« …Hé, ma sœur. Il doit être temps, non… ? Nous aussi, nous devons rentrer. »
Steil redresse le bord de ses lunettes et coupe court à la conversation comme pour reprendre contenance.
Je vérifie l'heure : il est déjà tard dans la nuit. Arthur rentrera chez lui avec le commandant après cela, il est effectivement plus sage d'en rester là. J'acquiesce d'un « D'accord », et le vice-capitaine Eric et les autres commencent à ranger efficacement.
« On commence par toi. Tu retournes à ton point de départ, c'est ça ? »
Steil souffle et avance lentement vers Val et les siens.
Val répond par un mot, défait son mur de sable pour le faire rentrer dans son sac. Le sable s'engouffre dans le sac comme un serpent, tel un familier asservi.
Il attrape ensuite plusieurs bouteilles d'alcool encore scellées qu'il n'a pas finies. Il me demande « Ça te va ? » d'un air négligent ; je me tourne vers le commandant et les autres qui les ont apportées : ils acquiescent en silence une seule fois.
Une fois leur accord confirmé, j'autorise Val, qui se met à augmenter le nombre de bouteilles qu'il emporte, l'air encore plus satisfait. Il a vraiment dû apprécier. À la fin, il manipule à nouveau le sable de son sac pour tout charger sur son tapis de sable. C'est sûr, ce sera pour l'apéro du soir.
C'est en y pensant que me revient soudain un truc super important. « Ah ! » Je laisse échapper une exclamation et crie en me précipitant : « Atten... Attends un peu, Steil ! » pour arrêter Steil qui s'apprêtait à téléporter Val et les autres.
Steil se retourne tout de suite vers moi, et Val lève un sourcil comme pour dire « Y a encore un truc ? » Je cours chercher le panier.
Mais Tiara, qui était plus près du panier que moi, l'attrape la première et me le tend. Je la remercie, puis me tourne vers tout le monde, pas seulement vers Val et sa bande.
« En dernier lieu, Tiara et moi avons préparé un petit cadeau. … Enfin, ce ne sont que des biscuits. »
Je finis par pouffer malgré moi. Ce ne sont pas des biscuits élaborés comme ceux à l'effigie de Steil, de simples biscuits en forme de fleurs. Mais ils sont joliment emballés et font bonne figure, je trouve.
Le capitaine Kalam et le vice-capitaine Eric, qui savaient déjà qu'on les avait faits, sourient en coin dès qu'ils comprennent. Ceux qui l'ignoraient ouvrent de grands yeux.
Ce n'est pas non plus quelque chose de si précieux. Je cours vers Val et les siens qui s'apprêtent à partir les premiers, le panier sous le bras. Je vérifie les noms sur les cartes attachées aux ficelles qui ferment les sachets, et tends un biscuit à chacun : Val, Sefek, Kemet.
Sefek et Kemet s'exclament « Merci beaucoup ! » en sautant de joie, mais Val, les yeux ronds comme des soucoupes, le prend seulement avec sa main. … Dommage, pas grande réaction. Tout à l'heure, il avait réagi comme s'il voulait en manger, je pensais qu'il serait un peu content.
C'est peut-être parce qu'il est vexé que ce qui devait devenir *son* truc ait disparu, plus que par le biscuit en lui-même. À la place de Val qui ne réagit presque pas, son tapis de sable s'effondre par endroits et les bouteilles tombent avec un *cloc*. Comme c'était à basse altitude, elles ne se cassent pas, juste roulent. Sefek et Kemet, qui l'ont vu, se précipitent pour les ramasser.
Dès que Sefek crie « Hé ! Et si ça cassait ! » à Val, ce dernier, sans lever les yeux du paquet, bouge seulement la main pour réparer les parties effondrées du tapis.
Val, le regard baissé, cligne deux fois des yeux, puis pince la partie carte du paquet et ouvre la carte pliée en deux…‼︎
« N'ouvrez pas‼︎‼︎ »
Je hurle involontairement pour arrêter Val.
À mon ordre, les doigts de Val s'immobilisent net. Sefek et Kemet, qui venaient de remettre les bouteilles en place, regardent avec surprise la carte sur leur propre paquet. … Ouf, juste à temps.
