« ...Non, je suis navré, Sa Majesté le roi. Alors que l'heure approche, nous avons augmenté la charge de travail des soldats. »
La veille de la guerre.
Moins d'une heure après être revenus auprès du roi Lance avec Steil et les autres, le château était en effervescence.
Le chancelier Gilbert avait capturé un indicateur du royaume de Sarsis.
De plus, c'était ce vieillard... le seigneur Hamm, que le chancelier Gilbert venait de récupérer des mains de Cedric tout à l'heure.
Comme on s'y attend du chancelier Gilbert, il semblerait que ce vieillard entretenait en secret divers liens avec le royaume de Copeland. Y compris la manière dont il a pu entrer en contact avec Copeland depuis ce pays fermé, un interrogatoire va être mené par Sarsis. ... D'après le chancelier Gilbert, « il s'est violemment débattu », si bien qu'il est inconscient avec les deux bras atrocement blessés. Mais c'est déjà une chance que le chancelier ait pu lui extorquer le nécessaire avant qu'il ne s'évanouisse.
La bataille est imminente, dans quelques heures à peine.
Selon le chancelier Gilbert, l'ennemi attaquera à l'aube. Il reste à peine une demi-journée.
À l'origine, nous devions être en position avant l'aube, mais comme l'heure de l'attaque a été cernée avec précision, chaque camp et le quartier général ont dû se déployer un peu plus tôt que prévu.
Copeland piétinera sans doute Chinensis pour ensuite en réclamer l'annexion comme province ou colonie. Même si Chinensis manifestait l'intention de se rendre sans condition. Sinon, ils n'iraient pas jusqu'à viser l'aube comme pour une attaque surprise.
On ignore s'ils ont su notre alliance avec Freesia ou s'ils comptaient dès le départ envahir Chinensis avant de formuler leurs exigences.
Seule certitude : Chinensis va devenir le champ de bataille.
« Pride, il est temps pour nous aussi d'y aller. »
Tout en répondant à Steil, j'avançais vers l'endroit où les chevaux étaient attachés, escortée par les chevaliers.
Tiara nous rattrapa en courant : « Moi aussi, je viens vous dire au revoir ! » Elle allait désormais défendre Sarsis aux côtés du chancelier Gilbert et de Cedric.
... Pour que les flammes n'atteignent pas Sarsis, nous devons à tout prix retenir l'ennemi à Chinensis.
« S'il vous plaît, grande sœur, grand frère aussi, soyez prudents ! Si c'est dangereux, appelez absolument Arthur, d'accord !! »
Alors que nous montions à cheval, Tiara nous lança cela de toutes ses forces, puis elle m'aida à monter en selle avec l'aide du capitaine Alan et du vice-capitaine Eric, avant de leur adresser un « Je compte sur vous ! » des plus polis. Tous deux lui répondirent « Certainement » avec un sourire franc et un salut militaire.
« Le chancelier Gilbert aurait voulu vous raccompagner, grande sœur et grand frère... c'est dommage. »
Tiara se tourna vers l'arrière, constata l'absence du chancelier et baissa les épaules. Mais c'est inévitable, il avait l'air bien occupé avec l'histoire de l'indicateur. De mon côté, j'avais aussi décliné ses adieux. Au moment de partir, il nous avait confié : « Je laisse Sarsis et Tiara-sama entre vos mains », avec son élégant sourire habituel et ces mots rassurants.
« ... Moi, que Gilbert me raccompagne ou pas, ça ne me fait ni chaud ni froid. »
Depuis que le chancelier a emmené le seigneur Hamm, Steil reste sur ce ton. Je croyais qu'ils s'étaient plutôt bien entendus últimement, mais on dirait qu'on est revenus à l'époque où il avait découvert la trahison du chancelier. Quand j'ai salué ce dernier, Steil a totalement détourné le visage pour l'ignorer.
« C'est bon, grand frère !! » Tiara le gronda de sa voix glaciale. Comme elle était déjà à cheval, elle ne pouvait pas lui tirer les joues ou les oreilles comme d'habitude, alors elle leva ses petits poings contre sa jambe. Steil s'énerva : « Arrête, tu vas te salir les mains ! » Mais Tiara, les joues gonflées, ne montrait aucune intention d'arrêter. Elle visait soigneusement sa jambe pour ne pas toucher le cheval par mégarde, c'était adorable.
« Alors Pride, partons. Le roi et le commandant en chef nous attendent en tête. Tiara, sois sage et attends-nous. »
« J'enverrai un messager dès qu'on arrivera à Chinensis. » Ajouta Steil en caressant la tête de Tiara. Le grand frère à cheval et la petite sœur formaient un tableau saisissant. Je m'apprêtais à caresser moi aussi la tête de Tiara pour lui dire un mot, quand...
