Sous l'escorte de plus d'une centaine de vaisseaux de guerre, Zhao Yu entreprit à nouveau le voyage vers la Terre.
En six heures, il atterrit dans une base secrète située juste à l'extérieur de la capitale de Xia.
Sa visite visait à accélérer la chaîne de production, ce qui l'obligea à révéler son vaisseau spatial, plongeant les gardes dans une effervescence immédiate.
Une dizaine de minutes plus tard, le colonel Chu, accompagné de l'ingénieur en chef Yang et d'autres responsables, arriva en urgence sur les lieux.
À leur arrivée, Zhao Yu descendit du vaisseau avec quelques robots opérationnels.
« Monsieur Zhao, pourquoi êtes-vous ici ? »
Le colonel Chu l'accueillit avec un sourire, bien que son cœur battît la chamade. Ils venaient tout juste d'élaborer une stratégie pour éliminer les extraterrestres lunaires lorsque Zhao Yu fit son apparition inattendue.
…..
Avaient-ils été entendus grâce à quelque technologie avancée dont ils ignoraient l'existence ?
Zhao Yu était-il venu les confronter ?
« Alors, comment avancent vos discussions sur la construction du système de défense laser ? » demanda Zhao Yu avec désinvolture.
Le colonel Chu exhalai, soulagé. Apparemment, leur conversation n'avait pas été percée à jour par une technologie incompréhensible. Il hocha la tête et répondit : « Nous progressons, mais j'ignore quelles ressources seront nécessaires pour construire un tel système de défense. »
« Cela nécessitera des ressources équivalentes à un milliard de dollars lunaires bleus ! » répliqua Zhao Yu.
« Quoi ?!
— Une telle somme ?! » s'étonna le colonel Chu.
« Ce système de défense laser est destiné à protéger une planète entière contre l'invasion. Un milliard de dollars Lune Bleue est déjà une aubaine ! »
Côté coûts, Zhao Yu avait consulté Oncle Da avant son départ. La construction de ce système de défense pour la Terre exigerait des ressources d'une valeur d'environ 50 millions de dollars Lune Bleue.
La marge bénéficiaire était bien inférieure à celle de leurs trois produits phares.
« Ne me dites pas que vous n'en avez pas. Nous avons étudié la quantité de ressources dont dispose votre Terre ! »
La Terre recelait des ressources valant non pas un milliard, mais jusqu'à 10 000 milliards de dollars Lune Bleue. Le seul hic, c'est que la plupart n'étaient pas encore exploitées.
« Nous avons les ressources, mais… Monsieur Zhao, n'est-ce pas excessif ? »
Face à cette objection, Zhao Yu ricana : « Si vous ne souhaitez pas donner suite, c'est votre choix. Lorsque les extraterrestres attaqueront, vous en assumerez les conséquences. Nous, ça ne nous dérangera pas…
Attaque extraterrestre ?
Nous menaçaient-ils d'une attaque si nous ne nous conformions pas ?
Le colonel Chu réfléchit.
Après la réunion, contrairement à la plupart des sages qui croyaient en la loi de la forêt sombre, il adhérait à une autre hypothèse. Il voyait l'univers comme une famille harmonieuse et la Terre comme une simple entité cachée par les extraterrestres de la Lune.
Les agissements de ces extraterrestres envers la Terre étaient purement illégaux. Lorsque l'occasion se présenterait, ils porteraient plainte auprès de la Fédération Universelle.
« Un milliard, c'est entendu. Nous serions reconnaissants de vos conseils, monsieur Zhao… »
Faute d'alternative, le colonel Chu dut accepter. Puis une idée lui vint : « Cependant, nous ne pourrons pas rassembler des ressources valant un milliard de dollars Lune Bleue d'un seul coup… »
« Combien de temps vous faut-il ?! »
« Nous pouvons réunir 200 millions en 12 heures depuis la Grande Xia. Le reste devra être transféré depuis le monde entier. Cela prendra environ trois jours… »
En réalité, la Grande Xia possédait suffisamment de ressources pour mobiliser un milliard, mais le colonel Chu avait d'autres plans.
« 12 heures, trois jours, soit… »
Zhao Yu acquiesça, demandant où ils comptaient rassembler les ressources pour faciliter le travail de leur navire de transport.
« Chang'an convient-il ? C'est le centre du pays, la logistique sera plus rapide… »
« D'accord !
Zhao Yu n'y vit aucune objection.
Une fois les détails du système de défense laser terrestre finalisés, le colonel Chu orienta la discussion vers un autre sujet.
« Monsieur Zhao, où en sont les trois chaînes de production ?! »
Cette question touchait au second objectif de Zhao Yu. Il hocha la tête : « Elles sont presque prêtes. Avez-vous choisi un emplacement ? Nous pouvons commencer l'installation immédiatement… »
« Chang'an conviendrait-il ? »
Encore Chang'an ?
Zhao Yu marqua une pause, surpris, mais passa outre rapidement. Il hocha la tête : « Soit, Chang'an alors. Prévenez vos supérieurs, nous pouvons nous y rendre pour l'installation dès maintenant. »
« Parfait, pourriez-vous patienter un instant ? Il se pourrait que j'aie besoin de faire du covoiturage… » dit le colonel Chu, l'air quelque peu gêné.
« Ce n'est pas un problème !
En un rien de temps, le colonel Chu revint de la base, ne faisant pas trop attendre Zhao Yu. Il réapparut au bout d'environ trois minutes.
