« Steil. Avez-vous pris du repos ? »
Dans le bureau qui servait aussi de pièce de travail à Gilbert.
Gilbert se retourna légèrement et porta son regard sur Steil, absorbé par des documents derrière lui. Ce n'était ni pendant l'initiation aux fonctions de prince consort, ni pendant l'assistance aux tâches de chancelier. Ayant déclaré « Je veux voir les documents », Steil ne faisait attention qu'à ne pas gêner le travail de Gilbert, et lisait ensuite sans retenue les ouvrages de la pièce.
« C'est l'heure du repos maintenant. L'oncle Vest m'a accordé un long repos. »
« ……… Cela ne veut-il pas dire de reposer votre corps d'autant ? »
Face à Steil qui ne répondait que par des mots sans quitter ses papiers des yeux, Gilbert fronce les sourcils.
Ces derniers temps, Steil affichait davantage une absence d'expression volontaire, pourtant son apparence était hideuse au point de ne pouvoir être dissimulée. Pas simplement amaigri. Les cernes sous ses yeux étaient nettement noircis, ses yeux d'ébène troubles. Son corps hurlait manifestement de fatigue, pourtant il le traînait par la seule force de sa volonté — fait évident pour quiconque le voyait.
« Lors de la réunion législative de ce matin, vous êtes fatigué depuis l'aube. Un peu de repos améliorerait votre efficacité. »
« …… Peu importe, cette année il n'y a pas grand-chose à faire. Maintenant, j'ai bien plus de priorités. »
Les paroles de Steil n'étaient pas un mensonge.
Pour ce qui est du fait que le travail en réunion législative était moindre cette année par rapport aux années précédentes…… puisque Pride, qui l'assistait toujours, était absente.
Cependant, cela ne signifiait pas que Steil n'avait aucune charge. L'assistance à Vest en tant que régent futur, et la participation en tant que premier prince. De plus, il assumait lui-même par délégation les parties du travail de Pride qu'il pouvait couvrir pendant son absence.
L'absence de Pride, sa raison bien entendu, et dans une certaine mesure les hautes sphères du château la comprenaient. Le changement soudain…… l'existence de la première princesse « tombée malade », et son transfert dans la tour isolée. En revanche, on ne savait pas que Pride était contrainte dans la tour, ni qu'elle s'était planté une lame dans le corps. Mais, du fait de son absence à la réunion législative aussi, il était évident que l'état de Pride ne montrait aucune amélioration.
Sans qu'on le dise explicitement, il était clair que les droits de succession au trône de la première princesse étaient en péril. De plus, cette fois-ci, les absents à la réunion législative n'étaient pas un seul, ce qui propageait d'autant plus l'inquiétude.
« Si vous vous forcez trop, Tiara s'inquiétera. »
« Pas de problème. Je me bats bien avec Tiara. »
Aux mots de Gilbert, Steil ajouta comme pour dire qu'il le savait déjà. Simultanément, pour se changer les idées, il tourna une page de document avec un bruit sec.
Depuis quelques jours, suite à une dispute avec Steil, Tiara refusait même d'assister à la réunion législative d'aujourd'hui. De plus, elle restait cloîtrée dans sa chambre encore maintenant. Gilbert lui-même, à l'époque, inquiet pour Steil, s'était rendu ensemble chez Tiara, et l'échange « Absolument pas ! » « Ce n'est pas le moment de dire ça ! » avait dû résonner jusqu'à l'extérieur de la pièce, pensait-il.
Se rappelant le souvenir, Gilbert baissa lourdement les paupières et se tut. Steil ne répondit que « Il suffit de la persuader en prenant du temps », et tourna encore les pages.
« Et toi, comment vont Marianne et Stella ? Tu rentres bien régulièrement au manoir ? »
« Oui, bien sûr. »
À Steil qui lançait la question sans même lever les yeux, Gilbert répondit avec aisance.
Depuis l'affaire de Pride, il passait plus de nuits au château, rendant le quotidien difficile, mais il s'efforçait tout de même de rentrer au manoir tous les deux ou trois jours. Il ne pouvait pas parler de Pride, mais pour confirmer directement l'état de sa femme et sa fille. Pour rassurer Marianne, qui récemment s'inquiétait pour Pride et avait un peu la santé fragile. Depuis sa guérison, Marianne n'avait pas un corps particulièrement faible, mais le fait que Pride s'effondre avait dû être un choc suffisant pour la rendre malade, pensait Gilbert. Mais il garda délibérément le silence pour ne pas alourdir davantage l'esprit de Steil et des autres en le leur transmettant exprès…… pensant que si Steil l'apprenait, il se fâcherait à nouveau.
