« Ah… aah… a… quelqu'un,… qui que ce soit… ! »
Elle ne savait pas où aller.
Cette femme était seule, errant sans lieu où se rendre.
Selon les informations diffusées dans la ville basse, seul le royaume voisin de Chinensis subirait l'invasion. Le royaume de Sarsis envoyant des renforts, il existait une possibilité de représailles ou d'invasion directe de la part de l'ennemi. On conseillait à ceux qui le pouvaient de se cacher dans des abris ou de fuir la ville basse dans la mesure du possible.
C'est pourquoi elle, comme les autres habitants, s'était réfugiée dans un abri depuis la veille.
Mais le jour venu, l'ampleur du conflit avait enflé bien au-delà de leurs prévisions. Des combats éclataient partout, et des soldats d'invasion venus de l'extérieur, en nombre incalculable, attaquaient, tels qu'elle n'en avait jamais vus.
Peu à peu, la main des soldats ennemis s'étendit vers eux qui s'étaient réfugiés. Lorsque l'abri fut découvert par des soldats ennemis, ils furent sauvés par des chevaliers de Freesia affectés à Sarsis. Mais ces derniers, ne faisant confiance qu'aux leurs, abandonnèrent les chevaliers qui se battaient pour eux et s'enfuirent sur place.
Les civils, tétanisés par la terreur, furent secourus par les chevaliers restés. Mais ceux qui avaient fui se dispersèrent, et d'autres abris furent camouflés pour en masquer l'entrée, demeurant fermés.
Rejoindre une ville de campagne à pied depuis la ville basse impliquait une distance trop grande. De toutes parts résonnaient cris et rugissements, et elle ne savait pas où fuir.
« Quelqu'un… non… ! »
Elle ne comprenait rien à ce qui se passait. Elle regrettait de ne pas avoir quitté la ville basse honnêtement.
Alors qu'elle courait en titubant, ses pas hésitants sur le point de s'arrêter, cela se produisit.
« ! Ça va ?! »
Soudain, une voix l'interpella depuis une direction inconnue.
Elle se retourna : c'étaient des chevaliers. Différents de ceux qui les avaient sauvés tout à l'heure, deux chevaliers armés qu'elle n'avait jamais vus accouraient vers elle. Elle tenta de fuir, mais ses jambes vacillantes ne le permettaient plus. La femme s'affaissa sur place, comme vidée de ses forces. Ils accoururent, criant « C'est bon maintenant !! », et posèrent délicatement la main sur son dos. Puis ils retirèrent la goupille d'un petit bloc métallique tiré de leur poche et le lancèrent haut vers le ciel.
La bombe éclairante éclata, libérant une lumière aveuglante qui ne perdait rien face au soleil.
…
« … Ah. Encore une qui monte. Ça fait la septième. »
« Il vaudrait mieux rentrer bientôt », dit Léon en s'adressant vers l'avant. À ses côtés, trois chevaliers d'escorte vérifièrent la position du signal lumineux et y portèrent aussitôt une marque sur la carte qu'ils tenaient.
« Du côté de Sarsis, c'est la grosse pêche, on dirait.… Du côté de Chinensis, y'a guère que des soldats de blessés. »
« Pas un seul civil qui traîne. » Val répondit avec un air d'ennui, à Léon et aux autres qui chevauchaient le sol qu'il avait remodelé et lissait grâce à son pouvoir spécial.
Il jeta aussi un coup d'œil rapide aux quelques soldats affalés à l'arrière.
« Le royaume de Chinensis étant déjà confirmé comme cible d'invasion, le roi a sûrement ordonné l'évacuation de tous les civils de la ville basse. »
Sur l'invitation de Val, Léon porta aussi son regard vers les soldats. Il exprima du fond du cœur son respect pour eux qui s'étaient battus jusqu'à l'épuisement pour leur pays.
À ses mots, les soldats de Chinensis acquiescèrent faiblement, en signe d'approbation.
« Ah, si tu continues vers le nord, y'a plus que le front ! Mieux vaut tourner à l'ouest et longer les bâtiments… »
« Tais-toi !! Je sais, bon sang !! »
*Gwan*.
Val, irrité par l'instruction de Léon, monta la voix et vira brutalement. Les soldats protégés, enfermés dans le dôme de terre, furent violemment renversés. Léon et les chevaliers durent aussi cramponner leurs pieds pour ne pas être éjectés. Le sol glissant, propulsé par le pouvoir spécial, accéléra vers l'ouest, en direction du royaume de Sarsis. En chemin, ils croisèrent plusieurs soldats en pleine confusion et des chevaliers de Freesia, mais Val les ignora et les traversa.
