Tan… tan.
Le bruit de pas feutrés résonna sur le plancher. En même temps, les pas multiples de la garde suivirent. Tous se retournèrent et baissèrent la tête devant cette silhouette.
« … Oui, alors la 4e escouade de l'ordre des chevaliers fera la patrouille en ville en coopération avec les soldats du royaume de Chinensis. Le roi Yoan a bien donné son accord… »
Repérant Gilbert qui donnait des instructions aux chevaliers sans relâche, la silhouette accéléra légèrement le pas.
Lorsqu'elle fut à quelques mètres, elle l'appela : « Chancelier Gilbert. » Gilbert se tourna vers cette voix, puis pivota de tout son corps. Il s'inclina respectueusement et rendit son sourire.
« Princesse Tiara. Que puis-je pour vous ? »
Quand elle demanda doucement : « Êtes-vous en route pour la chambre de Pride-sama ? », Tiara baissa brièvement les yeux, puis planta son regard droit dans les yeux bridés de Gilbert. Aux côtés de Gilbert, qui était en contact constant avec le royaume de Freesia et le royaume de Sarsis, plusieurs transmetteurs de l'ordre des chevaliers ainsi que des « points de vue » pour la transmission vidéo étaient déjà déployés.
Depuis la fin de la guerre, Tiara, qui passait presque toute la journée aux côtés de Pride, dont les jambes ne bougeaient plus, se déplaçait rarement seule, même avec une escorte.
« Oui, je suis venue pour une demande importante. … Chancelier Gilbert. »
Face à l'expression grave de Tiara, le visage de Gilbert changea d'un coup. Pressentant ce qu'elle allait dire, il donna immédiatement des ordres aux chevaliers alentour.
« … Dites-moi tout. »
Après avoir retenu un instant ses mots, Gilbert acquiesça. Pour recevoir en face les paroles de la deuxième princesse.
***
« Sœur. J'amène le deuxième prince Cédric. »
Le bruit d'un coup de poing et la voix de Steil retentirent après qu'Arthur eut relevé Calum à la garde rapprochée et que Tiara eut quitté la pièce pour sa communication avec la mère.
Quand je répondis, Steil fit entrer Cédric dans la chambre. Il ne portait plus son armure, mais à nouveau des vêtements princiers avec ces ornements clinquants habituels. « Toujours pareil », pensai-je un instant, mais son allure contredisait cette impression.
Il apparut le visage un peu assombri, et en me voyant assise sur le lit, son expression se durcit davantage.
« … Pardonne-moi d'être venu si tard pour te saluer. En vérité, c'est moi qui… aurais dû venir avant quiconque. »
Sur l'invitation de Steil, il s'assit sur la chaise près de mon lit. Ses ornements tintèrent, et ses premiers mots furent des excuses. Sa voix basse et lourde me fit comprendre qu'il rumine encore.
« Tu étais occupé, c'est normal. Pas la peine de t'excuser pour ça. »
Moi qui avais refusé l'audience le premier jour, je suis tout aussi coupable. C'est ce que je pensai en répondant, mais l'expression de Cédric ne s'améliora pas. Au contraire, le poing qu'il serrait sur son genou semblait se crisper davantage.
« … Et ton… pied, comment va-t-il ? »
« Presque plus rien. Plus de douleur, le droit est guéri. Le gauche, encore trois ou quatre jours à patienter. »
« J'ai entendu de vos frères que tu resteras jusqu'à la guérison complète. »
« Oui, dès que je suis guérie, je rentre au royaume de Freesia dès le lendemain. »
Ses mots hésitants devinrent un peu plus fluides. Baissant les yeux, il cherchait pourtant plusieurs fois mon regard. Quand je lui confirmai fermement mon intention de partir, il marmonna « Je vois… » et un silence s'installa.
« … Vraiment, je vous suis reconnaissant. À tous les gens du royaume de Freesia. Surtout à toi, Pride… Je ne pourrai jamais assez lever la tête. »
Sa tête baissée s'inclina encore plus bas. Me faire baisser la tête si bas par le deuxième prince me mettait mal à l'aise. D'autant qu'hier, j'avais déjà fait baisser la tête aux deux rois. Quand je lui dis de se relever, il redressa lentement sa posture, tout en gardant la tête légèrement baissée.
« Toi aussi, tu t'es battu, non ? Je ne sais pas les détails, mais… jusqu'à en être téméraire. »
Quand j'ajoutai « Tiara me l'a dit », l'épaule de Cédric tressaillit, et cette fois, il me regarda droit dans les yeux.
« … Depuis quand… le sais-tu ? … Mon… »
« Le fait d'être un "Enfant béni"… ? »
Je mis des mots sur ce qu'il ne pouvait achever. À peine le terme prononcé, son épaule tressaillit violemment.
