« Frère !! »
Au bruit de pas précipités — tan-tan-tan — Tiara accourait, et Steil se retourna calmement.
« Tiara... Ça fait un moment. »
Bien que quelques jours seulement s'étaient écoulés depuis leur dernière rencontre, il avait l'impression que c'était une éternité. Steil lui répondit d'une voix posée, confia les lieux aux gardes et aux serviteurs, puis se tourna vers Tiara.
« Frère !! Grande sœur, qu'est-ce qui... pourquoi... !! »
De ses petites mains, elle agrippa les vêtements de Steil, le suppliant du regard. Ses yeux étaient déjà embués de larmes, comme si elle avait beaucoup pleuré. Son trouble était violent, son visage pâlissait à chaque mot.
Derrière Steil se trouvait la porte de la chambre de Pride. Mais elle était grande ouverte. Des gens du château entraient et sortaient de la pièce, empaquetant et emportant les affaires. Et Pride elle-même... n'était pas là.
« Pourquoi grande sœur n'est-elle pas là !! Pourquoi on sort les affaires de sa chambre... Où est-elle partie... !! Qu'est-ce qui est arrivé à grande sœur... »
Tiara, qui restait presque tout le temps cloîtrée dans sa chambre, avait remarqué l'anomalie ce matin-là.
Elle avait entendu les allées et venues de nombreux gardes, et quand elle avait essayé de sortir, on lui avait dit que c'était dangereux et on ne l'avait pas laissée partir. Même après que l'agitation se fut calmée, la consigne resta. Quand on lui permit enfin de sortir, les affaires de Pride étaient en train d'être emmenées. Qui plus est, c'était son frère Steil qui en avait donné l'ordre. Elle ne pouvait pas ne pas être choquée.
Face à la réaction prévisible de Tiara, Steil fronça les traits, l'air pétrifié. Il posa doucement ses deux mains sur ses épaules. « Calme-toi », lui dit-il. Il attendit de voir Tiara serrer fort le tissu sur sa poitrine, retenant ses larmes, avant d'ouvrir la bouche.
« Sœur... a été transférée dans la tour annexe. Elle est en ce moment même en discussion avec Mère et les autres... Rassure-toi, elle va bien. »
Au mot « va bien », Tiara fut un peu rassurée, mais elle ne put cacher sa stupéfaction devant le fait du transfert à la tour annexe.
À peine la résidence surveillée dans sa chambre décidée, la voilà déjà déplacée à la tour annexe. « Mais... qu'est-ce qui... ? » Tiara cherchait ses mots. Steil promena son regard autour de lui. Le sujet lui parut trop délicat pour être abordé ici. Après avoir vérifié que le déménagement se déroulait sans accroc, il dit un mot et emmena Tiara ailleurs.
Ils allèrent dans la chambre de Tiara. Steil fit sortir les femmes de chambre, et seulement alors il expliqua l'affaire de Val et des autres à Tiara.
« ... Kemet, Sefek... Val, où est-il maintenant !! »
À l'évocation de la tentative de meurtre de Val sur les deux enfants, le peu de couleur qui restait au visage de Tiara disparut.
Le visage bleu, elle agrippa à nouveau les vêtements de Steil, le pressant de questions. Désormais, Kemet et Sefek étaient pour Tiara comme un petit frère et une petite sœur, et Val aussi, à travers leurs leçons secrètes, était devenu quelqu'un de proche. « Ils vont bien !! Où sont-ils !! » Tiara s'approchait, la voix tremblante de sanglots. Steil leva un peu la voix : « Ça va. »
« Ils vont bien, tous les trois. Blessures légères. En ce moment... le prince Léon les cache secrètement au château. »
Il le lui dit en lui interdisant formellement d'en parler à qui que ce soit. Tiara s'effondra sur le sol, les jambes coupées. « C'est bien... » Elle fut un instant sincèrement soulagée, mais presque aussitôt, un désespoir grisâtre la submergea progressivement.
« Et grande sœur... qu'est-ce qui va lui arriver... ? »
À peine les mots prononcés, ses yeux dorés se voilèrent, et des gouttes s'amassèrent au bord de ses cils sans s'arrêter.
Son corps, qui s'était détendu, se mit à trembler finement.
Steil posa un genou à terre, soutint les épaules de Tiara qui s'effondrait, et répondit brièvement à sa question : « Je ne peux rien affirmer. »
« Sœur... En une seule nuit, elle est devenue horriblement déformée. Mais, sans aucun doute, cette personne est notre sœur. En ce moment même, les hauts responsables mènent l'enquête. Mère et les autres essaient désespérément de la guider... »
« Si... grande sœur reste pour toujours comme ça ? »
Les mots de Tiara, coupant la parole à Steil, ne laissaient derrière eux qu'un sentiment de désespoir, comme si l'on tombait au fond d'un puits.
