'……… …J'ai fait une bêtise….'
Au réveil, j'ai été assaillie par le dégoût de moi-même dès l'abord.
Tandis que mes femmes de chambre attitrées, Lotte et Marie, me réveillaient en douceur, je restais la tête basse, au point d'hésiter à seulement sortir du lit.
La veille au soir, Cédric avait mangé la cuisine et les biscuits destinés à Arthur et Steil.
C'était une telle réussite, j'y tenais tellement, que j'en avais pleuré toutes les larmes de mon corps, moi qui n'étais plus une gamine. Et avant même Tiara, qui restait bouche bée.
Par-dessus le marché, les mots qui m'étaient sortis dans ma colère furent une déclaration de « Je te déteste ». Adressée à un prince souverain, qui plus est un allié en devenir. Une gamine aurait pu s'en tirer, mais pas avec mon statut et mon âge : c'était totalement exclu.
J'aurais voulu qu'un trou s'ouvre pour m'y terrer une semaine entière.
Après avoir hurlé et pleuré, Tiara — qui s'était mise à pleurer avant moi — a posé la main sur mon dos et m'a dit : « Reportons ça à aujourd'hui. »
Steil, qui était arrivé on ne sait quand, a acquiescé, et nous avons laissé le nettoyage aux servantes pour regagner notre chambre avec nos femmes de chambre attitrées et les gardes. Honteuse de mon visage en larmes, je le cachais dans mes deux mains, incapable de m'excuser auprès des servantes et des gardes qui nous avaient aidées. J'ai cru entendre la voix du second prince Cédric, mais elle a été couverte par celle de Steil, glaciale comme le zéro absolu : « Pour ce soir, je m'arrête là. Nous en reparlerons. » On entendait clairement dans sa voix qu'il était furieux lui aussi qu'on ait gâché la fête d'Arthur.
'Je ne veux plus sortir de ma chambre aujourd'hui….'
C'est humiliant et douloureux.
Alors que je ne faisais aucune mine de sortir du lit, Lotte m'a caressée doucement le dos, et Marie m'a rappelé à la raison : « Dans ce cas, Steil, Tiara et les chevaliers de la garde rapprochée vont s'inquiéter. »
C'est vrai, je n'ai toujours pas présenté mes excuses au capitaine Kalam et aux autres pour l'annulation brutale d'hier soir, ni aux servantes qui s'étaient excusées si fort auprès de moi hier.
Elles n'y sont pour rien. Le fait que je cuisine était un secret, je le faisais en cachette ; on ne pouvait pas dire à un prince étranger « C'est un plat fait par Pride et Tiara ». Évidemment, on ne pouvait pas non plus dire que la première et la deuxième princesse l'avaient fait pour leur frère et les chevaliers de la garde. Moi non plus, je ne pouvais pas le dire sur le moment. Et elles n'avaient aucun pouvoir pour arrêter de force le second prince qui s'était mis à manger de force.
Le second prince Cédric….
Je n'aurais cru qu'un personnage de type « oresama » soit aussi ingérable s'il existait vraiment. …Non, le problème est plus ancien : son ignorance du monde. Manger sans permission dans le château d'autrui, c'est inconcevable. En tant que royal… non, en tant qu'être humain. Mais il a dû grandir dans un environnement où c'était permis. Sinon, c'est qu'il me cherche des noises.
À l'heure actuelle, il est ignorant et candide, ce qui veut dire que son âge mental est très bas. Il a fui non seulement les études et l'escrime, mais jusqu'à l'apprentissage des manières et de la culture royale. Son beau surnom n'est qu'un ornement.
Sa personnalité ne sera corrigée qu'après un certain incident. En un sens, on peut dire que c'est la blessure infligée par Pride qui l'a redressé.
Sans doute son grignotage d'hier n'était pas méchant. Il a peut-être même cru faire un beau coup. Il a dû nous voir, Tiara et moi, en train de cuisiner, et être convaincu qu'il nous ferait plaisir en mangeant et en louant le plat. C'est facile à imaginer pour un homme qui a grandi choyé par les femmes du château.
C'est le même que dans le jeu. Ce narcissique « oresama » attaquait Tiara sans relâche, sûr que tout ce qu'il faisait était bienvenu. Plaquer contre le mur, relever le menton : équipement standard. Lécher directement les restes sur la joue, embrasser les cheveux, la joue, le dos de la main à tout va, l'attirer contre lui sans effort — les événements étaient nombreux et le taux de sucre élevé. C'est pour cela que les réactions naïves de Tiara, sa gentillesse naturelle et ses sourires avaient fini par imprégner son moi d'un an plus tard… …Mais que faire de lui maintenant ?
Ma Pride reine intérieure me susurre de fermer les yeux sur cette tragédie pour le corriger. Non, jamais. Même s'il devenait normal comme ça, ça ne me ferait pas plaisir du tout.
'M'excuser auprès des servantes et des gardes, auprès de Steil et Tiara, puis auprès du capitaine Kalam, du capitaine Alan et du vice-capitaine Eric… et ensuite.'
En marmonnant, je me suis résolue à m'apprêter. Je me dis qu'à force de m'excuser, je vais finir en princesse lamentable, totalement dépourvue de dignité à force de baisser la tête.
Et ce n'est pas tout. Il y a encore une personne auprès de qui je dois m'excuser.
'……Il faut que je m'excuse aussi auprès du second prince Cédric….'
