« !… Pride… Première princesse,殿下. »
Après avoir échangé des salutations avec ma mère et quitté la salle d'audience, je trouvai Cedric debout devant ma chambre. Il m'attendait probablement. Dès qu'il m'aperçut, il se tourna vers moi et me fixa droit dans les yeux. … Est-il furieux que je l'aie emmené voir ma mère pour ensuite tout lui expliquer et le laisser là ?
« "Pride" suffit. … Toi non plus, tu ne veux pas mettre de titre honorifique à mon nom, n'est-ce pas ? »
Puisque je proposais d'en rester là pour les formalités des deux côtés, il fronça les sourcils, mécontent que ce soit moi qui le dise, et grimça à nouveau.
« … Pride. … Désolé, je t'ai fait perdre beaucoup de temps pour ma faute. »
Il parla les yeux baissés, comme s'il ne supportait toujours pas de croiser mon regard. Tiara et Steil se placèrent de chaque côté de moi, sur le qui-vive. Derrière nous, on entendit le bruit des armes qu'Arthur et le vice-capitaine Eric mettaient en joue.
« Ce n'est pas ça le problème. »
Mince, même si je le comprends intellectuellement, j'adopte malgré moi une attitude belliqueuse. J'aimerais que quelqu'un me tape sur l'arrière du crâne.
Cedric releva légèrement les sourcils, semblant surpris par mes mots. Comme il se taisait en attendant la suite, je dus bien continuer.
« … Si les gens que tu veux protéger et ton peuple peuvent être sauvés, peu m'importe le temps que j'y passe. Ce qui me met en colère, c'est que tu aies utilisé ce temps pour préserver ta propre fierté. »
Quel que soit l'assurance qu'il a en son physique, tenter de me faire tomber amoureuse pour conclure l'alliance en position de force… Il devait s'attendre à un développement du genre « Le pays du cher Cedric est en danger⁈ Il faut l'aider ! »… Mais cette façon de penser est honteuse en soi.
Je pris le plus grand soin pour que mon ton ne devienne pas inconsciemment trop dur. Cedric avala sa salive, comme s'il prenait conscience de quelque chose, et baissa à nouveau les yeux. Un nouveau « pardon… » tout bas parvint à mes oreilles.
« Et puis… »
Je continuai sur cette lancée, puis m'arrêtai net.
Au moment où j'allais parler, la colère de tout à l'heure me remonta à la gorge. Mon cœur aurait voulu « Laisse-moi au moins lui mettre une bonne gifle », mais je ne peux pas dire ça à un deuxième prince. … Vraiment, la rancune pour la bouffe, c'est terrifiant.
« … Que dois-je faire ? »
Soudain, Cedric lâcha ces mots, posément. Entendant cette question petite mais claire, ce fut mon tour de froncer les sourcils.
« Comment faire pour que tu me pardonnes ? »
Il avait l'air d'un gamin qui se fait gronder pour la première fois. Il baissa les sourcils, ses yeux teintés de tristesse vacillèrent faiblement vers moi. Un instant, je pensai qu'il changeait de tactique parce que le rapport de force avait basculé, mais cette expression n'avait rien de calculé de la part d'un si mauvais négociateur.
« Je ne te toucherai plus sans ton accord. Ni ta cuisine, ni tes affaires. Je m'excuserai autant de fois qu'il le faudra pour mes impolitesses passées. … Même comme ça, c'est non… ? »
… Qu'est-ce que c'est que ces yeux de chiot abandonné ?
Il murmura « c'est non… ? » d'une voix faible, les yeux légèrement humides, tournés vers moi. Une expression qu'on ne voit même pas dans les illustrations du jeu. Il y a bien des scènes où il est affaibli, mais jamais un visage aussi complexe.
Alors que j'étais censée être furieuse contre lui, me faire parler ainsi me coupa le souffle. Ma colère d'à l'instant parut mensongère, et je ressentis même une pointe de culpabilité à m'être acharnée sur lui pour une histoire de nourriture.
« Vou… » Je bredouillai, et Steil s'avança doucement. Pourtant, Cedric ne s'apprêtait pas à me faire quoi que ce soit.
« Je ne connais pas tous les détails, mais les innombrables impolitesses que vous avez commises envers ma sœur ne sauraient être pardonnées. L'intervention de la reine mère relève de la clémence de ma sœur. … Je vous prie de ne jamais l'oublier. »
Paf. Comme s'il fouettait l'air, les mots de Steil me firent tressaillir moi-même.
Pourquoi Steil affiche-t-il une hostilité si marquée ? Serait-ce encore la rancune pour la cuisine d'Arthur ? Il n'avait été aussi ouvertement hostile qu'avec le chancelier Gilbert.
Sur les mots de Steil, Cedric répondit « c'est vrai… » avec un air affligé, baissa les yeux, marmonna « excusez mon intrusion devant votre porte » et s'effaça pour nous laisser passer. Poussée par Steil et Tiara, j'entrai dans ma chambre. Tout du long, Cedric resta planté là, immobile. … Qu'est-ce qui lui prend ? L'alliance avec la reine mère s'annonçait bien, et il n'a plus aucune combativité. Pire, il s'excuse auprès de moi qu'il déteste. Ne serait-ce pas qu'il a encore des secrets ou des demandes que j'ignore…
« Inutile de lui pardonner, Pride. »
Dès la porte refermée, Steil me cingla d'un ton plus dur. Je reagis « hein⁈ » sans réfléchir. Il croisa les bras, soupira et me dévisagea.
