« Princesse Pride… Comment vous sentez-vous… ? »
Une voix me tira de ma torpeur.
Je me retournai vers l'origine du son. C'était le capitaine Kalam. Il me tendait une tasse de thé fumant, qu'il avait dû rapporter de l'auberge, et me regardait avec inquiétude.
« Si… si vous le souhaitez, voici. N'hésitez pas à le laisser si cela ne vous convient pas. »
Peut-être à cause de la vapeur du thé, les joues du capitaine Kalam étaient légèrement rouges.
« Les formalités à l'auberge sont terminées », me rapporta-t-il avant de me tendre la tasse. Je la pris et y plongeai mon regard : l'arôme du thé me claircit l'esprit. Mes épaules se détendirent involontairement, soulagée.
Je levai alors les yeux et balayai les alentours. Hormis deux femmes de chambre et le capitaine Kalam, personne n'était là. Comme s'il avait deviné ma question, le capitaine Kalam me chuchota : « Alan et Eric sont partis chercher Steil-sama, qui emmenait Arthur. Quant à Val, il doit être allé chercher le dernier chargement. »
Quand je revins à moi, la plupart des bagages étaient déjà chargés dans la voiture, et l'attelage semblait prêt. Depuis combien de temps restais-je ainsi, hébétée ?
Pour remettre mes idées en place, je portai une gorgée de thé à mes lèvres. Le parfum doux emplit ma bouche et m'apaisa.
« …Ça, ça va… un peu mieux… ? »
À la voix du capitaine Kalam, je relevai la tête et penchai la mienne sur le côté.
L'instant d'après, je me souvins pourquoi j'étais dans cet état.
Et mon visage s'embrasa à nouveau.
*Boum* — un bruit d'explosion dans ma tête, comme si le feu y avait mis le feu. Le capitaine Kalam, remarquant mon changement de mine, s'empressa de s'excuser : « Je, je suis vraiment navré‼ »
« N, non ! C'est pas ça, c'est moi qui suis désolée. Tout à l'heure, je vous ai causé du tort… J'ai montré un spectacle lamentable… »
Je réussis à remettre mon cerveau en marche et m'excusai à la hâte. Mais en réalisant que j'avais déjà exposé ma pitoyable figure à tous depuis l'intérieur de la voiture, mon visage chauffe encore davantage.
« Pas du tout ! C'est… à cause du premier prince Léon, c'était si soudain. »
En murmurant seulement le nom de Léon-sama, le capitaine Kalam sourit. Je répondis à son sourire, puis me rappelai soudain les mots de Léon.
… « La personne de mon premier amour. » C'est ce qu'il m'avait dit.
Je ne comprenais pas le sens de ces mots.
Dans le jeu, entre Léon et Pride, il n'y avait absolument aucun sentiment amoureux pendant toute la partie.
Une relation de domination par la peur, rien d'autre. Pride utilisait les mots « jalousie » ou « je t'aime » pour toucher le traumatisme de Léon et le lier par les mots et le pouvoir, mais aucun vrai sentiment n'y résidait. Même dans la route de Léon où Tiara l'obtenait, Pride ne ressentait rien d'autre que le vol de son jouet, sa haine et son mépris pour Tiara — aucune émotion spéciale comme la perte d'un fiancé, contrairement aux autres personnages à conquérir.
Et Léon était pareil.
Il ne voyait en Pride qu'un objet de peur, pas laonce d'affection. Même le gentil Léon ne ressentait aucune pitié pour l'égocentrique et cruelle Pride. Quand il avait développé des sentiments pour Tiara, il n'avait éprouvé aucune culpabilité ; au contraire, il ne s'inquiétait que de la voir blessée par son propre amour.
Jusqu'au moment où il condamna Pride, dans ses yeux, elle n'était pas sa « fiancée » mais seulement « l'ennemie à abattre ». Pareil pour Pride.
Alors… pourquoi.
« La personne de mon premier amour »… quelle est la signification de ces mots.
Ce baiser sur la joue, que signifiait-il.
Est-ce que, simplement pas dit dans le jeu, Léon était en fait amoureux de Pride depuis leur première rencontre.
Si Pride correspondait tellement à son type idéal, et qu'il n'avait fait que subir des horreurs après, mais qu'avant cela il lui portait une sincère affection… Alors, sans le savoir, j'aurais piétiné ses sentiments.
Le coin de mes lèvres, là où j'ai été embrassée, est encore un peu chaud.
Mes cheveux relevés, mes oreilles fourmillent encore.
Jusqu'à ce que le capitaine Kalam me parle, ma tête était entièrement remplie de Léon-sama.
Si c'est pour penser autant à Léon, alors… est-ce que Pride, est-ce que moi… j'aurais dû tomber vraiment amoureuse de lui.
Dans ma vie antérieure terne, et dans celle-ci sans aucun lien avec l'amour, je ne sais toujours pas ce qu'est l'amour.
