« Dis... Arthur, tu penses qu'il va bien... ? »
En faisant tourner son verre, Alan pencha sa chaise avec un bruit sec.
Il adressa la parole à Kalam et Eric, qu'il avait conviés dans sa chambre, mais les deux hommes secouèrent la tête sans toucher à leur verre. Sans relever les mauvaises manières d'Alan qui avait les jambes sur la table, ils ruminaient ses mots en fronçant les sourcils.
La chambre habituelle d'Alan. La nuit tardive habituelle après l'entraînement, l'alcool et les verres habituels. Réunis là, les chevaliers de la garde rapprochée... Mais.
La silhouette d'Arthur n'était pas là.
« Puisque demain c'est repos, il est rentré direct après l'entraînement. »
Jusqu'ici, il arrivait souvent qu'Arthur rentre la veille pour aider sa famille, mais ne pas s'inquiéter à ce moment-là aurait été anormal. Se remémorant le dos d'Arthur au moment de son départ, Alan poussa un gros soupir.
« Depuis ce matin, il n'avait pas... la pêche. »
En disant cela, Eric esquissa un sourire amer, mais n'arrivait pas à rire correctement.
Pendant l'entraînement, c'était Arthur qui était le plus visiblement abattu parmi les chevaliers de la garde rapprochée. Il remplissait correctement son travail de capitaine, mais il parlait à peine, et surtout, il n'avait plus la moindre combativité. De plus, pendant les assauts, il se concentrait sur son adversaire, mais dès les pauses, il cognait plusieurs fois sa tête contre le mur, restait hébété, et trébuchait souvent. Au point que les chevaliers pensaient que s'il subissait une attaque surprise d'Harrison maintenant, il mourrait sur le coup.
La guérison de Pride, l'ordre de silence, et deux jours plus tard, la suspension temporaire des chevaliers de la garde rapprochée. Non seulement le commandant Roderick, mais tous les chevaliers de l'ordre percevaient ce malaise. Mais eux, les chevaliers de la garde rapprochée, ne pouvaient expliquer ni l'ordre de silence ni les informations confidentielles de Steil aux autres chevaliers. Roderick lui-même n'était pas informé de l'anomalie de Pride, hormis les communications officielles de la famille royale.
« C'est pas étonnant. Puisque Steil-sama leur a annoncé ce genre de chose. »
Aux mots de Kalam, Alan et Eric froncèrent les sourcils en même temps.
Se remémorant les paroles de Steil de la veille, leur propre poitrine s'était violemment agitée.
Kalam non plus n'avait pas réussi à mettre de l'ordre dans son cœur après la discussion d'hier. Alan et Eric aussi s'étaient efforcés de ne pas le montrer pendant l'entraînement, mais ils étaient conscients qu'un malaise avait dû transparaître. La preuve : bien qu'il ait été rapporté que la suspension des chevaliers de la garde rapprochée n'était pas due à une faute de leur part, personne ne leur avait demandé plus avant ce qui s'était passé. Inutile de refuser de parler en invoquant l'ordre de silence : face au malaise qui régnait dans le château et à l'étrangeté émanant des chevaliers de la garde rapprochée, nul n'avait pu les presser de questions.
« ... Moi, j'ai appris un truc aujourd'hui, du vice-commandant. »
Alan prit la parole abruptement.
« Quoi ? » : les deux hommes se tournèrent vers lui, mais Alan garda les yeux sur son verre et continua. Face au profil abattu d'Alan, si différent de d'habitude, même Kalam eut un instant l'impression d'avoir affaire à un autre homme.
« Pride-sama, il y a dix ans... Apparemment, les rumeurs étaient vraies. »
Il avala d'un trait la boule qu'il avait dans la gorge, avec l'alcool.
Aux mots d'Alan, Kalam lui fit une seule remarque : « Le vice-commandant l'a remarqué, on fait comment ? », mais Alan ne répondit que « J'ai rien dit, moi. » Pourtant, tous deux comprenaient qu'Alan n'avait pas pu s'empêcher de vérifier.
Pride il y a dix ans. Elle n'avait fait que redevenir celle d'avant. Difficile à croire, mais après avoir entendu le récit de Steil, on ne pouvait plus en douter.
« ... Malgré tout, moi... Je n'arrive toujours pas à l'accepter. »
C'est Eric qui murmura d'une toute petite voix.
