« “C'est bien d'être en vie”… hein, Roderick. »
« Tais-toi, Clark. »
Roderick me fusilla du regard tandis que je ricanais, retenant mon rire.
Après l'entretien avec Pride, avoir raccompagné son fils Arthur jusqu'à la maison, Roderick, le commandant de l'ordre des chevaliers, et moi, Clark, étions venus dans cette taverne.
C'était rare qu'il m'invite de son propre chef à boire un coup.
Depuis notre temps de recrues, Roderick et moi sommes amis.
Depuis cette époque, chaque fois que nous buvions, nous venions invariablement dans cette taverne pour boire jusqu'à l'aube.
Quand le mariage de Roderick fut décidé, quand le mien le fut, quand ma cadette quitta le pays, et quand Arthur, le fils de Roderick, naquit.
Nous avons partagé la coupe un nombre incalculable de fois.
« Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où j'entendrais de tels mots de ta bouche. »
« C'est toi qui as balancé la première réplique honteuse. »
À présent, il n'y a plus que nous deux dans cette taverne.
Le patron, un habitué, a confié la clé de la boutique et s'est retiré au fond comme à son habitude.
« C'est simplement que j'ai pensé du fond du cœur : “C'est bien que tu sois en vie”. »
En disant cela, je tendis mon verre ; il y cogna son chope, et le son léger du verre contre le verre résonna.
« Si tu mourais, moi aussi les chevaliers serions tristes. »
« Tu es déjà saoul, mon ami ? »
J'allais rétorquer que lui aussi était bien saoul, mais Roderick, le froncement de sourcils marqué, vida déjà sa chope d'un trait. Il en versa une autre dans la foulée, d'un geste fluide.
« Arthur… il pleurait. »
Quand je mentionnai ce qui me revenait en mémoire, Roderick acquiesça en penchant sa chope.
« Ah, moi aussi je l'ai vu. Celui de Pride… »
« Pas ça, idiot. »
Je coupai court sans ménagement aux paroles de mon ami et lui lançais le morceau de viande séchée posé sur le comptoir.
« Quand tu allais te faire tuer par les agresseurs… il pleurait. »
Tandis qu'il attrapait la viande séchée d'une main, les yeux de Roderick s'arrondirent. Pour la première fois depuis notre arrivée, son geste de porter la boisson à sa bouche s'arrêta.
« “Lâche mon père, arrête !”… “Sauve-le !” Il a hurlé et pleuré sans arrêt. »
Sur ce, Roderick, que l'alcool ait frappé soudain ou qu'il soit gêné, le visage écarlate, vida sa chope d'un trait.
« Inutile d'essayer d'effacer ça de ta mémoire. Moi, je m'en souviens. »
En affichant un sourire délibérément mauvais, je vis Roderick abattre sa chope vide sur la table et se taire longuement.
Plus de vingt minutes de silence, puis il finit par ouvrir la bouche.
« … Ces deux jours ont l'air d'un rêve ou d'une illusion. »
Il marmonna d'une voix faible.
« … Ouais. »
J'approuvai à mon tour.
Roderick, en vérité, aurait dû mourir hier.
Le pied coincé sous un gros rocher, encerclé par les agresseurs.
Même lui, surnommé le chevalier sans blessure, ne pouvait s'en sortir cette fois. Moi, les chevaliers, et lui-même n'avions d'autre choix que d'abandonner. Mais celle qui apparut, c'était Pride. Un prince, passe encore, mais une princesse maniant l'épée et le fusil, on n'en avait jamais entendu parler.
Certes, les agresseurs étaient individuellement de faible niveau.
Dans un affrontement frontal, les recrues auraient eu du mal, mais des chevaliers entraînés pendant des années n'auraient pas perdu. Cependant, leur nombre… Pride les a tous maîtrisée, seule.
Nous, les chevaliers, qui regardions la vidéo, en sommes restés bouche bée. D'abord, certains crièrent à l'aide, mais Steil les stoppa net.
« J'assumerai la responsabilité des actes de ma sœur » : ses yeux étaient sérieux, mais les bombes et munitions qu'il attirait à lui laissaient aisément imaginer ce qu'il ferait si Pride était en danger, ce qui était effrayant à sa façon.
