« Prince héritier Léon… ! »
Le soleil était déjà haut dans le ciel lorsque ma voiture atteignit enfin le château du royaume de Freesia.
… Le château de Pride.
Hier soir, elle s'est effondrée sans crier gare. Pour la voir, je suis rentré au royaume d'Anémone et j'en suis reparti quelques heures plus tard. Je voulais être le premier à la rencontrer dès l'ouverture des visites.
Mon père comme ma mère étaient très inquiets pour Pride et ont immédiatement autorisé mon départ. « Préviens-nous dès que tu sais qu'elle va bien », m'ont-ils dit en me laissant partir.
Pour mon père comme pour ma mère, Pride est une existence infiniment précieuse. Tous deux m'ont confié qu'ils n'avaient pas oublié ce qu'ils lui devaient.
J'ai salué les gardes du château et demandé à voir Pride. J'ai prévenu que j'attendrais dans la voiture aussi longtemps qu'il le faudrait, tant que je n'aurais pas l'autorisation.
Devant la porte principale, non seulement les gardes habituels mais aussi de nombreux chevaliers assuraient la surveillance. Sans doute le château est-il en état d'alerte maximale depuis hier soir.
Pendant qu'un des gardes allait chercher la permission, je serrai les poings dans la voiture. Mes doigts, déjà glacés, s'entrelacèrent et seule l'angoisse grandit.
… Pride…
Hier soir, elle s'est effondrée brutalement devant de nombreux invités.
La hauteur de son cri, inimaginable venant d'elle qui d'ordinaire impose sa voix avec assurance, résonne encore à mes oreilles.
Je possède des connaissances médicales. C'est pourquoi j'ai tout de suite compris que ses symptômes n'étaient pas ordinaires, qu'il s'agissait d'un état critique mettant ses jours en danger. … Non, quiconque a entendu ce cri et vu sa souffrance avant qu'elle ne perde 완전히 conscience l'aurait deviné.
D'après la réaction des gardes, son état n'est peut-être toujours pas établi. Ce qui signifie qu'elle n'a probablement pas repris connaissance.
Je sais fin trop bien que les choses qui comptent le plus nous échappent en un instant.
Si c'est une maladie, c'est encore plus vrai. Je sais, en tant que prince allié, que le royaume de Freesia compte quelques détenteurs de pouvoirs spéciaux capables de soigner les blessures. Mais il n'existe aucun pouvoir spécial pour guérir les maladies. Je sais bien qu'un pouvoir aussi commode n'existe pas. Pourtant, on finit par souhaiter désespérément qu'il en soit autrement.
De retour au royaume d'Anémone, j'ai revérifié les ouvrages sur les poisons et les médicaments… mais rien ne correspondait à ce que nous manipulons dans mon pays.
De plus, Pride se tenait la tête, pas la gorge ni la poitrine. Alors, c'est bien une maladie qui est envisageable. Certains de nos partenaires commerciaux possèdent une médecine très avancée. Si Pride ne se réveille pas aujourd'hui ou demain, il faudra se tourner vers eux. …… Je ne veux absolument pas la perdre.
« … ! »
Dès que j'y ai pensé, mes mains ont tremblé.
Dès que j'en ai pris conscience, tout mon corps s'est mis à trembler et je me suis serré les bras contre moi pour tenter de me contenir.
Quand elle s'est effondrée, mon champ de vision clignotait blanc et noir, je ne voyais qu'elle. La peur de la perdre, peur, peur, peur… Face à son corps étendu comme s'il était déjà sans vie, mon souffle s'est coupé.
En vérité, je ne voulais pas la quitter une seconde. Je me suis détesté d'avoir pensé, juste cette fois, que ce serait commode d'être encore son fiancé. Il n'y a pas de limite à l'opportunisme.
Je serrai le poing si fort qu'il en fit mal, et en le desserrant, je revis l'instant où nous avions dansé. Quelques instants avant qu'elle ne s'effondre, elle était là, dans mes mains, avec un sourire si éclatant.
« Je t'en supplie… ne… ne meurs pas… ! »
La perdre me terrifie.
Ma voix s'échappa malgré mes efforts, rauque. Je pressai mes deux mains sur mon cœur, mais l'angoisse ne s'apaisait pas.
Je me précipite, à peine une journée s'est écoulée et je perds déjà mes moyens. Je ne connais ni sa maladie ni sa cause.
Si j'entre dans le château, il faudra que je fasse attention à mes mots. Je dois croire qu'elle va se réveiller, penser que c'est la chose la plus naturelle qui soit.
De l'autre côté de cette porte, Pride est là. Si je le pouvais, je m'élancerais tout de suite. Chaque minute, chaque seconde d'attente dure une éternité.
S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît… !
