Il arriva enfin.
Il ricana, retenant un rire dans sa gorge.
Ses yeux restèrent rivés sur la calèche aperçue par la fenêtre du couloir au moment où il passait. Conformément au message préalable, la visite était pile à l'heure, et son visage s'illumina. Il l'attendait avec une telle impatience que, bien que ce fût un rendez-vous mensuel, il n'avait pas réussi à tenir en place depuis le matin.
Tout en observant la calèche approcher, fredonnant, un garde accourut. Quand il se retourna à l'appel de son nom, le garde s'agenouilla et lui annonça d'une voix ferme :
« À l'instant, la calèche du royaume de Freesia vient d'arriver ! »
À ces mots, qu'il connaissait déjà, un sourire lui échappa à nouveau. « C'est bien », répondit-il en remerciant le garde. « Alors j'y vais moi aussi. » Et il se dirigea vers l'entrée accompagné des gardes et de son escorte.
Le vent s'engouffra par la fenêtre, caressant légèrement ses longs cils. Il ferma les yeux un instant et, en même temps que les senteurs extérieures lui parvenaient, il inspira lentement et profondément.
« Aujourd'hui encore, temps idéal pour prendre la mer... »
Tout en superposant le paysage paisible visible depuis le château et la calèche de Freesia, il songea un instant à la façon dont se dérouleraient les échanges commerciaux d'aujourd'hui, songeant au port.
***
« Léon ! Merci d'être venu m'accueillir. Tu me manquais terriblement. »
À peine descendue de la calèche, Léon m'attendait devant le perron.
Aujourd'hui, c'est le jour de la visite mensuelle du royaume de Freesia au royaume d'Anémone. Depuis la bataille défensive, c'est la première fois que je revois Léon.
« Prince Léon, nous comptons sur vous aujourd'hui encore. »
Sur mes talons, Tiara écarta sa robe et s'inclina profondément.
Aujourd'hui encore, Steil reste au château pour aider l'oncle Vest, mais Tiara a accepté de m'accompagner pour la visite à Anémone. Léon nous répondit par un sourire fluide à nos salutations.
« Moi aussi, je voulais te voir, Pride. Et Tiara, je suis vraiment ravi que tu sois venue. »
« De notre côté aussi, nous comptons sur vous. » Et d'un mouvement fluide, Léon déposa un baiser sur le dos de ma main, puis sur celle de Tiara. Son charisme habituel se faisait sentir à bout portant, et je sentis mon visage s'embraser d'embarras. À côté de moi, Tiara avait aussi le visage rouge et les lèvres serrées. Comme toujours, le prince Léon et son sex-appeal maximal, c'est redoutable.
Une fois les salutations terminées, Léon porta son regard derrière moi avec une grâce élégante.
« Alan, Calum. Bienvenue à vous aussi, dans mon royaume d'Anémone. »
« Je vous souhaite la bienvenue du fond du cœur. » À ce sourire fluide, le capitaine Alan et le capitaine Calum se redressèrent et s'inclinèrent devant Léon.
Arthur et le vice-capitaine Eric aussi, mais au fil de nos rencontres, Léon a fini par appeler les capitaines Alan et Calum par leur prénom sans honorifique.
Bien sûr, dans les cérémonies et les occasions officielles, il utilise le langage poli, et de leur côté, les capitaines Alan et les autres n'ont jamais cessé d'employer les formules de respect. Quelle aisance relationnelle. À y penser, c'est moi qui me sens coupable de continuer à vouvoier les chevaliers de la garde rapprochée, sauf Arthur. Non, mais avec des chevaliers, ça va encore, mais tous les trois sont de glorieux capitaines et vice-capitaines... Enfin, si je dis ça, moi je suis princesse, et Arthur lui-même, qui ne me vouvoie pas, est maintenant un splendid vice-capitaine.
« Merci vraiment pour la bataille défensive. Désolée que mes remerciements arrivent si tard. »
« Non, c'est bien. C'était juste la chose normale à faire en tant que pays allié, et en tant qu'ami juré. »
Une fois installés dans le salon, nous remerciâmes à nouveau Léon.
