« Toi... c'est toi dont on parle... ! S'il te plaît, je t'en supplie... s'il te plaît, aide-nous... ! »
... Lui. ... Ah... je vois.
Après avoir terminé mes tâches de chancelier, je suis rentré tard dans la nuit. ... À une heure pareille.
« S'il te plaît... ! Cache ma fille, je t'en supplie, cache ma fille... »
Un homme inconnu, le front frotté contre le sol devant moi qu'il voyait pour la première fois, répétant « peu m'importe ce qui m'arrive, s'il te plaît, s'il te plaît », se tenait à côté d'une jeune fille que je ne connaissais pas. Elle devait avoir douze ou treize ans... En lui demandant ce qui s'était passé, tout en me faisant une idée de la situation, l'homme commença à parler, le visage brouillé de larmes et de boue.
« Ma fille a un pouvoir spécial... ! Si ça continue... »
Poussée dans le dos par son père, incitée par lui, la jeune fille utilisa son pouvoir spécial. ... C'était effectivement un pouvoir spécial assez rare. Si l'époque avait été différente, elle aurait été acclamée par tous... mais maintenant, ce n'est qu'une malédiction et un malheur.
« Je vois... ... J'ai compris la situation. ... Ce ne sera pas une vie sans difficultés, mais si cela vous convient quand même. »
« Merci beaucoup... ! » À mes mots, le père trembla de tout son corps et frotta à nouveau son front contre le sol. Et pourtant, je ne suis pas quelqu'un devant qui l'on devrait faire cela.
La jeune fille saisit l'ourlet de sa robe, comparant son père et moi. Retenant ses larmes, serrant la lèvre inférieure, elle éleva la voix pour la première fois, refusant la rupture avec son père : « Papa ! »
Elle fixa son père qui relevait la tête, et me désigna du doigt.
De peur de me contrarier, le père tendit la main en hâte pour baisser celle de sa fille. Mais plus vite encore, la jeune fille me lança distinctement :
« Tu n'es qu'un gamin du même âge que moi ! »
« Hé, ne dis pas des impolitesse ! » saisit le père en attrapant la main de sa fille.
Quand la fille cria « Mais... ! » avec mécontentement, le père lui intima « Bon, toi, tu fais ce que cette personne te dit ! » mais les paroles de la fille ne s'arrêtèrent pas.
« Regarde... des vêtements trop grands... vivre dans une ruine pareille ! Vous êtes forcément plus pauvres que nous ! Hein, rentrons ?! Ce serait plus sûr de retourner à la campagne chez maman ! »
« Arrête ! On ne peut pas s'enfuir de la ville basse... ! Seuls ceux qui ne sont pas des détenteurs de pouvoirs spéciaux peuvent sortir ! Toi, tu ne peux pas encore contrôler ton pouvoir, non ?! Si on te repère d'ici là... »
La dispute entre le père et la fille commence. Apparemment, mon apparence a encore accru leur méfiance. Tout en laissant ces paroles qu'on m'a tant dites glisser sur moi, je laisse le duo un instant et ouvre la porte de la maison. En ouvrant la vieille porte mal ajustée, seule une pièce ne conservant que le strict minimum de traces de vie m'accueille. La fille crie : « Regarde ! Personne n'habite ici ! »
« C'est mon logis, demoiselle. ... Toi, tu vas habiter non pas ici, mais ce "secteur". »
Je pose juste mes bagages et referme la porte.
Quand je frappe le fin mur de la masure d'à côté selon un rythme régulier, des bruits de pas précipités retentissent du bâtiment opposé, et des gens apparaissent des constructions alentour où l'on ne ressentait aucune présence humaine jusqu'alors.
« T'es de retour ! » « Vous êtes tard aujourd'hui. » « Bienvenue. » « Encore un nouveau ? » Des hommes et des femmes de tous âges commencent à se rassembler vers moi.
Le duo écarquille les yeux, sans doute surpris par cette soudaine apparition humaine. Les laissant là, je distribue à chacun de ceux rassemblés au signal une petite bourse d'or. Cela leur permettra de tenir encore quelques jours.
