« …Je vois. C'est donc ça… »
Gilbert, qui avait été convoqué, posa la main sur son menton en écoutant les explications de Steil et de Cédric, et hocha lentement la tête.
Lorsque les gardes étaient accourus dans un état de panique au début, il s'était demandé ce qui se passait, et avant même d'avoir le temps de réfléchir, il avait bondi hors de la pièce ; mais en s'y rendant, il découvrit une évolution bien au-delà de ses prévisions. Il n'y avait ni preuves matérielles ni fondements concrets, pourtant, à présent, le moindre début de piste constituait une avancée majeure.
En regardant Cédric, encore légèrement décontenancé, Gilbert se demanda s'il n'avait pas encore pleinement conscience de sa propre anormalité.
Se souvenir de toute cette foule d'un seul coup d'œil était déjà anormal, mais les retenir avec une telle netteté jusqu'à leurs tenues et leurs visages est chose normalement impossible.
Tout en pensant cela, il détailla inconsciemment Cédric de la tête aux pieds. Deuxième prince du royaume uni de Hanazou, frère cadet du roi. Qui plus est, futur responsable de la coordination postale au sein de l'institution postale internationale.
Gilbert pensa que, malgré ses excellents résultats à l'examen, Pride avait encore débauché un individu terriblement redoutable. Lors de son premier séjour au royaume de Freesia, il l'avait plutôt jugé relevant du domaine de l'idiot, mais il décida qu'il fallait réviser son opinion.
« Prince Cédric. …Si vous le voulez bien, pourriez-vous me décrire l'apparence et la tenue des personnes que je vais vous interroger, telles qu'elles étaient hier soir ? »
Bien sûr, ce sont des gens que vous avez déjà rencontrés, Prince Cédric. Une fois cela dit, Cédric répondit par un mot et acquiesça.
D'abord, pour éviter toute erreur judiciaire, il fallait vérifier la mémoire de Cédric. Gilbert le testa en le questionnant, en y glissant délibérément des pièges, sur tout le monde : depuis les membres de la famille royale conviés à chaque cérémonie jusqu'au prince qui s'était surpassé dans l'ornement pour l'occasion et la jeune fille qui avait changé la couleur de son rouge à lèvres. Mais il identifia sans peine l'apparence et la tenue de tous.
Gilbert fut surpris qu'un autre que lui puisse retenir autant de détails, mais pour Vest et Steil, c'était également un domaine inconnu. Si on a une conversation particulière, on s'en souvient, mais sinon, la couleur du rouge à lèvres d'une femme, voire la couleur de sa robe, reste d'ordinaire floue. Cédric, capable de tout décrire, était déjà exceptionnel, mais la mémoire de Gilbert, qui pouvait valider chaque réponse comme exacte, n'était pas banale non plus.
Après plusieurs vérifications, Gilbert ne put s'empêcher de cliquer la langue : « Quelle mémoire remarquable… » Puis il prit une grande respiration, une seule fois, pour se calmer lentement.
« …Alors. »
Il marqua cette entrée, adressa son habituel sourire gracieux à Steil et demanda s'il pouvait emprunter la liste des invités et le stylo qu'il tenait.
Steil, inhabituellement, les lui tendit sans la moindre grimace. Il croisa droit les yeux bridés de Gilbert, et sans échanger un mot, ils hochèrent mutuellement la tête. Gilbert esquissa un doux sourire, qu'il tourna cette fois franchement vers Cédric.
« Tout d'abord, parmi les personnes présentes dans les souvenirs du prince Cédric au moment où Pride s'est effondrée, pourriez-vous énumérer tous ceux dont vous connaissez le nom ? »
C'est peu de chose. Cédric acquiesça aisément, sur ces mots. Aussitôt, le sourire de Gilbert s'accentua légèrement, et Cédric se raidit involontairement.
« Je vous en remercie », répondit Gilbert en passant la liste des noms des yeux pour y apposer des coches. Après avoir vérifié sommairement sur quelle page figurait quel nom, il invita Cédric d'un « Je vous écoute. »
Cédric, tout en manifestant une certaine crainte envers Gilbert, récita les noms des personnes qu'il connaissait, du début à la fin de ses images mentales. Vest et Steil oublièrent le travail qu'ils avaient en main et, littéralement les mains moites, continuèrent de fixer la liste où les coches s'accumulaient, une par une.
Alors que la pièce se tendait de fils invisibles, Gilbert sourit mince. Il sentait dans sa main les noms sortir par intermittence de la bouche de Cédric, et le cercle se resserrer assurément.
…Comme ça, on pourra enfin agir.
Seul Gilbert, déjà convaincu de sa propre mémoire comme de celle, absolue, de Cédric, riait le premier.
Dès que Cédric aurait fini de dire tous les noms, ce serait à son tour d'énumérer l'apparence et les caractéristiques des invités non cochés. C'est à ce moment-là seulement qu'ils identifieraient ceux qu'ils devaient interroger.
Quelle que soit la méthode utilisée, s'ils parvenaient à la leur extorquer, les moyens d'action ne manqueraient pas. S'il s'agissait de poison, ils trouveraient une piste pour l'antidote. Et si le crime était l'œuvre d'un invité de leur propre pays… c'est-à-dire d'un détenteur de pouvoirs spéciaux, il suffirait d'attraper le responsable et de le faire annuler.
C'est alors qu'il remarqua quelque chose : Gilbert fit taire Cédric en plein milieu. Et pour que sa gorge ne souffre plus, il demanda à une servante dehors d'apporter du thé. Lui était maintenant la seule piste menant au coupable et à la vérité.
La récitation des noms reprit, et lorsqu'ils eurent réduit la liste de près de la moitié, une servante apporta le thé pour quatre.
Juste au moment où la gorge de Cédric commençait à fatiguer, on lui tendit une tasse. Après une gorgée pour l'humecter, il recommença à égrener les noms.
Et enfin, la récitation de Cédric s'épuisa.
Il ne restait plus que deux dizaines de personnes, accompagnateurs inclus. Lorsque Gilbert le vérifia d'un coup d'œil rapide, son sourire fit que, cette fois, Steil lui aussi, caché derrière Vest, ricanait méchamment.
Ils tenaient déjà le coupable par la gorge, portés par cette certitude.
Une fois identifié, le reste serait simple. Le royaume de Freesia possède, outre l'interrogatoire, d'autres moyens de faire avouer la vérité. Certains sont même « forcés ». Steil, lui, connaît cette méthode.
…Même s'il pleure et s'accroche, je lui ferai cracher le morceau… !
Avec une volonté inébranlable au creux de la poitrine, Steil riait noir.
Et comme pour répondre à cette détermination, Gilbert ricana à son tour : « Alors. » Brûlant de respect et de gratitude envers le prince cadet qui venait de déployer une mémoire prodigieuse sous ses yeux, et de colère contre le suspect encore invisible.
« Désormais, je vais vous décrire oralement, en partant du haut de la liste, l'apparence et la tenue de tous les invités restants. »
La situation en était arrivée au point où l'on ne savait pas ce qui adviendrait en premier : que Pride ouvre les yeux, ou qu'ils fassent avouer le vrai coupable.