Le lendemain du jour où le second prince Cédric a avoué la vérité à ma mère.
Nous étions toujours confinées dans nos chambres respectives pour des raisons de sécurité.… Cependant.
« Léon ! Pardon, le château ne devait pas être très reposant pour toi ? »
« Salut, Pride.… Non, c'est pas ça qui me gêne… Mais qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
Léon est venu nous rendre visite à nouveau, comme il l'avait déclaré précédemment. Les gardes de la porte n'ont pas pu refuser l'entrée au premier prince du royaume allié d'Anémone, et ma mère a aussi donné son accord pour l'accueillir.… Escorté par un nombre incroyable de chevaliers robustes.
Dans le salon où il m'attendait, plusieurs chevaliers de la quatrième escouade entouraient déjà Léon, et si on ajoute les gardes qu'il avait amenés… À première vue, on aurait dit que Léon se faisait racketté par des costauds.
Quand je lui ai expliqué la situation dans la mesure de ce que je pouvais dire, ses yeux couleur jade s'arrondirent.
« …Tu veux dire que le second prince est venu au royaume de Freesia… pour une raison pareille ? »
« Oui… Du coup, on est en plein délibéré, et en attendant, le château est en état d'alerte maximum. Désolée, j'aurais aimé qu'on puisse parler plus tranquillement. »
Vraiment, il a fait exprès de se déplacer pour moi, c'est navrant. Dans cet état, il ne pourra sûrement pas rester longtemps. Comme je m'excusais, Léon m'a répondu avec un sourire : « C'est moi qui suis désolé d'arriver à un moment si chargé. » Puis il a salué Jack, mon garde rapproché, qui se tenait derrière moi, puis le vice-capitaine Eric et Arthur, l'un après l'autre.
« Ah, au fait, félicitations pour ta promotion vice-capitaine, Arthur. Pride me l'avait dit l'autre jour. »
Avec un sourire sincère et ravi, Léon a félicité Arthur, qui a baissé la tête, un peu embarrassé : « Merci beaucoup… » Sur ce, Léon a ajouté : « Tu es vraiment compétent. Je comprends pourquoi Pride, Tiara et le prince Steil sont fiers de toi. » Arthur a détourné les yeux, le visage rougi par une gêne teintée de plaisir. Les mots francs de Léon ont vraiment un pouvoir destructeur incroyable.
« Ah… Tiens, à propos de promotion. »
Tout à coup, Léon a laissé échapper une phrase, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose. Eric et moi avons réagi presque en même temps, nos regards se croisant. Mince !!
« Le cadeau de Pride pour fêter ça… »
« Kyaa !! Kyaaaaaaaaa !! »
J'ai coupé la parole à Léon en poussant un cri incompréhensible et, sans réfléchir, j'ai cloué mes deux mains sur sa bouche. « Mguh ?! » Un court son s'est échappé, et les yeux de Léon se sont à nouveau arrondis.
Je me suis retournée : Arthur clignait des yeux, stupéfait. Le vice-capitaine Eric a dit d'une voix pressée : « S'il s'agit d'une conversation entre membres de la famille royale, il peut y avoir des secrets d'État. Nous allons attendre dehors. » Et il a entraîné les autres chevaliers et Arthur hors de la pièce. Juste avant de fermer la porte, il nous a lancé un sourire crispé : « Appelez-nous s'il y a le moindre problème. »
*Batan !* La porte s'est refermée dans un bruit précipité.
« …Pardon, Léon. Il s'est passé… plein de choses. »
J'ai doucement relâché mes mains sur sa bouche et, dans la même fluidité, j'ai posé ma paume sur sa joue. Peut-être parce que je lui avais coupé le souffle, ses joues commençaient à rosir légèrement.
« Euh… non, c'est… »
« C'est bien, mais… » a-t-il murmuré d'une toute petite voix. Ses grands yeux ronds restaient fixés sur moi.
« Euh… En fait, le cadeau pour Arthur… a raté. »
« Raté ? » Léon a incliné la tête, et j'ai fini par répondre par un sourire amer. Il s'est alors mis à s'inquiéter : « Y avait-il un problème avec les ingrédients ? »
« Non, la cuisine a réussi. Simplement… …… les autres l'ont mangé à ma place. »
Je ne peux quand même pas dire que c'est Cédric. En me grattant la joue du bout des doigts pour détourner l'attention, j'ai vu Léon pencher la tête, intrigué.
« Quelqu'un a osé manger ce que la première princesse a préparé… sans permission ? Il existe des gens comme ça ? »
L'air dans la pièce est devenu tel que je ne pouvais plus dire : « C'est le second prince du royaume de Sarsis. » La question de Léon semblait venir du fond du cœur, une véritable incompréhension. Pourtant, il a perçu que je ne voulais pas en dire plus et a souri : « Bon, bah si tu recommandes les ingrédients, je te les renverrai tout de suite. » Quoi, il est trop gentil, j'ai envie de pleurer.