Certes, son acte était déraisonnable, mais j'ai hurlé sans donner de raison. Moi qui avais enfreint le règlement en cachette pour cuisiner. Surtout, si on répandait que je cuisinais, ce seraient Tiara et moi qui aurions des ennuis. Il faut s'excuser et lui demander le silence. …Honnêtement, je lui en veux encore pour hier.
En poussant un soupir, j'ai fini par me laisser habiller et l'on m'a ouvert la porte.
D'abord, auprès de qui m'excuser ?
Pour l'instant, ce sont le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric qui sont de garde rapprochée ce matin, il faut que je m'excuse auprès d'eux aussi. Et pour qu'Arthur ne l'apprenne pas, je ferai le tour de tout le monde avant midi.
Si Arthur apprend que son plat préféré a été mangé par le second prince Cédric, même lui pourrait se mettre en colère.
…Non, il n'y a pas de raison qu'il s'énerve pour une simple histoire de bouffe.
……
…Putain, quelle putain de colère.
Même après le réveil, le fond de mon ventre bouillonne inchangé.
Hier soir, pour une raison quelconque, on m'a appelé dans la chambre du capitaine Kalam ; j'y ai trouvé Steil. Visiblement furax, il avait même mis le capitaine Kalam dans l'embarras — chose rare. Je me suis demandé ce qui s'était passé, et :
« Pride a été mise en larmes par le second prince Cédric. »
J'ai repensé à Cédric tentant d'embrasser Pride en plein jour. Elle était sacrément perturbée, et heureusement que ma main est arrivée à temps. La colère est montée en voyant Cédric tenter de l'embrasser de but en blanc ; je n'ai pas eu un mot, je me suis contenté de dévisager le second prince de Sarsis.
D'après Steil, Cédric avait mangé de force la cuisine que Pride et Tiara avaient préparée avec acharnement la veille, et Pride avait pleuré.
Honnêtement, j'ai eu un soulagement : je craignais qu'il ne lui ait fait bien pire. Mais quand Steil a dit : « Ce plat, c'était quelque chose que ma sœur avait préparé pour une raison spéciale », en pensant qu'il avait bouffé comme ça un truc où Pride avait mis tout son cœur, en repensant à Pride larmoyante incapable de cuisiner au début, à Pride qui riait fière d'y être arrivée un an plus tôt, et enfin à Pride en larmes parce qu'on lui avait volé son plat… une putain de colère est montée, impossible de me calmer.
Juste après, le capitaine Alan m'a attrapé par les deux épaules en face à face ; je m'attendais à ce qu'il me dise de ne pas m'énerver pour ça, mais il m'a lancé, les yeux brillants de fureur : « Arthur ! Toi seul, putain, sois en colère ! » Cela m'a calmé un peu, mais je ne comprends toujours pas pourquoi il m'a dit ça.
Mais quoi qu'il en soit, quelle qu'en soit la raison, le fait d'avoir fait pleurer Pride est le seul truc que je ne peux pas per—
« Arthur Beresford. »
Au son de cette voix, un frisson glacial m'a parcouru et je me suis jeté à plat ventre sur le champ. Une lame — un couteau ? — a traversé l'espace au-dessus de ma tête et s'est enfoncée dans le mur devant moi.
Merde, ai-je pensé en roulant sur le côté tout en dégainant mon épée. …Une nouvelle lame s'est enfoncée exactement à l'endroit où j'étais. Elle y était entrée avec une telle force que près d'un tiers de la lame était enfoui. *Clic* — le bruit d'un pistolet qu'on arme — et avant qu'on ne tire, je me suis redressé d'un bond en pointant mon épée sur le ventre du capitaine Harrison.
« Bon travail, capitaine Harrison. »
« J'ai reçu une mission du commandant de l'ordre pour la 8e escouade. À compter d'aujourd'hui, vous assurerez la garde de l'enceinte de la résidence royale conjointement avec la 4e escouade. »
« La résidence royale… ? »
J'ai demandé machinalement tandis que le capitaine Harrison remettait son pistolet dans son étui.
« Officiellement, il s'agit de la garde du trône ainsi que du second prince de Sarsis en visite récemment. Mais c'est trop d'effectifs pour une simple garde. »
Le capitaine Harrison a remis son pistolet, puis l'épée plantée dans le sol à sa ceinture. Moi aussi, sur son invitation, j'ai rengainé l'épée que je braquais sur lui.
« Mais une mission est une mission. Je vais convoquer la 8e escouade maintenant. Toi aussi, reste à mes côtés en tant que vice-capitaine. »
« Oui ! » J'ai lancé ma voix et j'ai suivi le dos du capitaine Harrison qui se mettait en marche. Tout en marchant derrière lui, qui avançait sans un mot ni un regard en arrière, je réfléchissais à la mission. Steil n'aurait pas fait bouger les chevaliers pour Pride, quand même ? Une idée idiote m'a traversé l'esprit. Pas possible qu'il aille jusque-là, même lui.
…Pourtant, la garde de la résidence royale. Qui plus est la 8e escouade, libre de juger sur le terrain, et la 4e en appui arrière.
La 4e, comme la 3e du capitaine Kalam, assure le soutien arrière-garde et le commandement tactique sur le terrain. En termes de rapport de force, elle joue un rôle d'appoint vis-à-vis de la 3e, mais ses membres sont tous des chevaliers d'un calme et d'une intelligence hors pair.
Une unité qui réfléchit, et une unité qui s'adapte. …Même moi, je sens une ambiance sacrément louche. Peut-être vaudrait-il mieux que ce soit juste une folie de Steil, furax comme prévu.
Parce que la résidence royale, c'est là que sont Pride et Tiara.