« Tu me l'as déjà bien dit à ce moment-là », sourit doucement Léon en portant à ses lèvres une gorgée du thé qu'on lui servait.
« Mais grâce à Anémone, la porte nationale a été protégée et beaucoup de civils ont pu être secourus. Même le ravitaillement en armes, autant... Freesia comme le royaume uni de Hanazou vous sont reconnaissants bien au-delà de ce que les mots peuvent exprimer. »
« Merci. M'entendre dire ça par toi me rend incroyablement fier. ... Tu compteras encore sur moi si tu as des ennuis, n'est-ce pas... ? »
N'est-ce pas ? Avec son sourire fluide, il inclina la tête, et ses yeux couleur jade brillèrent un instant d'une lueur envoûtante. Je me sentis comme poussée, et je répondis : « Oui, bien sûr. » Il leva alors son petit doigt vers moi et le plia et déplia doucement.
« C'est une promesse... ? »
À cet instant, ce sourire envoûtant qui n'avait duré qu'un instant réapparut, et le charisme de Léon se répandit comme un parfum de rose. Moi aussi bien que Tiara, nous en eûmes le souffle coupé et le visage rougit. Pourquoi est-ce qu'il dégage son sex-appeal dans un endroit pareil‼︎
Nous avons hoché la tête plusieurs fois ensemble, et quand il dit « Tant mieux », son sourire fluide habituel revint. Tout en continuant à parler, je l'invitai aussi à la fête prévue prochainement, mais il refusa net en donnant une raison. Déçue..., j'affaissai les épaules, et Léon changea vite de sujet en posant sa tasse sur la table.
« Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? Si c'est le thé, j'ai fait venir plein de mets rares, et au port, je pense qu'on verra encore plusieurs navires aujourd'hui, et en ville, il parait qu'une nouvelle boutique a ouvert dans la capitale. »
Devant les propositions trop alléchantes de Léon, Tiara et moi avons retenu notre souffle en même temps, les yeux brillants.
Quand on va à Anémone, Léon nous fait goûter à chaque fois des friandises et ingrédients rares, ou nous présente les événements du jour dans la capitale, alors on ne s'ennuie jamais. En plus, il explique tout avec tant d'entrain et si bien que rien que choisir donne l'impression d'un loisir.
« Que fait-on ! » Tiara épanouit son visage, et je fus entraînée. « Voyons... » répondis-je en hésitant, recevant en plein visage le sourire ravi de Léon. « Si le temps le permet, tout faire va bien aussi », dit-il, alors quoi que je choisisse, il s'en accommodera sûrement de bonne humeur.
Une fois, j'avais répondu « tout », et il m'avait vraiment fait une visite guidée surprise sur une journée entière, plus complète qu'un circuit en bus.
« Au fait, la nouvelle boutique, c'est... ? »
Une nouvelle boutique dans la capitale. Si Léon la mentionne spécialement, c'est qu'elle doit être 꽤 remarquable.
La dernière fois qu'il m'avait parlé d'une réouverture, c'était un salon de thé pour la noblesse. Un endroit charmant où l'on pouvait déguster des thés de divers pays importés par le port, le genre d'endroit qui figurerait à coup sûr dans un guide. Tiara semble aussi intéressée, elle hocha la tête vivement en regardant Léon.
« C'est une petite boutique, mais apparemment c'est un magasin de vêtements qui s'inspire de cultures étrangères. Il y a des designs très rares, et les jeunes femmes s'y intéresseraient déjà beaucoup. »
Étranger ! Magasin de vêtements‼︎ Tiara et moi avons croisé nos regards en même temps. Nous portons tous les jours les robes qu'on nous prépare, mais dès qu'on entend « étranger », ça devient très intriguant. Et d'après Léon, ce n'est qu'une inspiration étrangère, c'est une boutique tenue par des gens d'Anémone. Ça rend encore plus curieuse de savoir quel accent ils y ont mis ! Il faut absolument aller voir !
