Trois jours supplémentaires s'étaient écoulés.
À l'insu du public, quatre vaisseaux spatiaux transportant du fret extraterrestre avaient atterri dans quatre pays. Conformément au plan, chaque pays envoya immédiatement les montres reçues vers des centres de recherche nouvellement créés. Les experts y entamèrent l'étude de la technologie et des principes derrière ces montres, dans l'espoir d'en percer les secrets.
Lors d'une réunion ordinaire de l'Agence de Défense de l'Alliance Terrienne, Thomas exprima ses inquiétudes : « N'avez-vous pas l'impression que les choses se passent un peu trop bien ? Peut-on vraiment faire confiance à ces extraterrestres pour être aussi amicaux qu'ils en ont l'air ? »
L'idée d'une coopération entre le fort et le faible lui semblait incroyable.
Jax acquiesça en signe d'accord : « Si les extraterrestres sur la Lune n'ont aucun moyen de nous attaquer, ou si leurs armes ont été endommagées lors de l'atterrissage... »
« Alors cet accord que nous concluons ne leur donne-t-il pas une chance de réparer leurs armes ? »
« Je suis de votre avis, quelque chose ne va pas. Cette base extraterrestre est énorme — elle compte 180 étages ! Sa construction a dû leur prendre un temps fou. Ils ont peut-être même enlevé des Terriens pour les y aider. Si c'est vrai, leur technologie doit être bien en avance sur la nôtre. Qui sait, ils pourraient avoir des sondes partout sur Terre et sur la Lune », dit l'Ingénieur en chef Yang.
« Mais quand Lapin Blanc Neuf s'est posé sur la Lune il y a 17 jours, les extraterrestres semblaient ignorer sa présence. Ce n'est que par accident qu'ils l'ont capturé, et ils ont mis plus de dix jours à discuter avant de le renvoyer », continua le Chef d'État-major Yang.
« Ne trouvez-vous pas tout cela suspect ? » demanda le Chef d'État-major Yang.
Le Colonel Chu hocha légèrement la tête et dit : « Peut-être que les extraterrestres ont permis la capture de Lapin Blanc Neuf pour nous forcer à entrer en contact avec eux. »
« Alors mon hypothèse précédente était bonne — leurs systèmes d'armes pourraient vraiment être endommagés, donc ils font preuve d'une prudence excessive », dit Thomas.
« D'un point de vue logique, cela tient effectivement la route », approuva Jax.
« Mais notre comportement actuel, qui consiste à leur fournir des ressources, ne risquerait-il pas de les encourager à réparer leurs systèmes d'armes ? »
Tous gardèrent le silence un moment.
Au bout d'un moment, Thomas sembla avoir une idée et dit : « Je pense qu'il faut vérifier mon hypothèse ! »
« Nous devrions vérifier si les extraterrestres sur la Lune n'ont vraiment pas de systèmes d'armes ! »
L'Ingénieur en chef Yang fronça les sourcils. « Comment le vérifier ? Ils sont loin, sur la Lune. On ne peut rien faire ! »
« N'y a-t-il pas un second accord ? »
Thomas dit avec assurance : « Lors du second accord, nous enverrons un vaisseau là-haut, et nous pourrons y apporter quelques modifications... »
« Par exemple, nous pourrions installer un explosif sur l'un des vaisseaux, programmer la coupure du signal comme détonateur, et voir ce qui se passe quand on le fait exploser. »
« Hors de question ! »
Le Colonel Chu rejeta immédiatement l'idée.
Pourtant assez radical lui-même, il avait rejoint l'Agence de Défense de l'Alliance Terrienne sur ordre de son gouvernement. Ses réflexions devaient être d'une prudence extrême.