« J'ai compris la situation du deuxième prince Cedric. Puisque tu l'as prévu et même défendu, son histoire doit être vraie. Moi aussi, j'approuve l'alliance avec le royaume uni de Hanazou. … Mais ça, et les impolitesses du deuxième prince Cedric, sont deux choses distinctes. »
Tiara, Arthur et le vice-capitaine Eric acquiescèrent plusieurs fois aux paroles de Steil. … J'ai l'impression d'être celle qui se fait gronder.
« Moi non plus, je… ne peux pas pardonner ce que le deuxième prince Cedric a fait à Pride-sama. Il a essayé de se servir de vous, et quand ça n'a pas marché, il a usé de la violence… C'est ce que fait le pire des types. »
Peut-être parce que nous sommes dans le château, Arthur baissa légèrement la voix tout en donnant raison à Steil. Il adressa ensuite un regard interrogatif au vice-capitaine Eric à côté de lui.
« Moi aussi, je pense pareil. Je suis bien conscient qu'il est irrespectueux de parler ainsi d'un membre de la famille royale… Mais on dirait qu'il ne remet en question ses actes que parce que cela l'arrange maintenant. Les innombrables manquements envers Pride-sama ne devraient pas être pardonnés si facilement. »
Arthur en tête, le vice-capitaine Eric se montre lui aussi inattendument sévère. Pourtant, aux mots d'Eric, Steil hocha vigoureusement la tête et renchérit « Exactement. »
« C'est ça ! Ma grande sœur a le droit d'être encore plus en colère ! Moi non plus, je ne pardonne pas au deuxième prince Cedric ! »
Jusqu'à l'héroïne⁉︎ Que même la douce Tiara lui en veuille, la rancune pour la bouffe est vraiment absolue. Ou plutôt, ce doit être surtout parce qu'on a gâché les cadeaux pour Arthur et Steil. Moi non plus, je ne l'ai pas digérée.
« Pride. Profitons de l'occasion pour être clairs. »
De nouveau sur un ton ferme, Steil me fit tressaillir « oui⁈ » malgré moi. Son expression semble irritée, ou est-ce mon impression ?
« "Douceur" et "gentillesse" sont deux choses différentes. Tendre la main au deuxième prince Cedric, c'était de la gentillesse de ta part. Mais pardonner ses agissements passés, c'en est une autre. Au contraire ! Tu ne dois pas le pardonner pour de simples excuses. »
« C'est ça ! » lança-t-il en se tournant vers Arthur comme pour lui jeter la balle. Ce dernier cligna des yeux, surpris d'être mis à contribution, puis se tourna vers moi.
« Je pense comme Steil. … Je ne veux pas qu'on croie que les impolitesses envers Pride-sama, ni rien d'autre, peuvent être pardonnées juste parce qu'on réfléchit et qu'on s'excuse. Vous êtes… une personne précieuse pour nous, pour ce pays. »
Ne pouvant plus rien dire face aux yeux d'Arthur qui me fixaient droit, je baissai involontairement le regard. J'ai l'impression d'avoir fait quelque chose de vraiment terrible.
« Pride. Tu as dix-sept ans, tu es la première princesse. Je t'en prie,… grave-toi bien dans le cœur qu'il faut aussi savoir ne pas pardonner. Du moins, ne lui pardonne pas pour si peu. »
Reprise par Steil, je m'affaissai complètement. Je me sens incroyablement misérable. Certes, tout le monde a raison. Moi aussi j'étais censée être en colère, mais en pensant à ses circonstances et à son rôle dans le jeu, je n'arrive pas à…
« … J'ai compris. …… Désolée. »
À mon âge, me faire gronder comme ça… Accablée, je me courbai en avant et poussai un soupir machinal. Steil parut un peu paniqué : « Non, je ne te blâme pas, Pride… »
C'est vrai. Je suis déjà une adulte, la première héritière du trône.
Léon, lui, a grandi dignement en futur roi. Je ne peux pas rester une gamine indéfiniment. Il faut savoir ne pas pardonner. Moi-même, je garde une rancune tenace pour le vol de bouffe. … D'un autre côté, je culpabilise qu'on s'en prenne tous au deuxième prince pour ma pomme. Non, mais je suis la première princesse, c'est normal qu'ils s'énervent pour moi… … Pourquoi est-ce que dès qu'il s'agit de moi, l'importance retombe toujours ? Si c'était pour l'héroïne, la deuxième princesse Tiara, je serais prête à ne pas pardonner de toutes mes forces.
Pourtant, une fois l'alliance scellée, nous nous croiserons sûrement plus souvent aux cérémonies, et on ne peut pas rester en froid éternellement. … Enfin, ce sera surtout avec son grand frère, le roi.
Lance Silba Lowell, roi.
Dans le jeu, il n'avait quasi pas d'apparition, mais dans ce monde, ça ira bien.
Je soufflai seule, persuadée de cela.
Sans me douter que je briserais les conseils de tout le monde avant trois jours.
Le tout déclenché par une unique lettre.