« Bombardement ! Préparez-vous ! »
D'un visage soudain durci, Cédric lança sa commande à pleine voix.
Ce n'était pas seulement Tiara qui réagit, les chevaliers aussi s'activèrent sur ses mots, passant en un instant en formation de retraite et de protection. En levant les yeux, on vit à nouveau ce bombardement d'origine inconnue. Aucun engin mãe n'était visible, seules les bombes pleuvaient du ciel. Au moment où les chevaliers accoururent vers Cédric et Tiara à cheval pour les protéger, tentant de les tirer et de lever leurs boucliers,
Tiara glissa plusieurs couteaux à travers les intervalles entre les chevaliers.
Avec un sifflement *shush*, plusieurs éclats argentés filèrent vers les bombes en chute. À l'œil nu des soldats, les couteaux semblèrent tous effleurer les bombes et les manquer. Mais les chevaliers qui virent cela
retinrent leur souffle, incrédules.
Les bombes tombaient. Pas une seule détonation. Avec de sourds *don, don* de fer heurtant le sol, les bombes manquèrent leur cible et roulèrent *gorori gorori* par terre.
C'étaient des bombes « qui l'avaient été », leurs mèches tranchées net à la base.
Grâce aux couteaux de Tiara, les mèches allumées avaient été séparées des bombes. Coupées, n'atteignant jamais la poudre, six blocs d'explosif inoffensifs gisaient là.
Abattre au couteau toutes les mèches de bombes larguées en plein vol, même parmi les chevaliers, hors détenteurs de pouvoirs spéciaux, l'escouade 8 n'en compterait qu'une poignée.
Non seulement les chevaliers et soldats, mais même les soldats ennemis restèrent figés, incrédules face aux bombes ratées. Pour la première fois, une riposte au mystérieux bombardement venait de réussir.
« On ne les laisse pas filer ! »
Repoussant les chevaliers qui accouraient pour le protéger, Cédric hurla vers le ciel. Il s'approcha aussitôt de l'un d'eux près de lui. Face au chevalier qui écarquillait les yeux devant l'aura terrifiante et la mine du second prince, Cédric lui désigna le ciel du doigt, paroles précipitées.
« Moi ! Remettez-moi en l'air une fois encore ! »
Direction deux heures, le plus haut possible !! cria Cédric de toutes ses forces. Tiara éleva la voix : « Qu'avez-vous l'intention de faire ?! » Les chevaliers partageaient sa perplexité. Cédric les coupa court, le visage dur, rivé sur un point du ciel.
« Je vais abattre ce ballon... !! »
Sa voix, chargée de haine, ne sonnait pas comme une plaisanterie.
Tous les chevaliers levèrent les yeux : rien. Aucun ballon comme celui qu'ils avaient abattu ne flottait nul part. Pourtant, Cédric reçu un pistolet entièrement rechargé et, sans hésiter, intima de nouveau au chevalier détenteur de pouvoirs : « Dépêchez-vous !! »
Le chevalier posa la main sur Cédric, activant son pouvoir. Avant même le signal, Cédric jaillit du sol de toute sa force. *Dan !!** Un bruit sec et puissant, et Cédric fut aspiré vers le ciel.
« L'Élu » Cédric se souvient.
De la fenêtre du château, des images.
Que les bombes larguées apparaissaient toujours à une altitude fixe.
Que cette altitude correspondait peu ou prou à celle du premier ballon aperçu.
Et qu'il avait vu de ses yeux.
Les bombes tombées sur sa tête changeaient de position de largage à une vitesse constante, elles aussi.
La vitesse horaire du ballon ennemi, son altitude, et même la direction de déplacement du point de largage : tout était gravé en lui.
Même invisible, dans son champ de vision, où le ballon largueur dérivait et se trouvait maintenant, son esprit le voyait nettement.
« ... Je le vois... !! »
D'une voix mêlée de colère, les yeux rouges de Cédric s'embrasèrent violemment, et en l'air il braqua son canon droit sur ce point.
*Clac*, le bruit du chien, et l'instant d'après la gueule cracha feu jusqu'à la dernière cartouche.
*Pan pan !** De secs craquements répétitifs, et de nulle part s'élevèrent des cris : « Pourquoi ?! Hé, qu'est-ce qui... », « ?! Le ballon !! » et un *pshuuu* d'air sifflant depuis le ciel.
Descendant de son apogée, Cédric ne quitta pas des yeux ce point du ciel. Les chevaliers qui l'avaient propulsé levaient aussi la tête pour vérifier l'impact. Alors
Soudain, un ballon apparut dans la ligne de mire de Cédric.
*Pat*. Comme un cut de montage, en un clin d'œil.
Il était criblé de trous, déjà privé de flottabilité. Presque simultanément, de courts cris « *Gyaa ?!* », « Toi ! » partirent du ballon. Une querelle entre eux ? Il tangua et piqua vers le bas.