« Elle aussi, à partir d'aujourd'hui, vivra ici. Je verserai une aide pour elle, alors chez l'un de vous. »
Tous entourent la jeune fille déconcertée par cette apparition soudaine, et une femme qui s'occupe d'enfants du même âge décide de la prendre. Chez elle qui accueille des orphelins, il sera facile de la faire passer inaperçue.
Le père baisse la tête vers moi, me suppliant à maintes reprises de bien m'occuper de sa fille.
« ... La plupart des pouvoirs spéciaux grandissent et se stabilisent avec l'âge. Revenez dans un an. Une fois qu'elle pourra le contrôler, vous pourrez reprendre votre vie d'avant. »
Je lui dis que je la garde jusqu'alors. Le père répondit en pleurant qu'il viendrait la chercher sans faute, échangea quelques mots avec sa fille et partit.
La jeune fille, emmenée par la femme tout en pleurant la séparation d'avec son père, se retourna une seule fois vers moi. Elle entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais baissa les yeux, comme si ses sentiments n'étaient pas encore 정리. ... À cet instant.
« Jil ! Bienvenue ! »
Du logis de la femme qui avait emmené la fille, une autre jeune fille court vers moi en se hâtant.
À elle qui m'adresse un sourire radieux de joie, ... je rends un léger sourire.
« Pardon pour le retard, ... Tiara. »
Quand je réponds à celle qui a l'apparence de treize ans, elle tente de se jeter dans mes bras, et je l'en empêche. Je la retiens de la main, et avant qu'elle ne me touche, je l'arrête par les mots : « C'est interdit. » Comme si elle prenait conscience de mon geste, elle s'arrête docilement, et à un pas de distance, baisse la tête avec un peu de gêne.
« ... Pardon. »
Je réponds « Non, c'est moi », et retourne à mon logis avec elle.
Tiara dit : « J'ai fait la cuisine avec Panna ! Mange absolument ! » et revient une fois au logis de la femme d'avant pour m'apporter jusqu'au mien une assiette pleine de soupe et du pain.
Tout en mangeant ensemble, je l'écoute me raconter sa journée. Cela fait déjà un mois qu'elle est cachée ici, mais elle s'est bien habituée à cette vie. Je savoure en louant le goût de la cuisine. ... On ne croirait pas qu'elle est princesse, tant son talent est toujours aussi remarquable.
« ... Euh, au fait, la fille tout à l'heure... encore... »
« Oui. ... C'est une rare détentrice de pouvoir spécial. Comme elle ne semble pas encore pouvoir le contrôler, je la garde ici pour l'instant. »
Si l'on néglige son devoir, on subit une sévère punition avec sa famille. Mais si l'on découvre qu'il s'agit d'un pouvoir spécial rare, on subit un sort encore pire.
À mes mots, l'expression de Tiara s'assombrit tristement. « Être séparée de sa famille... » laisse-t-elle échapper... et elle pose la main sur sa poitrine comme en pensant à l'existence de son frère adoptif. Quand je demande « Voulez-vous le voir ? », elle secoue lentement la tête. ... Tout en laissant ses yeux trembler de tristesse.
« Si Frère s'y met sérieusement, il peut me ramener quand il veut. Le fait qu'il ne le fasse pas... je pense que ça veut dire "ne reviens pas". »
La téléportation de Steil. Je l'ai vu apparaître maintes fois auprès de la Reine... est-ce possible qu'il puisse aussi aller jusqu'à Tiara ?
Juste avant la fête d'anniversaire, elle s'enfuit soudainement de la tour détachée. L'ayant vue par hasard, je me suis retrouvé à l'aider avant même de m'en rendre compte.
Mon cœur se serrait à l'idée d'amener la princesse dans le bas-quartier de la ville basse, mais sa silhouette descendant le long de draps noués à la fenêtre de la tour pour s'enfuir... se superposa à ma rencontre avec l'être aimé décédé.
« Tiara. Cela fait déjà un mois que vous êtes ici... Pourquoi avez-vous fui cette tour ? Est-ce que vous vouliez à ce point fuir votre fiancé... »
« Ne pourriez-vous pas me le dire bientôt ? » demandai-je. Elle se tut une fois. Puis, peu à peu, avec peine, elle remua ses petites lèvres.
