« Enfin... le chancelier Gilbert a vraiment de l'audace, hein. »
Royaume de Sarsis, le port.
Clang, clang, clang. Des bruits métalliques résonnaient à plusieurs reprises depuis le navire du royaume d'Anémone. D'un mouvement habitué, les chevaliers le manœuvraient selon mes instructions.
Tout en faisant un signe de tête aux chevaliers qui répétaient les ajustements fins de A à Z, j'adressai la parole à Val qui me fusillait du regard depuis mon dos.
Kemet et Sefek, qui se tenaient de part et d'autre de lui, observaient avec des yeux brillants de curiosité l'engin que manœuvraient les chevaliers. « Wa~ » « C'est incroyable... ! » Leurs regards d'une pureté enfantine sont vraiment adorables, songea-t-il.
Ils nous avaient transportés jusqu'au navire grâce à leur pouvoir spécial, et embarquèrent directement sur mon bateau suivant les instructions du chancelier Gilbert. « C'est pour finir vite le travail que m'a confié Maître », dit-on. En effet, même en entendant l'ordre de Pride à son sujet, cette méthode était bien plus efficace que de courir aveuglément dans les deux royaumes. ... On pourrait même penser que le chancelier Gilbert avait orchestré les choses pour qu'il en soit ainsi.
« Je n'aurais jamais cru que la cible serait là-bas. J'étais persuadé... »
« Au lieu de remuer la langue, dépêche-toi de faire avancer les choses. ... Ici, on attend et ça m'énerve. »
Face à cette réplique qui ne tolérait même pas mon monologue, je répondis par un sourire : « C'est vrai. » Croisant les bras et claquant la langue sans arrêt, il finit par taper du pied sur le plancher, tap-tap. Rester sur place devait le frustrer, et qui plus est, le fait de devoir suivre les ordres du chancelier Gilbert contre son gré ne lui plaisait probablement pas non plus.
« Alors, réduisons l'effectif ennemi. »
Le chancelier Gilbert Butler.
J'avais entendu dire de Pride et des autres qu'il était un chancelier très compétent et d'une grande acuité.
Nul n'est aussi habile que lui pour mener les hommes, une capacité que le prince Steil lui-même envie. ... Et moi, je suis en train d'en être le témoin direct.
Clang. Le dernier ajustement s'acheva, et le signal de fin arriva des chevaliers. Je souffle, pensant qu'il ne restait plus qu'à mettre le feu, quand un autre chevalier vint nous informer depuis une autre direction : « Un rapport de préparation terminée est arrivé du château du royaume de Sarsis ! » C'est rapide, je pensais que ça prendrait encore du temps avant que tout ne soit prêt.
« Compris. Alors, de notre côté aussi. »
Je leur fis un signe de tête et portai mon regard vers la direction de la cible. Aux chevaliers qui attendaient mon signal, j'énonçai un à un les coordonnées de la cible, vérification incluse. La quantité de poudre, la direction, l'angle, rien n'était erroné. Et enfin, je déclarai le nom de la cible :
« Cible : devant la porte du château du royaume de Sarsis. »
Feu.
Immédiatement après mon signal, une vibration et un rugissement assourdissant nous parvinrent de toutes parts, bouchant temporairement mon ouïe comme un bourdonnement d'oreille.
Tous les canons montés sur le grand navire dont le royaume d'Anémone est fier furent tirés à cet instant.
Vers les soldats ennemis rassemblés devant le château du royaume de Sarsis.
***
Royaume de Sarsis, devant le château.
Soudain, un rugissement capable de briser le sol même retentit.
Devant le château, personne n'était présent hormis les soldats ennemis qui s'étaient rassemblés pour l'assaut. Depuis que Calum avait bouché la porte avec une statue de bronze, ni soldats ni chevaliers ne se trouvaient aux alentours. À la place, les chevaliers et soldats qui gardaient les abords du château s'étaient tous déplacés vers les zones de mêlée à l'est et à l'ouest du château, y compris les blessés, comme s'ils avaient abandonné la porte.