« Mais… justement, y a personne d'autre, alors y a un truc que je veux vérifier. »
En jetant un coup d'œil autour de la pièce, Léon a baissé légèrement la voix pour changer de sujet.
« Au fait… le second prince est encore ici ? »
Devant l'expression légèrement dubitative de Léon, c'est moi cette fois qui ai penché la tête.
« Oui, il doit rester au moins deux jours de plus.… Tu as une affaire avec lui ? »
J'ai ajouté que si nécessaire, je demanderais à ma mère la permission de le faire venir. Léon a répondu : « Non, lui… » en m'adressant un sourire fluide.
« La seule personne que je voulais voir, c'est Pride. »
… Encore une phrase d'une franchise déconcertante.
J'ai rougi sans le vouloir et j'ai masqué mon trouble par un sourire. Le sourire de Léon a commencé à teinter d'une sensualité envoûtante. Il a alors délicatement caressé mes cheveux.
« Le second prince ne t'a rien fait de déplacé, j'espère ? »
*Gik.*
Il vise le cœur d'emblée, mes épaules tressaillent. Depuis qu'il a reçu le message, Léon a dû remarquer les points problématiques dans le comportement de Cédric, et peut-être même anticipait-il dans une certaine mesure ses frasques passées.
Devant moi, qui restais figée avec mon sourire forcé, ne sachant que répondre, le sourire de Léon s'est peu à peu effacé. Il s'est approché de mon visage, glissant sa bouche le long de ma joue jusqu'à mon oreille.
« …Il s'est passé quelque chose… ? »
Sa voix, posée pour une confidence, avait gagné en gravité. Pourquoi… j'ai soudain senti un frisson glacial. C'est sans doute parce qu'il a chuchoté à mon oreille exprès.
Comme je bredouillais « Euh… », Léon a relevé la tête et, me dominant de sa grande taille, il a plongé dans mes yeux avec un regard envoûtant.
« Quelque chose… t'est-il arrivé… ? »
Un regard à la fois inquiet et suspect, qui me fouillait, m'a fait rougir le visage et baisser les yeux. Mince, je ne veux pas donner une mauvaise image de Cédric à Léon, le premier prince d'Anémone.
« Pride. »
Il a prononcé mon nom. Je me suis résignée et j'ai relevé la tête vers lui. Son regard scrutateur se déformait peu à peu en anxiété.
« Ça va… ? »
Dans ses yeux couleur jade, je n'ai pas pu détacher le mien. Zut, je l'ai inquiété. Si je tergiverse comme ça, c'est comme si j'avouais qu'il s'est passé quelque chose.
« Ça va. Au début, y a eu des trucs, mais maintenant c'est à peu près calmé. Désolée de t'avoir fait du souci. »
J'ai réussi à sourire, et Léon a répondu par un sourire fluide.
« … Pourtant, je t'avais dit de m'appeler comme intermédiaire si quelque chose arrivait. »
… Il l'a dit en gardant son sourire, mais sa voix était triste. J'ai remarqué que ses pupilles brillaient d'une lueur trouble et que tout son corps dégageait une séduction qui coupait le souffle.
« Pride.… Je m'inquiète pour toi, moi. »
Je ne pouvais pas quitter ses yeux des miens, et mon visage s'échauffait sous la pression de son charisme. Il a doucement saisi ma main, restée sans réaction.
« … Je ne peux pas rester tout le temps à tes côtés. »
*Kyuu.* Mes doigts ont été serrés par la seule force de ses phalanges, et l'expression de Léon s'est assombrie d'une tristesse douloureuse. Il a légèrement mordu sa lèvre inférieure et m'a fixée intensément.
« … Pardon, tu t'inquiètes pour moi et moi je… Mais je ne peux pas demander à Léon, premier prince d'une nation alliée, de faire da médiation, et en plus… »
« Pas en tant que premier prince. Nous sommes des "alliés", non ? »
Il a coupé ma phrase d'un ton plus ferme. Ma bouche, qui allait chercher une excuse, s'est refermée net. Comme je restais sans voix, Léon a fait une moue surprise et s'est excusé : « Pardon. »… Alors que lui n'a rien fait de mal.
Un silence s'est installé. Tout à coup, j'ai cru entendre Léon retenir son souffle. Intriguée, j'ai levé les yeux.
Ses pupilles, qui n'avaient rien de tel tout à l'heure, brillaient maintenant d'une volonté forte.