Cette fois, ni Liu Ni ni l'ingénieur en chef Yang ne l'accompagnaient. C'était Wang Dayue qui les rejoignait.
« Monsieur Zhao, nous nous revoyons… » dit Wang Dayue nerveusement.
« En effet. »
Zhao Yu opina légèrement, puis se tourna vers le colonel Chu. « Maintenant que nous sommes tous là, partons. »
Sans perdre plus de temps, il se dirigea vers le vaisseau.
Comprenant que Zhao Yu n'avait pas envie de discuter, Wang Dayue choisit le silence. Elle suivit le colonel Chu, embarquant à bord du vaisseau en forme de disque aux côtés de Zhao Yu.
C'était la première fois de Wang Dayue à bord d'un vaisseau spatial. Elle était curieuse et observait les lieux.
Pas de sièges, pas de ceintures de sécurité, pas même de hublots.
« Monsieur Zhao, pouvez-vous obtenir quelques chaînes de production supplémentaires pour les trois produits majeurs ? »
Une fois à bord, le colonel supérieur Chu ne tarda pas à aborder la question suivante.
« Absolument. Rappelez-vous, l'accord prévoyait que vous couvriez les coûts, y compris le paiement des ouvriers robots nécessaires aux chaînes de production… »
Des robots ?!
Le colonel Chu resta coi. « Vous n'avez pas besoin de notre main-d'œuvre humaine ? »
« Pourquoi ferions-nous travailler des humains pour des tâches que les robots accomplissent ?!
— De plus, le fait que les robots puissent gérer ces tâches ne signifie pas que les humains en soient capables ! »
Avant que le colonel Chu n'ajoute quoi que ce soit, Zhao Yu l'interrompit d'un geste dédaigneux de la main. « Discutons-en plus tard. Nous sommes arrivés ! »
« Ah ? »
Wang Dayue était totalement stupéfaite. À peine une minute s'était écoulée depuis leur départ, et ils étaient déjà à Chang'an ?!
Son incrédulité la poussa à descendre du vaisseau, et elle se retrouva dans un environnement totalement différent.
En apercevant l'enseigne, elle lut « Base 404 de Chang'an » et en resta sans voix.
Elle savait que les vaisseaux spatiaux des extraterrestres lunaires étaient censés être rapides. Mais elle ne s'attendait pas à une telle vitesse, couvrant plus de mille kilomètres en moins d'une minute.
De plus, elle n'avait ressenti aucune vibration pendant tout le trajet, ce qui lui laissait croire que le vaisseau n'avait même pas décollé !
Une fois entrés dans la base, le colonel Chu fit asseoir Zhao Yu avant de reprendre la conversation.
« Monsieur Zhao, si nous n'avons pas besoin d'humains pour les trois chaînes de production, combien d'ouvriers robots nous faudra-t-il ? »
« Trois chaînes de production, environ 10 000 ouvriers robots. Une unité coûte 300 dollars Lune Bleue, soit 3 millions pour 10 000 machines. Vous pouvez inclure cette dépense dans le paiement des ressources pour le système de défense… »
3 millions de dollars Lune Bleue pour trois chaînes de production, c'était bien loin du milliard requis pour le système de défense.
Une idée germa dans l'esprit du colonel Chu. « Monsieur Zhao, » commença-t-il, « nous craignions initialement une pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Mais si vous disposez d'ouvriers robots, nous aimerions porter le nombre à trente chaînes de production. Qu'en pensez-vous ? »
« D'accord !
Zhao Yu ne vit aucune raison de refuser. Après tout, il était venu sur Terre dans l'intention de réaliser un commerce à grande échelle.
« C'est exact. Nous souhaitons ajuster la chaîne de production… »
« De quelle manière ? » demanda Zhao.
« Sur les trente chaînes, nous voudrions que vingt produisent des ouvriers robots, huit des voitures à sustentation magnétique, et les deux restantes des montres… » proposa le colonel.
« Cela vous regarde. Tout est faisable ! »
Le colonel Chu continua. « Il y a aussi la question des voitures à sustentation magnétique. Peut-on les adapter pour fabriquer des bus à sustentation magnétique ? »
…..
Il s'expliqua : « Les voitures à sustentation magnétique sont trop chères pour le commun des mortels. Nous pensons à un usage commercial, qui serait plus rentable… »
« Bus à sustentation magnétique ?! »
Zhao Yu se caressa le menton. La technologie de la voiture à sustentation magnétique, dérivée de la soucoupe à sustentation magnétique, pouvait effectivement être adaptée pour produire des bus.
Zhao Yu n'était pas pressé d'accepter. Il fronça les sourcils : « Passer au bus à sustentation magnétique augmentera les besoins en matériaux, la technologie de sustentation devra être modifiée, ce qui fera grimper le coût global… »
« Nous prendrons le coût à notre charge. Les voitures à sustentation magnétique étaient initialement à 500 pièces Lune Bleue l'unité. Que diriez-vous de 1000 pièces Lune Bleue pour chaque bus ? » répondit promptement le colonel Chu.
Zhao Yu acquiesça imperceptiblement. Quoi qu'il en soit, c'était une vente, et les transformer en bus rapporterait encore plus. « Combien de bus à sustentation magnétique vous faut-il ? »
« Si les tests sont concluants, nous prévoyons de remplacer tous les transports existants dans le monde. Il nous en faudra au moins un million… »
Un million d'unités signifiait 1 milliard de pièces Lune Bleue. Même en déduisant les coûts, ils pourraient encore construire 90 000 transporteurs.
Cette affaire était bel et bien rentable !