« Putain… s'ils sont aussi bruyants, j'aurais dû les laisser sur le bateau… ! »
« Si c'est nécessaire je me tais, mais… dans ce cas on ne saura plus où ont été tirées les bombes éclairantes. »
« Toi, tu t'en souviens pas ? » répondit Léon, parfaitement calme. Val, piqué, accéléra encore. Sefek, remarquant la colère de Val, tenta d'arroser le visage de Léon d'eau grâce à son pouvoir pour calmer le jeu avant que la conduite ne devienne trop dangereuse, mais Léon l'évita par un simple mouvement de la tête. Voyant Léon lui sourire, Sefek se mit à son tour en colère, si bien que Kemet resta seul à s'inquiéter pour Val et Sefek tous les deux.
Actuellement, sur proposition de Gilbert, Val menait une opération de sauvetage conjointe avec l'ordre des chevaliers d'Anemone dirigé par Léon, le royaume de Sarsis et le royaume de Chinensis.
D'abord, des chevaliers envoyés par le pouvoir spécial de Val dans divers endroits de la ville basse de Sarsis formaient des binômes de recherche pour retrouver les personnes à secourir et les civils.
Dès qu'ils en trouvaient et les protégeaient, ils lançaient une bombe éclairante pour signaler leur position.
Une fois un certain nombre de signaux rassemblés, Val s'occupait de secourir les personnes à secourir du royaume de Chinensis.
Puis les chevaliers qui chevauchaient avec Val notaient sur la carte les positions des bombes éclairantes. De retour à Sarsis, grâce à la navigation des chevaliers, Val pouvait secourir tout le monde sans perte de temps.
Enfin, il les déposait dans une zone rurale hors de la ville basse de Sarsis, et reprenait la route vers Chinensis.
C'était une méthode de sauvetage rendue possible grâce aux armes d'Anemone, à la coordination, et à la mobilité de Val. Val lui-même reconnaissait l'efficacité de ce système parfaitement rodé. Mais, malgré tout…
« … Ah. Huitième. Val, augmente un peu la vitesse. »
« Si c'est ton vœu !! Tâche juste de pas te faire secouer, ce gamin de riche !! »
*Relou.*
Val avala ce mot et augmenta encore brutalement la vitesse. Sefek et Kemet, fixés au sol par Val, tenaient bon, mais les chevaliers et Léon eurent du mal à tenir et durent, bon gré mal gré, se réfugier dans le dôme avec les soldats protégés.
Comme la direction était celle de Sarsis, ils pouvaient encore surveiller les bombes éclairantes depuis l'intérieur du dôme. Léon, qui leur parlait tranquillement en disant « C'est une vitesse incroyable », ne semblait toujours pas ébranlé.
« Au fait.… Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Pride ? »
Comme s'il s'en souvenait, Léon posa la question abruptement. Face à cette soudaine intervention, l'épaule droite de Val tressaillit imperceptiblement, mais sa réponse fut seulement « Ah ? J'sais pas », avec désinvolture.
« Tout à l'heure, pendant la communication avec le chancelier Gilbert, tu as coupé exprès la conversation, non ? »
Il l'avait remarqué. Val, exaspéré, claqua la langue et, au lieu de répondre, rendra sa conduite plus brutale. Face à ce silence, Léon continua unilatéralement.
« Cela a-t-il un lien avec le fait que toi, le livreur, tu participes à ce sauvetage ? »
Val pensa du fond du cœur qu'il avait eu de la chance que Pride lui autorise de mentir à Léon et de lui cacher des choses. Sinon, il aurait déjà tout balancé.
« Comme hypothèses : blessure ou retrait du front. Disparition ou mort… Mais je ne crois pas qu'elle choisirait de se retirer du front de son plein gré, et si elle avait disparu, ce serait plutôt toi et le prince Steil qui mèneriez les recherches. Il ne reste donc que blessure ou mort. »
« Tais-toi !! Ferme-la !! »
Pour couvrir les mots de Léon, Val cria. Sa hurlement, teinté de殺気, fit taire Léon un instant. De son dos, Val eut la certitude que sa déduction n'était pas à côté de la plaque.
Un silence s'installa un moment, et lorsqu'ils atteignirent la frontière de Sarsis, un chevalier commença à donner des directions à Val en fonction des positions des bombes éclairantes. Val dut réduire sa vitesse en entrant dans la ville basse, riche en abris.
« …… Une seule chose, tu ne pourrais pas me répondre ? Val. »
Une voix faible, comme une goutte qui tombe, le murmure de Léon parvint faiblement aux oreilles de Val. Couvert par les cris et les bruits de combat, il ne l'entendit pas distinctement, et il ne se tourna que des yeux, en même temps que Kemet. S'attendant à son sourire habituel, il le dévisagea —
Un froid regard d'hélichryse les fixait.
Face à cette atmosphère inhabituelle de Léon, Kemet, qui s'était retourné, se raidit. Val écarquilla malgré lui les yeux, et Léon, gardant son expression sérieuse, s'adressa à nouveau à lui, qui n'arrivait toujours pas à détourner le regard.