« Si ton hypothèse s'avère fausse et que les extraterrestres possèdent bel et bien des systèmes d'armes, qui pourra supporter leur colère ?! »
« Et si tes actions plongent la Terre dans une situation encore plus dangereuse ?! »
Thomas argumenta : « Il n'est pas forcément nécessaire d'utiliser des explosifs. On peut truquer le carburant pour qu'il explose naturellement. Même si les extraterrestres n'approuvent pas, nous pourrons arguer que notre technologie leur est inférieure. »
Il continua : « Comme vous l'avez souligné plus tôt, le fort n'écoute pas les excuses du faible. S'ils se sentent offensés, ils riposteront à coup sûr ! »
Le Colonel Chu secoua la tête, en désaccord. « Je trouve cette proposition trop risquée. Nous ne devrions pas prendre un tel pari. »
Thomas ricana : « Votre pays est trop conservateur ! Si nous envoyons des ressources sur la Lune et que les extraterrestres s'en servent pour créer des armes contre la Terre, vous serez responsable de la destruction de l'humanité ! »
L'Ingénieur en chef Yang intervint, prenant le parti du Colonel Chu. « Mais si les extraterrestres sont en réalité amicaux et que nous les attaquons, provoquant la destruction de la Terre, nous serons tout aussi responsables de la chute de l'humanité ! »
Les deux scénarios comportaient le risque de la destruction de la Terre, ce qui mettait tout le monde mal à l'aise.
La réunion se termina, et en sa qualité de responsable, le Colonel Chu décida de ne pas provoquer les extraterrestres en premier.
Après la réunion, Thomas et Jax attendirent que tout le monde soit parti, discutèrent davantage de leurs plans, puis se séparèrent.
De retour à Meine, Thomas tint une nouvelle réunion pour discuter de la mise à l'épreuve des extraterrestres, basée sur ses soupçons.
Finalement, Thomas décida de passer à l'acte par ses propres moyens.
« Modifions le vaisseau et programmons-le pour qu'il explose à l'atterrissage ! »
« Dans ce cas, devrions-nous tout de même emporter les ressources ?! »
« Oui, bien sûr ! Notre explosera à cause d'une défaillance technique, pas parce que nous l'avons voulu ! »
..
À l'Agence Spatiale de Grande Xia
« L'astéroïde KAAD-45788 approche. Il fait 50 kilomètres de diamètre, se déplace à 80 mach et devrait frôler la Terre dans cinq jours. Il n'y a qu'une chance sur 10 000 d'impact... »
« Continuez la surveillance et transmettez les données pertinentes aux autres agences spatiales », ordonna urgemment l'Ingénieur en chef Yang.
De retour à l'agence, l'Ingénieur en chef Yang s'empara rapidement de la situation. « Nous devons activer le plan de défense selon la procédure. Informez les militaires », ordonna-t-il.
À ces mots, quelqu'un murmura : « On ne peut pas intercepter quelque chose qui se déplace à 80 mach... »
« Suivez simplement la procédure normale ! »
« Suivez la procédure normale ! » insista calmement l'Ingénieur en chef Yang. « Avec une chance sur dix mille, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Nous avons déjà affronté des situations similaires, et tout s'est bien passé. Faisons confiance à nos succès passés et respectons le protocole. »
Une fois la nouvelle de l'astéroïde diffusée par l'Agence Spatiale de Grande Xia, elle commença à circuler en ligne. Certains titres sensationnalistes proclamèrent « Un Astéroïde Massif Approche de la Terre ! » et « La Fin du Monde dans Cinq Jours ? », malgré la probabilité d'impact infime.
Cependant, tout le monde n'était pas inquiet.
Certains plaisantaient : « L'agence spatiale fait ça depuis des décennies. Chaque année, il y a au moins deux histoires d'astéroïdes, mais ils ne nous touchent jamais. »
D'autres argumentaient : « C'est juste une partie du travail de l'Agence Spatiale. Elles doivent maintenir une présence pour obtenir des financements. »
La nouvelle ne créa pas grande agitation, et les réactions ultérieures restèrent feutres.
Comme le soulignèrent certains internautes, les gens étaient devenus immunisés contre la menace d'astéroïdes frappant la Terre.
Il y en avait même qui s'en fichaient complètement. Ils espéraient même que l'astéroïde touche la Terre.
« Ouais, qu'il nous tombe dessus. De toute façon, je n'ai ni maison ni argent. Si la Terre est détruite, au moins je perdrai moins que les riches ! »
« Dans ce monde, seule la mort est juste ! »