« ... Si je me marie et pars pour un pays lointain, je ne pourrai plus jamais revenir dans ce pays. Lui ne me le permettrait pas. Mais moi, bien que je sois la deuxième princesse de ce pays, je ne connaissais rien de la vie du peuple. En y pensant, je ne pouvais plus tenir en place. »
« C'est seulement en venant ici que j'ai su que le peuple menait une vie si dure. » En disant cela, elle fait une mine peinée, fronce les sourcils et regarde autour de mon logis.
Mon logis n'est qu'un exemple extrême, mais... la vie de ceux que je cache a dû être un choc pour elle.
Ce n'est pas quelque chose d'aussi étroitement lié qu'un hameau.
Simplement, çà et là dans tout ce secteur vivent des détenteurs de pouvoirs spéciaux que je cache, et des pauvres qui étaient sur le point de mourir de misère, subsistant chichement grâce aux fonds que je fournis. Pour cacher des gens, au milieu d'autres gens reste le plus sûr et le plus rationnel.
En fournissant une somme majorée couvrant le silence et les frais de vie, ceux qui vivaient dans le bas-quartier alentour coopérèrent volontiers.
Et maintenant, elle aussi que j'ai fait sortir du château est cachée grâce à leur coopération. Seuls quelques-uns savent qu'elle est princesse, les autres l'ignorent, mais personne ne pose de questions.
« Je pense avoir fait du mal à mon fiancé, mais... après l'annonce des fiançailles, la surveillance sera renforcée et je ne pourrai plus m'enfuir... »
Le déplacement et l'escorte de la tour détachée au palais.
Après la fête d'anniversaire aussi, le domicile de Tiara devait rester la tour détachée, mais en même temps, elle devait être autorisée à passer du temps dans le château et au palais. Pour une princesse avant son mariage, de nombreux gardes étaient assignés même à la tour détachée au bout du château. De plus, au palais où elle était autorisée à séjourner, il y avait beaucoup de gardes, et l'œil de la Reine aussi. ... C'est donc pour cela qu'elle est passée à l'acte avant cela.
« Mon Frère non plus, même quand je lui disais que je voulais descendre en ville avant de me marier, ne me l'a pas permis. "À toi qui te maries, c'est inutile, tu n'as pas besoin de savoir", qu'il a dit. Mais... alors que le peuple souffre tant... »
Les mains de Tiara, sur le point d'éclater en sanglots, étaient serrées fort et tremblaient.
Steil a sans doute voulu cacher ce spectacle à Tiara. Sachant que cette personne au cœur pur en souffrirait, il a dû s'efforcer de mener le mariage sans qu'elle le sache, et cela se comprend.
« ... ... Jil... moi aussi... puis-je demander... »
Tiara, ravalant ses paroles, relève le visage.
Ayant tant bien que mal retenu ses larmes, elle parle avec un peu d'hésitation. Quand j'invite « Allez-y », elle regarde autour d'elle, vérifie que personne n'écoute, puis ouvre la bouche.
« Jil... qui es-tu au juste... ? Pourquoi étais-tu dans le château ? Où vas-tu toujours... ? »
À sa question, je ne réponds que par un sourire sans force.
Sous ma vraie apparence, je l'ai rencontrée quelques fois dans son enfance. Mais dans un cas comme dans l'autre, c'est un souvenir lointain. Elle ne s'en souvient pas. ... De plus, je ne peux plus retrouver cette apparence. Soit un vieillard, soit mes treize ans où mon temps s'est arrêté.
« ... Allons-nous reposer maintenant. Merci pour la soupe. »
« Jil... ... S'il te plaît. Je veux te connaître davantage... »
Tiara élève la voix.
... Il n'y a presque personne dans la ville basse qui connaisse ma vraie identité. Non, je ne dois pas être connue. Car je suis...
Je tourne le dos à Tiara, et tout en me préparant pour dormir, je ne lui réponds que par des mots.
