— Ah, tant mieux, tant mieux. Je me demandais ce qu'on ferait s'il ne disparaissait pas en une journée.
Alan rit d'un ton enjoué, et Kalam fronce les sourcils.
Alan, qui s'était tenu l'oreille, répond à cette réaction par un sourire amer. Il comprend parfaitement pourquoi Kalam est en colère.
Il était déjà tard dans la nuit, et ils s'apprêtaient à regagner leurs chambres après être restés à l'infirmerie jusqu'à tout à l'heure. Pour soigner l'oreille qu'Alan s'était fait mordre par Pride.
La blessure elle-même était relativement légère, mais jusqu'à ce qu'il reçoive les soins d'un détenteur de pouvoirs spéciaux, la marque de dents de Pride était restée nettement visible sur l'oreille d'Alan. Pour Alan, plus que la douleur, c'était plutôt cette trace de morsure qui posait un gros problème s'il venait à être découvert par les autres chevaliers. Impossible de dire à des chevaliers qui ne savent rien qu'il s'est fait mordre par Pride.
Rassuré de voir la marque disparue, Alan avait un peu relâché les épaules. Même pendant sa mission de garde rapprochée auprès de Pride, il n'avait pas l'esprit tranquille s'il ne gardait pas une main sur son oreille, de peur que quelqu'un ne la voie. C'est pour ça qu'il avait fini par avoir l'air plus gravement blessé qu'il ne l'était, et il regrette seulement d'avoir inquiété Kalam. Il a aussi imposé le silence au médecin qui l'a soigné, et pour l'instant, toutes les preuves ont été effacées.
« C'est bon, je t'dis. Si j'y touche pas, ça fait plus mal. »
« Le problème n'est pas là. »
À la façon qu'a Alan de noyer le poisson, Kalam répond net.
Tout en ressentant un certain soulagement à voir Alan retrouver son expression habituelle — lui qui n'avait affiché que des mines sévères pendant sa mission auprès de Pride —, ce répit est de courte durée. Alan se remet à se couvrir l'oreille, le regard perdu au loin, et murmure tout bas.
« ... Franchement, ... c'est qui, au juste, celle-là ? »
*Cric.* Alan gratte légèrement l'arrière de son oreille avec son ongle.
Déjà, il ne peut plus considérer la Pride d'aujourd'hui comme la même personne que celle qu'il connaît. Comment qu'il tourne les choses, elle lui paraît comme une parfaite inconnue qui lui ressemble trait pour trait.
« Je ne sais pas. ... Mais ... c'est bien Pride-sama, non ? »
Face à Kalam qui ne peut énoncer que des faits certains, Alan soupire, résigné.
« C'est ça, ouais. »
Après s'être enfuie de la pièce, Pride a continué à arpenter le château comme pour les semer. Chaque fois qu'elle tentait de faire du mal aux servantes ou au personnel qu'ils croisaient, Alan et Kalam l'arrêtaient, empêchant le pire.
« Capitaine Alan, capitaine Kalam. »
Une voix connue les interpelle soudain, et tous deux se tournent en même temps.
Devant le bâtiment des chevaliers, Arthur les attendait, comme s'il les guettait. Il avait déjà mauvaise mine lors de la relève de l'après-midi, et son teint n'est pas meilleur maintenant — les deux comprennent tout de suite que ce n'est pas seulement parce qu'il fait nuit noire.
Arthur et Eric ont sans doute passé leur mission de garde à empêcher les actions de Pride, tout comme eux, pensent-ils en retour de salut. Arthur baisse la tête en disant « Merci pour votre travail », et comme les deux s'approchent droit sur lui, il baisse la voix et leur demande :
« Désolé de vous déranger alors que vous êtes fatigués. ... Aujourd'hui aussi, vous ne pourriez pas venir dans ma chambre ? »
Sa voix est calme, mais ses yeux sont sérieux.
Et quand il ajoute « Le vice-capitaine Eric attend déjà devant », les deux acquiescent immédiatement. Ils ont compris qu'il y avait du nouveau concernant Pride, et Alan, puis Kalam, accélèrent le pas comme pour pousser Arthur dans le dos.
En priant pour que quelque chose fasse tourner la situation au mieux.
***
« Nous vous attendions. Capitaine Alan, capitaine Kalam. »
C'est Steil qui les accueille dès l'ouverture de la porte de la chambre d'Arthur, sur un « Désolé de vous déranger alors que vous êtes fatigués. »
Il se lève d'un fauteuil particulièrement cossu pour les saluer, et ils s'inclinent avant d'entrer. Eric, qui attendait debout sans s'asseoir, baisse la tête à leur arrivée.
