« ...Je vois, c'est donc ça. »
La nuit était déjà profonde, le soleil entièrement couché.
Steil marmonna en faisant claquer du pied une chaise relativement neuve avec un *katan*.
« Moi non plus, je n'aurais jamais cru que deux jours plus tard, ma sœur aînée se promènerait avec le second prince Cedric. »
Il croisa les bras et marmonna en grognant.
« ...En tout cas... il semble que Pride-sama se méfie encore du second prince Cedric... Malgré tout... »
« Moi qui te déteste le plus au monde, je deviendrai ton alliée. »
Se rappelant les mots que Pride avait lancés à Cedric, Arthur inclina légèrement le verre qu'il tenait en main.
À côté de la chaise sur laquelle était assis Steil, il s'assit sur une chaise sans dossier devant un bureau d'écriture, et tourna son corps vers Steil pour lui faire face.
Depuis sa nomination au poste de vice-capitaine, sa chambre avait changé, et il avait été muté dans une pièce deux fois plus grande. À la base, Arthur ne possédait que le strict nécessaire, et depuis son déménagement, sa chambre paraissait encore plus vide, dépourvue d'effets personnels.
Au milieu de la nuit, comme d'habitude, Steil avait terminé ses tâches de régent et, après être rentré dans sa chambre, s'était rendu dans celle d'Arthur.
Pour entendre de la bouche d'Arthur, qui se trouvait à ses côtés, et pas seulement de celle de Pride, la raison pour laquelle Pride avait emmené Cedric ce matin-là.
« Ma sœur est ce genre de personne, je le savais. ...Je le savais, depuis six ans. »
Il y a six ans.
Depuis ce moment où il avait condamné le criminel Val à un contrat d'asservissement, et lui avait ordonné de venir le trouver s'il avait besoin d'aide.
Quelle que soit la personne, elle finit par lui tendre la main.
« Malgré ça... ce n'est pas comme s'il n'y a absolument rien que ma sœur ne puisse pas pardonner. »
Steil se le dit à lui-même pour se l'entendre, et porta inconsciemment la main à ses cheveux noirs pour les repousser en arrière.
Il sait qu'il y a un an, Pride n'avait pas pu pardonner aux deux princes cadets qui avaient piégé Leon, et qu'elle en avait souffert.
« Aah... Simplement... c'est sûrement moi qui ne voulais pas pardonner. »
Le fait qu'il ait usé de violence envers Pride, et qu'il ait fait pleurer cette fille au cœur si doux. Ce fait seul tourbillonne encore en Arthur.
Steil perçut cela dans ses mots et répondit par un simple regard. Lui-même, d'ailleurs, y tient encore rigueur.
« Il n'y a pas besoin de pardonner. ...Toi, surtout. »
« Hein ? »
Aux mots de Steil, Arthur inclina la tête. *Pourquoi moi en particulier ?* rétorqua-t-il, avant de vider son verre d'un trait.
Mais Steil ne répondit pas à la question et enchaîna sur un « plus que ça ».
Arthur ignore encore que Cedric a grignoté la cuisine destinée à Arthur. S'il le lui disait maintenant, Steil était certain qu'Arthur ne parviendrait pas à cacher son intentioon de tuer à l'égard de Cedric.
« Ma sœur a bien insisté auprès du capitaine Calme pour accueillir le second prince Cedric, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Steil, Arthur acquiesça d'un mot.
« ...Mais le capitaine Calme ne l'a pas arrêté une seule fois. ...Moi non plus. »
Le regard perdu dans le vide, Arthur marmonna comme pour lui-même, en guise de conclusion.
À ce moment-là, s'il avait voulu arrêter Pride, il l'aurait pu. Quand Pride a renversé Cedric, s'il avait voulu les séparer, il l'aurait pu. Malgré tout,
il n'a pas pensé à les arrêter.
Lorsqu'il a vu Cedric et Pride sous ses yeux, il a clairement pensé :
Il veut l'aider.
Ce qu'il a fait est impardonnable. Et ça ne devrait pas l'être. Car il a manqué de respect et usé de sa force envers une personne importante pour eux, pour le pays.
Malgré ça, à part ça.
Pardonner ou ne pas pardonner, il y avait là une dimension différente.