« Pride est… en vie, n'est-ce pas… ? »
Sa tonalité ne laissait aucune place à l'esquive, sa volonté était claire. Val grimace légèrement. Il reporta son regard vers l'avant, et de sa main, il força le visage de Kemet, qui ne pouvait pas quitter Léon des yeux, à se tourner vers l'avant. Puis, seul, il claqua la langue.
« …… Si elle était pas en vie, j'serais pas là, moi. »
« Je serais déjà rentré. » Il répondit court, sa voix s'était tue comme la nuit.
Face à cette réaction, l'expression de Léon se détendit avec soulagement. « C'est ce que je pensais », répondit-il doucement, et son sourire fluide habituel réapparut.
« Tant mieux, ça me suffit. »
Merci, dit-il en se relevant brusquement. Bien que la vitesse eût baissé par rapport à tout à l'heure, ils avançaient encore à grande vitesse. Un chevalier à côté tenta de l'en empêcher, mais Léon le retint d'un geste et se mit à avancer en titubant.
Sentant une présence s'approcher par derrière, Val se retourna, et vit juste Léon qui lui faisait signe de la main, souriant. Il allait demander ce qu'il faisait, mais la main de Léon attrapa son épaule plus vite.
« J'ai hâte de la revoir, Pride. »
« Toi aussi, non ? » murmura-t-il à son oreille. Val fronça les sourcils, agacé.
« C'est toi qui vas la voir régulièrement jusqu'au pays qui dit ça. »
« Si tu dis ça, moi aussi je l'ai déjà vue une fois aujourd'hui. »
« Mais je veux la voir. » Face à Léon qui riait, Val soupira, exaspéré, et fixa les pieds de Léon au sol grâce à son pouvoir. Stabilisé, Léon retira sa main de l'épaule de Val et porta la main à son pistolet à la taille.
« Pas une seconde sans pouvoir voir Pride n'est assez courte. »
*Pan !* Le canon cracha le feu. Le coup partit juste à côté de son visage ; Val le dévisagea avec dégoût, mais le bruit en lui-même ne lui inspirait pas grand-chose. S'il fallait absolument dire quelque chose, ce serait « Tu sais te servir d'un pistolet ? » tout au plus.
La balle de Léon traversa un soldat ennemi au loin, au moment où ils le croisaient. Puis, se tournant vers Sefek, il lui demanda avec un sourire puéril « C'est moi le plus rapide ? », ce qui lui valut de recevoir plusieurs coups de poing là où sa main atteignait.
« Alors, tu veux que j'abandonne le pays pour entrer chez Maître comme gendre ? »
« Non merci. Me séparer du royaume d'Anemone, ce serait une prison éternelle. »
Devant la réponse désinvolte de Léon, Val lui griffa vigoureusement la tête. Il écouta ces mots qui donnent la chair de poule d'un « Tch » méprisant.
« Encore une phrase à la noix… »
« C'est sincère.… Toi non plus, tu n'aimes pas quitter Freesia, non ? »
« Hélas, j'ai pas l'ombre d'un poil de patriotisme. »
« Mettez-vous pas sur le même plan que moi. » Val le renvoya d'un revers de main. Léon, l'air surpris, inclina la tête, puis abattit un autre soldat ennemi d'une balle et laissa échapper un « Eh— ».
« Et quitter Pride, alors ? »
« ………………… »
Val envisagea très sérieusement de le jeter hors du véhicule. Face à ce silence, Léon le prit pour une réponse et afficha un sourire fluide et silencieux.
« Alors, finissons-en vite. Plus on avance dans le sauvetage, plus les chevaliers et les soldats pourront se battre l'esprit tranquille. »
D'un mouvement qui semblait n'être qu'un essai, Léon continua d'abattre avec certitude les soldats ennemis qu'ils croisaient.
Puis, comme pour lui faire face, Sefek projeta un jet d'eau qui souffla un groupe d'ennemis avec leurs montures. Voyant cela, Léon laissa échapper une petite exclamation d'admiration ; Sefek renifla fièrement et serra plus fort la main de Kemet.
« C'est nous qui sommes à côté de Val ! » cria-t-elle, et cette fois, elle leva la main vers Léon, qui ne pouvait plus l'éviter.
L'énorme bloc de terre, bien plus rapide qu'un cheval, traversa la ville basse en répétant tirs à distance et jets d'eau dévastateurs.
Vers la femme qui avait perdu tout refuge dans la ville basse.
Vers les civils dont l'entrée de l'abri avait été détruite.
Vers les soldats blessés, incapables de bouger.
Vers le chevalier qui protégeait un enfant et avait été blessé.
Vers l'abri où des soldats ennemis s'apprêtaient à pénétrer après en avoir trouvé l'entrée.
Plus vite que quiconque, avec certitude.