« J'ai déjà entendu parler de ma sœur aînée par Arthur, le vice-capitaine Eric et les servantes. ... ... Ça va ? »
Le visage grave, sans la moindre trace de son sourire habituel, Steil porte machinalement la main à son oreille pour la montrer.
Ce que Pride a fait à Alan est parvenu aux oreilles de Steil par la bouche des servantes. À ses mots qui passent délibérément sous silence le détail, Alan tressaute malgré lui. « Non, non, tout va bien ! » Sa voix monte d'un ton, et Arthur comme Eric le regardent, dubitatifs. Ne voulant pas leur ajouter une inquiétude de plus, Alan enchaîne vite en demandant des nouvelles du professeur.
Steil comprend son intention, hoche une fois la tête, et baisse légèrement le visage.
« Le professeur Dez a reçu des soins et peut déjà remarcher. Mais ... il a reçu l'ordre de l'oncle Vest de prendre du repos pour un moment. »
Aux mots de Steil, Alan et Kalam serrent les dents, mais soulagent un peu.
Mieux vaut ainsi. Après avoir subi les violences de Pride et ses menaces, même si la blessure est guérie, le remettre en contact avec elle serait trop cruel. Si c'est un ordre direct du régent Vest, le professeur pourra se reposer l'esprit tranquille.
Apprenant que les leçons de Pride sont toutes suspendues pour un temps, les deux estiment du fond du cœur que c'est pour le mieux.
« Hé, c'est quoi ce gros truc ... Qu'est-ce qu'elle a fait au prof, Pride-sama ? »
« Elle lui a planté un stylo dans la jambe, et l'a blessé. Pour une raison futile, en plus. »
À la question perplexe d'Arthur, Steil répond d'une voix dénuée de toute émotion.
Devant un acte aussi anormal, Arthur et Eric retiennent leur souffle. Planter un stylo dans la jambe de quelqu'un, ce n'est pas ce qu'un esprit sain ferait.
Vraiment, devant tant d'actes qui ne ressemblent en rien à Pride, Arthur a le vertige. D'ailleurs, quand Steil est venu le voir pour la première fois, avant d'appeler Eric, il lui a aussi appris que l'interrogatoire de l'empire de Radia avait été annulé. Avec l'impression de faire un cauchemar, Arthur recule de quelques pas, chancelant.
« Avant que je ne parle ... pourriez-vous, vous deux, me dire ce que ma sœur a fait d'autre, dans la mesure du possible ? »
Steil reprend place dans son fauteuil cossu, invitant les deux autres à faire de même. Sur un signe d'Arthur, ils s'assoient côte à côte sur le lit. Arthur pousse une chaise vers Eric, et lui reste accroupi par terre.
Alan et Kalam commencent à énumérer un par un les actes de Pride. Sans compter la blessure d'Alan, rien que pour aujourd'hui, ils n'ont pas les dix doigts des deux mains pour compter tous ses caprices — ils racontent tout, sans rien cacher, tout ce qui leur revient.
La plupart rejoint ce qu'Arthur et Eric ont empêché le matin. Mais le fait qu'en une seule journée elle ait causé autant de dégâts suffit à qualifier la situation de grave. Si les victimes sont des chevaliers ou des professeurs, gens d'un certain rang, l'affaire remonte aux oreilles de la direction. Mais pour des servantes, c'est souvent étouffé sur place. Steil avale toutes les informations remontées par les gardes rapprochés, et continue d'écouter en silence.
Une fois le récit fini, il ouvre enfin la bouche pour dire « Merci. »
« Il paraît qu'Arthur et le vice-capitaine Eric ont eu droit au même genre de choses. Comme vous deux, je présente mes plus sincères excuses à la place de ma sœur pour le dérangement qu'elle vous cause. »
Devant Steil qui s'incline, Alan et Kalam protestent : « Pas du tout ! »
C'est normal de la part du bras droit de Pride, mais recevoir une inclinaison de tête d'un membre de la famille royale, même en dehors d'un cadre formel, pèse trop lourd.
Quelques temps plus tard, Steil relève lentement la tête. Il esquisse un léger sourire en voyant les deux réagir comme Arthur et Eric, et repart d'un « Alors ».
« Voici le cœur du sujet. D'abord, tout à l'heure, ma sœur s'est rendue auprès de mon père et de ma mère. Son exigence : l'abolition de tous les systèmes dans lesquels elle a été impliquée jusqu'ici. »
*Quoi... ?!* *Hein ?!* Tout le monde laisse échapper un son.
Steil, qui avait prévu leur réaction, continue sans s'arrêter.
« Elle veut tout remettre à blanc : les chevaliers de la garde rapprochée, les servantes attitrées, les gardes, mais aussi le système scolaire, le courrier international... jusqu'au système de livraison par messagers. »
« C'est quoi, ça ? » La question leur monte à la gorge à tous.