Simplement, face à quelqu'un qui souffrait et s'effondrait sous ses yeux, il a lui aussi pensé vouloir lui tendre la main.
« C'est peut-être l'influence de... cette personne... de Pride-sama. »
Pathétique, *alors que je ne veux pas pardonner*, marmonna Arthur en se laissant aller, le dos arqué, les yeux tournés vers le plafond. Steil observa ce spectacle en silence, réfléchit, et répondit par une seule phrase.
« Non, tu as toujours été ce genre d'humain. ...Depuis toujours. »
*Contrairement à moi*, se dit-il en lui-même, et Steil esquissa un faible sourire. Face à ce sourire, Arthur lança un « vraiment ? » dubitatif. Le sourire de Steil était devenu assez familier à Arthur.
Steil se leva en s'étirant, et d'un ton désinvolte, trancha net :
« C'est très bien comme ça, toi aussi, Tiara aussi... ma sœur aussi. Même si l'un de vous trois pardonne, moi seul ne pardonnerai jamais. C'est tout. »
Il expira en relâchant la tension de son dos étiré, et se rassit sur la chaise de manière nonchalante. Il croisa les jambes, l'air nettement plus détendu qu'auparavant.
« Ma volonté ne change pas depuis toujours. Je montrerai à ma sœur, par mes mots, encore et encore, que ce n'est pas quelque chose qu'elle doit pardonner. ...Mais c'est elle qui décide, à la fin. »
*Bien sûr, toi aussi.* Il pointa son index vers le sommet du crâne d'Arthur, comme s'il tirait.
« Ma sœur, Tiara, et toi, vous êtes ce genre d'humains. ...Ce genre d'humains, on ne le devient pas en essayant. »
Honnêtement, dire que ces trois-là ne lui sont pas enviables serait mentir.
Simplement, lui a décidé. Il y a neuf ans, c'est certain.
Même s'il doit se teindre en noir, il ne laissera pas salir la seule Pride qui est d'un blanc pur.
Gilbert, Val, et le second prince Cedric aussi, lui seul ne pardonnera jamais leurs fautes. C'est son rôle depuis bien longtemps.
Il ajustla la position de ses lunettes du bout des doigts, avec un *katchari*. Pas d'autodérision. Au contraire, pensant que c'est un rôle que lui seul peut jouer, il en éprouve une certaine fierté.
« ...T'es fort, toi. »
Face à ce Steil-là, une voix s'était élevée sans qu'il s'en rende compte. Une impression pure, sans mensonge. De la même manière que Steil envie Arthur et les autres, qui peuvent être droits et bienveillants jusqu'au bout, Arthur envie, lui, cette force de conviction de Steil.
Il posa un coude sur la table latérale, soutint sa joue de la main, et regarda Steil. Pris de court par cet éloge soudain, Steil cacha sa gêne en appuyant son doigt sur le bord noir de ses lunettes.
« Comme on s'y attend du futur régent qui soutient Pride-sama. »
Arthur, remarquant que Steil était gêné, le taquina légèrement en disant sa vraie pensée. Mais sur ce point, Steil ne montra aucune gêne et répondit « C'est une évidence », avant de renvoyer la balle à Arthur.
« Toi aussi, tu es le chevalier de la garde rapprochée qui protège ma sœur. »
Aux mots de Steil, Arthur agita légèrement la main. *Pas autant que toi*, semblait-il dire.
« Les chevaliers de la garde rapprochée, maintenant, c'est pas moi tout seul, y'en a quatre. Y'a pas d'existence unique comme toi, bordel. »
Ce n'est pas qu'il méprise les chevaliers, ni qu'il soit mécontent qu'il y en ait davantage. Au contraire, c'est avant tout une fierté, et c'est rassurant. Malgré ça, pour Arthur, la façon d'être de Steil était éblouissante.
« L'autre jour, quand tu es allé voir le second prince Cedric, Pride-sama a attendu ton heure de repos, non ? »
*C'est dire à quel point elle a besoin de toi*, lâcha Arthur avec une pointe de fierté en regardant Steil. Depuis qu'il s'occupe des affaires de régent, le temps où ils sont séparés a augmenté, mais Steil, sur qui Pride compte sans changer, est une fierté pour Arthur.