En fixant la surface de son verre, il laissa échapper une voix qui tombait à terre. Eric, qui d'ordinaire détendait l'ambiance, affichait une expression morne, teintée de douleur.
« Pour moi, Pride-sama est... une bienfaitrice. Alors, même maintenant, je ne peux m'empêcher de penser qu'elle a attrapé une sale maladie, ou qu'elle est devenue une autre personne. »
« C'est pathétique, hein. » En riant sans force, le visage d'Eric n'avait rien d'un sourire.
Ces mots qui sonnaient comme une fuite de la réalité, prononcés en baissant tristement les sourcils, c'était la réponse à laquelle Eric était parvenu après y avoir réfléchi une journée entière.
« Du coup... Je comprends un peu la confusion d'Arthur. Pour Arthur, Pride-sama est la personne qui a changé sa vie. »
Après avoir dit cela, il eut comme un nœud dans la gorge.
Jugant qu'en dire plus serait dangereux, Eric serra fortement les lèvres comme pour les sceller.
Pour Eric aussi, Pride était indéniablement une existence précieuse. Si l'importance dans la vie n'avait pas d'importance, Eric aussi, sans aucun doute, avait eu sa vie changée par Pride.
Les deux bras posés sur la table, Eric se tut. Kalam posa doucement une main sur son épaule.
« ... Je sais. Pour nous aussi, l'existence de Pride-sama est grande. »
En disant cela, il tapota deux fois doucement. Le sourire raté d'Eric s'effondra, et il se couvrit le visage d'une main pour retenir ses émotions. Il parvint tant bien que mal à réprimer ce qui montait, mais la vague émotionnelle l'assaillit violemment.
À ce point, les paroles de Steil avaient été cruelles.
Celle qu'ils connaissaient, Pride, n'était plus là. Le récit semblait signifier qu'elle était pour ainsi dire morte. Tout.
Kalam apaisa doucement Eric, puis reprit la parole comme pour poursuivre ses mots.
« ... Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut avaler si facilement. Même changée, c'est celle à qui nous avons juré de nous dévouer. »
« Mais c'est plus notre Pride-sama, non ? »
Aux mots de Kalam, Alan répondit sans même reprendre son souffle.
Face aux paroles posées d'Alan, Kalam serra les dents. Ce qu'Alan disait était tout à fait juste. Si la Pride actuelle est une personne différente de celle de ces dix dernières années, alors elle est aussi différente de celle à qui ils ont juré loyauté. Surtout ce caractère et ce comportement. Si leur première rencontre avait été avec cette Pride, personne n'aurait jamais pensé vouloir devenir chevalier de la garde rapprochée de la première princesse.
Et maintenant, le fait qu'elle blesse les autres, qu'elle commette des actes qui mettent en danger les relations avec la famille royale d'un pays allié, il est vrai qu'on ressent de l'inquiétude à l'idée de la faire devenir la future reine. On dirait que certains en viendraient à penser que pour le pays, mieux vaudrait qu'elle soit frappée par le malheur, au point qu'on en viendrait à douter de sa valeur à être protégée.
« À coup sûr, si la Pride-sama actuelle devient publique, ses ennemis vont augmenter... Au point qu'on ne pourrait plus la protéger, nous. »
Empoisonnement, déguisé en accident, attaque surprise, raid de nuit. Les méthodes, il y en a autant qu'on veut, énuméra Alan en comptant sur ses doigts, d'un calme effrayant.
Kalam réprima l'impulsion de lui dire de penser aux sentiments d'Eric... Le fait qu'Alan puisse formuler cela à voix haute prouvait qu'il avait déjà eu le cœur déchiré maintes fois par cette réalité, et s'était tordu de douleur.
Gardant les yeux sur son verre qu'il faisait tourner, Alan répéta plusieurs fois le geste de plier et déplier ses doigts, avant de finalement tourner les yeux vers Kalam.
« On fait quoi ? Si jamais, cette fois, Pride-sama meurt chez les gardes rapprochés. La Pride-sama actuelle n'écoutera même pas nos conseils, et au lieu de mourir, une simple égratignure risque d'être considérée comme une exécution, ou la responsabilité de tout l'ordre des chevaliers. »
Simplement. Avec une désespérance telle qu'il en parlait comme de l'affaire d'un autre. L'attitude d'Alan ressemblait un peu à celle de Steil, la veille.
