« … Qu'est-ce que c'était… au juste ? »
Quelqu'un marmonna, tout bas.
C'était la question de tous, peu importait qui l'avait posée. Chassés de la pièce, nous restâmes le dos tourné à la porte, un long moment sans qu'un mot ne sorte.
De la chambre où elle était censée être seule provenaient des rires. Et ce rire même, nous ne l'avions jamais entendu auparavant. Qui plus est, c'était indubitablement…
« … Sœur… »
Je n'arrivais toujours pas à accepter le phénomène qui se déroulait sous mes yeux.
Pourtant, Pride venait de se réveiller, et nous n'avions même pas eu l'ombre d'un instant pour nous en réjouir.
Arthur et moi nous reposions dans la chambre quand, soudain, un garde vint nous faire son rapport. On nous annonça que Pride s'était réveillée. À cet instant, je fus totalement réveillé. « Tant mieux », pensai-je du fond du cœur, et je me ruai dans la chambre de Pride. Mais…
Elle avait l'air d'une tout autre personne.
Un rire hautain, si peu semblable à elle, et pourtant, quand nous accourûmes, l'atmosphère dans la pièce n'avait rien d'une joie retrouvée : elle était comme glacée.
Marie et Lotte, les femmes de chambre attitrées de Pride, avaient le corps raide, cambrées par la tension. Les chevaliers de la garde rapprochée étaient muets. Le roi Lance et le roi Yoan avaient les yeux écarquillés de stupeur. Le prince Léon fixait Pride, le visage livide, tremblant légèrement.
Qu'est-ce qui… ? Je tournai mon regard vers les chevaliers de la garde qui étaient restés auprès de Pride depuis son réveil. Tous secouèrent la tête, comme pour dire qu'aucune réponse claire ne venait.
D'après l'explication du capitaine Calum, Pride, après s'être réveillée, resta un moment dans un état d'absence, sans répondre aux réactions de son entourage. Pis encore, elle repoussa la main de Lotte — elle, Pride — et refusa l'aide de Marie, avant d'éclater soudainement de rire.
Incompréhensible.
« Au… Arthur, pardon ! De l'eau, … tu n'es pas blessé… ?! »
Tiara, comme si elle venait de s'en souvenir, courut vers Arthur et plongea son regard dans le sien, la voix tremblante d'émotion.
Ce n'était qu'un seau d'eau renversé, et connaissant Arthur, il n'était pas blessé… Mais lui-même ne semblait pas suivre les mots de Tiara. Il gardait les yeux ronds, fixé sur le vide. Il serrait la serviette que Marie lui tendait sans même chercher à s'essuyer. Il répondit d'une voix à peine audible « Ça va… », mais seules ses bouges bougeaient.
… Oui, Pride avait, sous nos yeux, osé lever une cruche d'eau sur sa propre sœur, Tiara. Rien que le fait qu'elle ait tenté de lui jeter de l'eau était incroyable, mais on aurait dit qu'un instant, elle avait même failli lancer la cruche elle-même. Si elle l'avait fait, ça n'aurait pas fini à une simple trempette.
« Ne m'appelle pas si familièrement. Je suis Pride Royal Ivy. Tu m'appelleras "Pride-sama" ou "Princesse Pride". »
Qui était-ce ?
L'apparence était celle de Pride. Mais ce rire, cette façon de parler, ces mots mêmes — rien n'avait plus rien à voir avec Pride.
Moi non plus, Tiara non plus, nous n'avons jamais reçu l'ordre de l'appeler ainsi. Pourtant, elle l'énonçait comme une évidence. Qui était-elle… ?
« Le choc de l'évanouissement… elle est confuse, peut-être… ? »
Le prince Léon, un doigt sur les lèvres, marmonna comme s'il réfléchissait, puis se tourna vers moi : « Jusqu'à présent, une chose pareille est-elle déjà arrivée… ? »
Il n'y avait pas à hésiter. Je secouai la tête vigoureusement, et Tiara fit de même.
Le prince Léon murmura « C'est ça… » puis porta une main à sa tête, comme s'il avait mal. Son visage bien fait se crispa d'une expression douloureuse.
« Incroyable… cette attitude de Pride… »
Le sang s'était retiré jusqu'à ses lèvres. Son visage montrait moins de déception que de perplexité.
C'était inévitable. Ses actes envers Tiara et les autres suffisaient déjà à s'éloigner radicalement du comportement de Pride. Mais en plus, elle avait repoussé le prince Léon, son allié, et avait même commencé à s'exhiber soudainement. Impensable pour Pride, qui devrait connaître la pudeur minimale d'une princesse. Personne n'eut le temps de rougir ; tous frémirent et reculèrent face à cet acte qui bafouait sa dignité. Et par-dessus tout, ces mots.
