« Décompte avant l'impact du canon destructeur d'étoiles : 7 minutes… »
« Décompte avant l'impact du canon destructeur d'étoiles : 6 minutes… »
Le personnel de l'Agence de Défense de l'Alliance Terrienne diffusait la mise à jour chaque minute.
D'après les calculs, l'impact devait générer une onde de choc puissante, capable de perturber les signaux radio.
Liu Ning avait les mains moites tandis qu'elle surveillait sa montre aux côtés de l'ingénieur en chef Yang et du colonel supérieur Chu, dans l'attente d'un appel depuis la Lune.
Elle ne put s'empêcher d'avoir une pensée égoïste : si la base ne rappelait pas dans les six prochaines minutes, pourrait-elle se faufiler jusqu'à l'abri souterrain pour s'y cacher ?
« Bip ! »
Enfin, la montre sonna. L'appel de la Lune arrivait enfin.
« Répondez vite ! » pressa le colonel supérieur Chu.
Liu Ning appuya sur la touche de réponse et sélectionna le mode environnement complet, qui permettait à son interlocuteur de voir tout ce qui se passait de leur côté.
« Chuintement ! »
Une projection apparut et, à sa surprise, un inconnu se tenait aux côtés de Zhang Yi Xia.
« Sœur Xia, comment s'est passée la discussion ? » demanda précipitamment Liu Ning.
Zhang Yi Xia parut un peu réservée, força un sourire et tendit la paume vers Zhao Yu en le présentant : « Voici Zhao Yu, la personne chargée de la liaison entre notre base lunaire et la Terre. C'est lui qui vous parlera désormais. »
« Le responsable de la liaison avec la Terre ?! » Tout le monde fut surpris et fixa Zhao Yu.
Mais le colonel supérieur Chu n'en avait cure et se hâta de dire : « Bonjour, monsieur Zhao. Je m'appelle Chu, et je suis le responsable de la liaison avec votre camp au nom de la Terre. Au vu de l'urgence, pardonnez-moi d'être direct : comment votre discussion va-t-elle sauver la Terre ?! »
Zhao Yu hocha légèrement la tête et dit : « Bonjour, monsieur Chu. Le temps presse, je vais être bref.
— Nous pouvons modifier la trajectoire de l'astéroïde, mais nous avons besoin que vous acceptiez trois conditions. »
« Quelles sont ces trois conditions ?! » À cet instant, non seulement trois, mais même trente conditions, le colonel supérieur Chu aurait dû les accepter, pourtant il se retint et décida d'écouter ce que Zhao Yu avait à dire.
Zhao Yu énuméra les conditions : « Premièrement, la Terre doit ouvrir inconditionnellement ses ports commerciaux et autoriser nos marchandises à entrer sur le marché terrien.
— Deuxièmement, la Terre ne doit entreprendre aucun plan ni action qui nous soit préjudiciable.
— Troisièmement, l'interprétation finale des deux clauses précédentes nous revient. »
Commerce et légitime défense ?
Le colonel supérieur Chu ressentit un soulagement en entendant les conditions de Zhao Yu. Il craignait que l'autre partie ne veuille asservir la Terre, ce qui aurait été une décision impossible.
Bien que la troisième condition fût un peu risquée, il n'avait d'autre choix que d'accepter. « Je peux garantir ces conditions au nom de l'Agence de Défense de l'Alliance Terrienne », assura-t-il à Zhao Yu.
« Eh bien, je n'ai pas besoin de votre garantie ! »
Zhao Yu laissa échapper un petit rire et dit : « Si nous pouvons écarter l'astéroïde de la Terre, nous pouvons tout aussi bien le ramener sur sa trajectoire initiale. Et en cas de violation du contrat, nous le renverrons sur sa route d'origine.
— Vous avez vos règles, nous avons les nôtres. La bonne foi est la base de la coopération. Si vous ne tenez pas parole, nous réglerons le problème à notre manière. »
Le négociateur côté Terre semblait d'une intransigeance totale.
Le message contenu dans ces deux phrases était d'une clarté cristalline. Ils avertissaient essentiellement la Terre qu'aucun dysfonctionnement d'équipement — semblable à celui qui avait provoqué l'écrasement de la fusée contre l'entrée de la base lunaire — ne serait toléré, sous peine de destruction. L'explication était directe, la solution brutale.
Le cœur du colonel supérieur Chu s'emballa. Il ne put s'empêcher de penser à Ba Jie.
Il hocha solennellement la tête et dit : « Monsieur Zhao, vous avez notre parole. Nous ne violerons pas le contrat. Maintenant, s'il vous plaît, sauvez la Terre ! »
« Mm ! » Zhao Yu acquiesça et poursuivit : « Je me rendrai sur Terre dans quelques jours, nous pourrons alors discuter du commerce plus en détail. »
Une fois l'appel terminé, le colonel supérieur Chu s'affala sur sa chaise, trempé de sueur, comme s'il sortait d'un sauna.