Je n'ai pas pu m'empêcher de les élargir. Léon m'a appelée « Pride » avec son sourire fluide habituel. Quand j'ai répondu, il a esquissé un doux sourire.
« À partir de la prochaine fois, tu compteras sur moi comme il faut… ? »
Ce sourire ne contenait pas la moindre once de la fragilité d'avant. Sous la pression de son sourire, j'ai hoché la tête plusieurs fois. « E… oui, bien sûr. » Dès ma réponse, Léon a soufflé un grand coup, visiblement soulagé, et m'a tendu son petit doigt.
« Alors… c'est promis. »
Comme un enfant, il a épanoui ses joues et, gardant son sourire fluide, il a tendu son petit doigt, attendant que j'y enroule le mien.
J'ai compris ce qu'il voulait et j'ai entrelacé mon petit doigt au sien. La peau de Léon était plus blanche que la mienne, et nos doigts noués rendaient ce contraste encore plus saisissant.
« … C'est promis. »
En serrant un peu nos doigts croisés, j'ai mis les mots sur la promesse.
Alors, la peau blanche de Léon, lui qui avait tendu son doigt, a commencé à rougir. Sa carnation si pâle faisait ressortir ses joues teintées de rose. Il a fixé nos petits doigts noués, ses yeux brillants comme des joyaux. Sa bouche souriante s'est détendue avec tendresse.
Honteux de cette façon puérile de sceller la promesse, il a gardé les yeux rivés sur nos doigts serrés, les joues roses.
Moi aussi, j'ai rougi par contagion. « Tu as appris ça où ? » ai-je demandé. « Un gamin de la ville basse me l'a appris », a-t-il répondu en baissant les yeux, embarrassé.
« Je ferai d'Anémone un pays dont on pourra être fiers la tête haute.… Comme ça, j'ai fait la même promesse avec ces gamins. »
Léon a raconté ça avec un sourire doux, comme s'il se souvenait de quelque chose.
En voyant ce sourire, la tension de mon corps s'est enfin dénouée. Soulagée, j'ai lentement relâché la pression de mes doigts, et ils se sont défaits naturellement. Léon a semblé ressentir un vide : il a porté son petit doigt devant ses yeux et l'a plié et replié, *kuiku*, en le scrutant.
« ………………… Promis. »
Il a murmuré cela une dernière fois, a esquissé un petit sourire satisfait, et s'est mis en route vers la porte.
« Pas la peine de me raccompagner. »
« J'ai encore des affaires au château », a-t-il dit. Quand j'ai essayé de sortir avec lui, il m'a arrêtée d'une main et a refusé. Il a rejoint ses serviteurs et ses gardes qui attendaient devant la porte, et ils ont quitté la pièce en croisant les chevaliers de la garde rapprochée. En passant devant Arthur, il lui a dit : « Dommage, hein » en lui tapotant doucement l'épaule.… Arthur, ne comprenant pas, a penché la tête : « He… ? »
« Euh… au final, de quoi vous avez parlé ? »
Arthur a écarquillé les yeux, cherchant une explication dans les miens. Quand j'ai répondu avec un sourire amer : « À propos de Cédric, j'ai l'air d'avoir inquiété Léon aussi. », il a hoché la tête avec une grande conviction.
Le vice-capitaine Eric, derrière Arthur, a aussi exhalé un souffle, content qu'on ait pu masquer l'affaire. Quand j'ai glissé discrètement à l'oreille d'Arthur, sans qu'il s'en aperçoive : « Merci. », son visage est devenu rouge d'un coup. La tension de tout à l'heure, quand j'ai essayé de brouiller les pistes, est revenue. En me sentant un peu coupable, je suis rentrée dans la chambre avec tout le monde.
En chemin, j'ai croisé Léon, mais il m'a dit : « Je vais juste attendre ici », et au lieu de retourner au salon, il est resté planté au milieu du couloir, encerclé par les chevaliers.… On dirait vraiment qu'il se fait rackettter.
Tout à coup, je me suis souvenue et j'ai regardé mon petit doigt. Celui que j'avais entrelacé avec celui de Léon. Je n'aurais jamais cru faire un *yubikiri* dans cette vie, et à mon âge.
« À partir de la prochaine fois, tu compteras sur moi comme il faut… ? »
Il y a un an, j'ai fait une promesse semblable avec Steil, Arthur, Tiara.… Non, pas seulement. Je suis sûre qu'avant aussi… avec cette personne.
Je me suis rappelé les mots de l'époque et je les ai gravés solidement dans ma poitrine.
… Puisque j'ai promis, je dois la tenir comme il faut.
Puisque tant de gens acceptent de compter sur quelqu'un comme moi.
J'ai renouvelé ma détermination et, d'un pas décidé, j'ai franchi le seuil de ma chambre.