« Euh… Tout le monde, ne lisez pas la carte non plus après l'avoir reçue. S'il vous plaît, lisez-la seulement quand je ne serai plus là. ……………… C'est embarrassant. »
Je souffle de soulagement d'avoir évité le pire, mais rien qu'en le disant, j'ai le visage qui chauffe.
Y a rien de bien grave d'écrit. Pourtant, qu'on me la lise devant moi, c'est super dur. Si en plus on me la faisait lire à voix haute, c'est sûr que j'aurais du feu qui sortirait du visage.
Val devant moi fait une drôle de tête, mais il obéit quand même en silence et lâche la carte.
« Encore un truc chiant… »
J'ai cru entendre une plainte soupirée.
Je regarde : il tient le paquet de biscuits contre lui, l'air complètement lessivé.
Je croyais que Val n'avait pas de problème avec le sucré, mais peut-être qu'il n'aime pas les biscuits ? Si c'est le cas, j'ai fait une bêtise. Je dis « Si vous ne pouvez pas les manger, donnez-les à Sefek et Kemet », mais il me répond par un vague geste de la main, l'air ennuyé.
« C'est pas ça. » Il répond d'une voix basse, puis, pour changer d'air, s'approche de son tapis de sable et le pose du pied. Kemet et Sefek s'agrippent à Val, et Steil, après avoir remis ses lunettes, s'avance à nouveau vers eux.
« Alors, ma sœur. Je peux les renvoyer ? »
Steil me demande confirmation une fois de plus. Je réponds moi aussi. Je fais signe de la main à Kemet et Sefek qui me saluent, et à Val qui me fixe d'un air boudeur, et l'instant d'après, ils ont disparu, bouteilles comprises.
« Au fait, ma sœur, mon biscuit, la carte… »
Steil tape légèrement ses mains l'une contre l'autre, *pan pan*, et penche la tête. Je comprends ce qu'il veut dire et réponds « Ah ! » en levant la voix.
« Oui, pour Steil, c'est juste une carte avec le nom. »
Je réponds en souriant, et fouille dans le panier pour prendre ceux du commandant et du vice-commandant.
Probablement que comme la carte sur le biscuit de Steil n'était pas pliée en deux, il a trouvé ça bizarre. C'est bien Steil, de vérifier jusque-là après l'avoir reçu. Tout en pensant ça, je prends deux paquets et cours vers le commandant et le vice-commandant. … Pour une raison quelconque, Tiara à côté de moi retient son rire, *kusu kusu*.
Je jette un coup d'œil vers eux : Arthur a posé sa main sur l'épaule de Steil, qui est resté planté là.
« Commandant, vice-commandant, s'il vous plaît, prenez aussi. »
Ce n'est vraiment pas grand-chose, mais je les leur tends en riant avec Tiara.
Le commandant et le vice-commandant reçoivent les paquets soigneusement à deux mains. Le vice-commandant demande « Pour les biscuits, puis-je en goûter un tout de suite ? », j'acquiesce.
Il ouvre le sachet, pique un biscuit en forme de fleur et le mange direct. Après un *crac*, il sourit : « Comme on s'y attend de votre part. C'est très sucré et délicieux. Je garderai le reste pour le savourer. » Je réponds « C'est tant mieux » en pouffant de gêne avec Tiara. Le commandant, à côté, me sourit aussi et baisse la tête : « Merci. »
« Les chevaliers de la garde rapprochée aussi, s'il vous plaît. »
Après le commandant et le vice-commandant, je tends aussi aux capitaines Alan, Kalam et au vice-capitaine Eric.
Le capitaine Alan, qui ne savait rien, brille particulièrement en les prenant. Le capitaine Kalam et le vice-capitaine Eric, qui ne connaissaient pas l'histoire des cartes, nous remercient puis regardent tout de suite la face avant où est écrit le destinataire.
« La dernière fois aussi, ma sœur avait l'intention d'en faire pour les chevaliers de la garde rapprochée ! »
Tiara le dit avec un air fier. Cette fois, les trois ouvrent grands les yeux de surprise vers moi. Je me sens gênée et ne peux que répondre par un sourire timide.
