Zhao Yu fut stupéfait. Il n'avait pas imaginé qu'en seulement quelques années dans ce monde apocalyptique, l'esclavage refasse surface en ces lieux.
D'après Hu Bo, toutes ces personnes étaient les esclaves de Li Da Zhuang.
Après tout, ils venaient d'une société moderne ; comment pouvaient-ils accepter d'être asservis ?
« Ceux qui ont résisté sont tous morts. Li Da Zhuang prenait plaisir à torturer les gens, et il aimait faire regarder tout le monde… »
« À force de voir ça, d'entendre les hurlements, personne n'osait plus résister… »
Zhao Yu ne s'attarda pas sur ce sujet et demanda directement à Hu Bo des nouvelles de l'élixir génique.
Hu Bo réfléchit un instant et dit : « Quand Li Da Zhuang a fui, il emportait une caisse avec lui, à peu près de cette taille. Je ne sais pas si ce que vous cherchez se trouve dans cette caisse… »
Bien qu'il ne fût pas l'un des intimes de Li Da Zhuang, il n'était pas loin de lui et de ses hommes pendant le combat.
Il fut aussi le premier à voir Li Da Zhuang et les autres s'enfuir, et se rendit donc le premier.
« C'est emporté… »
Zhao Yu jeta un œil au panneau de mission, qui indiquait que la mission était toujours incomplète.
Il semblait que cette mission était fort compliquée. Il ne suffisait pas d'investir la forteresse ; il fallait aussi pourchasser Li Da Zhuang et ses hommes.
Mais où ces gens iraient-ils ?
Zhao Yu se trouva dans une impasse.
Hu Bo, qui observait l'expression de Zhao Yu, s'empressa de déclarer :
« Commandant, vous ne savez pas où Li Da Zhuang est parti ? »
« Tu le sais, toi ? » Zhao Yu se tourna vers lui.
« Je ne sais pas… »
Hu Bo se hâta d'ajouter : « Mais cette femme, elle le sait ! »
Suivant la direction de son doigt, Zhao Yu regarda. Parmi ces une vingtaine de femmes, l'une était entourée par les autres.
C'était une femme naturellement séduisante, chacun de ses mouvements dégageait une aura envoûtante, particulièrement saisissante. Surtout quand elle vit Zhao Yu la regarder, elle détourna la tête par timidité.
« C'est la dame de la forteresse, les femmes de Li Da Zhuang ont toutes été partagées avec ses hommes, mais celle-ci, elle seule était spéciale… »
« Exact ! »
Zhao Yu hocha la tête et s'avança.
Le groupe de femmes s'agita. Beaucoup reculèrent instinctivement, n'osant pas croiser le regard de Zhao Yu et des siens.
Seule la dame de la forteresse, au lieu de reculer, fit un pas en avant. « Messieurs, notre forteresse a-t-elle changé de maître ? »
« Et si le maître change ? »
« Je veux être la dame de la forteresse, peu importe qui c'est… » La femme sourit, une lueur rare de mélancolie dans les yeux, mais elle disparut vite.
Zhao Yu se moquait de ses pensées intérieures et demanda directement : « Je vous demande où Li Da Zhuang est le plus susceptible d'avoir fui ! »
« Ville Rocher-Noir ! »
La dame de la forteresse répondit sans hésiter : « Il y est allé maintes fois.
Chaque fois qu'il en revenait, il ne pensait qu'à une chose : devenir résident de Ville Rocher-Noir… »
« Cette forteresse a l'air correcte. Pourquoi voudrait-il aller à Ville Rocher-Noir pour y être résident ? »
« La mine est vide. S'il ne fuit pas, il ne pourra pas faire vivre autant de monde. Quand les esclaves n'ont plus rien à manger, que peuvent-ils faire d'autre que se révolter ?! »
« Vide ? »
Tout ça pour rien ; la mine était vide.
« Oui, vide ! »
La dame de la forteresse sourit : « Si vous fouillez cette forteresse, il ne reste pas grand-chose de valeur. Chaque fois qu'il allait à Ville Rocher-Noir pour commercer, il y stockait la majeure partie de l'argent… »
« Je savais qu'il voulait partir, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il ne m'emmène pas avec lui ! »
Zhao Yu n'avait pas de temps à perdre avec ses divagations. Il se tourna vers Hu Bo pour lui demander s'il connaissait le chemin depuis l'arrière de la forteresse jusqu'à Ville Rocher-Noir.
« Je connais. J'ai accompagné les convois qui transportaient le minerai de fer à Ville Rocher-Noir à plusieurs reprises… »
Zhao Yu dépêcha immédiatement vingt hommes et chargea Hu Bo de les mener à la poursuite de Li Da Zhuang.