« Si je crie ici "la première princesse a été violée", combien d'hommes seront accusés ? »
C'était… non, c'était clairement une menace.
Pas seulement pour nous, les chevaliers. Pour le prince Léon, le prince Cédric, jusqu'aux rois de Hanazou — ce sourire extatique, comme pour affirmer sa supériorité, ne quitte plus mon esprit. Je n'arrive pas à croire que j'ai pu ressentir ne serait-ce qu'un instant de dégoût face à Pride.
Ce n'est pas tout. Ce regard, terrifiant, qui vous glace le sang. On pourrait dire « envoûtant », mais c'était bien plus : un regard hors norme qui me figea l'échine. Je n'ai sûrement pas été le seul.
Au moment où je me rappelai ce regard de Pride, moi aussi je saisis ma tête et baissai le regard. Alors, des pas précipités retentirent. Je me retournai : mon père et Gilbert arrivaient en courant, le visage livide. À l'apparition de mon père, je me redressai, et tous firent de même. « Père », l'appelai-je. Mon père s'arrêta devant nous, haletant. Contrairement à Gilbert, à peine essoufflé, mon père posa les deux mains sur ses genoux, respirant sur ses épaules, et appela mon nom et celui de Tiara. Après avoir salué les rois Lance et Yoan, il me cria dessus :
« J'ai entendu que Pride s'était réveillée… ! Pourquoi les chevaliers de la garde sont-ils dehors… ?!
« Est-il arrivé quelque chose à Pride-sama… ? »
Mon père, puis Gilbert, nous interrogeaient.
Je voulus répondre, mais la situation dépassait encore ma compréhension ; les mots me manquèrent. Je levai les yeux vers mon père, qui posait ses deux mains sur mes épaules, et j'ouvris la bouche pour expliquer lentement.
« Sœur s'est réveillée. Seulement… son état est… un peu… »
Je ne tenais pas à dire quelque chose qui lui nuirait. Mais ce n'était pas non plus quelque chose qu'on pouvait taire.
Je leur dis honnêtement ce qui s'était passé, puis que Pride, disant vouloir être seule, nous avait fait sortir de la chambre. Mon père comme Gilbert parurent incrédules : ils écarquillèrent les yeux au maximum, puis se regardèrent tous les deux. En même temps, ils lâchèrent mon épaule et frappèrent à la porte sans hésiter.
La porte semblait verrouillée de l'intérieur ; elle ne s'ouvrit pas. Mon père frappa à nouveau : « Pride ! Ouvre cette porte ! » Gilbert, l'air affolé, demanda : « Dois-je la forcer… ? » et réclama la clé de rechange à Marie et aux autres.
Bien que ne pouvant croire au changement radical de Pride, la réaction si violente de tous les deux nous coupa le souffle, à Tiara et moi. Tiara se cacha derrière moi : « Frère… » et saisit l'ourlet de ma veste, tremblante.
« …… Étrange… »
Le prince Léon marmonna tout bas, pour moi seul.
Son regard ne portait pas sur la porte, mais sur mon père et Gilbert qui continuaient de frapper. Apprenant l'état de Pride, leur surprise était naturelle. Je m'apprêtais à répondre brièvement et à proposer à mon père d'ouvrir la porte de l'intérieur par téléportation, quand —
« Qu'y a-t-il, père ? … Je suis terriblement occupée en ce moment. »
Comme si elle n'avait pas remarqué les coups tout à l'heure, Pride ouvrit la porte toute grande.
Elle souriait gentiment. D'un calme tel qu'on se demanda si tout ce qui venait de se passer n'était qu'un rêve. Mais le visage de mon père restait sévère.
Mon père, qui avait appris son réveil, demanda comment elle allait, dit que tout le monde s'inquiétait. Pride lui répondit avec ce même sourire aimable. Quand il demanda s'il pouvait lui parler un peu, elle rit : « Alors, j vais me changer, attendez un peu », et sans nous accorder un regard, elle fit entrer Marie et Lotte avant de refermer la porte. … Les deux femmes de chambre, sur son ordre, entrèrent dans la chambre avec une peur que je ne leur avais jamais vue.
« …… Sœur, tout à l'heure, vous avez été d'une grande impolitesse. … Je m'excuse. »
Apaisé par l'expression souriante de Pride, je m'excusai à nouveau auprès du prince Léon et des autres pour l'impolitesse de Pride. Eux, « Ce n'est rien », nous remercièrent d'un geste de la main, et je reposai mon regard sur la porte. De l'autre côté, on entendait la voix de Pride : « Dépêche-toi ! » « Tu sais ce qui t'attend si tu fais ne serait-ce qu'un pli ! » — des paroles incroyables.