Ce mot ne devait pas être agréable pour lui. Dans le jeu aussi, Cédric disait à propos de son surnom : « À cause de ce surnom ridicule d'Enfant béni, j'ai fait souffrir mon grand frère, le premier prince, depuis l'enfance. » Même avec son personnage « ore-sama », Cédric ne cachait pas son talent, mais ne s'en vantait pas non plus. En un an, il avait remplacé le roi alité et soutenu brillamment le pays, ce qui avait fait connaître le titre d'« Enfant béni » jusqu'au royaume de Freesia. Mais du moins, ce surnom n'était pas parvenu jusqu'à notre pays. Steil et Arthur, qui nous écoutaient, ne devaient pas comprendre non plus.
Le fait que je connaisse ce surnom, il doit l'avoir appris du roi Yoan… ou alors, c'est parce que j'avais moi-même laissé entendre plusieurs fois que je prévoyais l'avenir.
Quand j'expliquai que c'était ma prescience, Cédric demanda : « Alors, tu savais aussi que je me battrais sur le champ de bataille ? » Je secouai la tête, et son visage se teinta d'une perplexité accrue.
« Ce que j'ai prévu, c'est un avenir bien plus lointain. … Mais je croyais que tu en étais capable. »
Depuis le moment où il a décidé de se lever tout seul. Je sentis qu'il saurait se surpasser même sans tragédie. « Et puis », continuai-je, plongeant dans ses yeux ardents.
« … Toi aussi, c'est parce que tu avais cette résolution que tu as décidé d'aller au front, non ? »
Quel qu'il soit, il n'aurait pas foncé sur un champ de bataille sans être sûr de pouvoir manier une arme. Il avait sans doute déjà conscience de son talent d'« Enfant béni ».
À ma question, il se raidit légèrement, serra les lèvres et acquiesça une seule fois. Dans le jeu, son talent à copier la technique d'un adversaire rien qu'en la voyant était terrifiant. Il n'égalait pas la force brute d'Arthur, alors chevalier-commandant, ni sa vitesse d'épée imperceptible, mais on disait de lui : « C'est comme s'il affrontait d'innombrables guerriers à la fois. »
« … Pardon. Moi, dès le début… »
« Tu ne fais que t'excuser, Cédric. »
Alors qu'il s'apprêtait à s'excuser encore, je ris involontairement. Ma réaction le surprit visiblement ; il écarquilla les yeux. Je lui adressai délibérément un sourire un peu taquin.
« Alors que tu as fait le beau en fonçant comme ça. … Je t'ai dit que je l'avais su ? Que tu t'étais battu. »
En riant, je repensai à sa phrase d'adieu.
« Regarde-moi bien… ‼︎ Pride Royal Ivy ! »
Je ne l'ai pas vu de mes yeux. Mais je sais. Qu'il a bien rejoint le roi Lance, et qu'il s'est battu jusqu'au bout.
Cédric serra les lèvres comme s'il étouffait, et me répondit du regard. En lui souriant à nouveau, je lui demandai :
« Dis… est-ce que tu détestes tant que ça, le "toi" Enfant béni ? »
À ma question, ses yeux s'arrondirent sans un mot. Je sais, par les paramètres du jeu, qu'il cachait son talent pour son frère. Mais une voyante comme moi ne peut pas connaître son « passé ». Tout en trouvant ma question mesquine, je la maintins et l'attendis.
Un moment, le regard vague, il referma plusieurs fois son poing. Dans un silence où l'on entendait distinctement sa déglutition, il finit par rouvrir la bouche.
« … Oui, je déteste. »
Une voix d'un abîme sans fond. Ce mot déclencha un grincement de dents parfait. Son regard baissé brûlait d'une colère dirigée contre quelque chose.
Il posa les yeux sur sa paume droite. Comme s'il s'interrogeait lui-même, sa main se crispa fermement.
« Ce talent, je n'aurais jamais dû l'obtenir. … C'est la seule chose dont je suis certain. »
De la haine logeait dans son regard posé sur son poing.
Qu'il ait confiance en son apparence, qu'il soit admiré, qu'il soit aimé à ce point par ses deux grands frères.
Bien avant la tragédie, … sûrement se méprise-t-il lui-même plus que quiconque.
Il peut aimer son « apparence », mais pas son « intérieur ».
« … Quel gâchis. »
Le mot m'échappa avant que je ne puisse le retenir. À mon murmure, Cédric acquiesça sans lever les yeux : « Ah, c'est pour ça que je maudirai ce talent toute ma vie », alors je le coupai net : « Ce n'est pas ça. » Il semble avoir mal compris ; je rectifie pour lui.
« … Cédric, ton talent n'est ni une chose à maudire ni à haïr pour "le toi d'aujourd'hui". »
Sa bouche s'entrouvrit, figée. Un air de ne pas comprendre ce que je dis. Ses yeux tournés vers moi oscillaient, perdus.
