
À l'instant, l'homme qui réclamait Pride comme fiancée et la Pride transformée, leur entrevue à deux.
De plus, connaissant l'échange intime entre Pride et Adam lors du précédent départ, on n'avait pas de mal à imaginer à quel point leur tête-à-tête serait odieux.
Si c'était un tiers de confiance, ou si quelqu'un était posté en garde ou en surveillance, pas de problème. Mais tous les deux seuls. L'autoriser avec la Pride et l'Adam actuels était manifestement un danger.
Pendant qu'elle tournait ces pensées, Adam glissa « À la base, j'aurais pu attendre la lune de miel » en une plaisanterie désagréable. Steil serra les dents au fond de sa mâchoire pour endurer, Gilbert pressa doucement sa propre main pour ne pas claquer des doigts. Albert garda le silence, Vest finit par fermer les yeux. Et Rosa, comme décidée, figea son expression élégante et bougea ses lèvres couleur de rose.
« … Soit. »
D'une voix basse, calme, légèrement tremblante.
À ces mots, Adam étira son sourire en un « Nya » et laissa échapper un « Oh » d'admiration. Alors, Rosa prit une lente inspiration, et bougea à nouveau les lèvres.
« Prince héritier Adam. (…) Nous tenons à ce que vous prolongiez votre séjour le plus longtemps possible. »
Devant Rosa qui parlait de « longtemps » au lieu de « dix jours », Adam retint de justesse l'envie de rire à gorge déployée.
Gardant son sourire en coin, il répondit « C'est bien aimable », mais réclama de lui-même le mot manquant.
« Bien sûr, l'entrevue avec la princesse Pride est égale… »
« Non, cela n'est pas nécessaire. »
Net, cette fois, ce fut Rosa qui coupa la parole à Adam.
D'un ton plus ferme que jamais, et d'une réponse inattendue, Adam entrouvrit légèrement ses yeux fins. Le général, comme s'il s'en apercevait, tenta de mettre la main sur son arme, mais réalisa qu'on leur avait tout confisqué.
« Son Altesse le prince héritier Adam. (…) J'ai plusieurs choses à vous demander. Jusqu'à ce que j'aie tout entendu, nous vous placerons en détention, conformément à la loi de notre pays. »
Rosa se leva lentement du trône.
Simultanément, les gardes qui l'entouraient braquèrent leurs armes sur Adam et les siens d'un seul mouvement. L'intention de tuer, jusque-là cachée, enfla au-delà de toute comparaison. Adam fit le tour du regard avec un petit rire excité.
« Quelle… loi ? »
Choisissant ses mots, sentant sur sa peau que les positions s'étaient inversées, Adam vit enfin ses commissures relevées se crisper. Une sueur froide perla silencieusement, et il recula d'un pas pour s'éloigner des lames pointées.
« Violences sur la première princesse de notre pays, Pride Royal Ivy, et tentative d'assassinat. Ainsi que violation suspectée du traité de paix. »
Devant l'assurance de Rosa, Adam avala sa salive une seule fois.
Pas possible qu'on fasse tout ça juste parce qu'ils connaissent un traitement. Alors pourquoi l'ont-ils su ? Depuis quand ?
Gardant son sourire de façade, il testa l'eau : « On ne sait pas pourquoi un tel malentendu est né », tout en sondant leur réaction.
« Si vous parlez de violation du traité de paix, n'est-ce pas plutôt Freesia qui le rompt en ce moment même ? Jamais je n'aurais cru que Freesia irait si loin par envie du traitement. »
Lui n'est pas coupable, il n'est venu que proposer des conditions en brandissant le traitement.
C'est ce que son attitude criait. Au moment où Rosa allait répondre, un autre personnage leva la main calmement pour demander la parole. Rosa l'autorisa du regard, et Steil fit un pas en avant, plantant sur Adam un regard glacial sans cacher son intent de tuer.
« Ce traitement… Son existence même est douteuse. Et même s'il existe, je ne crois pas que vous soigneriez vraiment ma sœur. Vous semblez bien apprécier ma sœur dans son état actuel. »
Une voix froide, une intent de tuer évidente, comme si c'était un tout autre Steil que celui qu'Adam connaissait. Sous cette douche, Adam ouvre grand ses yeux fins pour la première fois aujourd'hui. Simultanément, « Ah, c'est ça votre vraie nature » comprenant aussitôt, il réadresse à Steil son sourire délectable et désagréable.
« Prince héritier Adam. Nous avons déjà obtenu l'information de votre implication dans l'affaire Pride. (…) Jusqu'à ce que tout soit mis au grand jour, nous vous tiendrons en détention avec tous les égards dus à votre rang. »
« Bien sûr, les appartements seront sans manquement. » Rosa sourit avec grâce, mais nulle lumière chaleureuse n'y habitait. Au contraire, de ses seuls yeux transpiraient hostilité et colère, embrasées.
« Arrêtez-les. »
Sur les mots tranchants de Rosa, plusieurs gardes se mirent à entraver Adam et les siens.
Le général et le chef d'état-major, plus soucieux de la volonté d'Adam que de leur propre sort, le regardèrent, mais devant son absence de résistance, ils obtempérèrent à leur tour. Menottés dans le dos, poussés par une dizaine de gardes, ils furent conduits hors de la salle d'audience.
