« Félicitations, Arthur !! »
À seulement dix-neuf ans, Arthur venait d'être nommé vice-capitaine à une vitesse sans précédent, devenant le plus jeune de l'histoire à accéder à ce poste.
C'est à peine avant d'obtenir un temps de repos de la part de notre oncle, le régent Vest, que Steil l'a appris. Apparemment, le nom d'Arthur figurait sur les documents de mutation du jour, remis dans la chambre de l'oncle Vest.
Steil a fait irruption dans ma chambre, le visage rayonnant de joie, son sourire éclatant. Même les capitaines Alan et Kalam, qui étaient déjà au courant de la promotion d'Arthur, ont été surpris par l'expression radieuse de Steil.
« ...Ah, n-no... P-Pride...-sama... ! »
Soudain, j'ai entendu la voix d'Arthur et j'ai levé les yeux. ...J'ai l'impression que mes bras, passés autour de lui, sont brûlants.
En le regardant, je vois qu'Arthur, enlacé par Tiara et moi, s'accroche désespérément au sol pour ne pas tomber. Ses bras tremblotent, sans savoir où se poser. C'est seulement alors que j'ai relevé son visage : depuis mes bras, le sien apparaissait, d'un rouge uniforme, comme s'il avait été entièrement peinturluré.
...Mince, de joie, je l'ai peut-être serré trop fort.
Tiara l'enlaçait par la taille, ce qui allait encore, mais moi, j'avais passé mes bras autour de son cou de toutes mes forces.
Récemment, ma poitrine s'est développée et me gêne, alors j'ai dû mettre plus de force pour l'enlacer correctement comme avant. L'autre jour, mes femmes de chambre attitrées, Lotte et Marie, m'ont repris sur-le-champ le survêtement qu'elles m'avaient fait il y a deux mois, en disant : « Il semble un peu serré au niveau de la poitrine, nous allons le retoucher ! » Mes robes sont aussi remplacées les unes après les autres. ...On comprend aisément à quel point j'étais plate il y a un an. C'est donc normal que ce soit douloureux, puisque je me suis accrochée à Arthur avec la sensation de cette époque.
« Ah... Pardon, Arthur ! Ça t'a fait mal ?! »
Je me suis empressée de le lâcher et de reculer, et Tiara a desserré ses bras en même temps.
Apparemment contrariée que l'étreinte de Tiara s'arrête, elle a marmonné « N... non, ce n'est pas ça... » tout en cachant sa bouche du revers de la main et en détournant le visage, toujours rouge. J'ai cru qu'elle était fâchée, mais après quelques dizaines de secondes, un petit « Merci... » est revenu.
« Félicitations, Arthur-dono. »
À cette voix, je me suis tournée. Steil s'approchait d'Arthur avec un sourire narquois. Il a l'intention de garder le vouvoiement devant les chevaliers, semble-t-il. Il a tendu la main à Arthur et ils se l'ont serrée.
« ...Merci. Steil, « Premier prince » »
Vu de l'extérieur, c'était une poignée de main banale entre le premier prince et un chevalier, mais leurs regards silencieux échangaient assurément bien des choses. Ils voudraient sans doute parler plus franchement, mais pour le bien d'Arthur, Steil évite de trop lui parler devant les chevaliers. Lors de la visite secrète d'il y a un an, il aurait laissé échapper sa vraie nature dans la conversation, et les capitaines Alan, Kalam et le vice-capitaine Eric l'auraient entendue.
« Du coup, Arthur est aussi vice-capitaine, hein. C'est rapide... »
« Ouais. Cela fait à peine cinq ans qu'Arthur a rejoint les rangs comme nouvelle recrue. Harrison doit être fier. »
Les capitaines Alan et Kalam ont murmuré avec émotion. Harrison est le supérieur direct d'Arthur, capitaine de la 8e escouade.