*Toc toc.*
« Prince héritier Léon. … Sur ordre du prince Steil, nous avons obtenu une autorisation spéciale pour vous, en tant qu'allié de Pride-sama. … Veuillez nous suivre, nous allons vous guider. »
… Depuis quand le temps s'est-il écoulé sans que je m'en rende compte… ?
Je regardai le chevalier qui apparaissait à la fenêtre de la voiture. Sans que je m'en aperçoive, des présences humaines et des bruits de sabots entouraient mon véhicule. Ce devaient être les membres des familles royales et nobles des pays voisins, invités hier.
Seule ma voiture, en tête, fut autorisée à franchir la porte. Les voitures suivantes furent à nouveau arrêtées devant la porte ; dès que nous fûmes passés, j'entendis le bruit de la porte qui se refermait.
La voiture avança lentement vers l'intérieur pendant un moment, puis s'arrêta définitivement.
Lorsque la portière s'ouvrit, un chevalier dit « Excusez-moi » avant de jeter un premier coup d'œil à l'intérieur. Après avoir inspecté l'habitacle d'un bout à l'autre, il annonça la fin de la vérification, salua et se posta près de la portière. … Une vérification par pouvoir spécial.
Le fait qu'ils procèdent à ce contrôle dès la porte principale signifie que l'état d'alerte a atteint son niveau maximal. Déjà, il est rare que des chevaliers soient postés en permanence à la porte, mais en plus, des détenteurs de pouvoirs spéciaux effectuent des contrôles minutieux, de la porte jusqu'à l'intérieur de la voiture. S'ils ont déployé des chevaliers dotés des mêmes capacités que les gardes, c'une rigueur extrême. C'est sans doute l'œuvre du chancelier Gilbert.
Sur leur invitation, je descendis de la voiture. C'était l'endroit habituel. Mais cette fois, de nombreux chevaliers stationnaient alentour, et d'autres m'entouraient comme pour m'escorter.
Même maintenant, simplement en restant debout, je suis peut-être soumis à quelque diagnostic par un détenteur de pouvoirs spéciaux.
Guidé par les chevaliers, j'avance. Malgré cette sécurité maximale, le prince Steil m'a accordé l'accès à l'intérieur du palais jusqu'à la chambre de Pride. Je lui en suis profondément reconnaissant.
Il en allait de même lors de la bataille défensive l'an dernier : c'est un allié d'une fiabilité absolue. … Penser qu'en ce moment, lui aussi doit avoir le cœur brisé aux côtés de Tiara me transperce à nouveau le cœur.
Je marche, pressé, suivant les chevaliers qui m'emmènent pas à pas, avec certitude, jusqu'à la chambre de Pride.
En serrant les dents comme pour prier : « S'il te plaît, sois réveillée. »
***
*Bam ! Bam bam bam !*
On feuillette à toute vitesse, une à une, les liasses de documents concernant le personnel du château et les invités de notre pays impliqués dans la fête d'anniversaire d'hier, et l'on fait tomber sur le bureau ceux qui sont devenus inutiles.
Le bureau du prince consort Albert. Ce n'est pas moi seul qui brûle d'une colère dévorante.
« Pourquoi !? Même les meilleurs médecins ne parviennent pas à identifier la cause de l'état de Pride… ! »
« Les maladies inconnues existent. Être médecin ne signifie pas connaître toutes les maladies. »
… Mais ce qui arrive à Pride-sama n'est probablement pas une maladieー.
Albert, d'ordinaire si calme, lâche des mots d'une violence qu'on ne lui connaît pas, et son souffle reste rauque de colère.
Moi aussi je réponds, mais je m'efforce désespérément de me calmer ; j'avale une première fois mes mots avant de poser mon regard sur lui.
Mon épouse, Marianne, a elle aussi été rongée par une maladie inconnue il y a quelques années. Une pathologie sans précédent est pour moi un sujet d'une proximité glaciale.
« … Il y a aussi la possibilité d'une cause non pathologique. Parmi les nombreux invités… … Le régent Vest et Steil-sama sont en train de le vérifier à l'instant même. »
La reine Rosa est submergée par les dossiers, et le régent Vest, tout en l'assistant, passe au crible les invités des pays étrangers, un par un.
Y compris les épouses et époux que les nobles ont amenés : on vérifie s'il n'y a pas de nos compatriotes parmi eux. Puisque Steil-sama prête main-forte, l'enquête avance sûrement, mais il y a trop d'invités. Même les plus hauts responsables, Rosa-sama incluse, travaillent sans dormir, pourtant la situation ne s'améliore pas.
Albert m'a demandé en confidence si nous ne pouvions pas faire appel au pouvoir du détenteur de pouvoirs spéciaux qui a sauvé Marianne… mais je n'ai pu répondre que nous n'avons toujours pas de nouvelles. En réalité, cette nuit-là, Arthur-dono a déjà posé la main sur elle et Pride-sama ne s'est pas réveillée : une situation désespérée que je ne peux pas avouer.