Pourtant, sa manière de combattre dépassait manifestement le cadre d'une jeune fille.
Ne serait-ce que son adresse au tir : elle visait délibérément les bras et les jambes des ennemis. Une telle maîtrise, on la compte sur les doigts d'une main dans notre ordre. Non, hors détenteurs de pouvoirs spéciaux, elle les surpasse peut-être. Et son escrime. Pas de parade, elle dévie, elle esquive. Aucune recrue ne pourrait lui tenir tête. Avec cette aisance corporelle, le mot « yaksha » lu jadis dans un livre étranger me revint parfaitement. Il y eut même un chevalier qui poussa un cri d'enthousiasme à la fin de son combat.
Pride Royal Ivy, première princesse.
Jusqu'il y a trois ans, on n'entendait que du mal d'elle. Princesse capricieuse, disaient les rumeurs ; Roderick et moi l'avions rencontrée plusieurs fois, et à chaque fois son comportement, conforme aux rumeurs, nous faisait soupirer sans fin. « Cette personne pourrait devenir la prochaine reine ? » Avais-je même prié les dieux pour que non. Mais quand l'existence de Tiara fut annoncée, lors de sa fête de naissance, elle avait changé.
Compatissante, chérie très tôt par son frère Steil, une princesse admirable qui pense au peuple.
Était-ce un repentir ? Ou un sentiment de crise face à l'existence de Tiara… ? Ses véritables intentions restaient opaques.
Mais la Pride d'hier a montré une facette que ni repentir ni crise ne suffisent à expliquer.
Elle a risqué sa vie pour Roderick, et l'a sauvé de l'éboulement de la falaise.
Quand la falaise s'est effondrée, j'ai cru que c'était vraiment la fin. Steil lui-même était livide : « Vite, vite, au secours de ma sœur ! » dans une confusion telle qu'il allait se jeter dans la falaise.
Moi-même, j'étais à moitié résigné. Perdre mon ami, et encourir la lourde sanction d'avoir impliqué la première princesse.
Quand j'ai vu Roderick en vie sur la vidéo, comme tous les chevaliers autour, mes larmes n'ont pas cessé.
Qu'il soit en vie… à quel point ce miracle était joyeux.
Même avec de la prescience… combien de gens peuvent agir in extremis comme elle l'a fait ? Ma gratitude envers Pride est incommensurable.
Bien sûr, en tant que chevalier, son acte ne saurait être cautionné. C'est pourquoi Roderick et moi n'avons pas remercié pour ce point.
Quand Roderick, renvoyé en avant comme Pride, a pu nous retrouver en face, combien de fois avons-nous pleuré et ri. Nous l'avons embrassé avec les chevaliers, vérifié maintes fois que ce n'était pas un rêve. Quand je lui dis « C'est bien que tu sois en vie », il marmonnait encore hébété : « Ce n'est pas un rêve, alors. »
Combien de fois ai-je maudit les dieux, ce jour-là.
Combien de fois me suis-je agrippé aux dieux, ce jour-là.
Combien de fois ai-je remercié les dieux, ce jour-là.
Combien de fois ai-je remercié Pride, ce jour-là.
Je ne suis pas le seul. La façon dont Pride s'est battue, ses mots à Roderick lors de l'entretien d'aujourd'hui.
Tous les chevaliers respectent Pride, l'admirent, et l'apprécient.
Déjà avant l'entretien, la plupart ne parlaient que d'elle.
Un seul, Roderick lui-même, le sauvé, ne la pardonnait pas officiellement jusqu'à cet entretien.
Il était reconnaissant d'avoir été sauvé par Pride, et que les recrues l'aient été grâce à sa prescience. Mais sans doute la conscience qu'en tant que chevalier il ne devait pas le pardonner, et surtout l'idée qu'il aurait dû mourir en chevalier là-bas, étaient plus fortes.
Jusqu'à cet entretien.
Perdu dans mes pensées, je levai les yeux et vis que Roderick avait déjà vidé plusieurs bouteilles.
« Toi… demain dès l'aube, tu as l'entraînement d'Arthur, non ? »
Consterné, je le mis en garde : ça va rouvrir ta blessure, mais Roderick ne cessa pas de boire, silencieux.