Il n'avait même pas bu un verre entier, mais on aurait dit qu'il était saoul, tant il le disait avec aplomb. Devant l'expression d'Alan, qui avait changé pour devenir aussi décontractée que s'il demandait la météo de demain, Kalam fronça les sourcils.
On aurait dit qu'Alan s'opposait à continuer en tant que chevalier de la garde rapprochée... Pire, qu'il s'opposait à l'idée même d'attacher des chevaliers de la garde rapprochée à Pride. Le sang parcourut le corps de Kalam à une vitesse folle.
La tête de Kalam se refroidit par réaction, et Eric, qui avait réussi à se contenir, releva aussi la tête, regardant Alan comme s'il voyait l'incroyable.
« Alan », l'appela Kalam d'une voix un peu plus forte, et l'interrogea pour clarifier les choses.
« Et toi, tu comptes faire quoi ? Si on te propose à nouveau d'être chevalier de la garde rapprochée. »
« Bah, je la protégerai jusqu'à la mort. Absolument. »
Une fois de plus, la réponse d'Alan fut sans hésitation.
Devant la réponse contraire à leurs attentes, ce fut au tour de Kalam et Eric de perdre leurs mots. Face à eux, Alan fit « Hein ? » en penchant exagérément la tête. Mais comme les deux restaient figés, bouche bée, il sourit gêné en disant « Non non non ».
« Moi, c'est déjà décidé. C'est une espèce de satisfaction personnelle, ou un truc comme ça. Je sais pas si ça sert l'ordre des chevaliers ou le peuple. »
« Alors vous n'avez pas à vous caler sur moi. » Trancha Alan, et cette fois, il vida son verre.
*Clac*, il posa légèrement le verre sur la table, et y versa à nouveau de l'alcool.
« ... Mais... même quand même... Je veux la protéger. Si elle est revenue à ce qu'elle était il y a dix ans, alors dans dix ans, elle aura peut-être changé... Et dans vingt ans, peut-être qu'on pourra se revoir. »
Une histoire invraisemblable, un rêve.
Tous deux comprirent qu'Alan en avait conscience plus que quiconque. Et pourtant, il comptait continuer d'attendre. Déjà, la volonté d'Alan était ferme à ce point.
Depuis le jour où il avait reçu la marque d'éloge de Pride.
Protéger Pride.
C'était déjà devenu une obsession qu'on ne pouvait plus changer, pas même pour la propre dignité d'Alan.
« C'est pour ça que... » Alan agita la main légèrement devant les deux qui ne lui répondaient toujours pas. Comme s'ils allaient se séparer ici.
« Moi, ma façon de mourir, elle est déjà décidée. Vous n'avez pas à vous salir les mains pour moi. »
« Hein ? » En riant délibérément sur un ton léger, la silhouette d'Alan leur serra le cœur d'une façon incommensurable.
De plus, les mots d'Alan contenaient aussi une ironie à l'égard de Kalam, et ce dernier le comprit douloureusement.
Le jour où ils avaient décidé à deux de rester chevaliers, même en s'avilissant, pour protéger Pride.
Ce serment d'alors et ceci sont différents. Inutile que Kalam et Eric s'exposent pour la Pride actuelle.
Pendant qu'eux ne trouvaient pas leurs mots, Alan continuait tranquillement : « Bien sûr, je compte suivre la volonté de l'ordre des chevaliers », « Mais je n'ai pas l'intention de suivre les conneries de cette personne. »
« ... Tu... Tu as conscience ? La Pride-sama actuelle... Pourrait bien devenir une tyranne maléfique, si ça continue. »
Face au sourire d'Alan qui semblait partir seul vers la mort, Kalam ne put supporter et serra les dents.
Cette fois, *crac*, un bruit retentit tant il les serra fort. Mais Alan, imperturbable, posa son menton sur sa main et répondit courtement : « Je sais. » Cette réponse lacéra à nouveau l'intérieur de Kalam.
