Toc toc.
« Excusez-moi, Régent Vest. J'apporte les documents suivants de la part de Son Altesse le prince consort. »
Le bureau du régent, Vest.
Autour de sa porte, tout comme devant le bureau du prince consort Albert, de nombreux chevaliers et gardes s'étaient massés.
Dans la pièce ne se trouvaient que deux personnes : Vest et Steil. Pourtant, devant la porte, dans le couloir, près de dix fois plus de monde faisait la queue. Après avoir répondu au coup de poing, une brève réplique retentit de l'intérieur, puis la porte s'ouvrit pour Gilbert.
« !… Je vous prie de m'excuser. Chancelier Gilbert. »
Il y avait trois personnes dans la pièce.
Gilbert fut surpris de constater qu'en dehors de lui, trois personnages étaient déjà là. Vest rédigeait des documents à son bureau, Steil feuilletait et comparait d'autres paperasses, et l'homme qui venait de le saluer…
« … Prince Cédric. Pourquoi êtes-vous ici ? »
Gilbert en resta bouche bée, oubliant un instant de tendre les documents à Vest, et posa les yeux sur Cédric assis sur une chaise.
Ses cheveux dorés, légèrement plus en désordre que d'habitude, parurent éblouissants aux yeux de Gilbert qui avait passé la nuit blanche, et il ne put s'empêcher de les fixer intensément. Cédric tenta de dire quelque chose, mais Steil l'en empêcha sur-le-champ : « Ne vous en faites pas, je vous en prie. » Cédric répondit brièvement, puis se mit à réciter des chiffres comme en se parlant à lui-même. Déjà bien au-delà de la centaine, ce décompte fit pencher la tête à Gilbert, qui adressa un regard interrogateur à Steil.
« C'est moi qui l'ai fait appeler. Je sais que c'est inconvenant si tôt le matin, mais nous avions absolument besoin de la coopération du prince Cédric, et lui-même a accepté volontiers de nous prêter main-forte. »
Il ajouta sur le même ton neutre : « En échange, nous avons accordé aux rois de l'Union Hanazou une audience avec ma sœur. » En apparence, Steil semblait calme, mais son regard était encore plus dur que lorsque Gilbert lui avait remis des documents avant l'aube.
« Quel genre de coopération, exactement… ? »
« Le prince Cédric se souvient de « tous » les invités présents dans la grande salle au moment où ma sœur s'est effondrée. Nous croisons les effectifs. »
« Le nombre de personnes⁈ » Gilbert douta de ses oreilles face aux mots de Steil.
Steil, qui avait l'autorisation de Cédric pour parler, expliqua que lorsque Cédric s'était précipité vers Pride, il avait fait une fois le tour de la salle depuis l'estrade.
Mais Gilbert ne put cacher sa stupéfaction face à Cédric qui tentait de reconstituer les effectifs d'un simple coup d'œil. Devant cette expression rare chez Gilbert, Vest acquiesça lourdement, comme pour dire qu'il comprenait ce sentiment.
Pourtant, en tendant l'oreille, Cédric égrenait bel et bien les nombres. Gilbert comprit silencieusement qu'il s'agissait du nombre de personnes présentes dans sa mémoire. Face au cadet royal de l'Union Hanazou, on en venait sérieusement à se demander s'il n'était pas un détenteur de pouvoirs spéciaux.
Tout comme Gilbert, Steil savait qu'Arthur lui-même n'avait pas pu soigner les symptômes de Pride. Il avait déjà circonscrit l'anomalie de Pride à une cause « autre que la maladie ».
Remettant enfin les documents à Vest, Gilbert réexamina Steil et Cédric l'un après l'autre.
Tandis que Cédric continuait sa litanie de chiffres, Steil feuilleta la liste des invités une à une pour vérifier le total réel des présents. Les absences de dernière minute, les accompagnateurs ajoutés ou modifiés sont monnaie courante chez la noblesse. Steil les confirmait et, lui aussi, poursuivait le décompte au même rythme que Cédric.
« Les médecins et les apothicaires n'ont toujours pas de nouvelles encourageantes. Autrement dit, pas de cause non plus. Tant que nous n'aurons pas saisi le fil qui permettra à ma sœur de se réveiller, je n'ai pas l'intention de me reposer. »
Absolument pas. C'était proche d'une affirmation catégorique.
Devant ce Steil si tranchant, même Vest, qui d'ordinaire l'aurait reprendre d'un mot, ne put rien dire. On sentait une ténacité proche de l'obsession, une aura noire qui l'enroulait sans cesse. Gilbert perçut cette rudesse d'esprit et se tut.
Il déposa les documents chez Vest, récupéra ceux que Vest avait pu rassembler, et, sa tâche terminée, quitta la pièce sans plus s'attarder, s'inclinant une dernière fois avant de sortir.
Il ressentit sur sa peau le calme qui précède la tempête.