Je me rangeai au fond du détachement des chevaliers et avançais dans le château.
Partout, tout brillait de mille feux, et ce n'est que maintenant que je trouvais pénible d'être encore en civile, dans les mêmes vêtements qu'hier.
Mon père et Clark avaient eu droit à une armure, à une tenue de rechange, mais à mon âge, me faire préparer des fringues, c'était trop ridicule, j'ai refusé. Quand on m'a dit de me coiffer au moins, l'idée de montrer ma tronche — qui ressemble à s'y méprendre à celle de mon père — devant tout le bataillon, ça me rebutait encore plus.
Mais face à l'inadéquation totale de ma tenue avec les lieux, j'ai fini par comprendre pourquoi mon père et Clark avaient prévu de quoi changer.
La salle d'audience.
Un endroit où même mon père et le vice-commandant Clark mettent rarement les pieds, sans parler des simples chevaliers.
Tous deux étaient d'ailleurs stupéfaits qu'on leur assignât cette pièce.
Tous les chevaliers s'écartèrent pour former une allée centrale, se rangeant en deux files. Pas un mot. Pas un bruit. Ils attendaient l'arrivée de la princesse Pride.
Après un court instant, à l'heure pile, elle entra.
Contrairement à la veille, elle portait une robe somptueuse avec une aisance parfaite. Elle avançait, menant par la main le premier prince Steil et la seconde princesse Tiara.
…Ah, oui. C'était bien une princesse.
Vaguement, j'ai enfin réalisé.
C'est une belle personne.
Son allure n'avait plus rien à voir avec celle d'hier : elle marchait avec grâce, lentement, et je restai hébété.
On dirait quelqu'un d'un autre monde.
Suivant l'exemple de mon père et de Clark, tout le bataillon mit genou à terre. J'en fis de même.
Restant immobile, j'entendis la voix de la princesse Pride.
« Relevez la tête. »
Nous nous relevâmes tous ensemble. Là, se tenait indéniablement la première princesse de ce pays.
« Les lieux ont été évacués. Ne sont présents ici que vous tous… et moi, ainsi que mon cher frère et ma chère sœur. »
Sur ces mots, Steil et Tiara inclinèrent légèrement la tête.
« Si vous avez quelque chose à me dire, c'est maintenant, en cet unique instant, que vous pouvez le faire. Quelque propos inconvenant soit-il, je ne le sanctionnerai pas. »
Une tension parcourut les rangs des chevaliers.
Comme pour l'apaiser, la princesse poursuivit.
« Steil m'a tout raconté. Vous avez tenu secrète mon intervention sur le terrain, n'est-ce pas ? Merci. »
Moi aussi, Clark me l'avait ordonné. Secret absolu. Interdiction d'en parler à ma mère comme à mes potes, pour toujours. Si ça servait le bataillon et la princesse, j'étais d'accord.
Mon père répondit : « Non… De notre côté aussi, cet arrangement nous arrange. » Et il continua, posément.
Avais-je de l'expérience à l'épée, au tir, au corps à corps ?
Pourquoi avais-je su que l'assaillant était un détenteur de pouvoirs spéciaux ?
Pourquoi m'étais-je rendu seul sur les lieux, sans confier la tâche aux autres chevaliers ?
Les questions de mon père fusèrent, et la princesse les reprit à son compte avec sévérité. J'ai été surpris d'entendre mon père parler si rudement à la première princesse, mais encore plus surpris d'apprendre qu'elle n'avait presque aucune expérience de l'épée, du tir ou du corps à corps. Une telle façon de se battre, on ne l'acquiert pas en touchant juste un peu à la chose.
Je me suis dit qu'elle pouvait être une experte qui cache son jeu, mais son mensonge était trop maladroit pour ça.
Quand j'ai entendu parler de prescience, des limites du pouvoir spécial de Steil, j'ai eu du mal à suivre. Mais le cri de mon père m'a ramené à la réalité.
« Malgré cela ‼︎ Votre vie vaut infiniment mieux que votre présence sur un champ de bataille ‼︎ »
Une voix qui vous vrille la peau et les tympans. Ça faisait longtemps que je n'avais pas entendu mon père hurler comme ça.
« Même s'il y avait un risque que les autres n'arrivent pas à temps ‼︎ Vous n'aviez pas à sortir ‼︎ Il suffisait de transmettre les caractéristiques de l'homme à l'avant-garde et de nous laisser faire ‼︎ »
Clark a tenté de le calmer. Peine perdue. Mon père avait décidé de tout dire, et il le hurlait.