Son cœur battait la chamade.
Cet appel venait de sceller le sort des 8 milliards d'êtres humains sur Terre et de milliards de créatures.
La pression était insupportable, faisant monter son adrénaline et engourdissant tout son corps.
« Colonel Chu, ça va ? » demanda l'ingénieur en chef Yang en lui tapotant l'épaule avec inquiétude.
Le colonel supérieur Chu fut surpris par le geste de l'ingénieur en chef Yang, ne comprenant pas quand ce dernier avait changé d'attitude.
L'ingénieur en chef Yang comprit son expression et sourit. « Tu sais, quand tu as dit que tu faisais ça pour le peuple et le pays, je n'étais pas totalement convaincu. Mais maintenant, même si tu avais clairement le droit d'entrer dans l'abri souterrain, tu as choisi de rester en surface. »
Le colonel supérieur Chu avait prouvé ses paroles par ses actes, et l'ingénieur en chef Yang en fut impressionné.
Pendant que le colonel supérieur Chu reprenait son souffle, l'ingénieur en chef Yang demanda : « Alors, doit-on dire aux gens dans l'abri qu'ils peuvent sortir ? »
Le colonel supérieur Chu secoua la tête, prit quelques grandes inspirations et répondit : « Non, qu'ils y restent tant qu'on n'est pas certains que l'astéroïde ne frappera pas la Terre. »
Il marqua une pause.
Plus tôt, Zhao Yu avait mentionné d'un ton décontracté une menace planant sur les Terriens. La base lunaire pouvait à tout moment renvoyer l'astéroïde sur la Terre.
Cela signifiait qu'ils devraient peut-être construire une véritable ville souterraine, permettant à un groupe d'humains de devenir des habitants des profondeurs, préservant l'étincelle de la civilisation quoi qu'il advienne.
Mais c'étaient des soucis lointains. La priorité maintenant était d'empêcher la destruction de la Terre. Le colonel supérieur Chu n'y songea pas davantage et se releva avec l'aide de Liu Ning.
« Quelle est la trajectoire de l'astéroïde KADP-45788 ? » demanda le colonel supérieur Chu.
« Il fonce toujours sur la Terre », répondit le technicien.
« Et le canon destructeur d'étoiles ? » demanda Chu.
Pendant les négociations, il avait évité de s'enquérir du canon. Principalement parce que cela touchait à leur échec à faire exploser la base extraterrestre, dont ils étaient les premiers responsables. L'action de l'autre partie pouvait être vue comme une riposte. Par conséquent, il n'avait pas le droit de leur demander d'annuler le tir. Tant que la Terre n'était pas détruite, accepter une légère secousse était nécessaire.
« Le canon destructeur d'étoiles frappera la Terre dans une minute », répondit le technicien.
La puissance du canon équivalait à l'explosion d'un milliard de tonnes de TNT. Le colonel supérieur Chu ne savait pas ce que cela représentait. La plus grosse bombe nucléaire ayant jamais explosé sur Terre n'équivalait qu'à 50 millions de tonnes de TNT. La différence de puissance, vingt fois supérieure, avait des conséquences inconnues.
Une minute plus tard, la salle de contrôle plongea dans le chaos. La plupart des appareils électroniques avaient été affectés et les écrans s'étaient éteints à cause des interférences électromagnétiques produites après l'explosion. La vitesse de propagation était proche de celle de la lumière.
« Rapport, le signal satellite est coupé ! »
« Rapport, le signal radio est coupé ! »
Les techniciens annoncèrent l'un après l'autre, confirmant que le canon destructeur d'étoiles avait frappé la Terre.
Le colonel supérieur Chu prit la situation en main. « Silence ! » hurla-t-il. « À quelle vitesse se propage l'onde de choc ? »
« Les ondes P voyagent à 5-7 km/s, et les ondes S à 3-4 km/s », répondit le technicien.
« Tout le monde, arrêtez tout et trouvez une position stable pour vous agripper », ordonna le colonel supérieur Chu.
La puissance du canon équivalait à l'explosion d'un milliard de tonnes de TNT. Cela provoquerait assurément un séisme important, qui pourrait même les atteindre.
Le personnel exécuta immédiatement ses instructions et chercha comment se sécuriser. Le colonel supérieur Chu trouva aussi une corde et s'attacha à un angle de mur.
Soudain, sa tête tourna et il eut la sensation que le monde se renversait.
« Boum ! »
Plusieurs personnes s'effondrèrent au sol, incapables de garder l'équilibre.
« Séisme ! » crièrent-ils