Il demanda à la dame de la forteresse où se trouvaient toutes les provisions.
Après avoir obtenu une réponse affirmative, il envoya des hommes faire l'inventaire.
Il y avait beaucoup de vivres, plus de vingt tonnes, plus d'une centaine d'armes à feu diverses, et beaucoup de munitions, environ quarante à cinquante mille
Il restait 9 véhicules intacts ; les cinq autres étaient à peine utilisables et pouvaient lâcher à tout moment.
Zhao Yu ordonna à ses hommes d'emporter plus de 30 000 cartouches, en laissant 10 000 sur place. En raison de la capacité de transport limitée, seule une petite partie des vivres, environ deux ou trois tonnes, put être emmenée.
Le reste fut laissé aux gens de la forteresse.
Zhao Yu reçut dans son esprit une notification de mission accomplie.
Cela indiquait que Hu Bo avait réussi à rattraper Li Da Zhuang.
Une dizaine de minutes plus tard, l'équipe de poursuite revint. Trois soldats étaient morts mais l'ennemi avait été entièrement anéanti.
« Commandant, regardez ce que j'ai ramené… »
Hu Bo retrouva Zhao Yu en catimini et lui tendit une carte.
Zhao Yu vit qu'il s'agissait d'une carte bancaire, semblable à celles d'avant l'apocalypse mais manifestement neuve, avec des logos et des noms de banques liés à Ville Rocher-Noir.
« C'est la carte bancaire de Li Da Zhuang à Ville Rocher-Noir. Il doit y avoir pas mal d'argent dessus… »
Zhao Yu glissa la carte dans sa poche et approuva d'un signe de tête. « Bien joué ! »
Hu Bo aurait voulu en garder une partie, mais il n'osa pas, surtout avec vingt soldats à ses côtés.
« Commandant, vous partez ? »
Hu Bo remarqua les deux véhicules chargés de vivres et de munitions et demanda.
« Oui ! »
« Et notre forteresse… »
Zhao Yu se retourna et regarda les 300 personnes restantes, comme du bétail attendant l'abattoir.
« Qu'en pensez-vous ? »
Hu Bo se gratta la tête : « Si je pouvais vous suivre, Commandant… »
« Impossible ! »
À quoi lui serviraient ces gens ? Ils étaient moins loyaux que ses soldats et coûteraient de l'argent et des efforts à entretenir.
Hu Bo comprit qu'il avait rêvé ; Zhao Yu était un soldat du Groupe Reed, sa mission était finie et il s'apprêtait à rentrer.
« Je compte rebâtir cet endroit en un village de survivants harmonieux… »
« Je ne suis pas là depuis longtemps, j'habitais avant dans un autre village de survivants où tout le monde s'entendait bien… »
« Très bien, débrouillez-vous ! »
Zhao Yu n'avait pas envie de s'attarder.
Juste au moment de partir, la dame de la forteresse lui barra précipitamment le passage.
« Commandant, emmenez-moi avec vous ! »
Des larmes coulaient sur son visage, une mine pitoyable : « Si vous partez comme ça, je risque… »
« Dégage ! »
Si ce n'avait été une femme, Zhao Yu l'aurait peut-être tuée.
Elle avait vécu confortablement avec Li Da Zhuang, exploitant les autres, et maintenant elle devait en assumer les conséquences.
Quant à savoir si les autres lui pardonneraient, il s'en fichait ; c'était leur affaire.
En effet, au moment où Zhao Yu s'apprêtait à partir, il entendit des voix animées discuter du sort de ces femmes.
« Elles ont toutes profité du luxe avec Li Da Zhuang, il faut les tuer… »
« Ce serait gâché de les tuer… »
« On peut les rééduquer ; elles pourraient devenir nos bonnes sœurs… »
« Oui, faisons comme dit Frère Bo, devenons une tribu harmonieuse et amicale… »
Clairement, Hu Bo avait de l'ambition mais manquait de poigne pour être un dictateur, alors il devait trouver le moyen de créer une marmite commune, se positionnant comme celui qui distribuait la nourriture.
Les voix s'estompèrent peu à peu dans le vent tandis que Zhao Yu menait son armée hors de la base.
Ils étaient partis avec 71 personnes, mais seulement 57 revinrent.
Quatorze soldats restèrent là. Zhao Yu ne put pas tous les ramener cette fois. Avant de partir, il arrangea pour que Hu Bo jette les corps de ces hommes et les morts de la forteresse dehors, les laissant à la nature.
Cette expédition avait été très profitable pour Zhao Yu, surtout en matière de commandement de troupes et de guerre. Il ressentit le besoin de disposer de plus de types de soldats et d'armes.
« Une fois de retour, je devrais organiser divers types de troupes. Face à une situation pareille, ce serait peut-être plus facile… »