Face à des paroles si réalistes, et surtout si désespérées, Steil perdit la voix. Ses mains et ses pieds tremblaient de façon anormale ; sur le point d'être submergé par un malaise, il secoua fortement la tête pour le dissimuler. Tiara le fixait de ses yeux ronds, cristallins. Ce regard semblait supplier : « Dis-moi que ce n'est pas vrai. » Steil baissa les yeux malgré lui.
« ... Grande sœur. Tu disais toujours, pour le pays, pour le peuple... Frère, tu n'abandonneras pas grande sœur, hein ? »
En relevant les yeux, Steil vit son propre visage, affreusement bouleversé, se refléter dans les yeux dorés de Tiara. Il détourna la gorge, et ne parvint à lâcher, en s'étranglant presque : « Évidemment !! » À peine eut-il répondu que Tiara s'écria : « Alors !! Vite, fais en sorte que grande sœur redevienne... »
« Elle ne redeviendra peut-être plus jamais... !! »
... Incapable de retenir plus longtemps, il hurla.
*Clac.* Tiara cligna largement des yeux, abasourdie. Ses larmes cessèrent un instant, seule l'eau déjà accumulée coula sur ses joues.
« Mensonge », murmura-t-elle faiblement, comme une bulle qui éclate. Comme si elle avait assisté à une scène atroce sous ses yeux, Tiara se figea, immobile. Face à cette Tiara hagarde, une première, Steil regretta d'avoir craqué. Il lui saisit les épaules des deux mains et la tira contre lui.
Le corps blotti contre Steil pencha, mais Tiara restait hébétée, incapable de parler correctement. « Mensonge, pourquoi, pourtant, on avait enfin... ce n'est pas possible » — elle tissait des mots de déni, mais rien de plus ne sortait.
« La cause est inconnue... !! Ce n'est même pas une maladie !! Mère et les autres font tout pour affronter celle qu'elle est devenue... !! Mais... quoi qu'on dise, nos mots n'atteignent pas sœur... !! »
Une voix déchirante résonna dans la pièce.
Les deux bras qui serraient Tiara tremblaient violemment. Steil ferma les yeux fort, comme pour refouler ce qui montait en lui. Il était venu la consoler, et il s'aperçut qu'il était en train de se persuader lui-même ; la prise de ses bras se durcit encore.
Pendant plusieurs minutes, il continua d'étreindre Tiara hagarde. Soudain, un « non » minuscule lui parvint à l'oreille. Comme si ses forces lui revenaient, Tiara posa ses mains sur les épaules de Steil, s'en détacha de force, et se redressa pour scruter le visage de son frère.
« Non... il y a sûrement encore un moyen... ... ... La place de grande sœur qui disparaît, ça seul... »
Au moment où elle eut achevé ces mots, de grosses larmes jaillirent de ses yeux.
Avant que Steil n'ait le temps de répondre, Tiara éclata en sanglots, comme une digue qui cède. Un seul son aigu vibra : « Ah... aaaaah... » — un râle coincé dans la gorge. Elle enfouit son visage dans la poitrine de Steil. Steil sentit ses vêtements se mouiller de chaleur, et serra Tiara de toutes ses forces. Devant cette Tiara qui pleurait comme à sa place, il ne put prononcer un mot de plus.
* 'Il n'y a pas de moyen.' * * 'Déjà, la place de cette personne a été presque entièrement rognée.' *
Du pays au château. Du château à sa chambre. De sa chambre à la tour annexe.
Peu à peu, Pride perdait sa place. À la tour annexe, on ne voit même plus les gens par la fenêtre, comme avant. C'est un bout du château où ne viennent que les gardes de surveillance. Pour l'instant, on prétend auprès du peuple et des pays étrangers qu'elle est malade, mais on ne sait pas combien de temps cela tiendra.
Si elle s'était effondrée en public, on aurait pu le cacher. Mais ce n'est pas possible.
Quiconque rencontre la Pride actuelle — cent sur cent — éprouve de la répulsion, et la grande majorité en ressort blessée, dans l'esprit ou dans le corps.
Même la reine Rosa elle-même met tout en œuvre pour tenter de la guider, mais il est évident que rien n'atteint le cœur de Pride. Qu'on la gronde ou qu'on la raisonne, Pride reste impassible, sans la moindre intention de s'amender.
On ne perçoit plus aucun espoir en Pride en tant que première héritière du trône. Les gens du château, en voyant son état, pressentaient un avenir désespéré, comme si la semaine précédente n'avait été qu'un mensonge.
En laissant la seconde héritière, Tiara.