« ? Quoi, tu sais pas ? »
Soudain, les yeux de Steil s'arrondirent. Incapable de saisir le sens de ses mots, Arthur pencha la tête, saisit la carafe d'eau devant lui. Pour reprendre contenance, il la versa dans son verre vide. Sentant qu'Arthur attendait sa réponse, Steil soupira un peu et rouvrit la bouche.
« À ce moment-là, le fait que j'aie pris ma pause le matin, c'était parce que c'était ton créneau pour la garde rapprochée... c'était le souhait de ma sœur. »
*Zabaaaa...*
L'eau que versait Arthur remplit le verre avec vigueur, et continua de déborder.
*Hé, ça déborde*, l'interpella Steil, mais la main d'Arthur restait figée, il en oubliait même de cligner des yeux. Sa pensée ne suivait pas, la bouche ouverte, les yeux rivés sur Steil.
« ...Aah ? »
« Je te dis que toi aussi, tu es spécial pour ma sœur, et qu'elle a besoin de toi, idiot. »
Ne pouvant faire autrement, Steil se leva, se téléporta instantanément à côté d'Arthur qui restait béat, et lui reprit la carafe qu'il tenait toujours inclinée.
Alors qu'Arthur lâchait un « pardon » à Steil, il reprenait enfin conscience et remarquait que l'eau avait débordé jusqu'à ses pieds. Arthur s'empressa d'essuyer l'eau accumulée à ses pieds avec un chiffon qui traînait, et soudain, les mots de Pride d'aujourd'hui lui revinrent en tête.
« Restez à mes côtés. »
« ~~~~~~!! »
*Je suis content.*
Comme si un interrupteur avait basculé, la joie de cet instant jaillit violemment.
Tout en essuyant l'eau au sol, le visage baissé, il ne put contenir la chaleur qui montait à son visage, rougissant à en faire peur.
Elle m'a dit de rester à ses côtés.
Pas seulement la protéger, mais juste être là, je peux devenir sa force.
Et, parmi les excellents chevaliers de la garde rapprochée que sont le capitaine Calme, le capitaine Alan, et le vice-capitaine Eric, elle m'a choisi, moi, exprès.
Ce n'est pas tout. *Cette* demande, aussi.
Plus il y pensait, plus Arthur était heureux au point de ne pas pouvoir s'en remettre.
Une fois l'essuyage terminé, Arthur se leva, le chiffon imbibé d'eau à la main. Il cacha sa bouche, baissa la tête pour tromper son trouble, mais son visage était entièrement rouge, brûlant.
« ...Putain, Pride-sama... c'est pas loyal. »
« Je sais. »
Face à la plainte sans issue d'Arthur, Steil rit et répondit d'un mot.
Tout en observant de côté Arthur qui ouvrait la fenêtre pour essorer le chiffon, il sourit avec satisfaction. « Je vais rentrer. En attendant, garde l'œil sur le second prince Cedric comme d'habitude », dit-il à Arthur, et vérifia du regard s'il n'oubliait rien. C'est alors qu'Arthur, ayant brusquement fermé la fenêtre, l'appela d'une voix légère : « Steil ». Quand Steil se retourna, seul le visage, *quoi ?*, il y avait Arthur, le rouge encore aux joues, qui lui montrait les dents en riant.
« Moi aussi, je compte sur toi. »
*Partenaire.* Il ajouta ce mot en riant, et Steil dut cacher ses lèvres qui se déridaient malgré lui.
« ...Ça aussi, je sais. »
Il appuya fortement son doigt sur le bord de ses lunettes, comme pour cacher son visage entier, se tourna vers l'avant, et Steil se téléporta instantanément.
De retour dans sa chambre familière, il resta un moment sur place sans s'asseoir, et leva les yeux vers la fenêtre.
La lune était juste en train de montrer son visage depuis derrière les nuages, laissant filtrer sa lumière.
« ...Je te protégerai. »
...Pardonner aux gens n'est pas une mince affaire.
Et ne pas pardonner, continuer à ne pas pardonner... c'est parfois d'une lourdeur atroce.
Mais même ainsi, je continuerai d'être ainsi.
Pour protéger Pride.
Ce qu'Arthur ne peut pas faire, je le ferai.
De la même manière qu'Arthur fait ce que je ne peux pas.
