« Ces choses peuvent-elles même être comparées ? La montagne Shu est un lieu sacré où résident les immortels. Ici, à servir les autres, nous avons à peine la chance d'en croiser un de notre vivant. Mais à la montagne Shu, les opportunités sont partout. Peut-être qu'un immortel nous remarquera et nous appellera à son service, puis nous récompensera avec des trésors capables de prolonger notre vie… »
« Oui, j'ai entendu dire que la montagne Shu regorge d'énergie spirituelle, et que même les gens ordinaires peuvent y vivre plus longtemps… » En entendant cela, d'autres se joignirent à la conversation, chacun paraissant très excité.
La plupart des serviteurs présents étaient jeunes, mais il y avait aussi des serviteurs plus âgés qui semblaient inquiets et ne manifestaient aucun intérêt pour la discussion.
Zhao Yu remarqua quelque chose d'inhabituel et s'approcha discrètement d'un serviteur âgé, souriant : « Oncle, vous avez l'air malheureux… »
Le vieux serviteur jeta un coup d'œil à Zhao Yu et secoua la tête : « Toute ma famille est ici. Si je vais à la montagne Shu, je ne les reverrai probablement plus de ma vie. Qu'y a-t-il à être heureux… »
Zhao Yu demanda, perplexe : « Alors pourquoi n'avez-vous pas refusé ? »
Le vieux serviteur hésita et finit par se contenter de secouer la tête, sans rien dire.
Cependant, Zhao Yu remarqua que bien que cet homme fût réticent à aller à la montagne Shu, il marchait assez vite et se trouvait au tout premier rang du groupe.
Pas seulement cela, il constata que la plupart des serviteurs âgés de ce grand groupe étaient en tête, marchant d'un pas vif. En revanche, les plus jeunes, pour leur première sortie de la ville, étaient intrigués par leur environnement, regardaient autour d'eux et papotaient sans arrêt, avançant lentement.
Fait intéressant, malgré la longueur de la file, les surveillants n'intervinrent pas et les laissèrent faire du bruit.
Après un court moment de réflexion, ne comprenant pas la raison, Zhao Yu accéléra le pas et suivit de près le groupe de tête.
À une dizaine de minutes de la ville, un surveillant finit par prendre la parole, leur ordonnant de se taire pour ne pas attirer les bêtes royales.
L'armée des serviteurs se tut alors, mais l'excitation chez chacun persistait, et ils continuèrent à chuchoter en petits groupes.
Ainsi, après six heures de marche, le convoi de marchands s'arrêta enfin pour se reposer.
Pendant ce temps, Zhao Yu profita de l'occasion pour observer les surveillants en détail.
Étonnamment, ces surveillants semblaient être des gens ordinaires, sans aucun cultivateur parmi eux.
Les vrais cultivateurs n'étaient pas positionnés à l'arrière du groupe pour protéger ces serviteurs.
S'ils rencontraient des démons ou des esprits, ne feraient-ils pas que servir de chair à canon ?
Zhao Yu pensa soudain que peut-être le convoi les avait emmenés pour, en cas de situation critique, sacrifier ces vulgaires roturiers aux démons.
Avec cette idée, il devint instantanément plus vigilant et ajusta lentement son allure, finissant par atteindre le tout premier rang du groupe des serviteurs, juste derrière les marchandises gardées du convoi.
Les individus qui gardaient les marchandises, pour ce que Zhao Yu pouvait en voir, n'étaient que des artistes martiaux, les plus forts n'étant qu'au neuvième niveau de Raffinage du Corps, sans encore aucune trace de cultivateurs.
Zhao Yu fut plus convaincu de son hypothèse et fit extrêmement attention, maintenant constamment son allure.
Heureusement, avec sa constitution au sixième niveau de Raffinage du Corps, il était encore à l'aise après une journée de marche.
Cependant, pour éviter tout soupçon, il s'arrangea aussi méticuleusement pour que des gens lui frottent les épaules et lui pincent les jambes.
À la tombée de la nuit, le convoi fit campement et commença à se reposer, et des gardes furent désignés pour la veille de nuit parmi les serviteurs.
Zhao Yu n'avait aucun intérêt pour une telle tâche, mais heureusement, de nombreux serviteurs pleins d'énergie étaient volontaires et se disputaient le service, si bien qu'il ne lui échut jamais.
Cette nuit-là, Zhao Yu dormait quand soudain quelqu'un le réveilla.
« Dépêchez-vous, nous avons rencontré un démon… »
Alors que le convoi se remettait rapidement en route, Zhao Yu le suivit sans hésiter.
Les autres serviteurs, tirés de leur sommeil, n'osèrent pas tarder non plus, chacun suivant de près comme si sa vie en dépendait.
« Ah, aidez-moi… »
« Qu'est-ce que cette chose… »
Dans l'obscurité, les cris étaient incessants, mais personne ne s'occupait de ceux qui les poussaient.
Zhao Yu, le cœur battant, s'efforçait autant que possible de rester près des quelques artistes martiaux au neuvième niveau de Raffinage du Corps.
Par rapport aux gens ordinaires, ces artistes martiaux étaient plus susceptibles de survivre.
En fait, ces artistes martiaux étaient bien plus calmes que les serviteurs ordinaires ; outre le fait que personne ne se souciait de ceux capturés par les démons, ils maintenaient leur rôle de garde des marchandises sans désordre, tout restant soigneusement arrangé.
Zhao Yu resta tendu toute la nuit, et ce n'est qu'à l'aube que la troupe se calma à nouveau, et que les créatures de la nuit disparurent également.
Les surveillants comptèrent les gens ; rien que cette première nuit, près de cinq cents avaient disparu.
Disparaître dans un lieu aussi sauvage et désertique signifiait que, même s'ils n'étaient pas morts, ils n'en étaient pas loin.
Fondamentalement, disparaître, c'était être mort.
Dans la troupe, à part quelques-uns dont les amis avaient disparu et qui appelèrent quelques fois, personne d'autre ne parla de rechercher les disparus.
« Les immortels ne s'en soucieront pas ? »
« Taisez-vous, les immortels sont là pour protéger ceux qui comptent, comment nous, de simples serviteurs, pourrions-nous mériter une telle considération ? »
Les serviteurs prirent alors conscience de la sombre réalité ; bien qu'ils suivent le convoi, s'ils rencontraient des démons, personne ne viendrait les sauver.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était prier pour ne pas en croiser.
Entre-temps, certains regrettèrent leur décision et suggérèrent de faire demi-tour, mais personne n'osa les suivre.
Being venus si loin, il n'y avait essentiellement plus de retour possible ; ils ne pouvaient que continuer avec le convoi.
Comparé au premier jour, au deuxième jour, les serviteurs semblaient quelque peu engourdis, plus aussi vifs qu'avant, profondément abattus.