La vue changea, et là s'étendait un paysage que je voyais pour la première fois.
Le royaume uni de Hanazou, Sarsis.
Rien que de petites maisons en briques alignées côte à côte. Leurs teintes variaient légèrement, mais toutes étaient bâties sur le même modèle. J'aurais dû me téléporter dans la capitale, pourtant le spectacle paisible d'une ville de campagne me laissa coi. On m'avait dit que c'était un pays aux veines d'or, et vu les parures fastueuses du prince Cédric, je m'attendais à une cité scintillante ; c'était l'exact opposé. Au contraire, le souvenir de la maison de mon enfance remonta à la surface, éveillant une nostalgie étrange.
« C'est... aussi simple que ça... »
Le prince Cédric fixait le spectacle devant lui, l'air de ne pas en croire ses yeux, sans voix.
Je relâchai la main que je posais délicatement sur lui, mais il ne sembla pas s'en apercevoir, continuant de scruter la ville, la bouche grande ouverte.
« Prince Cédric, second prince, veuillez reculer un peu. »
Le capitaine Calum salua, et les chevaliers formèrent aussitôt un périmètre de protection autour du prince Cédric, de moi et des servantes. Nous étions pour l'instant dans une ruelle déserte, mais sur la grande artère, les chevaliers de Freesia et le prince Cédric attireraient l'attention. Il fallait maintenir une formation de garde solide par précaution.
Placé au centre avec le prince Cédric, l'escorte de ce dernier en tête, nous avançâmes. En levant les yeux, le château semblait tout proche. Ainsi, nous éviterions tout obstacle inutile. « Allons-y », dis-je, et les chevaliers se mirent en marche d'un seul bloc, calant leur pas sur le nôtre.
Dès que nous débouchâmes sur la grande rue, une rumeur monta face à l'uniforme inconnu des chevaliers.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ! »
« Pas encore le royaume de Copeland... ! »
« Fuyez ! Cachez les enfants dans les maisons ! »
Tout le monde criait, s'écartait, tremblait, ouvrant un passage. La tension était palpable. L'atmosphère devint si lourde qu'on aurait dit qu'on allait nous lancer des pierres. C'est alors que je m'apprêtais à parler au prince Cédric.
« Taisez-vous !! »
Une voix empreinte d'une autorité que je n'avais jamais entendue claqua juste à côté de moi. À l'appel du prince Cédric, l'agitation de la foule s'éteignit d'un coup.
« Ces gens sont les alliés de notre pays, du royaume uni de Hanazou ! Moi, je vous le garantis !! »
Il fit un pas en avant depuis le cercle des chevaliers, se rendant plus visible pour le peuple. Devant son attitude fière et son charisme, je réalisai à nouveau que cet homme était le second prince.
Le prince Cédric releva la tête et prit la parole. Rien que cela suffit à transformer le brouhaha d'il y a un instant en acclamations et en cris perçants.
« Prince Cédric, second prince ! »
« Seigneur Cédric ! Depuis quand êtes-vous en ville ?! »
« Prince Cédric, second prince ! Qui sont ces gens ?! »
« Kyaaa !! Seigneur Cédric, c'est bien Seigneur Cédric ! »
... Quelle popularité.
Honnêtement, connaissant les pitoyables prestations de cet homme ces derniers jours, je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi il était si populaire, mais rien qu'à entendre ces voix, on comprenait que tout le monde était en transe. Certaines femmes en vinrent même à réclamer : « Faites-nous un signe !! » « Souriez-nous !! ». Pourtant, le prince Cédric garda un visage grave, se retira de nouveau dans l'ombre des chevaliers, et ne détacha pas son regard du château vers le sud, comme s'il retenait désespérément son impatience et l'envie d'accélérer le pas.
Lorsqu'on atteignit la porte sud du château, les gardes s'écarquillèrent les yeux en voyant le prince Cédric. « Le prince Cédric, second prince... !! » tremblèrent leurs lèvres, saisis.
« Prévenez vite les gens du château. Cédric Silba Lowell est de retour à l'instant. »
D'une voix calme, contenue, il lâcha ces mots. Un des gardes s'engouffra dans le château en courant. Nous aussi, entraînés par le prince Cédric, franchîmes les portes.
***
« Seigneur Cédric... !! »
À peine introduits dans le château, avant même d'atteindre la salle d'accueil, ce sont le régent et le chancelier de ce pays qui vinrent à notre rencontre. Ils ouvrirent grands les yeux devant nous, puis coururent vers le prince Cédric pour l'accueillir avec une expression de soulagement sincère.