Je vis alors mon père, devant la porte, se tenir la tête à deux mains, la tête basse. Gilbert, l'air souffrant, alternait son regard entre la porte et mon père, puis se tourna vers nous.
« Pride-sama est… dans l'état que vous décriviez… dès son réveil ? »
« Oui. … Comme si c'était une autre personne. »
À ma réponse, Gilbert porta lui aussi une main à la bouche, le regard égaré. Pourtant, il n'avait pas vu de ses yeux le changement de Pride. Pourquoi une réaction si forte ? Moi, je n'aurais pas cru d'emblée.
« … Mais, la princesse Pride a peut-être encore l'esprit trouble à cause de cette brutalité. Sans doute est-elle devenue hypersensible parce que nous étions tous venus la voir. »
Le roi Yoan intervint d'une voix douce, pour calmer le jeu.
Le roi Lance hocha légèrement la tête : « En effet, nous avons peut-être été un peu trop importuns », et il rit. … Pour montrer qu'ils ne tenaient pas rigueur de l'impolitesse de Pride.
Face à une telle magnanimité malgré l'outrage fait à des rois, je baissai la tête. « Je m'excuse », m'excusai-je à nouveau, et mon père comme Gilbert s'inclinèrent à leurs côtés. « Pas du tout ! » s'exclama gaiement le roi Lance, posant une main sur l'épaule du roi Yoan, puis sur celle du prince Cédric, qui ne pouvait détacher les yeux de la porte, et ils nous rendirent notre salut.
« Quoi qu'il en soit, le fait que la première princesse Pride se soit réveillée est la meilleure des nouvelles. Nous reviendrons un autre jour pour nos salutations. »
« Transmettez-lui nos amitiés, je vous prie », dit le roi Lance en coupant court à l'atmosphère pesante par un sourire. … Si possible, pendant leur séjour, j'aimerais que Pride redevienne elle-même et qu'elle aille s'excuser… non.
Si Pride redevient vraiment elle-même.
Une angoisse rêche, indescriptible, me griffait la gorge et rampait sur mes épaules.
Cela ne faisait qu'un instant. J'essayais de me dire que tout allait bien, mais l'estomac me tournait, la nausée me montait. Je ne pouvais pas oublier ce regard de Pride.
Gilbert demanda, par précaution, que le rétablissement de Pride et l'incident d'à l'instant restent secrets jusqu'à ce que Freesia fasse son rapport officiel ; les deux rois, le prince Cédric et le prince Léon acquiescèrent.
Poussés par le roi Lance et le roi Yoan, le prince Cédric détourna aussi son regard de la porte vers Tiara, qui tremblait encore les mains, nous salua et se retira. Même en partant, la flamme dans ses yeux fixés sur Tiara vacillait d'inquiétude.
« … Je… rentre une fois à Anémone. … Puis-je revenir demain ? »
« Bien sûr », répondis-je, remerciant à nouveau le prince Léon pour sa visite. « C'est nous », sourit-il. « Je suis vraiment content que Pride se soit réveillée », nous laissa-t-il en partant.
Son dos, les épaules légèrement rentrées, paraissait lourd, en contradiction avec ses mots.
… Pourquoi, alors que Pride s'est réveillée, ne reste-t-il dans ma bouche qu'un goût aussi affreux ?
Peu de temps après, Lotte, qui avait remis Pride en ordre, rouvrit la porte.
Tiara, les chevaliers de la garde et moi tentâmes d'entrer, mais mon père nous en empêcha. Il secoua la tête nettement : « Laissez-nous seules maintenant », nous supplia-t-il d'une expression d'une gravité… d'une sévérité extrême.
Je serrai la lèvre inférieure, le poing serré, ne pouvant que regarder la porte de la chambre de Pride se refermer.
Un moment plus tard, mon oncle Vest arriva, et ma mère, malgré ses obligations, rentra précipitamment de ses fonctions publiques. … Après leur avoir donné la même explication qu'à mon père et Gilbert, ils changèrent eux aussi de visage et entrèrent dans la chambre de Pride. De temps à autre, ce rire de Pride retentissait encore, tandis que nous attendions dans le couloir, pendant des heures, que la porte s'ouvre.
Ce jour-là, le rétablissement de Pride se propagea dans le château en un clin d'œil.
Après que ma mère et les autres furent sortis de la chambre de Pride, sur l'ordre de Gilbert et de mon père, la nouvelle fut annoncée dans tout le pays, à commencer par la ville basse, et par lettres aux pays des invités conviés à la fête d'anniversaire…
… ne le fut pas.