'Comment est-ce possible...?!'
Gilbert redressa la tête, son souffle rauque et désordonné, et vérifia la respiration de Steil, toujours inconscient dans ses bras, tout en tentant de mettre de l'ordre dans la situation.
Il avait confié Sefek et Kemet aux chevaliers qui les attendaient près de la sortie, leur avait indiqué l'emplacement des cellules de niveau intermédiaire ou inférieur, et s'était élancé ici avant qu'on ne puisse le retenir. Puisque Steil n'apparaissait toujours pas, c'était la preuve qu'il s'était passé quelque chose.
Et sur le chemin, une détonation assourdissante lui bourdonna dans les oreilles. Aveuglé par la fumée et la poussière, il s'était engouffré sur les talons des leurs, et ce qu'il vit devant lui le glaça d'effroi.
Ils étaient là, au milieu d'une foule compacte qui semblait se presser les uns contre les autres.
Val gisait à terre, piétiné par le géant aux chaînes. Pis encore, Steil, inconscient et sans opposer la moindre résistance, était aux mains de ces types.
C'était la limite de sa réflexion.
Il fendra la foule à toute vitesse, frappa les points vitaux des malfrats qui entouraient Steil, les fauchant d'un seul coup. Le corps de ce dernier s'effondra dans ses bras, un faible gémissement s'en échappa, et il souffla de soulagement en sentant qu'il vivait encore. Pourtant, sa colère contre eux ne retombait pas.
« Vous... qu'avez-vous fait...?! »
Le premier prince de notre pays.
Lui pointer une lame, c'est impardonnable.
Le futur régent de notre nation. Celui qui, à l'avenir, aux côtés de Pride, soutiendra le pays et sa gouvernance. Contrairement à moi, c'est un être au cœur pur qui, par sa seule volonté, se tiendra aux côtés de Pride pour la servir et s'y dévouer.
Mon grand bienfaiteur.
« Ne posez pas... un seul doigt sur lui...!! »
Alors que je contenais l'intention de tuer et la rage qui me submergeaient pour les dévisager, tous firent un pas en arrière. Il était improbable que Steil se soit fait prendre au dépourvu par des gens de ce calibre. Une asphyxie, peut-être ? Son teint était légèrement mauvais, et son corps portait des traces comme brûlées. Alors, avait-il été pris dans l'onde de choc de l'explosion tout à l'heure ? Quoi qu'il en soit, pour l'instant, je le posai doucement au sol afin qu'aucune stimulation supplémentaire ne l'atteigne.
… À cet instant, une chaîne jaillit soudain dans mon champ de vision, serpentant vers moi comme un serpent.
Mais —
Je la repoussai d'un coup de pied, saisis son extrémité alors qu'elle flottait dans les airs, et la lançai jusqu'à la sortie. Après tout, même manipulée, ce n'est qu'un pouvoir spécial actionné par une main humaine. Si je la touche le premier et la relâche avant qu'on ne réagisse, le poids importe peu, il n'y a pas de problème.
La chaîne décrivit des cercles, s'envola, puis rampa à nouveau au sol comme un serpent pour retourner vers le géant aux chaînes.
« Vous n'avez pas entendu ? Ne le touchez pas, dis-je. »
Sans même pouvoir esquisser un sourire réflexe, je dévisageai l'homme qui piétinait Val, le jaugeant. Lui, probablement, est le seul vraiment embêtant. Je scrute de haut en bas ce gaillard qui fait le double de ma taille. Une chaîne à ses pieds… non, deux. Et plusieurs autres enroulées sur ses épaules. Mieux vaut d'abord régler leur compte à la racaille autour. Il y en a trop. Pas moins d'une centaine à vue de nez. Sans doute la quasi-totalité de leurs effectifs s'est-elle massée ici. Il faut d'abord réduire le nombre.
« … Ma foi, quelle surprise. Mis à part vous, n'êtes-vous qu'une bande de petites frappes ? Perdre face à un gamin de treize ans, tout de même. »
J'élève la voix pour que chaque type autour l'entende. Tous font gonfler leurs veines, serrent leur arme et me fusillent du regard.