Je l'ai croisé quelques fois lors d'inspections de l'ordre des chevaliers, mais c'était un chevalier à l'impression très froide. ...En réalité, nos salutations et nos regards croisés se terminaient en un mot, ou il détournait les yeux, si bien que je n'ai jamais vraiment pu lui parler. On dit qu'il ne parle longuement qu'en plein combat, donc ce n'est pas qu'il me déteste. ...Probablement.
Ses longs cheveux noirs raides, qui lui descendent dans le dos, sont laissés détachés, si bien que même sa frange coupée net disparaît dans ses mèches latérales quand il baisse la tête. On ne voyait que ses yeux violets briller par instants ; si on le croisait la nuit, on le prendrait pour un fantôme d'horreur sortant de la télévision. Et d'après Arthur, c'est quelqu'un de terriblement effrayant.
« Moi aussi, j'ai été surpris quand le commandant des chevaliers l'a annoncé. C'est une promotion exceptionnelle ! »
Le vice-capitaine Eric s'est réjoui comme si c'était sa propre affaire, la voix joyeuse. Pourtant, même si sa période de nouvelle recrue a été plus longue que celle d'Arthur, le temps entre son entrée et sa nomination au poste de vice-capitaine n'a pas dû être si différent. Mais il a l'air sincèrement heureux.
« ...Bon, j... réalise pas encore... »
Tout en disant cela, Arthur a baissé la tête devant les capitaines Alan et Kalam, qui étaient en service de garde rapprochée et n'étaient pas là tout à l'heure : « C'est grâce à vous, senpai. »
« C'est normal, l'annonce vient tout juste de tomber, probablement. »
Sur les mots du capitaine Kalam, Arthur a hoché la tête, sans parvenir à cacher sa perplexité.
« Moi, je... dans la 8e escouade, y'a que des senpai avec une expérience dingue... »
La 8e escouade d'Arthur est une unité spéciale, différente des autres.
Globalement, l'ordre des chevaliers de notre pays a des rôles et des spécialisations selon les escouades, mais la 8e met l'accent sur la capacité individuelle au combat.
Il y a bien un capitaine et un vice-capitaine, mais l'unité ne bouge pas en groupe ; chacun a le droit d'agir à sa propre discrétion. Même en plein combat, ils jugent par eux-mêmes pour porter secours aux autres escouades ou lancer des assauts suicidaires, c'est une escouade incroyable. En un mot : une unité d'élite au combat.
Du coup, comparée aux autres, la 8e a une conscience individualiste très forte et ses membres interagissent peu entre eux. Je n'ai presque jamais vu Arthur parler avec quelqu'un de son escouade.
« Mais enfin, c'est une décision à l'unanimité de tous les capitaines, tu sais ? »
Le capitaine Alan, qui a interpellé le capitaine Kalam d'un « Hein ? », a tapé plusieurs fois dans le dos d'Arthur en ajoutant : « Moi, quand j'ai été nommé vice-capitaine, j'ai sauté de joie ! »
« L'u... l'unanimité... ? Ah, ça veut dire... »
Tout en se faisant tambouriner sur l'armure par le capitaine Alan, Arthur a demandé confirmation. Il a dû comprendre quelque chose, car son visage est devenu progressivement plus rouge.
« Ah, Alan et moi. Bien sûr, le capitaine Harrison de la 8e aussi. C'est la volonté de tous. »
À cette révélation choc du capitaine Kalam, les yeux d'Arthur ont brillé. Je ne connais pas sa relation avec le capitaine Harrison, mais le fait d'être reconnu par les capitaines Kalam et Alan qu'il admire le rend fou de joie. « Merci beaucoup !! » s'est exclamé Arthur.
« Ceci dit, la 8e n'est pas comme les autres, le vice-capitaine n'a pas tant de boulot que ça. Arthur s'en sortira. »
« La 8e escouade a une désignation du vice-capitaine et du capitaine très simple, après tout. »
Le capitaine Alan a ébouriffé la tête baissée d'Arthur. Le vice-capitaine Eric a retapé l'épaule d'Arthur en riant, et ce dernier a acquiescé avec un sourire forcé. ...Vraiment, il est aimé des autres escouades.