Par l'ordre de Gilbert.
Les soldats ennemis, pensant qu'on avait simplement réduit la garde de la porte frontale où l'assaut n'aboutissait pas, concentraient désormais leur nombre immense vers la porte. ... Ils n'imaginaient pas une seconde qu'on y tirerait des canons depuis loin.
Les dégâts se limitèrent strictement à l'esplanade du château, pas au château lui-même. D'une précision invraisemblable, tous les canons touchèrent non pas le château, mais une position à quelques dizaines de mètres de là.
Le château lui-même ne subit aucun dommage, si ce n'est les ennemis projetés contre les murs par l'explosion. Mais pour cela, les barrières protégeant l'enceinte se tordirent, se décrochèrent, volèrent en éclats, et les murs extérieurs déjà détruits par les ennemis s'effondrèrent encore avec fracas.
Emportant avec eux les soldats ennemis qui s'y étaient massés.
Personne n'avait prévu qu'on s'en prenne à son propre camp, et qui plus est, qu'on détruise une partie du château par la même occasion. Les ennemis eux-mêmes en vinrent à se méprendre, pensant que leur propre camp avait lancé des bombes pour détruire le château avec eux.
« Merci d'avoir autorisé le tir de canons. Régent Fergus, chancelier Dario... et Votre Majesté le roi Yoan. »
« Ça nous a sauvés, l'absence du roi aidant », dit Gilbert en riant, et chacun lui répondit. Résultat : une grande partie des soldats ennemis qui voulaient engloutir le château furent neutralisés, et nos propres soldats et chevaliers n'eurent aucune perte. Eux aussi, conscients de l'absence du roi, avaient autorisé les dégâts aux murs et barrières de l'esplanade ainsi que le tir. Mais même ainsi, on se demande, hébétés :
Pourquoi avons-nous accordé l'autorisation pour une contre-attaque aussi risquée, comme un funambule ?
Si les tireurs de canons avaient été mauvais.
Si la visée avait dévié ne serait-ce qu'un peu.
Si le royaume d'Anémone nous avait trahis.
Si par malheur des soldats ou chevaliers étaient restés coincés autour du château.
Les dégâts auraient été inconsidérés. Pire encore, il y avait bien assez de chances que ce soit le pire coup possible, aboutissant à livrer le château aux ennemis.
Et pourtant, on s'est laissés persuader.
Par les mots de Gilbert, pas seulement le régent et le chancelier. Même le roi Yoan acquiesça et hocha la tête. Devant Gilbert, le régent et le chancelier avalaient leur salive, incrédules, et de la même façon, à travers l'écran, Yoan fixait Gilbert avec des yeux ronds comme des soucoupes. Et Pride, assise à côté de Yoan, ne put que tirer les coins de sa bouche en un sourire forcé, tout en grommelant intérieurement.
'C'est ça, un génie de la ruse.'
'On nous a fait juger exactement comme il le voulait.'
Tout en pensant cela, Pride retint son souffle face au profil de Gilbert qu'elle connaissait du jeu de sa vie antérieure. Même Pride, qui écoutait la conversation à côté de Yoan, avait un instant acquiescé et eu la certitude du succès face à la proposition de tir de Gilbert. ... Non, plus précisément, on devrait dire que Gilbert les avait guidés pour qu'ils jugent par eux-mêmes, après acquiescement, que c'était la meilleure option.
La persuasion n'a rien de doux. Avant même d'évoquer le plan téméraire d'attaquer l'esplanade au canon, Gilbert avait commencé par expliquer la situation d'Anémone et de Sarsis, et c'est ainsi qu'il les avait « menés ». Pour que Yoan et les autres pensent de leur propre chef : « Cette méthode existe, il faut faire ainsi. »
Une façon de parler comme s'il les avait hypnotisés, qui aurait immanquablement rappelé à Steil il y a neuf ans. Entre les mains de Gilbert, qui avait imprégné les hauts responsables du château de la mauvaise réputation de Pride, ce fut une « persuasion » aisée.
