« Commandant, voulez-vous connaître le coût en Dollars Lune Bleue des ressources nécessaires pour la seconde ligne de défense ? »
« Pas maintenant, on en parlera plus tard… »
Une vague d'épuisement submergea Zhao Yu. La première ligne de défense exigeait une valeur de ressources de 10,9 milliards de Dollars Lune Bleue. La seconde, avec son orbite d'opération plus large, coûterait sans doute encore plus.
Oncle Da hocha la tête et continua : « Commandant, notre base lunaire a besoin d'être étendue. La flotte de vaisseaux de guerre et les lignes de production requises pour les deux lignes de défense… »
« Allez à l'essentiel, quel est le coût ? »
« Grossièrement, on parle de 5 milliards en ressources équivalentes Dollars Lune Bleue pour la seule ligne de production. Une fois établie, nous pourrons produire des soldats en masse dans un délai très court… »
D'accord, 5 milliards de Dollars Lune Bleue de ressources, et c'était seulement pour la ligne de production. Les soldats n'avaient donc pas de prix ?
…..
Rien que les vaisseaux en forme de U coûtent 15 000 Dollars Lune Bleue l'unité. 10 000 vaisseaux feraient 150 millions, sans compter les autres types de vaisseaux.
Zhao Yu sentit un mal de tête poindre. « Oncle Da, » commença-t-il, « où en sont les projets Mercure et Vénus ? »
Oncle Da secoua la tête. « Sans la mise à niveau du réacteur à fusion nucléaire de troisième génération, les projets sont pratiquement au point mort. Après tout, à notre vitesse actuelle, même un aller-retour vers Mercure, notre planète la plus proche, prendrait plusieurs mois. Nous ne pouvons tout simplement pas attendre aussi longtemps… »
Voyant la déception de Zhao Yu, Oncle Da ajouta vivement : « Commandant, pas la peine d'être si pessimiste. Nos ressources lunaires ne sont peut-être pas aussi riches que celles de la Terre, elles représentent environ un dixième, mais notre production minière quotidienne n'est pas négligeable… »
« Combien pouvons-nous extraire chaque jour ? » demanda Zhao Yu précipitamment.
« Environ 10 000 Dollars Lune Bleue de ressources… »
« C'est tout ?! » Cette quantité était dérisoire comparée aux milliards de ressources dont il avait besoin.
« Sur notre Lune, nous avons d'abondantes réserves de fer, de cuivre, de sodium, de silicium, d'hélium-3, de titane, de potassium, et plus encore. Si nous convertissions tout cela en Dollars Lune Bleue, nous pourrions extraire l'équivalent d'environ 100 millions de Dollars Lune Bleue par jour… »
Oncle Da secoua la tête. « Mais de nombreux produits nécessitent bien plus que ces ressources. Extraire ces matériaux excédentaires ne sert donc à rien. Ils resteraient là… »
Zhao Yu saisit ce point. Chaque technologie nécessitait un ensemble diversifié de ressources. On ne peut pas tout construire avec du fer seul. Ils manquaient de métaux rares et de terres rares, dont beaucoup se trouvent sur Terre mais pas sur la Lune.
« Pour donner un exemple simple, une montre tactile à projection implique des millions de processus de fabrication… »
« Une seule étape de la création du capteur optique, qui consiste à gérer la force électromotrice générée par l'effet photoélectrique, nécessite de nombreux matériaux semi-conducteurs comme le Ge, le PbS, le CdS… »
« Beaucoup d'éléments nécessaires au raffinage de ces semi-conducteurs sont rares ou totalement inexistants sur la Lune. Nous devons les importer de la Terre… »
« Je sais ! »
Zhao Yu se massa les tempes, avec l'impression de se noyer sous une dette imprévue. Il regrettait d'avoir laissé Oncle Da quantifier les besoins en ressources en Dollars Lune Bleue. Comme ce serait merveilleux de n'être qu'un commandant insouciant.
Après avoir repris son souffle, Zhao Yu exposa enfin son plan : « Pour l'instant, la priorité est de mettre à niveau le réacteur à fusion nucléaire de troisième génération. Il nous manque encore 7 500 points de technologie. Faites une autre liste, voyons quels produits technologiques non essentiels nous pourrions échanger avec la Terre… »
La mise à niveau du réacteur à fusion nucléaire de troisième génération nécessitait 10 000 points de technologie. Une fois réalisée, elle pourrait augmenter la vitesse des vaisseaux spatiaux et des vaisseaux de guerre. Cela permettrait peut-être l'exploration et le développement d'autres planètes, soulageant sa pression.
Mais pour l'instant, Zhao Yu réalisa qu'ils devaient mener d'importants échanges avec la Terre pour acquérir des ressources.
« J'espérais ne pas avoir à me rendre sur Terre de sitôt, mais il semble que je doive faire le voyage… »
Zhao Yu voulait accélérer la ligne de production, lancer rapidement les trois produits phares sur le marché, afin que la base lunaire puisse progresser vite.
« Commandant, les deux lignes de défense ne sont qu'un système défensif, or la meilleure défense est souvent l'attaque. J'ai ici une liste de forces offensives que nous pourrions utiliser. »
« Dites-m'en plus ! »
Oncle Da projeta de nouveau l'image 3D.
« Selon ma simulation, la vitesse d'une flotte extraterrestre devrait dépasser celle de nos vaisseaux, ce qui rend des armes comme notre Canon destructeur d'étoiles, conçues pour des cibles fixes, inappropriées… »
Le Canon destructeur d'étoiles était relativement lent, un seul tir pouvait facilement alerter l'ennemi à distance, lui permettant d'esquiver à l'avance.
