« Pas de panique ! Si vous sentez le danger, échangez immédiatement avec l'arrière-garde ! Ne vous laissez pas attirer hors des murs ! »
Royaume de Sarsis, secteur sud.
Une fois l'assaut de petites bombes et de grenades fumigènes terminé, Steil était revenu sur le front sud aux côtés des chevaliers. Lorsqu'il y avait fait un saut par téléportation pour reconnaître la situation, l'ordre des chevaliers avait déjà repoussé hors des frontières les soldats ennemis qui devaient pourtant le submerger.
C'est depuis sa monture que Steil redonnait des ordres, mais la partie était à peu près jouée. Il ne s'agissait plus que de contenir l'invasion par la brèche du mur national, si bien que la zone à défendre s'était considérablement réduite.
La situation actuelle, c'est que la défense tenait avec les seuls chevaliers de première ligne, qui n'étaient à l'origine qu'une escouade. … À cet instant.
— Glaaan… aan… glaaan…
Un son de cloche lointain parvint faiblement aux oreilles de Steil et des siens. Les chevaliers de l'arrière-garde et Steil se retournèrent, portant leur regard vers la direction du royaume de Chinensis. Connaissant le signal de la fin de la guerre, les chevaliers se mirent à murmurer : « C'est… », « Le Commandant… !! » La sonnerie différait selon la défaite ou la victoire, et avait été décidée à l'avance. Et cette sonnerie, c'était sans aucun doute…
« Rugissez et proclamez-le !! C'est la victoire de notre armée !! »
Juste après le cri de Steil, la clameur des chevaliers, le moral remonté à bloc, fit trembler le sol. Face à une voix qui glaçait jusqu'au-delà du mur, les soldats ennemis au pied de la fortification, comprenant déjà leur défaite, commencèrent à hésiter.
« … De toute façon, leurs arrières ne sont plus en état de mener l'offensive. »
Marmonné tout bas, le murmure de Steil ne parvint à personne et se perdit dans l'air.
***
De l'autre côté du mur, le rideau de fumée commençait à se lever, et les soldats ennemis ne faisaient que commencer à saisir la situation.
Les soldats de l'arrière-garde qui avaient eu la vie sauve retinrent leur souffle. Autour d'eux, les dégâts étaient pires qu'en première ligne, et qui plus est, presque tous leurs officiers, hors le commandant, étaient morts. Ce n'était pas l'œuvre du bombardement, c'était manifestement une attaque venue de « l'intérieur ». Les soldats réduits à l'état de cadavres gisaient tous comme transpercés, crachant le sang.
Le commandant, soulagé que la fumée se dissipe, retrouva contenance et hurla : « C'est maintenant !! Jetez-vous dedans, bon sang !! » Mais il en resta la gorge sèche l'instant d'après.
La situation était bel et bien restée inversée, fait accompli.
Presque tous ses subordonnés étaient morts. Pire, on ne savait pas qui avait poignardé ou tué qui, et ce n'étaient que les esclaves qui avaient survécu en grand nombre. … Et tous, sans exception, posaient sur lui un regard qui n'avait plus rien de la peur et de la soumission d'avant. Une seule intention, pure et haineuse : « Maintenant, on peut le tuer. »
Les subordonnés s'en aperçurent aussitôt et braquèrent réflexivement leurs armes sur les esclaves. Ils comprenaient que la menace de la violence du nombre ne pesait plus sur le royaume uni de Hanazou, mais sur eux.
Tandis que l'avant-garde, apprenant la défaite de leur pays, commençait à hésiter à réduire inutilement leurs effectifs, une nouvelle rébellion s'apprêtait à éclater à l'arrière-garde.
Plus besoin de fumée. Si tous les esclaves se liguaient pour boucher la bouche aux quelques officiers, il n'y aurait plus aucun témoin.
Alors, ils seraient libres.
Un pas, un pas, ils avançaient. Comme une armée de fourmis s'attaquant à un insecte plus gros qu'elles, avec certitude.
Face à ces soldats-esclaves qui les acculaient par la violence du nombre, il ne leur restait déjà plus aucune issue.
« Plus que quelques pas !! Tous ensemble, rentrons auprès de notre première princesse Pride ! »
Aux mots de Steil, lancés depuis l'intérieur du mur d'une voix délibérément claire, tous les chevaliers répondirent par une clameur.
Servitude et loyauté.
Ces deux-là, séparés par un mur, accueillaient des fins diamétralement opposées.