Naturellement, Gilbert avait la certitude du succès et avait tissé maintes mesures de secours et filets de sécurité calculés à l'avance, mais même ainsi, ce n'était pas une autorisation qu'on pouvait donner en l'absence du roi et du second prince.
Mais il l'obtint. Résultat : le château subit quelques dégâts, mais on put balayer une large partie des ennemis d'un coup. Après cela, même si Lance ou Cédric tentaient de le poursuivre, Gilbert les convaincrait de la même manière. Surtout, au final, tous les nôtres sont indemnes. Seuls les ennemis ont subi de lourdes pertes.
... Tiens, dans la route de Gil aussi, lors de la bataille finale, il avait fait détruire la tour du château par les personnages à conquérir, plateforme de Pride comprise, pour la vaincre.
Tandis qu'elle pensait « C'est carrément énorme », les coins de la bouche de Pride, déjà crispés, se contractèrent encore.
« Bon, avec ça, une bonne partie des ennemis a dû être nettoyée. Pour le reste, les chevaliers et soldats évacués temporairement à l'est et au sud suffiront amplement. »
« C'est aussi grâce à l'habileté du premier prince Léon », dit-il sur un ton léger, et il rétablit la communication avec Léon. À la base, ce sont les chevaliers du royaume de Freesia qui tenaient en respect même une grande armée ennemie avec peu d'effectifs. Des troupes gonflées artificiellement, blessées, dont la coordination s'est effondrée et dont le nombre a drastiquement chuté, ne font pas le poids.
« Merci, prince Léon. Le tir a réussi sans encombre. C'était vraiment un tir magnifique. »
« Non, pas du tout. C'est grâce au chancelier Gilbert qui a 지정é les coordonnées de cibles possibles dans la portée de nos canons. »
« Je n'ai rien fait... » Léon, qui s'excusait, répondit par un sourire. Alors qu'ils calaient brièvement le programme suivant avec Gilbert et s'apprêtaient à faire couper la liaison par le soldat de communication, Léon rouvrit la bouche comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Au fait, chancelier Gilbert. ... Où se trouve Pride en ce moment ? »
« J'aimerais me mettre en communication avec elle après cela », continua Léon, et Gilbert se figea sans perdre son sourire.
Il n'y a qu'un seul soldat de communication auprès de Léon. De plus, depuis le déplacement sur le navire, seul Gilbert envoie la vidéo vers le navire d'Anémone à l'heure actuelle.
Lui sait que l'armée d'Anémone ignore encore la blessure de Pride.
Et qu'il ne faut pas encore le leur dire. Gilbert en eut la certitude par pure intuition, sans raison logique.
Tout comme on le cache à Arthur et aux autres chevaliers, il ne faut pas parler légèrement de la blessure de Pride à Léon non plus.
On ne doit pas semer les graines de la perturbation sur le champ de bataille. Une seule hésitation ou anxiété mène directement non seulement à la perte de la personne, mais aussi aux dommages et à la mort de son entourage.
Mais on ne pouvait pas mentir à Léon, qui est un allié et le premier prince. Au moment où Gilbert, gardant son sourire, cherchait à enchaîner et反芻ait désespérément dans sa tête la meilleure réplique :
« Hé, Léon ! Tu comptes causer encore longtemps ?! Dépêche-toi, sinon on te laisse derrière ! »
Soudain, une voix en colère qu'on connaissait bien résonna depuis la vidéo de Léon. Ce dernier, les yeux ronds de surprise, se tourna vers une direction et répondit calmement : « J'y vais. »
« Excusez-moi, je vais m'arrêter là. »
« Oui, je compte sur vous », répondit calmement Gilbert à Léon, et il souffla de soulagement. Il remercia du fond du cœur Val d'avoir fait une entrée inattendue. Après les adieux, Léon coupa la communication avec un sourire fluide.
Laissant à Gilbert ce seul message pour Pride : « Laisse-moi faire. »