« Une fois nos deux lignes de défense établies, il serait assez difficile pour l'ennemi d'utiliser des armes similaires pour attaquer notre base principale… »
« Dans cette situation, s'ils souhaitent envahir, ils devront d'abord démanteler les points de base sur nos deux lignes de défense. De même, si nous voulons les éliminer, nous devons détruire leur flotte… »
« Inévitablement, cela finirait par évoluer en une bataille entre nos vaisseaux de guerre… »
« Attendez, les points de base peuvent être anéantis ?! » Zhao Yu fut saisi d'effroi. Il avait supposé qu'une fois un système de défense établi, il était invincible tant que la supériorité technologique n'était pas significativement en faveur de l'ennemi.
« Absolument, chaque point de base a une réserve d'énergie limitée. Si l'ennemi attaque intensément un point de base spécifique, son énergie pourrait être complètement épuisée… »
« Dans ce cas, vous dites que même notre ligne de défense n'est pas sûre, et qu'il y a une possibilité que des vaisseaux extraterrestres la percent ? »
« Exactement. À ce moment-là, nous aurions besoin de nos vaisseaux spatiaux de guerre pour combler la perte, repousser les vaisseaux ennemis et réparer les points de base… »
Après avoir écouté la description d'Oncle Da, Zhao Yu se gratta la tête. « Donc, notre guerre contre les extraterrestres serait essentiellement une guerre d'usure prolongée ? »
« Pas nécessairement ! »
« Il y a deux possibilités… »
« La première option, comme mentionné plus haut, le niveau technologique de la flotte extraterrestre pourrait ne pas dépasser grandement le nôtre, et ils ne seraient pas significativement plus forts. Dans ce cas, les deux camps auraient une certaine marge de manœuvre… »
« La seconde possibilité est que le niveau technologique de la flotte extraterrestre surpasse le nôtre, alors nous pourrions être facilement anéantis… »
Zhao Yu acquiesça. Comme il l'avait pensé précédemment, s'ils étaient confrontés au second scénario, ils n'avaient qu'à attendre leur perte. L'ennemi pourrait employer des technologies avancées de réduction dimensionnelle, comme une feuille bidimensionnelle décrite dans certains romans.
« Nous ne pouvons nous préparer à la guerre qu'en partant de l'hypothèse que la flotte extraterrestre ne diffère pas beaucoup de nous… »
« À ce moment-là, derrière chaque ligne de défense, nous devrions établir 12 bases militaires, déployer de nombreuses unités mobiles, et être prêts à soutenir n'importe quel point de base sous attaque à tout moment… »
Les 12 bases seraient réparties uniformément, englobant la ligne de défense sphérique ayant la Terre pour centre.
« Combien de vaisseaux de guerre faut-il pour une base militaire ? »
« Au minimum, un vaisseau-mère, cent navires de reconnaissance, mille frégates, dix mille destroyers, cent croiseurs, dix cuirassés, cent navires de transport et cent navires de ravitaillement… »
Zhao Yu se mit à compter sur ses doigts.
Un destroyer sans armes coûterait 10 000 Dollars Lune Bleue. Une base coûterait 100 millions de Dollars Lune Bleue. 12 bases coûteraient 1,2 milliard de Dollars Lune Bleue.
En incluant les divers autres types de vaisseaux, la dépense globale ne descendrait probablement pas en dessous de dix milliards.
« Ce sont les forces nécessaires pour stationner en permanence dans les bases militaires. En plus de cela, nous avons besoin d'une force d'assaut principale capable de quitter notre ligne de défense pour lancer des attaques… »
« Combien nous faut-il dans la force d'attaque principale ? »
« Ce n'est pas encore finalisé. Nous devons attendre que la mise à niveau du réacteur à fusion nucléaire de troisième génération soit terminée pour déterminer à quelle vitesse nos vaisseaux iront… »
« Sinon, si nous sommes plus lents que nos adversaires, nous ne sommes que des cibles faciles une fois sortis… »
« Bien sûr, si notre vitesse ne fait pas le poids face à l'ennemi, nous pouvons redoubler d'efforts sur la dissimulation. À ce moment-là, la force d'attaque principale devrait peut-être choisir des vaisseaux plus petits… »
En se grattant la tête, Zhao Yu demanda : « Mes soldats de l'espace pourraient-ils servir ? »
« Oui ! »
Oncle Da hocha la tête. « Plus le vaisseau furtif est petit, plus il est efficace. Si nous sommes plus lents que l'ennemi, nos soldats de l'espace pourraient utiliser ces vaisseaux plus petits pour s'approcher de la flotte ennemie… »
« Leurs armes peuvent-elles percer le blindage des vaisseaux ennemis ? »
« Tout cela peut être ajusté. Nous avons divers types de robots de combat spatial. Selon les spécificités du vaisseau ennemi, nous pouvons apporter les modifications nécessaires… »
Zhao Yu secoua la tête, réalisant qu'il était vain de tant réfléchir maintenant. Ils devraient attendre l'arrivée de la flotte extraterrestre et avoir rassemblé assez de renseignements pour planifier les prochaines étapes.
D'après les explications d'Oncle Da, Zhao Yu apprit qu'ériger une ligne de défense substantielle avant l'arrivée de la flotte extraterrestre nécessiterait des ressources équivalentes à plus de vingt milliards de Dollars Lune Bleue.
Par conséquent, il y a deux priorités immédiates. Premièrement, sortir les produits technologiques moins critiques et les échanger avec la Terre pour récupérer des points de technologie. Deuxièmement, augmenter rapidement la production des trois produits principaux, les échanger en gros volumes sur Terre pour acquérir des ressources.