« Cela m'intrigue énormément », dit Tiara avec des yeux qui brillaient jusqu'à sa voix, et j'acquiesçai. Quand Léon sourit « C'est décidé alors », il fit tout de suite préparer la calèche.
Léon monta aussi dans la calèche avec son escorte, et nous remontâmes dans la nôtre pour suivre la calèche d'Anémone vers la ville basse.
Puisque c'est la capitale, ça ne prend pas longtemps, mais l'impatience rend l'attente interminable. Tiara aussi apparemment, « C'est vraiment trop excitant ! » elle ne tenait pas en place.
« S'il y a des vêtements qui lui iraient, achetons-en pour frère aussi ! »
« Il sera sûrement ravi ! » Approuvai-je la proposition de Tiara. ... Ah, tiens.
Une idée me vint, et je tournai les yeux vers le capitaine Alan et le capitaine Calum devant moi.
« Puisque nous y sommes, choisissons tous ensemble. J'aimerais avoir l'avis d'hommes. »
Est-ce que ça vous va ? demandai-je aux capitaines Calum et ils acceptèrent volontiers : « Si nous pouvons être utiles. » Le capitaine Alan demanda avec un air un peu amusé : « On choisira aussi pour Arthur ? » Le capitaine Calum le rabroua aussitôt en lissant sa mèche du doigt : « Ne faites pas semblant de réclamer face à la princesse. » Mais ce n'est pas le capitaine Alan qu'on réclame, c'est Arthur, et Tiara comme moi avons ri : « C'est une bonne idée. » Si Arthur apprend que Tiara et les capitaines ont choisi pour lui, il sera sûrement ravi.
... Mais, les vêtements civils d'Arthur, à quoi ça ressemble ?
Quand il visait la chevalerie, je l'ai vu pendant les entraînements avec Steil, mais ça fait déjà des années. Depuis, je ne l'ai vu presque qu'en tenue de chevalier.
Tandis que nous en parlions, fleurs au bord des lèvres, la calèche ralentit et s'immobilisa. Apparemment, nous étions arrivés à la boutique en question.
C'était juste l'heure où les clients partaient, et un chevalier d'Anémone alla négocier après avoir expliqué la situation pour qu'on ferme temporairement... ou plutôt qu'on privatise la boutique. Je trouvais dommage de faire ça le jour de l'ouverture, mais selon Léon : « Si on apprend que des membres des familles royales d'Anémone et de Freesia sont venus, ça fera une bonne publicité, donc c'est bon. » Effectivement, dans ma vie d'avant, quand une célébrité venait, le lendemain l'affaire florissait, c'était classique. Alors, pour rentabiliser, il faut absolument acheter au moins une tenue, et je me mis en mode combat.
La boutique elle aussi, comme l'avait dit Léon, était petite pour la capitale... mais de taille moyenne pour un magasin de vêtements.
Dès l'extérieur, l'ornementation donnait une impression de volants, les fenêtres étaient ornées de dentelle, et le toit rose était mignon. À première vue, ça ressemblait à une boutique de cupcakes stylée.
Tiara exhalait de bonheur en regardant la boutique, et derrière moi, j'entendis ce qui ressemblait à « Oh... » une voix étouffée du capitaine Alan. Je me retournai : il avait les commissures des lèvres crispées. Ce genre de boutique mignonne doit être difficile à entrer pour un homme. Inquiète, je demandai si ça allait, et il répondit en se précipitant : « Non non, je vais bien‼︎ » Le capitaine Calum, en rangeant sa mèche du bout des doigts, enchaîna : « C'est... une boutique très... féminine, je trouve. »
« Pride, tu cherches quelque chose ? »
« Un chapeau, une robe... » Léon me demanda.
J'ai bien envie de regarder les robes, mais maintenant qu'il le dit, j'ai aussi envie de voir les accessoires. Et puis, plus que pour moi, j'aimerais choisir des vêtements qui iraient à la mignonne Tiara. Je le lui dis, puis je rapportai à Léon ce dont on avait parlé dans la calèche, et ses yeux s'arrondirent.