« Je suis... un grand criminel. »
Pour cette personne, impossible de faire semblant.
Parce qu'elle a les traits de Maria... je ne parviens pas à la repousser.
« Criminel... ? » murmure Tiara avec incrédulité après un moment. À elle qui demande timidement « Alors tu'étais prisonnière au château ? », je ne réponds pas, je lui tourne seulement mon visage. Quelle expression j'avais... on le comprend immédiatement en voyant les yeux tristes de Tiara.
« J'ai fait souffrir et tué de nombreux innocents... Pour vouloir sauver une seule vie. »
Même si j'ai l'apparence de treize ans, je ne peux pas montrer ma peau à Tiara. Après m'être préparée pour dormir, dans mes vêtements trop grands, je l'incite à retourner vite au logis de Panna. Je voudrais la pousser dans le dos, mais... je ne peux pas toucher cette personne pure avec mes mains souillées de sang, alors je la fais avancer vers la porte par mes seules paroles. Ce n'est pas loin, mais je ne peux pas la laisser aller seule, alors même après être sortie de la maison, je marche lentement avec elle.
« ... Cette unique personne... as-tu pu la sauver... ? »
La porte du logis de Panna s'ouvre, et les orphelins et la femme accueillent Tiara.
Après avoir rendu la vaisselle et remercié pour le repas, je fais deux pas en arrière face à Tiara. Sur son visage au bord des larmes, ses beaux yeux se mouillent comme pour regretter sa question.
« Non. ... Je n'ai pas pu la rendre heureuse jusqu'au bout. »
La porte se referme avec un claquement, et je regagne à nouveau mon logis.
... Je n'ai pas pu la sauver.
Cela fera bientôt cinq ans que je l'ai perdue.
Une seule personne. Je n'ai pas pu sauver ni rendre heureuse même la personne que j'aimais, et elle a continué à souffrir pendant des années avant de rendre son dernier souffle. Le désespoir de ce jour est inoubliable encore aujourd'hui.
Il ne me reste que ce corps unique.
Pour le peuple qui continue de souffrir à cause de moi, je ne peux qu'expier. ... Je n'ai d'autre choix que de vivre pour cela.
Le père et la fille tout à l'heure aussi, à l'origine, si je n'avais pas existé, ils passeraient encore leurs jours en paix en famille.
Pour cacher mon identité, j'ai changé le corps de Tiara en apparence de treize ans par un pouvoir spécial. Excepté quand je l'ai touchée à ce moment-là, je lui ai demandé de ne surtout pas toucher mon corps.
Car il n'est pas permis que des mains souillées de sang comme les miennes touchent une personne si pure.
... L'expiation, du péché.
Je dois ne serait-ce qu'un peu leur expier. Simplement donner de l'argent ou protéger leur sécurité n'a pas de sens.
Encore plus, encore plus d'expiation pour eux qui souffrent à cause de moi.
Pour cela aussi, vite, vite je dois...
...
...
« ... ... Alors, il est temps pour moi d'y aller. Steil, veuillez vous rendre auprès du Régent Vest. »
... La tête embrumée, je réalise soudain.
En relevant la tête, c'est déjà l'heure du prochain rendez-vous. L'initiation aux tâches de prince consort... non, les tâches de chancelier étant une section terminée, je m'adresse à Steil.
L'expression de Steil, qui était absorbé dans les documents comme moi, est... toujours mauvaise. Comme à cette époque, ces derniers temps, il est particulièrement souvent impassible. Sans doute réprime-t-il consciemment ses émotions. Steil, qui me répond d'un seul « Ah », referme les documents et les replace sur l'étagère.
« ... Déjà une telle heure ? Pour l'instant ça s'est calmé, mais... si quelque chose arrive... »
« Oui, bien sûr. N'hésitez pas à m'appeler. »
Me voyant faire une expression inquiète, Steil me rassure un peu.
Tout en répondant « Merci », je sors de la pièce en emportant dans une main, à part les deux livres, les documents pour les remettre d'abord au prince consort Albert. Après lui avoir remis les documents, je vais encore comme d'habitude...
... Vers la tour, détachée.