« Attendez un instant. »
Une voix surgit devant nous. En levant les yeux, je vis Cedric. Il venait sans doute de saluer le roi Lance. S'était-il donné la peine de nous chercher jusqu'au fond du cortège ? Il arriva en courant vers nous, un peu essoufflé.
« ? ... Qu'est-ce qu'il y a, Cedric ? »
Le capitaine Alan, le vice-capitaine Eric et Steil rapprochèrent leurs chevaux pour me protéger, tout en dévisageant Cedric. ... Apparemment, tous trois se méfient encore de lui à cause de moi.
Cedric semblera l'avoir remarqué : il s'arrêta à quelques pas, leva les yeux vers moi à cheval et prit la parole.
« ... Grand frère... je te confie mon grand frère. »
Il le murmura, comme s'il peinait à formuler les mots, mais cette unique phrase portait une émotion intense.
Poings serrés, traits crispés, sourcils froncés, ses yeux tremblaient d'une supplication désespérée.
« Bien sûr. » Répondis-je. Il fronça encore le visage, comme s'il en avait encore sur le cœur, baissa les yeux un instant. Si j'attendais, il reprit d'une voix qui s'échappait : « Dis-moi », clairement adressé à moi, et releva la tête.
« Comment fait-on pour être fort comme toi ? »
... Cela ne sonnait ni comme une flatterie ni comme un compliment. Juste une question franche, venue de lui-même.
Fort ou pas, mon « cheat de boss finale » est un paramètre du jeu, dur à expliquer. D'ailleurs, il n'a pas encore vu ce pouvoir, sauf ce coup de pied dans le jardin et cette fois où je l'ai plaqué au sol pour l'empêcher de repartir. C'est vrai que pour une femme, ma force de frappe était peut-être élevée.
Mais j'ai senti qu'il ne fallait pas botter en touche.
Pendant que je cherchais ma réponse, il ne cillait pas, me fixant de ses yeux brûlants. ... Alors je lui lançais la réponse la plus proche de sa question.
« Je me donne à fond pour protéger ce que je veux protéger. ... Ce n'est pas compliqué. »
Il plissa les yeux. Ma réponse ne lui convenait pas, sa bouche s'entrouvrit pour dire quelque chose. Avant qu'il ne trouve les mots, j'enchaînai.
« Toi aussi. ... Cette fois, ne te retiens pas. »
Comme lors de ces trois premiers jours dans notre pays.
En y mettant tout mon vœu, je vis ses yeux s'écarquiller fortement. La flamme dans son regard vacilla, chavira. Comme pour empêcher les mots de sortir, il'ouvrit la bouche plus grand qu'avant, puis se figea. ... Seuls ses yeux criaient encore.
Je gardai une main sur les rênes, me penchai légèrement vers l'avant. J'étendis la main, glissai doucement ses mèches dorées derrière son oreille pour l'apaiser. *Cling*, son ostentatoire boucle d'oreille tintinnabula. Surpris par ce contact soudain, il frémit légèrement. Je murmurai à son oreille.
« ... Ça va. Tu pourras les protéger, c'est certain. »
Je sais bien qu'il n'a pas encore fait le tri dans son cœur.
Le Cedric du jeu n'a trouvé sa résolution qu'après avoir perdu un être cher.
À l'inverse, tant qu'il n'aura pas perdu, il restera peut-être ainsi.
Mais je ne veux pas qu'il perde ces deux-là.
Comme Arthur et Leon ont pu se relever sans tragédie, puisse-t-il arriver un jour où il se relèvera, lui aussi.
Je lui adressai un sourire chargé de ce vœu. Cedric grimaça comme pour retenir ses larmes, posa les yeux sur moi et serra les lèvres.
« Alors, j'y vais. Je te recontacte quand on arrive. »
Je me redressai, réajustai ma position en selle. Après un dernier mot pour Cedric et pour Tiara, j'éperonnais mon cheval. Le capitaine Alan, le vice-capitaine Eric et Steil m'emboîtèrent le pas en parfaite synchronisation. « Prenez soin de vous ! » La voix de Tiara nous accompagnait.
Comme j'étais en queue de cortège, les gardes refermèrent la porte dès que nous l'eûmes franchie. *Bam*, le bruit sec résonna dans mon dos, et immédiatement...
« Je vous déteste, moi !! »
Hein ?
Une voix terriblement familière jaillit de l'autre côté de la porte.
Moi aussi, et Steil, nous nous retournâmes, yeux ronds. Le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric, avec des demi-sourires inquiets, jetèrent un regard craintif dans la direction où je me retournais.
Plus rien ne venait de l'autre côté. Mais nous l'avons tous les quatre entendue, ce n'est pas une hallucination auditives. C'était...
« ... Tiara... » Avant même d'avoir quitté le pays, une inquiétude inattendue nous restait dans les oreilles.