« Surveiller un messager directement attaché à la famille royale, dites-vous… ? »
Le capitaine Kalam répéta mes mots pour les confirmer. Nous venions de finir de manger et allions commencer à élaborer une stratégie concrète pour retrouver le prince Léon, quand j'ai informé Steil, Arthur et les chevaliers de l'existence de Val, en précisant que j'avais déjà pris mes dispositions. Steil réagit alors en murmurant, comme s'il se souvenait de quelque chose : « Celui d'alors…‼︎ »
J'acquiesçai à la fois aux mots de Steil et à ceux du capitaine Kalam.
Il est actuellement dans ce pays. En utilisant la lettre que j'ai préparée à destination du royaume d'Anémone, il doit s'y être infiltré depuis une semaine environ.
Dans le but de surveiller si le prince Léon ne sortirait pas du château.
Il doit rester en planque près du château sans se faire repérer par les autres soldats, et si le prince venait à en sortir, le suivre et le surveiller. Et si, même en cachant son identité, il descendait en ville, le surveiller tout en le protégeant pour que sa véritable identité ne soit pas découverte par la population. Durant sa mission de surveillance, je lui accordais le minimum d'impolitesse nécessaire.
Compte tenu de son pouvoir spécial, une planque près du château, pourtant solidement gardé, devrait être un jeu d'enfant pour lui. … Après tout, dans sa vie d'avant d'avant, il faisait du banditisme en se cachant sur les falaises.
« Exact. Si lui ne fait que confirmer que mon fiancé est descendu en ville, il restera sûrement à ses côtés. Comme il connaît aussi "Steil", je compte lui demander de se téléporter immédiatement auprès de lui en cas de problème. »
Quand je tournai mon regard vers Steil, il croisa mes yeux et acquiesça. Aussitôt, trois chevaliers posèrent question sur question : « Puis-je demander… le prince Philippe peut-il se téléporter vers un lieu sans coordonnées précises…⁉︎ », « Ah ! Au fait, quel poids peut-il transporter actuellement⁈ », « Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux se téléporter directement auprès du prince ? » Le pouvoir spécial de Steil n'étant pas public, ces trois-là n'en savaient rien depuis l'ordre de silence d'il y a cinq ans.
Steil répondit à leur place. Il expliqua qu'il ne pouvait se téléporter qu'auprès de personnes qu'il connaissait bien, qu'il était donc difficile de se téléporter chez Léon, et qu'actuellement, il pouvait emmener sans peine environ cinq personnes, lui compris. Enfin, il leur imposa à nouveau le secret.
Le vice-capitaine Eric écarquilla les yeux de surprise, tandis que le capitaine Kalam et le capitaine Alan échangeaient tout bas : « C'était donc ça, l'an dernier… », « C'est ça, non ? »
« Euh… Dame Jeanne. … Et aussi, pour le messager, faudrait-il tout de même prévenir le capitaine et le vice-capitaine… ? »
Au milieu des trois chevaliers stupéfaits, Arthur leva la main avec une gêne évidente. Steil approuva. C'est vrai, eux ne connaissent pas Val. Hormis le capitaine Alan, les autres l'ont sans doute croisé lors de la bataille d'anéantissement où Val a été protégé l'an dernier, mais pour les chevaliers, l'image du « bourreau » d'il y a cinq ans reste bien plus forte que celle de la « victime » d'il y a un an. Quand je leur ai expliqué la situation de Val, leurs yeux s'arrondirent encore plus.
« Un criminel d'il y a cinq ans…⁈ »
« Hein, un homme…⁉︎ »
« Eh ? Mais ce Val, il était faible, non⁇ »
Après le capitaine Kalam et le vice-capitaine Eric, ce fut au tour du capitaine Alan de s'exclamer, et je ne pus réprimer un sourire amer. Difficile de nier sur tous les points.
Finalement, tout comme je l'avais expliqué à Arthur l'an dernier, ils comprirent qu'il avait déjà écopé de la lourde peine du contrat d'asservissement par un procès, qu'il ne pouvait plus désobéir à mes ordres, et ainsi de suite. … Seul le capitaine Alan marmonnait encore pour lui-même : « Mais il était faible, quand même… »
Et deux heures plus tard.
C'est alors que la rumeur commença à courir en ville : « Le premier prince a disparu », « Le prince Léon a quitté le château ».
… Ah,やっぱり.
Dès que le brouhaha de la foule parvint jusqu'à la fenêtre, je me pris la tête entre les mains. Steil soupira, et Arthur comme les autres chevaliers passèrent en position de combat, se retournant légèrement vers moi pour assurer ma protection. On frappa à la porte, et le vice-capitaine Eric, qui montait la garde dehors, vint nous signaler : « Mademoiselle Jeanne, on entend depuis le rez-de-chaussée que des soldats cherchent le premier prince Léon dans cette auberge même. » Steil marmonna : « Comme prévu par la prescience de ma sœur aînée », et j'acquiesçai.
… Apparemment, un simple avertissement n'a pas suffi.