Pourquoi chercher à détruire tout ce qu'elle a elle-même construit ?
Les quatre restent bouche bée, hébétés. Steil hoche une seule fois la tête, puis poursuit.
« Son argument : puisque c'est elle qui a créé ces systèmes, elle est libre de les supprimer. ... Évidemment, un tel argument ne peut pas tout emporter. »
À ces mots, tout le monde souffle, soulagé.
C'est la décision logique, mais si ça avait passé, ce serait la catastrophe. Pourtant Steil ne les laisse pas se réjouir trop vite : il enchaîne sur un « Mais ».
« Du fait du comportement de ma sœur ces deux jours, il a été décidé de les suspendre temporairement. ... Les chevaliers de la garde rapprochée aussi. »
L'instant d'après, tout le monde se dresse sur ses pieds.
Il vient de dire que tout ne passerait pas, alors pourquoi ? Les regards vacillent, les visages affichent l'incrédulité. Steil les scrute un par un, silencieux, pour les empêcher de perdre contenance. Ce n'est pas qu'il soit d'accord, lui non plus.
« Toutefois, ce n'est pas parce que ma sœur le souhaite. Dans la situation actuelle, faire fonctionner des systèmes dont elle est l'axe central serait dangereux. Au pire, ce ne sera pas un arrêt mais une reprise sous la responsabilité d'un suppléant. »
Et pour la garde rapprochée aussi. Steil marque une pause, reprend son souffle. « Ce sera notifié officiellement demain par le commandant des chevaliers, mais... » et il continue sur ce ton :
« ... C'est une mesure pour ne pas augmenter les victimes de ma sœur ... en la gardant sous surveillance. Comme les dommages se concentrent sur ceux qui la côtoient souvent, comme les servantes attitrées, dès demain, l'oncle Vest et mon père mèneront officiellement remontrances et interrogatoires, en incluant les faits d'aujourd'hui. »
« Excusez-moi, mais si c'est pour limiter les dégâts, ne devrions-nous pas, au contraire, maintenir les chevaliers de la garde rapprochée... ?! Rien que pour aujourd'hui, ça a été prouvé ! »
C'est la première fois que Kalam s'oppose à Steil. Et ses mots sont justes.
Au contraire, laisser la Pride actuelle sans chevaliers risquerait de faire d'autres blessés comme le professeur. Avant même que les chevaliers ne puissent acquiescer, Steil acquiesce : « C'est tout à fait juste. » Le visage durci.
« ... C'est pour ça. La punition incluse, ma sœur sera assignée à résidence dans sa chambre pour quelques jours. ... Et si, même ainsi, elle continue à s'en prendre aux gens du château sans montrer d'amélioration, une assignation à résidence dans la tour isolée est envisageable. »
« Jusqu'à ce que la marche à suivre soit décidée. » Steil le dit net, avec le détachement de quelqu'un qui parlerait d'un tiers.
Kalam lui-même n'en revient plus, et un silence lourd s'installe dans la pièce.
Assignation à résidence. Et qui plus est, la tour isolée.
Au fin fond du château, coupée de tout palais ou bâtiment. Une tour prévue pour isoler ceux qui doivent l'être : membres de la famille royale atteints de maladies contagieuses, criminels, traîtres, ou simplement soupçonnés de l'être. Y envoyer la première héritière du trône est sans précédent.
Et tout le monde est convaincu que la Pride d'aujourd'hui finira inévitablement par subir ce châtiment. Si quelqu'un qui ne connaît pas Pride ne voyait que ses actes d'aujourd'hui, il jugerait la sentence appropriée. ... Mais.
« Pourquoi ... avez-vous pu décider d'une sanction aussi radicale sans la moindre hésitation ? »
*Plop.* Après un long silence. C'est Eric qui prend la parole. Sa voix est minuscule, mais dans le mutisme total de la pièce, elle porte assez pour tous.
Ce que Pride a fait hier et aujourd'hui est un énorme problème, ça ne change pas. Mais elle est la première héritière, la première princesse. De plus, cette fois, on peut parler d'une embardée due à un changement brutal. Maladie, crise, manipulation externe : tant de pistes existent. Une assignation à résidence dans sa chambre, passe encore, mais la tour isolée semble excessif. Si on prend au sérieux l'anomalie de Pride, l'hospitaliser dans une chambre spéciale avec des médecins serait plus logique.
À la question d'Eric, Steil ferme les yeux un instant. Ce doute, lui aussi, était dans ses prévisions. Il repasse mentalement ce que Vest lui a dit aujourd'hui, et finit par lancer aux chevaliers la question qu'il n'a cessé de ruminer.
« Vous tous ... vous souvenez-vous des rumeurs qui couraient sur ma sœur, il y a dix ans ? »