« Alors, grande sœur. Je m'en vais. »
Steil me salua avec un sourire.
Et face aux deux silhouettes qui le suivaient, je ne pus que les raccompagner du regard.
Une atmosphère absolument impénétrable, qui ne tolérait aucune retenue, flottait sur place. … Vraiment, je ne pus rien faire. Rien du tout.
« …… Bonne route… »
Je_FORÇAI un sourire, et les coins de ma bouche tremblèrent, crispés.
Une sensation proche de celle qui consiste à envoyer des soldats à la mort me serra le cœur. Je levai la main, la remuai, et mes doigts, eux aussi, tressautaient involontairement. Un frisson glacial me colla le long de la colonne, tout mon corps se raidit.
Tandis que je suivais des yeux les ombres qui s'éloignaient, je compris sur le tard — ou plutôt, mon cœur le ressentit comme un « adieu » — qu'il y avait un mot que je *devais* leur dire. D'une voix qui hésitait « Ah, euh… ! », je la haussai, me tournai vers les trois qui s'étaient retournés, et les fixai droit dans les yeux.
Steil, qui me demandait « Quelque chose ? », ne reçut de moi que cette unique prière :
« Soyez indulgents, hein ? »
Il sourit aimablement « De quoi parlez-vous ? » et, pour une raison quelconque, mon dos se glaça davantage encore.
Mon teint dû devenir livide sans que je le veuille, car Steil eut un petit rire étouffé. C'est effrayant ! Vraiment effrayant ! L'un des trois me regarda avec inquiétude. Steil, qui l'avait remarqué, lui répondit « C'est bon » et enchaîna :
« Allons-y. Monsieur Arthur… Son Altesse Cedric… ? »
Poussé par Steil, Cedric hocha la tête et s'en alla aux côtés d'Arthur. À la fin, il n'avait plus l'air d'un soldat partant au front, mais d'un veau qu'on mène à l'abattoir.
Il restait cinq jours avant le festival d'anniversaire de Tiara.
Le château, et même le pays tout entier, commençaient à s'agiter peu à peu. C'est à cette période que les trois représentants du royaume uni de Hanazou décidèrent de séjourner un peu plus tôt dans notre château. Ils traversèrent vers le royaume d'Anémone sur un navire marchand en compagnie de Leon, puis gagnèrent notre pays en voiture. À l'origine, ils devaient partir en carrosse royal le jour prévu, mais un navire commercial pour Anémone appareillait précisément ce jour-là, alors ils en profitèrent.
Comme c'était Leon lui-même qui tenait la barre, ils atteignirent Anémone sans encombre cinq jours plus tard. Toutefois… ce n'est que le lendemain qu'ils prirent la route en voiture vers notre pays.
À la base, la durée de la traversée maritime varie selon la route, et je n'aurais pas été surprise qu'ils n'arrivent pas hier. Au contraire, quand j'ai vu la voiture arriver aujourd'hui, j'ai pensé « Comme prévu de Leon ! » en constatant qu'ils n'avaient mis que six jours.
Mais en réalité, après les avoir écoutés, ils étaient bien arrivés à Anémone la veille. Autrement dit, Leon avait encore une fois rallié Anémone en cinq jours, le temps le plus court. Tout se passait selon leurs prévisions. Simplement…
… Le roi Yoan avait été terriblement malade du mal de mer.
D'après leur récit, tous trois découvraient le bateau. Le roi Lance et Cedric n'avaient eu aucun souci, mais le roi Yoan avait été pris de nausées dès le deuxième jour.
Grâce aux soins de Leon et de l'équipage, son état n'avait pas empiré, et ils n'avaient pas eu besoin de faire demi-tour ni de s'arrêter dans un port intermédiaire. Pourtant, à partir du deuxième jour, il resta cloué au lit dans sa cabine.
Lorsqu'ils parvinrent enfin à Anémone le cinquième jour, il était le seul à être exténué. On jugea évidemment qu'il ne pouvait pas prendre la voiture dans cet état, et ils passèrent une nuit au château d'Anémone.