« Demain commence aussi la réunion de contre-mesures…… il ne reste plus que trois semaines avant que l'empire de Radia ne revienne dans notre pays. D'ici là, je veux rassembler un maximum d'informations. »
Face aux paroles de Steil, énoncées calmement sans s'en rendre compte, Gilbert exhalait doucement : « C'est vrai… »
L'empire de Radia. Son territoire de domination était immense, mais les informations sur la métropole étaient bien rares. Pour le royaume uni de Hanazou, à dix jours en carrosse royal, il y avait encore des rapports et des nouvelles des messagers. Mais l'empire de Radia, c'était un mois même en carrosse royal. Naturellement, il était quasi impossible d'obtenir de nouvelles informations. Qui plus est, pour recueillir des informations auprès des pays limitrophes de la métropole de Radia, tous ces pays limitrophes étaient des provinces ou colonies vassalisées après avoir été dominées par Radia. Le royaume de Freesia lui-même n'avait scellé l'alliance qu'il y a un an à peine. Le régent Vest, depuis que l'implication de Radia avait été prouvée par Cedric, avait rassemblé des informations, mais elles restaient trop peu nombreuses. Les rares informations sur l'empire de Radia se limitaient à quel pays avait été mis sous domination, quand et où. À peu près son échelle et son territoire. Il ne restait qu'à relaver l'implication de Radia dans l'histoire de Freesia, ou à revérifier les missives parvenues de Radia jusqu'à présent.
Ce que Steil essayait désespérément de rassembler maintenant, c'était en fin de compte seulement de lire les ouvrages où le mot « empire de Radia » apparaissait ne serait-ce qu'un caractère. La partie investigable avait déjà été épuisée par Vest le régent et lui.
Lors de la fête d'anniversaire où Pride s'était effondrée, on n'avait trouvé ni personnage suspect ayant pu introduire du poison, ni suspect potentiel étant entré ou sorti du lieu. La seule possibilité restante était l'empire de Radia, attesté par le témoignage de Cedric. Sans même cela, les seules possibilités restantes étaient une attaque par un détenteur de pouvoir spécial ayant percé la sécurité stricte du château, ou une crise soudaine ayant fait perdre la raison à Pride. Autrement dit
Un cul-de-sac total.
Ayant déjà tout investigué, et après la fin de la réunion législative. Et demain, la réunion de contre-mesures pour la visite de l'empire de Radia se tiendrait jour après jour. C'est pourquoi il était évident que Vest ait accordé à Steil du repos aujourd'hui pour qu'il repose son corps. Et Steil le comprenant, il s'enfonçait dans les documents dans le bureau de Gilbert, hors de vue de Vest.
« ……ッ、……？…… »
Soudain, l'axe de Steil vacilla.
Lui-même trouvant cela étrange, il porta une main à sa tête, plissa les yeux. Il pressa la monture noire de ses lunettes sans correction, comme pour la remettre en place, et fronce le front. Il posa une main sur le bureau, secoua la tête de gauche à droite et respira profondément de façon consciente.
L'ayant remarqué, Gilbert ne tourna que les yeux, fronça à nouveau les sourcils et referma une fois les documents dans sa main.
« …… Steil. Vous souvenez-vous m'avoir dit que la gestion de la santé fait aussi partie du travail ? »
« Ce n'est pas un rhume. Juste un peu de vertige. …… Ça passera bientôt. »
Face à Steil qui le repoussait d'une voix tranchante, Gilbert souffle. Il pose les documents sur le bureau et avance lentement.
« …… Je me souviens d'une affaire. Je sors un instant, mais vous, Steil, que ferez-vous ? »
« Je reste encore ici. …… Si vous préférez que je parte, je sortirai. »
Steil, les yeux rivés sur les documents comme pour les dévorer, ne répondit que par la voix à Gilbert qui s'apprêtait à passer derrière lui.
On ne voyait pas quelqu'un absorbé par les livres, mais seulement quelqu'un qui s'accroche désespérément aux informations sous ses yeux — face à cet aspect de Steil, Gilbert eut mal au cœur.