… Il se torture à ce point. Il y a sûrement quelque chose au-delà de la simple menace pour les droits de succession de son frère. Je repense aux mots qu'il a jetés au vieux lord Ham : « Tu m'as traité comme un jouet. » … Peut-être n'a-t-il aucun bon souvenir. Et pourtant.
« C'est un talent merveilleux. … Il te rendra sûrement heureux, à l'avenir. »
« Quoi… ‼︎ » Sa voix monta d'un ton. Son expression se durcit, comme pour dire : « Tu as écouté jusqu'ici ? » Avant qu'il n'ouvre grande la bouche pour dire « C'est bon », j'enchaînai.
« … Si j'étais une déesse. … Et que je devais accorder ce talent, soit au roi Lance, soit à toi. … Je pense que je te l'accorderais, moi aussi. »
Son visage se figea, ne sachant s'il devait s'étonner ou s'énerver. Ses yeux écarquillés devinrent ronds comme des soucoupes, la flamme de ses grands yeux apparaissant nettement. … Mais je le pensais vraiment. Parce qu'il est.
« Tu es du genre à tout céder plutôt que d'écarter quelqu'un. Pour les gens qui comptent, tu finirais par tout abandonner. »
Doucement, j'effleurai sa joue raidie. Sa peau vibra comme un spasme, faisant trembler mon doigt à son tour.
« C'est à toi que je veux le donner. Un talent qui protégera un jour les gens qui te sont chers, et toi-même. »
Il en a déjà fait la preuve, non ? Je désignai son combat. Je n'étais certaine que d'une chose : il n'avait pas seulement été protégé.
À ma question, il déforma son visage. Cette fois, ce n'était pas de la colère, mais l'expression de qui va pleurer.
« Et… le roi Lance a l'étoffe d'un roi. … Tu en connais sûrement la raison mieux que moi. »
Sa mâchoire trembla et se serra. Puis il acquiesça largement, comme un enfant. Ses yeux couleur flamme se troublaient à nouveau ; « Vraiment, un pleurnichard », pensai-je en riant sans le vouloir. En essuyant du bout du doigt le coin de son œil humide, … je compris que son cœur était resté enfantin.
« Le roi Lance est un roi vraiment merveilleux. Assez grand pour balayer un "Enfant béni". … C'est à toi, son petit frère, de le croire le premier. »
Les yeux de Cédric s'arrondirent à nouveau un instant. Figé dans une stupeur pure, il rougit à vue d'œil. La température de son visage monta visiblement, et… son visage bien fait se déforma 크게.
En baissant la tête pour ne pas me montrer, sa gorge émit un bruit de sanglot, puis un gémissement. Il couvrit son visage de ses deux paumes comme pour y écraser ses yeux, ses mèches se relevèrent, agrippées par ses doigts crispés.
« Gu… vu… a » Une voix retenue s'échappa. Je caressai doucement son dos. Pourtant, il frottait son menton pour dissimuler les gouttes qui coulaient, couvrait sa bouche, réappuyait ses mains sur ses yeux.
Pleurnichard, qui fait le beau, gentil. … … Certainement la personne la plus faible que j'aie jamais rencontrée.
« … Tu t'es battu. … C'est bon, maintenant. »
En disant ces mots à celui qui a mis un couvercle sur son savoir pour ses deux frères pendant des années, un sanglot incontrôlé jaillit de lui. Épaules secouées violemment, des pleurs qui semblaient l'étouffer résonnèrent dans la chambre.
Recroquevillé, accroupi, se faisant tout petit, il ressemblait un instant à un enfant de moins de dix ans. Je continuai à lui frotter le dos, et sans m'en rendre compte, ma main glissa sur sa tête. Sans me soucier de sa coiffure élaborée, je la caressai, et me revinrent en mémoire le roi Lance et le roi Yoan posant ainsi la main sur sa tête.
Celui qui a jeté au maximum son savoir, stoppé sa propre croissance, troublé sa connaissance partiale, et pourtant continué à se grandir pour être à la hauteur de ses deux frères.
… Ce… grand garçon.
C'est grâce à ces deux-là qu'il a pu garder sa gentillesse innée, son cœur attentionné pour autrui.
« … Tu deviendras sûrement quelqu'un de merveilleux, comme tes grands frères. »
Quand ce garçon de mon âge deviendra un « adulte » à sa mesure.
En continuant à lui caresser la tête, sa tête s'inclina comme pour acquiescer, indépendamment du poids de ma main.
« … Ça me réjouit d'avance. »
Sûrement, son temps va se remettre en marche.
Et il rattrapera vite le temps perdu.
Parce qu'il avance des dizaines de fois plus vite que les gens.