« Le prince Steil, et... Arthur ? »
« Oui, s'il y a quelque chose qui leur irait, je me disais que ce serait sympa. »
Pour Steil, soit, mais offrir un cadeau cher à Arthur qui n'est qu'un chevalier, est-ce que c'est convenable en public ? m'inquiétai-je un peu en le disant, et Léon se mit à marmonner : « Le prince Steil alors... sans doute. ... Arthur, ... non, mais selon l'objet... ... ouais » avec une expression un peu sérieuse.
Comme je penchais la tête, Léon sembla s'en apercevoir, releva la tête et me sourit : « C'est rien. »
« Alors, je peux choisir quelque chose pour Pride ? Offrir une robe aurait une signification profonde, mais juste choisir me ferait plaisir. »
Oh ! Si Léon aux goûts impeccables me choisit, c'est une aide immense ! Moi-même, honnêtement, à cause de ce visage de boss finale, je ne sais toujours pas bien quels vêtements me vont, alors si on me choisit, c'est avec plaisir. Je le priai, et un sourire ravi me fut retourné.
« Grande sœur ! Prince Léon ! C'est prêt, on y entre vite ! »
Tiara, le visage éclatant d'excitation, nous tira la main à Léon et à moi. Devant Tiara si surexcitée, je ne pus m'empêcher de trouver ça amusant, et sans un mot, Léon et moi nous regardâmes et rîmes.
Tous les trois, derrière Tiara, nous entrâmes...
... et une voix m'échappa involontairement.
La boutique entière était une débaule de dentelle, de rose, de volants, de dentelle et encore de dentelle. Pour dire comme dans ma vie d'avant, ça correspondrait à l'un des genres du gothic lolita ? Une rangée de vêtements incroyablement mignons, comme de la barbe à papa, totalement différents des robes qu'on porte d'habitude, et la vue en scintillait.
Tiara, le visage rougi de joie, les deux mains posées sur sa poitrine, contemplait les robes exposées. Certes, Tiara y serait parfaite. On dirait même que cette boutique a été faite pour Tiara.
D'abord pour elle, Tiara se rua d'un trait sur les robes blanches et aux tons pastel. Je la suivis, et il y avait même des robes toutes douces qu'on ne porte jamais, et Tiara poussait des cris de joie « C'est mignon, c'est mignon ! » À un moment, elle dénicha un truc qui ressemblait à un chapeau russe avec des oreilles de lapin et me le tendit : « Et si on prenait ça en assortiment ⁈ » C'est super mignon, et l'ensemble avec Tiara est tentant, mais... ça ne m'irait probablement pas.
Pourtant, à la demande de Tiara, nous essayâmes de le mettre toutes les deux devant le miroir, et ça me rappela furieusement les parcs d'attractions de ma vie d'avant. Tiara y allait à ravir, une vraie princesse-lapin réaliste, mais moi, avec ça sur la tête, j'avais l'air de « l'avoir acheté sur un coup de tête en mode parc d'attractions ». « Grande sœur, vous êtes trop mignonne‼︎ » me complimenta la gentille Tiara, alors je restai avec, me disant que c'est tout doux et mignon, ça pourrait faire office de peluche. Et là... en voyant l'arrière-plan dans le miroir, j'aperçus le capitaine Alan et le capitaine Calum, le visage écarlate, se bouchant la bouche avec la main et le bras. Je me retournai d'un coup, et ils me détournèrent le visage de toutes leurs forces.
« ~っ... Alan ! Jusqu'ici tu allais bien... ⁈ »
« Non, impossible maintenant. Parce que c'est... trop, de toute façon impossible. »
Ils parlaient à voix basse tous les deux, mais d'après les bribes entendues, mes oreilles de lapin semblent être insupportables à regarder.
Je me sentis mal à l'aise, et avant que mon visage ne finisse par flamber, je remis discrètement le chapeau sur l'étagère.