« Si vous voulez, venez tous ensemble. Perdre en un contre un contre un enfant, ce n'est que de la honte. »
Je plante mon coude dans le plexus solaire du premier qui mord à l'hameçon, bien visible, et tandis qu'il se raidit, j'enfonce un tranchant de main dans sa gorge. Trois autres foncent en même temps. Je plonge dans leur garde, frappe le menton de l'un, transperce le cœur de l'autre, utilise leur élan pour les projeter, et claque le troisième tête la première au sol.
« Moi aussi... je suis devenue mère. Je me soucie donc assez des enfants enlevés. »
Alors que les hommes restent plantés là, hébétés, je leur adresse la parole. « Qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ? » — ils repartent à l'assaut, et une nouvelle chaîne fonce sur Steil. Je la balaie et l'envoie percuter le visage d'un autre homme. J'attrape le bras du suivant, le jette sur ses camarades. Le géant aux chaînes ne semble pas avoir l'intention de bouger lui-même. Tant mieux. Juste une chaîne. Même manipulée, elle ne peut ni léviter ni voler. Alors ce n'est qu'un serpent de plus.
« C'est pourquoi je trouve très déplaisant l'attitude de vous qui êtes mes semblables. Entre criminels, je pense qu'il convient de verser notre sang souillé. »
Enchaînant les mots, je saute par-dessus les chaînes qui rampent vers moi et m'élance sur l'épaule d'un homme proche.
L'homme, surpris, tente de m'agripper la jambe pour me secouer. Voyant que je suis — croient-ils — immobilisée, les autres foncent sur moi.
Mais, sans m'en soucier, je continue.
« Avec ce corps, je ne peux pas les arracher, mais... disons. »
*Crac.*
Je saisis la tête et le menton de l'homme qui tient ma jambe, et je vrille de toutes mes forces.
« En revanche, leur briser le cou est un jeu d'enfant. »
Un bruit sourd et difforme résonne. L'homme lâche prise et s'effondre. Avant qu'il n'atteigne le sol, je le prends pour tremplin, bondis sur l'un de ceux qui me pressent, lui brise le cou de la même manière, et rebondis sur le suivant qui recule. Tant que je ne pose pas le pied à terre, les chaînes ne sont même pas un obstacle.
Finalement, les hommes, oubliant jusqu'à la honte, braquent leurs armes à feu. Tirer dans une telle promiscuité ne peut mener qu'à une tuerie mutuelle. Au claquement des gâchettes, je pousse sur l'épaule de l'homme qui me sert d'appui et m'envole, esquivant. L'homme qui a reçu les balles à ma place gémit. Dès qu'un tire, les autres l'imitent, braquent leurs canons sur moi malgré le sort de leur camarade. Mais avec des visées paniquées et tremblantes, qu'ils tirent tant qu'ils veulent : je saute, je vrille, je rebondis, leurs balles ne font que réduire eux-mêmes leurs effectifs. À la base, je voulais neutraliser le géant aux chaînes en premier, mais la distance est trop grande. Protéger Steil en même temps rend la chose malaisée.
… Cela devrait être pour bientôt.
Tout en laissant vagabonder une pensée rapide, je vrille le cou des hommes qui reculent en poussant des « Hii ! » de frayeur, neutralisant systématiquement quiconque entre dans mon champ de vision. Au passage, je remarque qu'une chaîne s'approche à nouveau de Steil. Je saute de mon perchoir, balaie la chaîne et, sur le même mouvement, l'enroule autour du cou de l'homme qui m'attaquait, la nouant solidement. En croisant son regard terrifié, mes lèvres s'étirent.
« Ah, c'est vous. Celui qui a fourré cette personne dans un sac de manière brutale... »
Je m'en souviens. Tout en le lui disant, je tire sans hésiter sur la chaîne nouée à son cou, l'étranglant.
« Ne bouge pas, bordel !! »
C'est au tour du géant aux chaînes de perdre patience, il hurle. Je vois qu'il braque son arme sur Steil et Val, un canon sur chaque bras. Je fais mine de ne pas m'en apercevoir, vrille le cou de l'homme sous mon pied et, sur l'élan, le projette loin pour atterrir entre Steil et la ligne de feu.