« … Avant, vous aviez dit que vous en mangiez. … Je suis contente d'avoir enfin pu vous les donner. »
C'était peut-être juste de la politesse, mais me dire que j'ai enfin pu rendre cette gentillesse me fait plaisir. En regardant leurs réactions… pourquoi est-ce que tous les trois ont le visage un peu rouge ?
Qu'est-ce qui leur prend ? Ils ne vont pas s'inquiéter d'avoir semblé réclamer à la première princesse, quand même ? De peur d'être devenus importuns, je me hâte de corriger : « Heu, non, c'est juste que *moi* je voulais vous les faire manger ! » … Mais pour une raison quelconque, ça ne fait qu'empirer mon malaise.
C'est foutu, quoi que je dise pour rattraper le coup, ils ne penseront probablement qu'à « elle fait attention à nous ».
Ne trouvant plus quoi dire, je finis par me taire et les regarder à mon tour. Les chevaliers, paniqués, me répondent en prenant soin de moi.
« C'est… c'est trop d'honneur… ! Nous ne pensions pas que vous pensiez à nous… ! »
« Ah, ah, merci beaucoup‼︎ Je… je les garderai précieusement‼︎ »
« Oui… ! Vraiment… — … ah… merci beaucoup…‼︎ »
Le capitaine Kalam, le capitaine Alan, le vice-capitaine Eric me répondent tour à tour. Mais ils sont encore tendus, le visage rouge. Le vice-capitaine Eric a même l'air d'avoir les yeux humides.
Ils ont l'air contents, ça me fait plaisir, mais je réalise encore que peu importe l'objet, un cadeau de la première et de la deuxième princesse, ça met la pression. … Un peu triste, quand même.
Puis Tiara dit « C'est super que tout le monde soit content ! » en riant, et seulement là mes épaules se détendent. « Oui, vraiment », je réponds, je les salue une dernière fois, et je me dirige vers Arthur.
« Hein… y en a pour moi aussi…⁈ »
Arthur, planté à côté de Steil, ouvre de grands yeux.
Il a l'air surpris : « Après un festin pareil, en plus⁈ » Juste ça me fait penser que j'ai bien fait de lui en préparer.
Tiara sort le dernier paquet de mon panier et le tend à Arthur. « Tiens ! » dit-elle en sautant de joie, Arthur le reçoit en souriant.
« Merci », il répond à Tiara, ses yeux brillent vraiment de bonheur. Il tend la main pour lui caresser la tête, mais se rend compte sur le champ que le commandant et les autres regardent, et la retire sans un mot. Tiara, qui a vu ça, rigole.
Ensuite, Arthur examine le paquet reçu… et s'en aperçoit.
« … Huh. Le mien aussi… c'est juste le nom, en fait. »
Il cligne une fois des yeux et marmonne. Steil, qui était planté là, réagit « Quoi ? ».
Il regarde dans le paquet d'Arthur, pince la carte avec juste le nom, vérifie avec un air surpris. … Il a peut-être eu un choc d'être le seul sans message, mis à l'écart ?
Steil et Arthur, penchant la tête ensemble pour regarder la carte avec juste le nom, font face à Tiara qui ricane. Après un *kusu kusu* amusé, elle tourne son sourire vers moi.
À la réaction de Tiara, Steil et Arthur relèvent la tête en même temps et nous fixent, Tiara et moi. Alors, Steil, un peu hésitant, la voix basse, ouvre la bouche.
« Ma sœur… euh, si ça ne vous dérange pas… pourquoi seulement moi et Arthur… …… pourriez-vous nous le dire… ? »
« Non, déjà ce cadeau suffit à nous rendre super heureux… ! » Steil le sort avec une difficulté incroyable, et Arthur acquiesce en silence encore et encore.
Leur réaction est trop mignonne, je finis par pouffer avec Tiara. Tiara me murmure « Allez, ma sœur, s'il vous plaît », j'acquiesce. Je remets la main dans le panier et pince délicatement les deux qui restaient du bout des doigts.
« Parce que pour vous deux, y avait ça. »
Je leur tends en souriant, alors qu'ils ouvrent grands les yeux tous les deux, mais ma gorge se serre d'un coup rien qu'à l'idée de le dire.
Les lèvres tremblotent un peu, je tends ce que j'ai sorti du panier à Arthur et Steil, chacun le sien.
Deux lettres. Adressées à eux deux.