Les détails, je les demanderai directement à Léon. D'abord, il faut le trouver. Je rassemblai près de moi tous les chevaliers présents, y compris le vice-capitaine Eric qui était en surveillance dehors. Je baissai la voix pour qu'on ne nous entende pas et leur parlai.
« À présent, nous allons récupérer mon fiancé. »
Tous hochèrent la tête. Le capitaine Kalam resta dans la chambre avec les servantes pour garder notre base arrière, tandis que les autres chevaliers, Steil, Arthur et moi nous dirigions vers l'endroit où se trouvait Léon… c'est-à-dire Val. Au cas où Val aurait perdu sa trace, le capitaine Kalam et Steil avaient déjà convenu de la méthode de recherche suivante.
Steil tendit le bras et prit ma main. Sur son bras, le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric posèrent la leur en disant : « Excusez-nous. » Le capitaine Kalam nous salua en nous souhaitant prudence, et nous lui rendîmes son salut.
L'instant d'après, notre champ de vision bascula.
***
« !… Yo, Maître. T'as mis du temps, hein. »
Une voix familière me parvint dès que la vision changea.
Nous étions dehors. Pas un passant en vue, sans doute une ruelle. Dans les deux directions de la rue unique, on ne voyait même pas l'ombre d'un piéton. Je me retournai vers la voix : Val, Sefek et Kemet étaient là. Val, un sourire en coin, était assis adossé au mur, Kemet sur ses genoux. Sefek accourut vers moi, et Kemet baissa poliment la tête.
« Val, merci pour ces sept jours de surveillance. … Alors, comment ça s'est passé ? »
« Le colis demandé est là-dedans. … Hah, c'est pas mal comme beau gosse. »
Il tapa légérement sur le mur contre lequel il était adossé, en ricanant. Ce mur-là seul était anormalement épais par rapport aux autres.
« ⁈ Vous l'aviez déjà mis à l'abri ? »
À quel moment, exactement⁈ m'étonnai-je à voix haute, et Val sembla s'amuser de ma réaction, retroussant le coin des lèvres.
« Il s'était fait boire à la taverne, et les femmes qui s'étaient amassées autour étaient en train de le déshabiller, lui piquer même son chapeau. Alors j'ai coupé la lumière un peu avant et je l'ai "emmené". »
On aimerait que vous disiez "mis à l'abri". Kemet, sur les genoux de Val, s'exclama : « C'est incroyable ! » et m'expliqua que Val avait recouvert d'un coup toute la taverne d'obscurité en utilisant le sable de son sac, et qu'il avait sorti Léon en le portant tout en leur tenant la main. Comme on s'y attend de son ancienne vie d'avant d'avant, il voit très bien dans le noir. Sefek avait été sans pitié : « Comme un animal », mais Val s'était contenté de claquer la langue sans rien dire.
Tout en les remerciant tous les trois, je regardai à nouveau le mur derrière lequel se trouvait Léon. Vraiment épais, et à première vue identique aux autres murs. S'il ne s'agissait que de terre, passe encore, mais cette perfection qui le rend indiscernable des autres doit être due au pouvoir de boost de Kemet. Avec ça, même si des gardes ou des passants passaient par là, pas de risque qu'ils le découvrent. … Je me dis une fois de plus qu'il valait mieux qu'il n'ait pas croisé leur route à l'époque où il était encore un criminel en activité.
Quand j'ordonnai de défaire le pouvoir spécial, Val se redressa avec nonchalance et claqua des doigts en riant. Avec un *paf*, son mur de terre s'effondra pour redevenir de la simple terre.
Et là, derrière la terre effondrée, il gisait sur le sol, sur le côté. Les yeux fermés, le visage sali de boue par l'effondrement.
« Il était réveillé quand je l'ai embarqué, mais il s'est rendormi une fois le transport fini. »
Entendant les mots de Val dans mon dos, je touchai les lèvres de Léon. Je sentis son souffle, et son front brûlait en le touchant. Même endormi, il avait l'air complètement épuisé. J'appelai Steil, qui téléporta immédiatement Léon jusqu'à ma chambre d'auberge. Il ne nous restait plus qu'à y retourner nous aussi.
« Val, vous venez avec nous. … Je veux que vous me racontiez tout en détail. »
Val répondit par un bâillement, et Sefek et Kemet répondirent en chœur.
Je me retournai vers Arthur et les autres, qui étaient restés silencieux tout ce temps… et qui, pour une raison quelconque, dégageaient soudain une intention de tuer palpable. Je me demandai si l'attitude de Val les énervait, ou si la rancoeur persistait, mais leur regard n'était pas tourné vers Val. Ils fixaient l'endroit où Léon avait disparu, téléporté par Steil. Et, je m'en rendis compte alors, Steil lui-même émettait une aura légèrement terrifiante. Serait-ce qu'ils sont en colère parce que Léon s'était enivré ? C'est vrai que je devrai lui en parler sérieusement plus tard… Mais pour l'instant, mieux vaut d'abord le faire dégriser avant de réfléchir.
Grâce au pouvoir spécial de Steil, nous regagnâmes l'auberge.
Le fait qui me stupéfia, inconnu même du jeu de ma vie antérieure, survint juste après.