« Non non, je vous en prie, prenez votre temps. »
Répondant calmement, Gilbert posa les yeux sur les documents que lisait Steil par-dessus son épaule.
Des enregistrements remontant à plus de cent ans. Même aux yeux de Gilbert, on ne comprenait pas en quoi cela pouvait être utile. Et il comprenait aussi que Steil lui-même, sans doute, ne le savait pas et s'y plongeait. Il n'y avait plus rien à faire à l'étape actuelle. Vest, Steil, Gilbert avaient mobilisé la puissance totale de Freesia pour enquêter, avec ce résultat d'impasse. Maintenant, lire et enquêter au-delà ne serait que du travail en double ou des informations inutiles. Pourtant, Steil, incapable de s'arrêter,
Reçut un coup de tranchant sur la nuque.
Malgré le léger bruit de « toc », le coup porta avec justesse et Steil lâcha un petit gémissement « Ah… » avant de perdre conscience.
Gilbert, d'un bras, soutint et réceptionna Steil qui s'effondrait vers l'avant sous le choc.
« …… Je suis désolé, Steil. »
Murmurant vers Steil inconscient, Gilbert le souleva délicatement avec les deux bras. Bien que son corps soit formé, sa silhouette fine était plus légère que prévu pour sa taille.
Il l'allongea doucement sur le canapé dans le coin du bureau. Même en retirant l'évanouissement, son aspect paraissait mou, sans force.
« En tant que chancelier, je ne peux pas vous perdre, vous non plus. »
Il était déjà évident que Steil approchait de sa limite physique.
Et mentalement, tous les membres de la famille royale étaient épuisés de la même façon. En public, ils maintenaient une attitude forte, mais face à la situation désespérée y compris la position de Pride, tout le monde se tenait la tête, l'esprit aussi, et certains en venaient à avoir des troubles physiques. Particulièrement, la reine Rosa, au milieu de ses multiples occupations, allait fréquemment voir Pride, et à chaque fois son épuisement empirait. Albert, qui soutenait sa femme, laissait aussi davantage paraître son abattement devant Gilbert. C'est pourquoi eux géraient consciemment leur vie et s'efforçaient de prendre du repos. Mais parmi la famille royale, Steil seul ne tentait absolument pas de le faire. Comme s'il imposait délibérément une charge à son propre corps.
Gilbert ouvre la porte, demande à un garde d'appeler un médecin possédant le pouvoir spécial d'hypnose, et fait transmettre à Vest la demande de prolongation du repos de Steil.
Refermant à nouveau la porte, Gilbert s'approcha du canapé sans bruit. Il retira délicatement la veste de Steil effondré pour ne pas la froisser, déboutonna quelques boutons du col. Puis il posa la couverture prévue à cet effet, et retira doucement ses lunettes qui avaient glissé quand il s'était endormi. Le visage nu de Steil, que Gilbert voyait rarement, était bien plus celui d'un jeune homme de son âge qu'à l'ordinaire.
« …… Moi, je ne peux pas alléger votre cœur. »
Pensant que seuls sa sœur, son frère ou son ami d'enfance le pourraient probablement, Gilbert posa doucement les lunettes sur la table à côté. Il comprenait qu'il ne pourrait jamais pénétrer à l'intérieur de Steil, qui ne lui accorderait sans doute jamais sa confiance. S'il essayait de force d'y entrer, il ne ferait que blesser Steil et l'aggraver.
« Au moins, la gestion de la santé. …… Puisque vous ne me surveillez même pas quand je passe derrière vous, l'épuisement est évident. »
Marmonnant ainsi, Gilbert attendit le médecin et reprit le travail.
Une fois le médecin avoir endormi Steil pour de bon depuis son évanouissement, confié sa protection aux gardes, il devait lui aussi se rendre au bureau du prince consort Albert pour y déposer les documents 정리és. Tous les projets de loi adoptés lors de la réunion législative d'aujourd'hui, et leur mise en œuvre, délais de préparation, etc.
« "Ordonnance d'obligation de déclaration des pouvoirs spéciaux"… …… C'est trooop bieen, non ? »
« っッ……‼ »
Se rappelant les mots de Pride dans sa tête, Gilbert serra involontairement les dents.
Pour lui, ce nom d'ordonnance, symbole d'erreur et de péché maudit, n'ait pas été prononcé lors de la réunion législative de cette année — ce fut son unique salut. Si Pride avait été autorisée à y assister, elle l'aurait sûrement cité, et n'aurait pas manqué de mettre sa position encore plus en danger.