« … … Cela faisait longtemps que je n'avais pas trouvé l'alcool aussi bon. »
Il murmura cela et esquissa un vague sourire. Un visage qu'il montre rarement devant les chevaliers.
« Toi… vous tous… pouvoir vous revoir… me fait plaisir. »
« L'ivresse te prend enfin, Roderick. »
« Poder boire à nouveau avec toi… me fait plaisir. »
« Moi aussi, mon ami. »
Roderick cligna des yeux, les paupières légèrement lourdes. Mais à ce rythme, il continuera encore.
« Arthur… mon fils… chevalier… »
En marmonnant cela, il se mit à boire goulûment la bouteille elle-même. Déjà légèrement larmoyant.
Cette mine, les autres chevaliers ne doivent jamais la voir.
Il a dû être infiniment heureux.
Qu'Arthur ait dit vouloir devenir chevalier.
Récemment, ils ne faisaient que se disputer, et Roderick venait souvent ici boire avec amertume.
« C'est chouette, mon ami. Ton fils dont tu es fier dit vouloir devenir chevalier. »
Devant le visage ricanant du vice-commandant Clark, Roderick afficha une mine légèrement boudeuse.
« … C'est chouette, ouais. »
Mais, l'alcool aidant, il ne put retenir sa vérité qui débordait.
Le vice-commandant Clark Darwin était pour Roderick, sans conteste, l'ami unique et irremplaçable.
C'est pour cela qu'il lui montre ses faiblesses, et qu'une joie incontrôlable le pousse à l'inviter à boire. La première à qui il a présenté sa femme, le premier à qui il a annoncé la naissance de son fils, c'était Clark.
Quand il est revenu vivant, rien qu'en voyant Clark en face, à quel point il a été soulagé. Combien de fois a-t-il douté que ce ne soit un long rêve ou une illusion aux portes de la mort. Ce n'est qu'entouré par lui et les chevaliers devant le château qu'il a 실감é son retour des enfers.
Pride Royal Ivy, Altesse. Elle est indubitablement ma bienfaitrice. Mais je n'avais pas l'intention de la remercier… je pensais qu'il ne fallait pas la remercier. En tant que chevalier, impliquer la famille royale dans un tel dénouement n'est ni louable ni sujet à gratitude. Si cela entraîne un tel risque pour la famille royale, j'aurais dû mourir écrasé sous les décombres.
C'est pourquoi, lors de l'entretien, je l'ai volontairement blâmée avec force. Qu'elle s'en offusque, qu'elle me fasse couper la tête, je ne pouvais pas accepter cela.
Ma seule vie ne vaut pas qu'on mette en danger la famille royale, le peuple, les chevaliers. Lors de l'entretien, j'avais déjà la culpabilité d'avoir « survécu trop longtemps ».
Mais ses mots à mon égard étaient l'exact contraire de mon avis. Je devais vivre, me dit-elle, et prendre conscience que mon existence, bien que non royale, est grande pour beaucoup de gens, de chevaliers, et pour ceux que j'aime.
Et les paroles des chevaliers, à commencer par Clark. Pas seulement pour la prescience ou le ravitaillement en armes, ils ont remercié Pride de m'avoir sauvé, et se sont prosternés.
Ce n'était que moi qui pensais que j'aurais dû mourir dans cet éboulement ; je ne l'ai compris qu'à cet instant.
Quand mon propre fils Arthur en a fait autant, je n'en ai pas cru mes yeux. Impossible d'imaginer Arthur me remercier pour moi. Jusqu'ici, on ne faisait que se battre.
Et Arthur a dit :
« Je veux devenir chevalier. »
Combien de milliers, de dizaines de milliers de fois l'ai-je souhaité, rêvé ?
Je comprenais qu'à cause de moi, Arthur portait un fardeau.
Arthur, contrairement à moi, a désespéré de son pouvoir spécial inadapté au combat, et comparé aux autres, a renoncé à devenir chevalier. Comme si son murmure d'enfant « Je veux être chevalier » avait été un mensonge.
Plus mon nom grandissait, plus Arthur ressentait l'écart avec moi, et s'en tourmentait.
S'il n'avait jamais eu d'intérêt pour la chevalerie, soit. Mais Arthur a aspiré à la chevalerie à cause de moi, et a dû y renoncer à cause de moi. C'était une douleur intolérable.