Il vint heurter doucement le toit de l'église du village, s'effondra de travers avec une violente secousse. L'enveloppe s'accrocha à la croix de l'église, et la nacelle, tirée d'un coup par son poids réel, s'écrasa finally avec un vacarme assourdissant, soulevant un nuage de poussière.
*Zudoooooon*, un bruit de tremblement de terre, et le mystérieux ballon finit par s'abattre au sol.
Déjà posé, le regard fixé sur l'épave, Cédric redressa son atterrissage, secoua sa chevelure dorée en désordre, et se releva lentement sur place.
« ... Je m'appelle Cédric Silba Lowell... !! »
Tandis que Hanazou, Freesia, et même les soldats ennemis gardaient un silence total, les seules paroles de Cédric avalèrent l'espace.
« Le royaume uni de Hanazou, son « prince cadet » »
Ses yeux brillèrent d'un éclat brûlant. Une aura que même Lance n'avait jamais vue l'enveloppait tout entier, ardente. Après avoir abattu le ballon clé, l'épée en garde, posture menaçante, Cédric paraissait aux soldats ennemis comme quelque chose qui dépasse l'humain.
« ... Plus personne ne posera la main sur notre pays !! »
*Chakiri*, la pointe de l'épée se tourna vers les soldats ennemis qui encerclaient son frère.
Pas seulement les ennemis : chevaliers, soldats, Lance, Tiara, tous restèrent saisis, les yeux rivés sur l'épave et Cédric qui se dressait derrière.
Jusqu'ici, ce ballon les avait acculés maintes et maintes fois. Un seul homme venait de le neutraliser complètement.
Les soldats ennemis restaient bouche bée devant le phénomène. Malgré le fait que le ballon ait tenté de les bombarder eux et les chevaliers, personne ne songeait à lever l'épée, incapables de contenir leur trouble.
Face au silence du ballon, clé de leur victoire.
Peu à peu, même les décombres d'édifices détruits cessèrent de gronder, et çà et là montèrent de bas « oh... » qui se rejoignirent. Et puis
Ooooooooooooooooooooooooooooooo !!
Une acclamation monta en rugissement, et tous les chevaliers poussèrent un rugissement de victoire face au silence du ballon.
« Sans ce bombardement, rien à craindre ! Foncez, exterminez les envahisseurs d'un coup !! »
« Soldats des transmissions ! Rapport ! Le prince Cédric a fait taire le bombardement inconnu ! Transmettez à chaque poste ! ! »
« Escouade 2 ! Sur le ballon abattu, au pas de charge ! Capturez tous les survivants ! ! »
La situation bascula d'un coup. Surtout l'écart de moralité : les hommes de Lance gagnaient en élan, tandis que les ennemis hésitaient entre combattre et fuir, complètement submergés par leur aura.
« Chassez-les jusqu'au dernier ! Qu'ils ne piétinent plus notre pays ! ! »
Épée levée vers l'armée ennemie, il lança son cri.
À cette voix, chevaliers et soldats tous le reconnurent, et avant même de répondre, ils rugirent et se jetèrent sur l'ennemi.
« Prince Cédric !! »
Une voix légère l'arrêta alors qu'il s'apprêtait à charger aux côtés des chevaliers prêts à foncer. Stoppé net comme tiré en arrière, il se retourna : depuis sa monture, Tiara le toisait d'un regard dur. Tenant les rênes avec le chevalier qui la menait, elle le fixa deux secondes, puis rouvrit la bouche.
« ... Vous allez rejoindre le roi Lance ?! »
Au signal de Tiara, le chevalier derrière descendit de cheval. Il se tenait près de la bête, comme pour céder la place à Cédric, l'épée prête. « Je vous confie les rênes ! » enchaîna Tiara. Cédric en comprit le sens, et... sourit.
« Ah !! »
L'instant d'après, Cédric fonça vers le cheval. Sans aide du chevalier, il mit le pied à l'étrier et sauta en croupe derrière Tiara d'un élan. Le cheval hennit sous le poids soudain, se cabra une fois. Quand les sabots retouchèrent le sol, il s'était calmé, et dès que Cédric secoua les rênes reçues de Tiara en donnant de la voix, il partit au galop. Après avoir vu une fois Tiara et le chevalier manœuvrer, lui en était déjà capable.
« Toute l'armée !! Éliminez les soldats ennemis qui harcèlent l'armée du roi Lance !! »
« Chevaliers du royaume de Freesia ! Protégez-nous !! »
Depuis leurs montures, les voix du second prince et de la seconde princesse tonnèrent.
Les chevaliers répondirent par des cris.
Leur devoir de protéger la famille royale n'avait pas changé, pourtant pour les chevaliers et soldats, tous deux n'étaient plus de simples « cibles à protéger ».
Second prince du royaume uni de Hanazou et du royaume de Sarsis, Cédric Silba Lowell.
Seconde princesse du royaume de Freesia, Tiara Royal Ivy.
Piliers de nations détentrices d'un pouvoir réel, commandants à part entière.
Leur posture, combattant pour le roi, l'arme levée, la tête haute, était sans conteste
celle de « meneurs » eux-mêmes.