Après avoir conclu le contrat, j'ouvris sans attendre le nouveau rouleau que me tendit le chancelier Gilbert.
Son châtiment n'était pas terminé pour autant.
Vint ensuite l'étape où je devais lire à Val l'immense contenu du contrat, depuis ma propre bouche.
Le contrat de soumission, en lui-même, ne contenait que trois clauses : ne pas trahir. Ne pas s'éloigner au-delà d'une certaine distance sans la permission du maître. Et obéir aux ordres du maître.
C'est pourquoi, maintenant, je devais ordonner à Val :
Ne pas commettre de crime. Ne pas désobéir à la famille royale ni à moi. Ne pas mentir, ne rien cacher. Faire preuve de respect. Ne pas user de violence, même en légitime défense. Ne pas trahir le pays ni la famille royale. Ne pas quitter le territoire sans ma permission. Vivre uniquement de l'argent gagné par son travail.
Je devais lui interdire et lui ordonner tout cela, dans les moindres détails.
Même si l'on dit d'un trait « les crimes sont interdits », cela n'a aucun sens si la personne n'a pas conscience de ce qu'est un « crime ». C'est pourquoi il fallait tout énumérer dans le détail : ne pas voler. Ne pas s'approprier un objet trouvé. Ne pas soutirer d'argent par tromperie. Ne pas conclure un marché en sachant que l'autre partie en sortira perdante… et ainsi de suite, chaque point devait être explicitement interdit.
Et ça, mine de rien, c'est épuisant. Juste lire les articles écrits sur le parchemin, et pourtant ma gorge, mes yeux, mon esprit en prennent un coup. Val, lui, n'a pas besoin de comprendre : tant qu'il entend, le sort fait effet. Mais moi, je ne peux pas tricher, alors je suis la seule à m'épuiser.
Après un long moment à intimer sans relâche les clauses du contrat à Val, j'ajoutai en dernier lieu, pour le sauvetage des chevaliers faits prisonniers : « Je t'accorde le droit de sortir temporairement du pays, ainsi que l'autorité de commander les chevaliers. Tu feras tout ton possible pour qu'ils accomplissent leur mission en toute sécurité et rentrent au pays. Toutefois, ta priorité absolue reste ton maître ; quoi qu'il arrive, tu accompagneras les chevaliers et tu seras de retour auprès de ton maître dans ce pays dans les sept jours. »
Ainsi Val pourrait sortir du pays sans moi, mener la mission avec les chevaliers, et revenir impérativement à mes côtés.
Une fois les entraves devenues inutiles, ses cordes furent dénouées, et les gardes l'emmenèrent directement vers les chevaliers. …Vers ceux-là mêmes qu'il avait pris en embuscade.
Bon, avec ce commandant et ces chevaliers, je veux croire qu'il n'en bavera pas trop…
Jusqu'au bout, Val ne m'adressa pas un mot. Ni rancune, ni rien.
Simplement, comme s'il avait quelque chose à dire, ses yeux restèrent accrochés à moi tant que les gardes l'emmenèrent, jusqu'à ce qu'il disparaisse de ma vue.
« Vous avez fait du bon travail, Pride. »
Alors que je regardais Val partir, la voix de ma mère me fit me retourner. Je remerciai, mais une pointe d'inquiétude subsistait.
Mon jugement en tant que première princesse était-il un échec, ou une réussite ?
Pourtant ma mère n'en dit rien là-dessus, et nous accorda, à Tiara et à moi, la permission de nous retirer.
Après avoir salué ma mère, mon père, mon oncle le régent Vest et le chancelier Gilbert, je quittai la pièce en tenant la main de Tiara.
Au final, je ne sus toujours pas si ce jugement était le bon pour une future reine.
……
« Qu'en pensez-vous, Votre Majesté la reine ? »
Le régent Vest posa lentement son regard sur sa femme, la reine Rosa.
« Votre jugement à l'encontre de la première princesse Pride. »
L'expression de Rosa ne bougea pas. Appuyant légèrement sa joue sur sa main, elle fixait la porte par laquelle Pride et Tiara venaient de sortir.
Le châtiment du coupable, cette fois-ci. C'était la première épreuve de Pride pour devenir reine.