Depuis la promesse de six ans, ça n'a pas changé.
Si Pride continue d'être d'un blanc pur, moi je me teindrai en noir pour sa part.
Ceux qu'elle pardonne, ceux en qui elle croit, ceux à qui elle tend la main, moi seul ne les pardonnerai pas.
Son « douceur », ma « sévérité ».
« ...En tout cas, le fait qu'il ait fait pleurer Pride, ça je lui ferai payer au moment venu. »
Il vida ses poumons et s'assit enfin sur le lit. *Bofu*, avec ce bruit, il s'y laissa tomber.
« Reste le fait qu'il a essayé de l'embrasser après lui avoir fait subir des violences... »
Il compta sur ses doigts, et soudain remarqua qu'il portait ses lunettes. Il les posa sur le bureau, et ferma les yeux. Rien qu'à l'avoir dit à voix haute, la colère de ce moment remonta à la surface.
Honnêtement, si on y met les sentiments personnels, il y a le fait d'avoir gâché la fête de promotion d'Arthur, d'avoir rendu vains les efforts de Tiara qui avait cuisiné avec Pride, le fait qu'elle lui ait tendu la main, et qui plus est d'avoir cru pouvoir réparer leur relation avec de simples excuses, le fait de l'avoir emmenée par la main jusqu'à la salle d'audience, tout ça m'énerve.
Et puis, le discours de Pride devant l'ordre des chevaliers aujourd'hui. À ce moment-là, en repensant au mot qu'il a murmuré tout seul, en réponse à ma réplique à la question du second prince Cedric, une sorte de nausée me monte à la poitrine, distincte de la colère.
« Quel bel homme. »
C'est ce qu'a dit le second prince Cedric, après l'échange que j'ai eu avec lui en attendant Pride au pied de la terrasse.
Devant Pride acclamée par les chevaliers, il a murmuré ça.
Il y a deux jours, vu comment il suppliait le pardon de Pride, j'ai eu un mauvais pressentiment. C'est pour ça que je me suis interposé, et que j'ai dit à Pride de ne pas pardonner. Malgré ça, aujourd'hui, il l'a prise par la main, et sans même chercher à se faire entendre d'elle, il l'a évaluée en murmurant.
Pourquoi est-ce que je suis aussi furieux qu'on loue Pride ? Je ne sais pas.
Une seule chose, je peux l'affirmer avec certitude...
« Je ne pardonnerai jamais. »
Il le marmonna tout seul, et enfin Steil se glissa sous les couvertures.
Est-ce une parole pour les actes passés de Cedric ? Ou une parole pour les sentiments qu'il a entrevu, ne serait-ce qu'un peu, chez lui ?
Jusqu'à y penser, il serra fort les paupières. Comme pour réprimer les émotions violentes qui vagaient en lui, il se mit à penser à autre chose.
Ce qui apaise son cœur plus que tout...
« C'est une confidence, mais j'ai une demande... »
« ~~~... »
*Mince*... j'ai voulu penser à elle, et c'est mon cœur qui s'est mis à battre la chamade.
...À ce moment-là, mon oreille a été chatouillée par son souffle, et ma pensée est devenue blanche.
Je n'aurais jamais cru qu'une telle attaque surprise me ferait frôler de si près sa voix... son souffle.
Quand Pride l'a emmené par la main, j'ai pensé avec colère *encore ce second prince Cedric qui s'approche*. Même après avoir entendu ses circonstances, cette irritation était restée. ...Et pourtant.
...Elle m'a reparlé. Elle s'est fiée à moi.
De plus, cette fois, sans cacher, tout de suite.
Ce seul fait remplit et réchauffe mon cœur avec une telle facilité.
« ...Ça va. »
Les battements accélérés de son cœur se calmèrent peu à peu.
La sensation de son pouls, rien que ça, expulsa confortablement ce qui était noué au fond de ses entrailles.
Il relâcha la force de ses paupières fermées.
Une fois qu'il eut pris une grande respiration naturelle, il sombra dans le sommeil comme si c'était un mensonge.
Maintenant, Pride est près de nous.
C'est pour ça que moi aussi, Arthur aussi, on peut se tenir prêts, l'esprit tranquille.
...C'est pour ça qu'on peut être là.
Pour Pride, je peux tout faire.