On vient de me sauver, et il m'engueule comme ça ? me suis-je dit. Mais plus encore, mon père avait raison.
…Oui. Mon père a toujours raison.
La famille royale est une existence spéciale qui doit être protégée avant tout le monde. C'est pour ça que le peuple paie des impôts et obéit. Les chevaliers, eux, offrent leur vie sans hésiter pour ça.
Alors qu'un membre de la famille royale risque sa vie pour un simple commandant de chevaliers, un subalterne ? C'est absurde.
La princesse Pride, à partir d'un certain moment, serra les lèvres par instants et écouta en silence.
Un chevalier donne sa vie pour la famille royale.
Des vies de chevaliers, plusieurs pour une seule vie royale.
La mort d'un seul royal a un impact immense sur le pays et le peuple.
C'est pourquoi les chevaliers tirent leur fierté de vivre et mourir pour la famille royale.
L'attitude de la princesse a sali la manière dont mon père est prêt à mourir.
…En entendant ça, j'ai compris. Mon père voulait-il dire qu'il aurait dû mourir là-bas ?
Arrêtez vos conneries.
Le désespoir et le vide de cet instant sont encore horriblement frais.
Tu te rends compte à quel point nous, les chevaliers, on a été soulagés que tu sois en vie ?
Moi, à quel point…
« Renoncez ‼︎ À vous mettre en danger, vous n'hésiteriez pas à sacrifier même ma vie de commandant ‼︎ Vous ne comprenez absolument pas votre propre valeur »
J'ai eu envie de le frapper, là, tout de suite.
Je serrai le poing avec force, prêt à le faire.
C'est à ce moment-là.
« Taisez-vous. »
La voix nette de la princesse résonna.
Moi, mon père, tous les chevaliers : nous en restâmes sans voix.
Une telle dignité émanait d'elle.
La princesse se leva lentement.
« Vous avez raison, commandant. Mon action précipitée a causé du tort à beaucoup. J'ai voulu vous sauver, mais pas comme vous le souhaitiez. Cependant »
Ses mots furent tissés dans un calme glacial. J'y sentis une colère certaine.
Lorsqu'elle coupa court, tout le monde le sut.
La première princesse Pride était en colère.
« Ce n'est pas vous seul que j'ai sauvé ! Vous, et les chevaliers que vous formerez désormais ‼︎ Combien de vies pensez-vous qu'ils sauveront à l'avenir ⁈ »
Une chair de poule me parcourut.
Pas seulement mon père. Elle disait qu'en le sauvant lui, et les chevaliers qu'il formerait, elle avait sauvé tous les gens qu'eux-mêmes sauveraient plus tard.
Elle l'avait dit clairement.
Mon père a une valeur aussi grande.
Elle nous toisait, nous qui ne faisions qu'écouter, et continua.
« Celui qui ne connaît pas sa propre valeur, c'est aussi vous, commandant ‼︎ Vous ignorez à quel point les gens qui vous entourent vous admirent, vous aiment, vous portent dans leur cœur ‼︎ »
Elle a compris. Cette personne…
Mes sentiments, ceux de mes camarades, elle les a compris et mis en mots.
C'était une joie indicible.
« Je suis de la famille royale ‼︎ Première princesse, première héritière du trône de ce pays ! Je vis pour le peuple de cette nation ‼︎ Et vous êtes des chevaliers ‼︎ L'espoir et la lumière qui protègent directement le peuple ‼︎ La mort d'un seul chevalier, combien de vies qu'il aurait pu sauver sera-t-elle perdue à cause de cela ‼︎ »
Le sang, dans mes veines, se mit à trembler.
Une expérience pareille, je ne la vivrai plus jamais de ma vie.
« Celle qui vit pour le peuple »
Quelle existence divine.
Et pour une telle existence, les chevaliers sont « l'espoir et la lumière ».
Ceux qui protègent directement le peuple. Et la mort d'un seul chevalier a assez de poids pour influencer l'avenir.
Oui.
C'est ça, le chevalier que j'ai toujours admiré.
« Que vous soyez commandant ou simple soldat, j'aurais agi de la même façon ‼︎ Dès lors qu'on peut sauver, on doit sauver ‼︎ Cette princesse ne tolère aucune mort inutile ‼︎ »
Pas de mort inutile.
