« Cédric ! Descends ! »
J'ai levé les yeux vers le grand arbre et hélé mon frère.
Cédric Silba Lowell. Mon cadet, qui vient d'avoir huit ans le mois dernier, a pris l'habitude ces temps-ci de s'enfuir pour échapper à ses précepteurs.
Accroché aux branches, il observait d'un air impassible l'enseignant qui se tenait la tête en bas. À ma voix, Cédric se redressa.
« … Frère. »
Depuis trois ou quatre ans, Cédric m'appelle « frère ». Il a imité la manière dont les enfants de la ville basse s'adressent à leur aîné. J'en avais été secrètement ravi, y voyant le signe que notre lien de frères se renforçait… mais à force de le voir faire des siennes, c'est son manque de tenue en tant que prince qui me saute aux yeux et m'inquiète.
Ce changement a débuté à partir d'un certain jour. Je n'ai pas aucun soupçon sur le déclencheur, mais je ne comprends absolument pas pourquoi cela l'a conduit à un tel comportement.
Une fois ma présence confirmée, Cédric fronça légèrement les sourcils, l'air mécontent, et descendit à contrecœur de l'arbre. L'précepteur qui l'attendait au pied pressa : « Allons, retournons dans votre chambre ! » Mais quoi qu'il dise, Cédric ne bougea pas d'un pouce.
« … Cédric. Rentrez convenablement dans votre chambre et étudiez. Une fois la leçon du jour terminée, tu pourras venir dans ma chambre. »
« Compris. … Frère, aujourd'hui tu n'iras pas au royaume de Chinensis ? »
Il acquiesça et se mit à suivre l'enseignant, mais fit immédiatement demi-tour, fronceant les sourcils. Il plantait là ses pieds, manifestement décidé à ne pas bouger avant d'avoir ma réponse.
« Je n'y vais pas aujourd'hui. Je reste au château toute la journée. »
Je croisai les bras et l'affirmai nettement. Les yeux de Cédric brillèrent. Il sourit joyeusement, dépassa l'enseignant en courant et s'élança. Après avoir baissé la tête vers moi, l'enseignant se lança à sa poursuite.
… Cela fait quatre ans que je m'occupe de Cédric.
Au début, nombreux étaient ceux qui se portaient volontaires pour être son précepteur ou son gouverneur, pleins d'entrain. Mais aucun n'a tenu le coup.
Quelle que soit la durée, Cédric n'ouvre son cœur à personne d'autre qu'à moi… et parfois, comme il y a quatre ans, il leur fait subir un cuisant échec, ce qui ne fait qu'aggraver sa méfiance.
Je pensais qu'à huit ans, il serait bien qu'il se fasse au moins un ami… mais moi-même, le seul que je puisse appeler ami est Yoan, premier prince du royaume de Chinensis.
D'ailleurs, je hésitais à jeter Cédric tel quel dans le monde mondain, lui qui refuse de s'engager avec qui que ce soit de sa propre initiative. D'abord, qu'il acquière l'éducation nécessaire, et ensuite… c'est ce que je me dis, mais.
« Le premier prince Lance ! Le second prince Cédric s'est encore enfui ! »
« Encore ! Cédric, ça suffit ! »
Il ne fait que s'enfuir encore et encore pendant les heures de cours. On dirait qu'il prend plaisir à être pourchassé. J'ai essayé de le laisser faire exprès, mais Cédric a continué à fuir jusqu'au départ du précepteur.
Et dès que le précepteur part, il vient me trouver comme de rien n'était.
Même dans le château, on en vient à murmurer : « Le premier prince Lance élève son cadet Cédric avec trop de liberté », « N'est-ce pas délibérément qu'il lui donne une éducation indigne de la royauté ? » … Bon, le fait que les rumeurs et la mauvaise réputation d'il y a quatre ans commencent à s'effacer est une bonne chose pour lui, ceci dit.
« Je t'ai trouvé, Cédric ! Tu oses fuir dès que j'ai le dos tourné ! »
Cette fois, je l'ai découvert caché dans l'alcôve d'un couloir. Troisième réprimande du jour, et je lui assène un léger coup de poing sur la tête. *Clac !* Le bruit résonna, Cédric se tint la tête en gémissant de douleur.
« … Tu n'as pas à me pourchasser sous prétexte que tu t'inquiètes pour moi. … Frère, tu as des choses bien plus importantes à faire. »
« Si tu as le loisir de penser à moi, ne fuis pas et suis tes leçons ! »
Peut-être mon coup a-t-il été plus fort que d'habitude. Cédric se tut, les yeux embués de larmes. Je pris sa main, lui caressai la tête pour apaiser la douleur, et nous nous dirigeâmes ensemble vers sa chambre. Je m'excusai auprès du précepteur en mon nom, puis regardai Cédric entrer dans la pièce et restai là jusqu'à ce que la porte se referme.
Si je pouvais lui enseigner moi-même, ce serait l'idéal, mais Cédric fuit même mon instruction. Je n'ai pas le cœur à forcer un gamin à apprendre. Surtout… je crois comprendre pourquoi Cédric déteste tant l'étude.
En pensant à ce qui s'est passé il y a quatre ans, c'est compréhensible. Pourtant, jusqu'il y a à peine un mois, il accomplissait sans problème le programme prévu. Et puis, soudain, à partir d'un certain jour, c'est comme si un feu s'était allumé : Cédric a commencé à fuir l'étude. Quand je suis absent, il passe la journée entière à s'enfuir… et qui plus est, je suis à peu près le seul capable de le retrouver et de l'attraper quand il s'échappe.
C'est pour cela que je m'arrangeais pour rester au château pendant ses heures d'étude… Malgré tout, dès que je disais que j'allais ensuite au royaume de Chinensis, il me tirait la manche, hurlant qu'il n'était pas d'accord, demandant pourquoi je devais aller dans ce pays. C'était le même scénario à chaque fois.
… S'il y avait juste quelqu'un d'autre.
Quelqu'un qui comprendrait Cédric, ne serait-ce qu'une personne de plus.
« …… Est-ce que je devrais l'inviter à nouveau à venir au royaume de Chinensis ? »
Au fond, il n'y a qu'une seule personne qui me vienne à l'esprit.