Parce que je suis fier de la voie du chevalier, je ne voulais pas qu'Arthur y renonce à cause de moi.
Combien de fois me suis-je plaint, lamenté auprès de Clark, j'en ai perdu le compte. Arthur doit me haïr, il a la force, le jugement, la réactivité, le talent de chevalier. Pourtant, à cause de moi, la voie du chevalier lui est fermée, il en est venu à avoir honte de la vie de chevalier, pour lui la chevalerie, ma vie ne sont plus que honte. Combien de milliers de fois me suis-je lamenté auprès de Clark.
Pourquoi, à ce moment-là, me suis-je confié subitement à Pride ? Ni Clark ni moi ne le savons.
Simplement, c'est sans doute parce que c'était *cette* Pride que j'ai pu me confier. Cela seul, je l'ai compris.
Et quand Arthur, se rabaissant, a demandé s'il pouvait devenir chevalier, j'en ai douté mes oreilles. Lui n'avait pas encore tourné le dos à la voie du chevalier.
À l'instant où j'ai entendu ces mots, mes yeux ont brûlé. Je n'ai même pas réalisé que des larmes coulaient, jusqu'à ce que Clark me tape sur l'épaule.
Et Pride a poussé Arthur dans le dos sans la moindre hésitation. Mon fils, à qui je venais de manquer de respect à répétition.
Quand ai-je vu Arthur pleurer ainsi pour la dernière fois ?
« Tu es un chevalier admirable », « Je deviendrai chevalier, coûte que coûte, en autant d'années qu'il faudra », « Je veux devenir fort », « En devenant chevalier, je veux protéger toi, mère, le peuple, la famille royale. » C'est ce qu'Arthur m'a dit.
Je n'aurai probablement jamais ressenti une telle joie de ma vie. En plus, Arthur a trouvé ce qu'il veut protéger au péril de sa vie.
Pride, première princesse.
Je lui suis reconnaissant au-delà de tout ce que les mots peuvent dire.
Sans elle, je n'aurais pas entendu ces paroles.
Non, avant cela, sans son secours, je n'aurais même pas connu les vrais sentiments d'Arthur.
« C'est bien d'être en vie », je l'ai pensé du fond du cœur.
J'ai remercié du fond du cœur d'avoir retrouvé un bon ami, de bons subordonnés, et mon fils dont je suis fier.
Elle est sans conteste de l'étoffe pour gouverner ce pays.
Et moi aussi, je protégerai son règne toute ma vie.
En tant que chevalier, pour m'acquitter de cette dette.
C'est une femme mystérieuse.
Elle ne fléchit pas face aux agresseurs, tient parfois des propos admirables, fait preuve d'une grande compassion, mais d'un autre côté, pour une gamine de onze ans dont le bas de la robe était juste un peu visible, elle a fait ce…
« … *Pfft* ! »
« Tu en es au stade du fou rire rétrospectif, Roderick. Il est temps de payer et de rentrer. »
Clark, avec un air de « pas le choix », me passa le bras sur l'épaule. Ma vision floue me fit réaliser que j'avais pas mal bu.
« Non… je peux encore boire. »
Sur ce, Clark poussa un gros soupir. Tous deux titubants, nous sortîmes de la boutique.
« Demain, demain. Si tu es en retard à l'entraînement de l'aube, Arthur te détestera à nouveau. »
Oui, au moment de partir, Arthur l'avait dit. « N'importe quand, quand tu as le temps, remets-moi à l'entraînement. »
Combien j'ai eu du mal à cacher mon sourire béat.
« … Arthur deviendra un jour un chevalier plus fort que moi… »
« Le voilà, le papa gâteau. »
« Tais-toi, abruti. »
Ainsi, les deux chevaliers rentrèrent, les épaules enlacées.
Chacun gravant dans son cœur la promesse de n'oublier jamais ce jour.
… Le lendemain, bien qu'il fût à l'heure pour l'entraînement d'Arthur, la gueule de bois lui fit oublier son épée à la maison, et de surcroît, Roderick qui se reposait dans la salle d'exercice de l'ordre des chevaliers, bondit en panique à la visite surprise de Pride le lendemain même, se cogna violemment le front contre une étagère et la détruisit… mais c'est une autre histoire.