Ruminant sa propre sottise d'alors, et les mots sortis de la bouche de Pride changée au-delà de tout, Gilbert s'agrippa fortement à son propre bras, y enfonçant les doigts jusqu'à en faire mal pour supporter.
« …………………… Reposez-vous bien maintenant, Steil. …………… Au moins. »
Pour se calmer, et comme pour s'adresser à Steil inconscient, Gilbert récita.
En tant que chancelier, jugeant la situation présente avec calme, il rouvrit les documents. Pour accueillir le médecin qui arriverait bientôt, il ne s'assit pas sur la chaise, resta debout et revérifia les documents à soumettre.
« Jusqu'au moment où la cause maléfique possible posera le pied dans notre pays……‼ »
Faisant briller seul ses yeux avec acuité, Gilbert repensa au prince héritier de Radia qu'il n'avait jamais vu.
Le premier prince de la nation haïe qui faisait dépérir la famille royale qu'il devait protéger et servir, et menaçait la sécurité du peuple. Si la violence résolvait tout, il aurait voulu de ses mains lui serrer la gorge et le torturer, tant la meurtrière débordait dans la poitrine de Gilbert.
…… Pride-sama ne reviendra pas.
L'unique possibilité, cause la plus probable de l'effondrement de Pride : l'empire de Radia. Du poison, ou bien……
« D'ici là, revérifions aussi la sécurité du château. Au cas où un espion se serait infiltré, ce serait embêtant. »
Chassant sa pensée en cours de route, Gilbert prononça à voix haute pour la recouvrir délibérément.
La réponse à l'empire de Radia était déjà conclue dans les hautes sphères. Il ne restait qu'à les attendre, tout en veillant à ne laisser ni oubli ni souris. Pensant jusqu là, Gilbert réalisa une chose importante et laissa échapper « Ah…… »
« …… Le voyage aussi, il est temps de le finaliser. »
Marmonnant « avant la venue de Radia », un coup frappé à la porte retentit.
Au bruit de « toc toc », il répondit d'une voix apaisée et s'avança vers la porte. L'ouvrant, il guida le médecin du geste vers le canapé du coin, et cette fois le garde qui avait transmis le message à Vest revint aussi. Recevant du garde la réponse de Vest : « Pas de prolongation, il lui ordonne de se reposer le reste de la journée », Gilbert hocha enfin la tête avec satisfaction. Pensant qu'avec une journée entière, après l'hypnose on le porterait au lit, Gilbert surveilla l'état de Steil avec le médecin.
Confirmant le souffle de Steil passant de l'évanouissement au sommeil sous le toucher du médecin, il relâcha ses épaules avec un souffle. Le sommeil forcé dure quelques heures. Ensuite, cela dépend de son propre sommeil, acquiesça-t-il profondément à l'explication familière. De plus, le médecin diagnostiqua qu'il y avait aussi du surmenage. « C'est bien ce qu'il me semblait…… » marmonna Gilbert gravement, et après le départ du médecin, il regarda à nouveau le visage de Steil.
D'ici, faire porter Steil dans sa chambre par les gardes serait simple. Mais cela attirerait les regards, et on risquait de propager la rumeur que le premier prince s'est effondré. Gilbert réfléchit un peu, puis fit porter Steil par les gardes dans la chambre avec lit la plus proche de son bureau. La pièce de repos du chancelier Gilbert, qu'il n'utilisait presque jamais.
Après avoir vérifié Steil couché par les gardes, il appela aussi les femmes de chambre attitrées, leur ordonna de lui faire enfiler des vêtements plus faciles pour dormir. Pendant ce temps, il fit nettoyer à nouveau la pièce de repos par précaution, posta des gardes à l'extérieur. Et au moment de sortir, Gilbert se retourna une dernière fois, et baissa la tête.
« ……… Bonne nuit, Steil. »
Pan. La porte se referma.
Sur ce, Gilbert se hâta vers le bureau du prince consort.
…… Steil se réveilla le lendemain, tôt le matin.
Les yeux ouverts, il entendit l'histoire d'un garde qui montait la garde devant la pièce, réalisa qu'il avait « gâché » une journée entière, et baissa la tête seul en grinçant des dents. Remontant ses souvenirs, certain que Gilbert l'avait fait tomber, il
N'envisagea même pas d'en parler.