Quand il me raconta cela, le visage du roi Yoan devint écarlate de honte. À la base, par souci des convenances vis-à-vis du royaume de Chinensis, il ne devait pas séjourner à Anémone. Pourtant, c'est lui, le roi, qui en était la cause, et il finit par se cacher le visage dans les deux mains. Le roi Lance et Cedric riaient, mais le roi Yoan, qui marmonna sans force « Pour le retour, je pensais rentrer seul en voiture… », était passablement abattu. Il semblait aussi préoccuper d'avoir causé des ennuis à Leon. À l'inverse, Cedric était de très belle humeur : sur le navire, il était resté quasiment accroché à la lisse, apprenant toutes sortes de choses auprès de Leon et des marins, et le prolongement du séjour à Anémone lui avait permis d'entendre bien des récits.
D'ailleurs, le voyage en mer lui-même avait plu au roi Yoan jusqu'à ce que le mal de mer le frappe, et sur ce sujet seul, son expression s'éclaircissait comme celle du roi Lance et de Cedric. … Ce qui rend sa sensibilité au mal de mer d'autant plus pitoyable.
Steil, Tiara et moi non plus n'avons jamais pris le bateau, et l'idée d'essayer un jour nous traverse l'esprit. … Mais le récit du roi Yoan me donne à réfléchir. Si nous y allions, ce serait pour une excursion d'une nuit ou deux. Même dans ma vie précédente, je n'ai jamais mis les pieds sur un bateau avant de mourir, et je n'ai aucune confiance en ma résistance au mal de mer.
C'est ainsi qu'aujourd'hui, le roi Yoan, rétabli, arriva à notre château en compagnie de la délégation du royaume uni de Hanazou.
À partir d'aujourd'hui, pour le festival d'anniversaire de Tiara et jusqu'au lendemain, le royaume uni de Hanazou séjournera dans notre château. Tiara et Cedric sont toujours aussi mal à l'aise l'un avec l'autre… ou plutôt, Cedric continue de se faire gronder unilatéralement, mais Tiara ne manifeste plus ouvertement son trouble comme avant. Lors des échanges avec le roi Yoan et les autres, elle se tenait calmement à mes côtés.
Lorsque nos retrouvailles eurent un temps de pause, ce fut l'heure de la relève des chevaliers de la garde rapprochée. Steil demanda à Arthur s'il entrait maintenant en période de repos, puis adressa la parole à Cedric avec familiarité :
« Si cela vous convient, accepteriez-vous de croiser le fer avec moi ? »
… Honnêtement, j'ai eu *terriblement* chaud.
Arthur parut un peu décontenancé, mais moi, c'est une cascade de sueurs froides qui ne s'arrêtait plus, et Tiara, à mes côtés, souriait jaune, raidie : « Frère… ? » Cedric, lui, répondit ravi « Avec grand plaisir », mais pour moi, cela ne sonnait pas autrement que comme un rendez-vous derrière le gymnase.
Steil avait été chargé par l'oncle Vest d'accueillir et de saluer les gens de Hanazou, et un échange de coups, normalement, n'est qu'une simple cérémonie de bienvenue.
Une fois décidé que Cedric irait au dojo avec Steil, le roi Lance et le roi Yoan se retirèrent dans leurs chambres pour se reposer.
Et tout s'enchaîna naturellement : « Monsieur Arthur, vous aussi, bien sûr. » Steil l'invita, et Arthur fut embarqué de force comme complice. Tiara et moi avons tenté de les suivre… mais on nous refusa avec un sourire.
« J'ai aussi des choses à discuter avec Son Altesse le prince Cedric. »
… C'est ce qu'il dit.
Plus rien ne laissait entrevoir que le drapeau de la mort de Cedric, c'est terrifiant. Pour Steil et Arthur, Cedric cumule la rancune pour l'affaire de la nourriture *et* la qualité de fiancé candidat de la mignonne Tiara.
« Frère… tant que vous n'en faites pas trop. »
Tiara, à mes côtés, murmura cela avec un sourire amer indescriptible. Oui, moi aussi je le pense.
Le festival d'anniversaire de Tiara a lieu dans cinq jours. Si le prince cadet est gravement blessé et doit déclarer forfait, ce sera un incident majeur. Qui plus est, l'adversaire est le fiancé candidat de Tiara. Je prie pour que cet entraînement se termine par une légère démonstration courtoise, chevaleresque, entre gens de cour et chevaliers, agrémentée de conversation.
… Mais je doute que ce soit possible.