« Si c'est d'origine humaine, cela veut dire que Pride a été ciblée… ! La première princesse, sous les yeux des invités ! Cela revient à une déclaration de guerre contre notre pays… ! »
« Calme-toi, Albert. … Qui d'autre que toi peut soutenir Rosa-sama ? »
Je lui réponds mot par mot, comme pour me le dire à moi-même.
À mes mots, Albert abat son poing sur la table, ne tenant plus. Les documents empilés en vrac s'envolent pour quelques-uns, et son regard, déjà dur, devient encore plus féroce. Il aurait peut-être envie de hurler « Qu'est-ce que tu en sais ? » pour se défouler, mais… face à moi, il ne peut rien dire.
Qu'il perde contenance est naturel. Pride-sama est sa fille bien-aimée.
À l'époque, si la maladie de Marianne avait été d'origine humaine, j'aurais été noyé sous l'intention de tueur, incapable de travailler. Lui, il continue d'avancer les dossiers tout en rentrant sa colère : c'est déjà admirable.
Le diagnostic de nos meilleurs médecins se résume à : « Inconnu », « On ne peut dire qu'elle a perdu connaissance », « Si elle ne se réveille pas dans cet état » — rien d'autre.
… Je ne le permettrai pas… !
Je ne permettrai pas qu'on fasse disparaître cette personne sous mes yeux.
Si l'on a fait souffrir cette personne de la sorte, et qu'en plus on a visé cette assemblée comme un avertissement aux invités, lui arracher tous les ongles des mains et des pieds ne suffira pas.
Je connais le visage et le nom de tous les invités. J'ai une idée de ceux qui pourraient nuire à notre pays ou à Pride-sama… !
Au moment où ma pensée va jusque-là, je réalise, pris au piège par Albert, que la殺意 déferle en moi. « Mince », je me reprends en hâte pour la refouler, mais Albert souffle « J'ai bien compris que tu es en colère toi aussi » et me ramène à la raison. … Pathétique.
« … Pour le moins, j'espère que cet enfant se réveillera dès aujourd'hui. »
Il le murmure comme une prière. Je lui réponds à mon tour. … Oui, plus que le coupable ou la cause, c'est ce qui compte le plus.
Combien d'êtres seront plongés dans la peine et la souffrance si cette personne ne rouvre pas les yeux ?
Quand elle s'est effondrée, j'ai cru au retour du cauchemar. Allais-je la perdre à nouveau ? Mais… le retour du cauchemar aurait été préférable. En réalité, même Arthur-dono n'a pas pu la soigner.
Malgré le contact d'Arthur-dono, son corps restait sans force, endormi. Arthur-dono comme Steil-sama ont pâli. Moi-même, ce fait m'a ébranlé. « Pas possible, déjà… » ; les mauvais pressentiments ne font que devancer, et je n'ai même pas remarqué que j'avais arrêté de respirer jusqu'au moment où j'ai pu vérifier son pouls.
Sans confirmer pouls et respiration, on ne percevait aucune présence de vie chez Pride-sama, qui gisait si silencieuse qu'on en oubliait sa souffrance de l'instant d'avant.
Albert et le régent Vest élevaient la voix, Rosa-sama gardait contenance mais ne pouvait ni bouger ni même cligner des yeux, fixant Pride-sama.
Après qu'Arthur-dono et Steil-sama l'eurent soutenue, on n'osa pas la bouger davantage un moment, et seuls les médecins et l'entourage s'agitaient en vain.
Comme si le temps s'était arrêté pour Pride-sama seule.
« … Gilbert. Pour l'instant, enquête sur les hauts nobles de notre pays parmi les invités. … Fais-le auprès du régent Vest. »
Je prends les documents des mains d'Albert, qui se tient la tête d'une main.
Des informations recueillies auprès des domestiques, servantes, femmes de chambre, gardes et autres invités : présence et détails de pouvoirs spéciaux, date d'arrivée au château, type de bagages et de voitures, objets apportés, personnes accompagnées, mouvements suspects. Et encore : leur rang, leurs relations avec notre famille royale jusqu'à aujourd'hui, leurs liens à l'étranger et avec Pride-sama, tout ce qu'il est possible d'établir. Naturellement, mon nom et celui de Marianne y figurent.
Plus il y a d'informations, plus cela prend du temps. À l'intérieur du pays, l'enquête est encore faisable, mais pour les invités étrangers que le régent Vest examine, c'est bien plus long. Cette cérémonie était la plus grande de toutes. Même si l'on obtient des renseignements, ils seront limités, et une journée ne suffira pas pour tous les passer au crible.
« … D'accord, j'ai compris. »
Il faut partager l'information, ne serait-ce que peu à peu. Je quitte la pièce, documents en main.
Pour me rendre à nouveau auprès du régent Vest, et de Steil-sama.