Ce que ces mots de la première héritière représentaient pour les chevaliers, je ne l'imagine même pas.
À cet instant, j'ai enfin compris.
L'intervention de la princesse pour sauver mon père n'avait strictement rien à voir avec moi.
Juste une coïncidence : j'étais là.
Pas de la pitié pour moi, rien de tout ça.
Que j'y sois ou non, elle aurait fait exactement la même chose.
Elle serait partie, elle se serait battue, elle aurait sauvé mon père.
Sauver quand on sait qu'on peut sauver… à quel point c'est difficile, à quel point ça demande du courage.
« Vous êtes chevaliers, et en même temps des sujets de ce pays ‼︎ Des sujets fiers ‼︎ Protéger mes sujets, c'est le devoir de ma famille royale ‼︎ Si vous portez le nom de chevalier, regrettez moins de ne pas connaître une mort honorable que de ne pas pouvoir sauver, plus tard, ces vies inconnues qui auraient pu l'être ‼︎ »
Mon corps tout entier se mit à trembler.
En quelques secondes, j'ai répété mentalement ses derniers mots, encore et encore.
« Regrettez moins de ne pas connaître une mort honorable que de ne pas pouvoir sauver, plus tard, ces vies inconnues qui auraient pu l'être. »
Je voulais protéger.
Mon père, ma mère, tout le monde.
C'est pour ça que ne pas devenir un chevalier à la hauteur de mon père me rongeait.
Mon idéal, c'était mon père.
C'est pour ne plus lui faire honte que j'ai renoncé à devenir chevalier.
À ce moment-là… quand j'ai cru que mon père allait mourir
Qu'est-ce que j'ai regretté ?
Toute ma vie, quoi ? Qu'est-ce que j'ai regretté, encore et encore ?
« Je voulais devenir chevalier »
« Je voulais protéger »
« Je voulais devenir fort »
Qui ?
Qui m'a méprisé en disant que je faisais honte à mon père, que c'était trop tard, que je n'avais pas le talent, que je ne serais jamais comme lui ?
Mon père ? Non. Mon père n'a jamais cessé de me dire de ne pas abandonner, qu'il n'est jamais trop tard pour viser la chevalerie.
« Faire honte à mon père », « c'est trop tard maintenant », « je n'ai pas de talent », « je ne serai jamais comme lui ».
Qui m'a tué à petit feu, encore et encore, de ces conneries ‼︎
C'est…
Moi.
— …Ah, encore.
Les tremblements ne s'arrêtent pas.
Au sol, les mains posées, j'écoute la voix de la princesse.
Elle s'excuse auprès des chevaliers pour son initiative.
— …Encore, je m'en rends compte.
Clark prend la suite.
Il remercie pour avoir sauvé mon père.
Qu'il dise ça, c'est une joie incommensurable.
« Regrettez moins de ne pas connaître une mort honorable que de ne pas pouvoir sauver, plus tard, ces vies inconnues qui auraient pu l'être. »
Encore. Ces mots tournent dans ma tête.
Les autres chevaliers aussi remercient tour à tour, s'inclinent bas.
Mon père est le seul à paraître surpris, mais voir mon père, aimé de tant de chevaliers, simplement fier, maintenant…
Enfin, je me relève à mon tour.
J'ai regardé depuis l'arrière, je ne sais pas si je le ferai bien.
Je me prosterne maladroitement, le front contre le sol.
Maintenant, je veux juste dire merci.
D'avoir sauvé mon père.
De m'avoir permis de le revoir, avant de regretter.
J'ai peur.
De ne rien pouvoir protéger de ce qui compte vraiment, dans l'avenir qui vient.
« …Alors, nous prenons congé. »
Au signal de Clark, les chevaliers sortent un par un.
Je sais que je regretterai.
D'avoir encore abandonné ici, maintenant. Un jour, plus tard, quand je n'aurai pas pu sauver des gens importants que j'aurais pu sauver, je le regretterai.
« …A… heu !… »
J'ai ravalé ma voix qui menaçait de casser, j'ai forcé ma langue à bouger.
La princesse Pride me regarde.
Peut-être qu'elle ne se souvient même plus.
De ce gamin pathétique qui n'a fait que brailler.
Même so.
« De ma part aussi… est-ce que… c'est bon… »
— Moi, je n'ai pas encore envie d'abandonner.