« ? ...Simple, c'est-à-dire... ? »
J'ai penché la tête, et Steil et Tiara aussi semblaient curieux, tournant vers les capitaines Alan et Eric des regards intéressés. Les deux chevaliers se sont regardés, puis ont jeté un coup d'œil à Arthur, qui gardait la tête baissée. Comme il ne semblait pas vouloir le dire lui-même, ils ont parlé à notre place, d'une seule voix :
« « La "force". » »
Ooooooh ?! C'est ultra clan guerrier !! C'est aussi, en un sens, ce qu'on appelle des cervelles de muscles ?!
Devant un critère si excessivement simple, j'ai ri, la commissure des lèvres tressaillante. Tiara s'est caché la bouche des deux mains, et Steil a légèrement écarquillé les yeux. C'est normal que Steil, d'ordinaire si calme, soit surpris.
Au sein de l'ordre des chevaliers, la 8e escouade est spécialisée dans la capacité de combat individuelle.
Le fait qu'Arthur y soit reconnu comme le deuxième plus fort. Qui plus est, le plus jeune de l'histoire ! En à peine six ans depuis son entrée !!
On ne peut plus dire qu'il est le futur commandant des chevaliers.
« Enfin, Arthur a déjà battu plusieurs fois le capitaine Harrison, donc c'était qu'une question de temps. »
« Il a sûrement augmenté son taux de victoire par rapport à l'ancien vice-capitaine. »
« De fait, en pure capacité de combat, il rentre sans doute dans les cinq premiers de notre ordre des chevaliers. »
Les capitaines Alan, Eric et Kalam disent des choses incroyables sur le ton de l'évidence. À la phrase du capitaine Kalam sur les « cinq premiers », même Arthur est devenu écarlate : « Non, c'est exagéré... » a-t-il protesté modestement.
Ne serait-ce pas que s'il n'avait pas été mon chevalier de garde rapprochée, sa promotion aurait été encore plus rapide ? Jusqu'à l'an dernier, les chevaliers de garde rapprochée étaient exclus des postes de capitaine et vice-capitaine.
« Arthur, c'est super impressionnant ! Grande sœur ! Grand frère !! »
Le regard pétillant de Tiara s'est tourné vers nous.
« Eh bien, c'est la capacité naturelle pour un chevalier de garde de la première princesse Pride. »
Steil a ajusté ses lunettes tout en arborant un sourire qu'il ne parvenait pas à cacher. Pourtant, quand il est venu nous l'annoncer, il était aux anges.
En entendant ces mots, Arthur a tourné la tête vers Steil. Il a relevé le coin de sa bouche en un sourire en coin.
« ......J'ai pas voulu perdre face à mon partenaire, c'est tout. »
Au mots d'Arthur, le sourire de Steil s'est élargi. Même moi, je vois dans ses yeux qu'il pense « Évidemment ».
« Grand frère aussi était super content ! Quand il a su la promotion d'Arthur, il s'est dépêché... »
« Tiara. ...Rentrons, Arthur-dono doit être occupé maintenant qu'il est vice-capitaine. »
Il a clapé sa main sur la bouche de Tiara pour la taire, et Steil a coupé court à la conversation en se hâtant. Steil paniqué est drôlement comique, j'ai étouffé mon rire en les regardant.
« Alors, on se revoit cet après-midi, Arthur. »
« Arthur ! À tout à l'heure !! »
Moi et Tiara avons fait un signe de main, Steil a salué l'ensemble des chevaliers et est remonté dans la voiture avec les capitaines Alan et Kalam.
Je reverrai Arthur cet après-midi en tant que chevalier de garde, on pourra bien parler à ce moment-là.