Lors de l'embuscade contre les chevaliers, Pride, qui se trouvait là par hasard pour une inspection, avait ordonné à Steil d'utiliser son pouvoir spécial pour acheminer des armes sur place et était venue en aide aux chevaliers.
Quand le vice-commandant en fit le rapport et exprima sa gratitude, ce fut une surprise. Il est extrêmement rare qu'un membre de la famille royale intervienne ainsi dans une mission des chevaliers.
Qui plus est, Pride avait même prévu l'éboulement de la falaise. Grâce à cela, de nombreux chevaliers avaient la vie sauve. Mais à la réception de ce rapport, le régent Vest avait émis une proposition.
N'était-ce pas une ingérence excessive pour un membre de la famille royale ?
Vest est un homme sévère, envers les autres comme envers lui-même.
Et ce, même si l'adversaire est sa nièce.
Rosa comme moi avons estimé que ses paroles avaient une part de vérité. Depuis trois ans, Pride a commencé à grandir dignement en tant que première princesse. Elle traite avec gentillesse son frère cadet devenu frère adoptif, Steil, et sa petite sœur Tiara, et sa réputation auprès des femmes de chambre et des gardes est bonne. Mais la seule gentillesse… la seule douceur ne font pas une reine digne de ce nom.
Juger les coupables.
C'est une tâche que Rosa elle-même assumait depuis avant de devenir reine.
Et c'est parce qu'elle a reconnu que Pride avait mûri pour devenir un vase digne de future reine qu'elle a décidé de lui faire passer cette épreuve, malgré son jeune âge.
« Qu'une souveraine demande elle-même au coupable la peine qu'il souhaite… c'est une première dans l'histoire. »
Vest commença à ranger tranquillement le contrat de soumission.
Les options envisageables pour le châtiment, le jugement sur le sauvetage des prisonniers du pays voisin, et même la mesure du contrat de soumission : Pride y a répondu brillamment.
Mais ce seul geste là sortait du cadre.
« …Si elle a remis son propre jugement entre les mains du coupable, elle est disqualifiée en tant que reine. »
C'est d'une voix calme que Rosa ouvre la bouche.
De cette tonalité, son verdict est déjà tombé.
« Cependant, cet enfant a compris la gravité du contrat de soumission. Elle a averti qu'il pouvait être une peine plus cruelle que la mort, et c'est sur cette base qu'elle a posé la question. »
Et il a conclu le contrat ici même, conformément à mon ordre. poursuit Rosa en prenant le contrat que lui tend Vest.
« Pride le sait. La terreur du contrat de soumission. Qu'on puisse en venir à penser que l'exécution aurait été plus clémente, tant ce châtiment est cruel. »
Un sourire effleure ses lèvres.
Elle retient sans doute sa joie sincère de voir sa fille grandir, je le devine seul.
« C'est réjouissant. Le jour où cet enfant, ma chère fille Pride, deviendra reine. »
Pride possède à la fois la douceur et la sévérité nécessaires à une reine.
C'est à cet instant que la reine Rosa en a jugé ainsi.
…Une fois revenue dans ses appartements, elle se mettra sans doute à s'égayer en répétant que Pride est incroyable, adorable, qu'elle a grandi. En imaginant déjà ses jambes élégantes battre l'air sous l'émotion, je laisse échapper un petit soupir.
Seul le fait que le chancelier Gilbert murmure « En effet, moi aussi j'en suis ravi » avec un sourire retenu dans le coin de mon champ de vision me tracasse un peu.
…Il serait temps qu'elle puisse profiter naturellement de conversations mère-fille sans moi. Elle se raidit, ne sait pas quoi dire, perd ses moyens, et me garde à ses côtés pour cela, mais elle devrait être parfaitement capable de parler à Pride toute seule. Avec Tiara et Steil, elle y arrive sans la moindre difficulté.
En tant que mère, elle n'était pas vraiment louable. Rosa en a douloureusement conscience. Elle a peiné en tant que mère, mais du moins en tant que reine actuelle et future reine… j'espère que viendra le jour où elles pourront échanger naturellement. Car en tant que reine, nul n'a été plus acharné qu'elle à s'efforcer et à remplir son devoir.
Et ce jour n'est sûrement pas hors d'atteinte pour toujours.
Moi qui ai continué à observer Rosa et Pride de plus près que quiconque, je le crois… vraiment.