« Si Pride-sama commet à nouveau ce genre d'acte, comme hier. »
« Je l'arrêterai. Cette fois, faudra faire en sorte qu'il n'y ait pas de blessés. »
« Si ! Le cœur de Pride-sama ne change pas, même dans vingt ans... »
« Alors, ce sera dans trente ans. »
« ... Si, par malheur, une révolution éclate, et qu'il faille juger Pride-sama pour le bien du peuple. »
« Je suivrai l'ordre des chevaliers. ... Parce que moi aussi, je suis chevalier. »
« Même dans trente ans. »
« Je ne pointerai jamais mon épée vers l'ordre des chevaliers et le peuple. »
Quels que soient les mots de Kalam, Alan y répondit sans hésiter.
Face à l'attitude désinvolte d'Alan, Kalam frappa la table du poing. Il n'utilisa pas son pouvoir spécial, mais la table résonna d'un bruit assourdissant. Sur l'élan, il se leva, saisit Alan par le col avec les deux mains, alors que celui-ci s'apprêtait à porter à nouveau son verre à ses lèvres. Pris de court, Alan écarquilla légèrement les yeux, posa le verre qui vacillait sur la table, et se tourna vers Kalam, se laissant attraper.
« Toi... ! ... Tu penses pouvoir lever ta lame sur Pride-sama... ! »
Au cri de Kalam, qui semblait mâcher ses mots, Alan leva légèrement les deux mains.
Montant qu'il n'avait aucune intention de riposter, Alan fit redoubler de force la poigne de Kalam.
Impensable qu'Alan, qui voue un culte sans limite à Pride, puisse lever son épée sur elle. Si vraiment une situation survenait où l'ordre des chevaliers devrait faire une révolution, Alan tournerait sa lame non pas vers les chevaliers, ni le peuple... ni Pride, mais vers lui-même, avant tout le monde, on en avait la certitude.
Qu'Alan est ce genre d'homme, tous les chevaliers de l'ordre le savent.
« Moi ! ... J'ai de la fierté en tant que chevalier... ! Si, en tant que chevalier, je dois juger cette personne... ... Non, avant que ça n'arrive ! Si cette personne franchit une ligne infranchissable, moi, en tant que chevalier, je tirerai cette épée, c'est certain ! »
« ... À ce moment-là, je ferai en sorte de pas gêner. »
*Héra*, il sourit sans force. Alan n'avait plus que sa résolution.
Finalement, la main de Kalam se mit à trembler de colère, et l'instant d'après, il repoussa violemment Alan comme pour le jeter, et lâcha prise. Tout en fixant Alan qui riait calmement, Kalam desserra son col, en rythme avec sa respiration saccadée.
« ... ! Moi non plus, je n'ai pas l'intention d'arrêter d'être chevalier de la garde rapprochée ! »
Devant Kalam qui le dévisageait en montrant les dents serrées, Alan cligna largement des yeux, un peu surpris.
Mais il ne l'arrêta pas, ne l'approuva pas non plus, se contentant de répondre : « C'est ça. » Sachant que la résolution de Kalam, comme la sienne, n'était pas de celles qu'on change aisément sur un mot d'autrui.
« Si ça continue, pas besoin d'attendre longtemps, Pride-sama sera punie. Même sans ça, si elle devient reine, les failles apparaîtront immanquablement. ... ! J'ai déjà pris ma dose de boue pour toute une vie ! Je resterai auprès d'elle jusqu'au jour où le jugement tombera sur elle. »
C'est ma distinction en tant que chevalier. En disant cela, Kalam tira finalement son épée.
Pointant délibérément la pointe vers Alan, son regard était acéré, droit, visant la gorge d'Alan.
« Ma décision interviendra avant la tienne. Qu'il s'agisse de cette personne, et que tu tentes de m'en empêcher... ! ... Je n'hésiterai pas sur cette épée. »
Pour le peuple, en tant que chevalier, je trancherai Pride et Alan aussi. Face à Kalam qui avait pris cette résolution, Alan ne dit toujours rien.
C'était ce que Kalam avait pensé être l'unique chose qu'il pouvait faire pour la Pride qu'il avait aimée, et pour son ami Alan.
Alan lui rendit un sourire qui contenait gratitude et excuses, tout, et avant de s'asseoir, fit tourner son verre.
Au moment où il allait s'asseoir à nouveau, Eric, qui s'était tu jusqu'ici, prit la parole : « Moi... »
Se retournant, faisant face à Alan et Kalam, Eric, le visage baissé, extirpa sa voix.