La rupture des fiançailles n'était pas une erreur. Ça, je peux l'affirmer.
Simplement, Pride et Léon étaient, ne serait-ce que dans le jeu, fiancés.
Et Léon, au moment de nous séparer, m'a transmis son affection.
Alors, moi aussi, je dois répondre sincèrement à ses sentiments…
« …Je pense qu'il vous a répondu. »
« Ha ? » Je sursautai, encore hébétée, surprise qu'une réponse revienne à mes pensées.
Je me retournai. Le capitaine Kalam me regardait, toujours avec ce regard doux, un sourire aux lèvres. Un instant, je crus avoir halluciné, mais ses yeux disaient clairement que ces mots s'adressaient à moi.
« Le premier prince Léon vous a appelée "la personne de mon premier amour". …C'est sans doute à cause de l'importance de ce que vous avez fait, Princesse Pride. »
Ce que j'ai fait… ?
De quoi s'agit-il exactement.
Que la rupture des fiançailles mène directement au « premier amour », c'est impensable.
« Le baiser sur la joue signifie "affection", "bienveillance"… Et à la fin, il vous a appelée non pas "être aimé", mais "personne de mon premier amour". »
Le capitaine Kalam prit doucement ma main. Comme on touche un trésor, avec une révérence extrême, du bout des doigts. Mes doigts réchauffés par le thé réchauffèrent légèrement les siens à travers ses gants.
« Si j'étais le premier prince Léon… c'est avec cette intention que j'offrirais ce baiser sur la joue et ces mots à la princesse Pride. »
Avec les joues légèrement roses, il me fixa droit dans les yeux. Le vent fit onduler ses cheveux mêlés de roux.
« "J'ai aimé celle qui m'a rendu mon cœur, ma fierté, mon amour, tout. En guise de gratitude, j'offre mon amour spécial à vous. Même si nous ne pouvons être unis, cette gratitude et… cet amour de l'instant présent sont indubitablement à vous." »
Le monde s'illumine.
Tout mon corps pétille sous les mots du capitaine Kalam.
Comme si la brume devant mes yeux se dissipait, mon champ de vision s'élargit.
Enfin, je comprends ces mots et ce geste de Léon.
Il m'a aimée.
Peu importe le monde du jeu ou ses paramètres, il a aimé *moi*, en tant qu'être humain.
Cette gratitude, il l'a mise en forme et en mots pour me l'offrir.
Lui qui verse son amour sur son pays et son peuple, m'a offert un amour spécial.
C'est… vraiment heureux.
Ce n'est sûrement pas encore de l'amour, ou quelque chose comme ça.
Pourtant, le fait que lui, qui n'a connu que le malheur par la Pride du jeu, m'ait porté une telle affection et une telle gratitude à *moi*, en tant qu'être humain… ça me rend heureuse.
« La princesse Pride ne s'en rend peut-être pas compte, mais à nos yeux aussi, vous avez accordé beaucoup de bienveillance, d'affection, de miséricorde au premier prince Léon. Sans doute le premier prince Léon a-t-il répondu à tout cela… avec tout ce qu'il pouvait faire maintenant. »
…Il m'a répondu.
La poitrine me serre, brûlante, aux mots du capitaine Kalam.
Honteuse d'avoir pensé « j'aurais dû tomber amoureuse » ou « j'aurais dû répondre ».
Ce n'est pas que j'aurais dû répondre.
C'est *lui* qui a répondu à mes sentiments, à mon souhait qu'il soit heureux avec son pays et son peuple.
Et moi, à ce moment-là, je l'ai bel et bien reçu.
« …Merci. »
Je rendis au capitaine Kalam, qui me regardait toujours avec cette même douceur, un sourire sincère, chargé de gratitude. Ses yeux s'écarquillèrent, ses joues rougirent de gêne, et ses épaules se soulevèrent fortement.
Je refermai lentement ma main sur celle qu'il me tendait. À cet instant, ses doigts frémirent imperceptiblement.
« Vraiment… vous êtes exactement la personne merveilleuse qu'Arthur a décrite. »
…Cette nuit, les mots d'Arthur me revinrent, et un sourire m'échappa.
« Le capitaine Kalam, c'est quelqu'un d'incroyable… Depuis toujours, il remarque les sentiments des gens, leurs pensées les plus profondes, leurs soucis… et il leur donne une réponse. »
Avoir un tel aîné, Arthur et les chevaliers ont vraiment de la chance, pensai-je.
Tandis que cette pensée me traversait, les lèvres du capitaine Kalam se mirent à trembler, et son visage devint de plus en plus rouge.
« C'e… c'est trop d'honneur pour moi…‼ »
Comme pris au dépourvu, il baissa la tête, totalement différent de quand il m'avait apporté le thé, et je ne pus m'empêcher de rire.
Son visage était plus rouge que ses cheveux mêlés de roux. Rien que d'être louée par une royale, il en est si confus… c'est quelqu'un de terriblement sérieux.