Pour les assigner à résidence dans des appartements dignes de leur rang.
Adam l'avait compris, et tant qu'il était encore traité en royal et que la contrainte des gardes restait souple, il se retourna une dernière fois vers Rosa et éleva la voix.
« Ça va être amusant, hein ?! Quand notre innocence sera prouvée ‼ Quelle excuse Freesia nous présentera-t-elle ?! »
Une voix haineuse qui sonnait comme une mauvaise grâce, Adam la lança en riant.
La porte de la salle d'audience s'ouvrit, et les accompagnateurs et serviteurs qui attendaient dehors avaient déjà été capturés.
Devant ce spectacle, Adam émit son premier clic de langue et fut emmené. Juste avant que la porte ne se referme définitivement, Vest fit écarter les gardes devant lui.
Une fois le dernier garde refermé la porte, un fin et petit soupir « Fū… » s'échappa le premier de Rosa. Puis, du seul regard, elle saisit Albert, Gilbert, Steil un à un, avant de tisser ses mots.
« ……… Le délai est de dix jours. Nous mettrons au jour l'implication de l'empire de Radia. Au-delà, le " camouflage " devient trop dangereux. »
Enfin, son regard se posa sur Vest, qui acquiesça profondément sans un mot.
Mais pour eux qui pensaient que trois jours seraient le maximum, dix jours étaient une période plus que suffisante. Le fait qu'Adam ait demandé un séjour de dix jours signifiait, en creux, qu'une semaine de détention ne posait pas de problème. Au pire, même sans obtenir de nouvelles preuves ou pistes décisives, si on se contente de " camoufler ", tout pourra se régler sans heurts.
Aujourd'hui, pour appâter Adam, Rosa avait délibérément révélé l'état de Pride et l'impuissance totale de Freesia. Si malgré cela Adam n'avait rien montré et était reparti tranquillement, elle comptait camoufler toutes les informations divulguées.
Mais une fois la ligne lancée, Adam y mordit avec une facilité qui stupéfia tout le monde. Le traitement de Pride, qui plus est les fiançailles, il les exigea en position de force, comme s'il prenait l'état de Pride en otage pour menacer. Grâce à cela, ils obtinrent plus qu'assez de matière pour retenir Adam temporairement.
Restent les doutes : jusqu'où l'état de Pride correspondait-il aux visées d'Adam ? Et l'existence du traitement, et surtout, comment avait-il attaqué Pride ?
Si ne serait-ce qu'un de ces points s'éclaircissait, ils pourraient le retenir au-delà de dix jours, et n'auraient même plus besoin de camoufler. Et Freesia dispose, en principe, d'une méthode pour tout lui faire avouer en dix jours.
« Commençons par un interrogatoire " formel " sous contrat, pour tâter le terrain. (…) C'est déjà prêt, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Rosa, tous les présents répondirent brièvement en chœur et baissèrent la tête. Déjà, des préparatifs en plusieurs couches étaient achevés pour parer à tout mouvement de l'empire de Radia. Durant cette longue période, la visite de l'empire de Radia était la seule piste pour connaître la vérité sur Pride.
« Si cela ne donne rien. (…) Pride sera vraiment une simple maladie. Ou un miracle de seulement dix ans. En tant que reine, je ne pourrai conclure qu'à l'une ou l'autre. À ce moment-là… »
D'une voix calme, quelque peu faible, Rosa poursuit.
À l'origine, sans le témoignage basé sur le contrat de Cédric et sa mémoire prodigieuse, Rosa n'aurait pas été si loin.
Jusqu'alors, elle n'avait d'autre choix que de croire que le changement de Pride était un miracle de dix ans.
Qu'elle avait mal traité Pride, et que celle-ci avait soudain grandi pour devenir une reine, c'était déjà un miracle. Parce que ce miracle avait duré dix ans, le contrecoup avait fait dérailler Pride jusqu'à l'automutilation. Elle s'était forcée à l'accepter, et chaque fois, son corps et son esprit s'étaient usés, rongés.
Sans le témoignage de Cédric qui rendait la culpabilité d'Adam impossible à ignorer, la situation aurait été différente. Face à l'échange anormal tout à l'heure, elle n'aurait eu d'autre choix que de proposer un compromis ou de secouer la tête en reine. Même si le traitement existait vraiment, elle n'aurait pas pu l'obtenir.
À ce point, ce que Rosa entreprend maintenant vis-à-vis d'Adam, prince héritier de l'empire de Radia, pays allié, est exceptionnel.
« Détention du prince héritier de l'empire de Radia, allié de paix » et « interrogatoire »… Ce n'est pas quelque chose qu'on peut régler en le camouflant.
Malgré l'absence de preuves tangibles, un acte qui, s'il fuyait, deviendrait un incident international. En temps normal, une reine ne pourrait l'ordonner. Pourtant, Rosa l'a exécuté. Parce qu'elle ne peut ignorer les soupçons sur l'empire de Radia, que c'est l'unique et infime piste pour connaître la vérité sur l'état de Pride, et plus que tout, parce que si Pride reste sans amélioration ni de sa personnalité ni de son état
« Il faudra officiellement déchoir Pride de ses droits au trône. »
Au poids des mots calmement énoncés par la reine Rosa, tous refermèrent la bouche une fois.