« ...................... Moi, ....... ... C'est... impossible... »
*Ploc.* Comme une goutte de pluie, les mots étaient d'une faiblesse inouïe.
Les épaules tremblantes, le visage caché, Eric ne laissait pas voir son expression aux deux autres. Pourtant, sans le presser, ils attendirent qu'Eric parle de lui-même. Serre et desserre ses poings plusieurs fois, grince des dents, et après un moment, Eric parvint enfin à reformuler des mots.
« Pride-sama... Si elle reste comme ça... ... Elle risque de blesser encore beaucoup de gens... »
Si c'était une simple demoiselle, on n'en arriverait pas à un tel pessimisme. Mais l'adversaire est la future reine. Alors, le problème ne se limite plus à une seule personne.
« Pride-sama non plus... Nous, dans l'état actuel... Nous ne sommes pas nécessaires... »
Il se le rappelait encore et encore.
Ce regard froid de Pride, qu'il n'avait jamais imaginé. Chaque fois qu'il le recevait, pas seulement Eric, mais Alan et Kalam aussi sentaient une épine se planter dans leur poitrine. À quel point, jusqu'ici, ils n'avaient reçu que des regards chaleureux de Pride, ils le réalisaient maintenant avec acuité.
« ... Si, vraiment, comme le dit le capitaine Kalam... Pride-sama devient quelqu'un qu'il faut abattre... ... Nous, chevaliers de la garde rapprochée, nous souillerons aussi notre nom. »
Eux aussi, Alan et Kalam, l'avaient déjà compris.
C'est pour cela qu'Alan ne voulait pas les impliquer, et que Kalam avait déjà décidé de prendre la boue sur lui. Et Eric...
« ......... Malgré tout... ... C'est quand même impossible. »
Petit, Eric releva le visage.
La bouche seule souriait, mais de ses yeux tombaient déjà *patapata* des larmes.
En relevant le visage, les gouttes qui coulaient sur son cou tombèrent cette fois sur la table et s'y imbibèrent. Sans essuyer ses larmes, Eric, le visage légèrement rougi par les pleurs, continua de tisser ses mots.
« Pour moi aussi... ... Pride-sama est spéciale... ... La tête comprend, mais je n'arrive pas à accepter... que je ne reverrai plus la Pride-sama d'avant... ... »
Ce n'est pas comme Arthur. Sa vie n'a pas été entièrement changée. Pourtant, pour Eric aussi, les souvenirs avec Pride étaient impossibles à lâcher.
« ... Impossible... ... Moi non plus, de mon propre chef... ... Je ne peux pas... abandonner Pride-sama. »
En disant cela, Eric s'essuya le visage d'une main.
« Désolé », s'excusa-t-il faiblement auprès des deux capitaines, et il poussa enfin un grand souffle. En répétant d'inspirer et d'expirer avec les épaules, son cœur et sa gorge se calmèrent enfin.
« ... Ce n'est peut-être pas une résolution aussi forte que celle du capitaine Alan ou du capitaine Kalam. Mais... moi aussi, je choisis d'être le garde rapproché de Pride-sama jusqu'au bout. »
« Je suis pas sûr de pouvoir vous battre en combat. » En souriant, les yeux d'Eric contenaient eux aussi la couleur de la résolution. Même s'il se retrouvait dos au mur, forcé de choisir. Il serait sûrement tranché par l'un des deux... Il le pensait, tout en le faisant.
« Juste... ... Moi, je n'ai plus que ce choix. »
Aux derniers mots d'Eric, les deux pensèrent : moi aussi.
La Pride qu'ils aimaient ne reviendrait pas.
La Pride actuelle court à sa perte, c'est certain.
Même si la Pride actuelle se amendait, ce ne serait peut-être pas la Pride de ces dix ans qu'ils connaissaient.
Malgré tout, en tant que chevaliers, ils avaient déjà la résolution de mourir avec Pride.
Ils n'échangèrent plus de mots, ne se donnèrent pas de courage mutuel. Ils ne savaient même pas si leur décision était vraiment la bonne.
Simplement, comme convenu tacitement, ils prirent leurs verres, et tous trois les vidèrent d'un trait.
Ils avalèrent leurs résolutions respectives, sans se les faire reconnaître.