« Pardonnez-moi... Merci d'avoir soutenu le pays en un tel moment. ... Et comment va mon frère aîné ? »
Le prince Cédric serra tour à tour le régent et le chancelier dans un bras, posa la main sur leur épaule pour les réconforter. Puis sa voix s'abaissa. « C'est... » bredouilla le régent, et le chancelier baissa légèrement la tête. Apparemment, l'état du roi ne s'était toujours pas amélioré. Alors que le prince Cédric répondait quelque chose, le régent releva un peu le visage et demanda enfin : « Et ces personnes... ? »
« Ce sont les chevaliers du royaume de Freesia. Et le premier prince, Steil Royal Ivy. »
Sur la présentation de Cédric, je fis un pas en avant. Au nom de Freesia, tous les gens du château présents retinrent leur souffle, comme frappés de mutisme.
« Je me présente, Steil Royal Ivy. Nous sommes venus sur l'ordre de ma mère, la reine Rosa, et du second prince Cédric. Notre pays scelle une alliance avec le royaume de Sarsis pour combattre ensemble afin de protéger le royaume de Chinensis. »
Je le dis en esquissant un sourire. Le chancelier laissa échapper « Pas possible, vraiment... ! » et le régent murmura « C'est Cédric-sama qui... ?! » ... Ils n'y croyaient visiblement pas.
« Si possible, nous souhaiterions conclure l'alliance dès maintenant. Nous avons préparé le serment écrit, il ne nous manque plus que le lieu et votre accord. »
J'ajoutai que ma mère arriverait bientôt. Le régent fit signe aux gardes et aux servantes de préparer la salle pour la signature.
Il s'approcha ensuite du prince Cédric et, baissant la voix, l'invita : « Vers le roi Lance... » C'était sans doute pour le présenter au roi malade.
Si le roi lui-même n'était pas en état de signer, ce serait au premier héritier, le prince Cédric, de sceller l'alliance avec ma mère. ... Encore fallait-il que cet homme, qui avait été si affolé quand ma mère le lui avait dit, ne se défile pas maintenant qu'il était arrivé là.
Le prince Cédric nous présenta ses excuses et nous quitta pour être conduit à la chambre du roi. Nous fûmes menés à la salle d'accueil, et nos chemins se séparèrent. Aussitôt, le prince Cédric et les siens s'éloignèrent d'un pas rapide aux côtés du régent et du chancelier.
... Pas encore.
Une pensée me traversa l'esprit, que je refoulai, et je le suivis seulement des yeux. Inconsciemment, je pressai le bord de mes lunettes contre mon nez.
Guidés par le chancelier, mes chevaliers et moi gagnâmes la salle d'accueil. Je songeai à aller chercher ma mère par téléportation sur-le-champ, mais il fallait prévoir le cas où le prince Cédric, face au roi mourant, reculerait devant la signature. Dans ce cas, je devrais le forcer à accepter avant d'appeler ma mère.
Après une attente, la porte de la salle s'ouvrit sans bruit. Au bruit, je me levai pour accueillir l'entrant : c'était le prince Cédric.
Il baissa légèrement la tête, le visage visiblement exsangue. Ses yeux étaient encore plus sombres, plus froids que lorsqu'il était parti vers le roi.
« Le roi... est toujours au plus mal de sa maladie. »
Dans le silence total de la pièce, sa voix à peine audible murmura ces mots. Et sur-le-champ, sans aucune once de la prestance qu'il avait montrée au peuple : « La procédure de signature de l'alliance sera difficile », ajouta-t-il sans force.
Comme prévu, il recule.
Je commençai « Je comprends votre peine », et j'allais enchaîner sur un « mais » pour l'exhorter à faire avancer l'alliance de sa propre main.
« C'est pourquoi. »
Soudain, la voix nette du prince Cédric résonna dans toute la pièce. Un volume bien supérieur à celui que j'allais employer. Surpris, je clignai des yeux deux fois. Il me fixait droit devant lui, le visage relevé.
« En tant que représentant du roi, moi, Cédric Silba Lowell, second prince, le désire. Je vous prie d'inviter la reine Rosa sur-le-champ. ... Premier prince Steil. »
Là se tenait, indéniablement, le second prince.
Sa manière de parler tranchante était celle d'un royal. Le dos droit, le poing serré frappé contre sa poitrine, son expression dure ne laissait plus aucune trace de l'ombre d'il y a un instant.
Surtout, ses yeux, même pour moi,
brûlaient d'une flamme de volonté inébranlable.