Le géant braque ses deux pistolets, l'un sur moi, l'autre sur Val, et ricane en relevant le coin des lèvres. Mais son front perle de sueur. « Si tu tiens à la vie de ce type, fiche le camp pas un mouvement » — tout en le menaçant, il écrase à nouveau la tête de Val sous son pied.
« Tch... comme si un type comme moi pouvait devenir otage, gros tas. »
Je provoque inutilement le colosse, qui appuie de plus en plus fort sur le visage de Val. Il ferait mieux de la fermer. S'il le tue une fois qu'il n'a plus d'utilité, qu'est-ce qu'il compte faire ?
« C'est pourtant le cas, hélas. »
Je baisse les épaules, résigné, et lui réponds. Le rictus du géant s'élargit, mais les yeux de Val s'écarquillent de stupeur. Un « Na... » s'échappe de sa gorge. Je lui offre un sourire délibéré.
« Si vous crevez, ce sont Kemet et Sefek qui me tueront. »
Surtout Sefek. J'ajoute cette précision, et sa bouche grande ouverte bouge : « Eux, ils sont... » Il essaie sans doute de me dire qu'ils vont bien, mais avant qu'il n'ait le temps —
Le canon du géant crache le feu.
*Pan.* Un bruit sec. Une douleur brûlante m'explose à l'épaule, que je serre instinctivement.
J'avais tourné le corps juste avant le tir, feignant de l'encaisser pour dévier l'impact des organes vitaux, mais avec un corps d'enfant, la douleur reste intolérable, et je me plie légèrement.
« Ne m'ignore pas pour discuter, gamin. »
Il lèche ses lèvres, un sourire sans peur plus large qu'avant — la morgue de qui se croit vainqueur — se plante sur moi. Avec cette épaule, briser le cou de ce colosse sera malaisé.
« C'est moi qui suis désolé. »
De nouveau visé, je lui rends son sourire tout en réfléchissant. D'autres malfrats, peu à peu, resserrent l'étau autour de moi. Esquiver son tir et contre-attaquer est facile. Mais maintenant, je ne *peux* pas esquiver. Derrière moi, il y a Steil.
… Et je ne peux pas non plus abandonner Val. Je ne saisis pas tout, mais au moins pour Kemet et Sefek. Pour elles, Val est nécessaire.
Là, une idée me traverse, et je m'adresse à l'homme en riant.
« Dis-donc, au fait, vous savez que l'ordre des chevaliers arrive par ici ? »
L'effet est immédiat : le géant aux chaînes blêmit visiblement, « Quoi ?! » braille-t-il. Effectivement, ils n'étaient pas au courant. Je leur jette un sourire moqueur face à leur panique pathétique, et j'enfonce le clou.
« C'est vrai. Ne trouvez-vous pas étrange qu'aucun renfort n'arrive malgré l'explosion et le vacarme ? »
Le sang suinte de mon épaule, continue de couler malgré ma pression. J'aimerais faire un garrot, mais pas dans cette situation.
Mes mots font scruter les alentours au géant. Hormis les corps des hommes que j'ai mis hors de combat et la racaille de la première vague, personne n'a déboulé.
« Ils arrivent peut-être en ce moment même ? »
Pour lui réclamer son attention, je hausse un peu le ton et lance à la volée.
« La fierté de notre pays, »
Des pas légers, vifs, se font entendre. Une silhouette sans armure, mobile.
« ses chevaliers hautains. »
*Tan.* Un pas net, léger, et soudain, au-dessus de la tête du géant, apparaît un jeune homme l'épée haute, la lame déjà abattue.
« Lâchez-les. »
D'une voix grave, tranchante, inimaginable sortant de sa bouche d'ordinaire, le残像 de l'épée trace un arc et, en un éclair, tranche le bras qui me visait, l'emportant avec l'épaule.
*Zashu.* —
Le net tranchant de la chair, le jaillissement du sang, et par-dessus, le hurlement d'agonie de l'homme qui déchire l'air.
Arthur Beresford.
Notre chevalier de la garde qui protège notre seigneur.