« Oncle Da, aide-moi à ajuster l'itinéraire et l'horaire de Xiaotian quand il ramènera Lapin Blanc Neuf... »
Une chose inquiétait encore Zhao Yu : les scientifiques et les politiciens de la Terre pourraient-ils déduire l'emplacement approximatif de sa base à partir de ce que savaient les trois astronautes ?
Ces derniers jours, Xiaotian avait capturé de nombreux véhicules d'exploration lancés depuis la Terre, ce qui avait plus ou moins trahi sa position auprès de la Terre.
Oncle Da était très intelligent. Il avait déjà deviné les pensées de Zhao Yu et trouvé une solution à ses inquiétudes.
« Xiaotian est revenu par l'entrée de la Base 24. La prochaine fois qu'il sortira, tu peux lui ordonner d'aller ailleurs... »
« Pour embrouiller les Terriens, nous pouvons faire tourner les trois astronautes et Lapin Blanc Neuf en rond à l'extérieur de la base... »
« D'accord, tu te charges de l'itinéraire. Assure-toi simplement que les Terriens ne puissent pas en déduire l'emplacement de la base ! »
Zhao Yu réfléchit un instant. « Il doit y avoir des satellites envoyés de la Terre au-dessus de la Lune. Y a-t-il un moyen de savoir où ils sont ? »
« Nous pouvons construire un dispositif de télédétection satellitaire pour détecter et capter tous les satellites en orbite lunaire... »
« Ils ne s'en rendront pas compte, hein ? »
« Nous pouvons ajouter un camouflage au dispositif... »
« Bien sûr ! » Zhao Yu hocha la tête et demanda : « Tu crois que la Terre a d'autres moyens d'enquêter sur nous ? »
« D'après les informations obtenues grâce à Lapin Blanc Neuf, nous nous trouvons sur la face cachée de la Lune. S'ils veulent obtenir des informations sur cet endroit, ils devront lancer un satellite relais ou un véhicule d'exploration au sol... »
« Les gens sur Terre peuvent-ils nous voir avec des télescopes astronomiques ? »
« Non, ils ne peuvent pas ! »
Zhao Yu retourna dans la salle de contrôle de la base.
Il trouva un dispositif de télédétection satellitaire. Il n'était pas cher : environ 50 Points Technologiques. Comme pour toutes ses autres installations, il ajouta une fonction de camouflage au dispositif de télédétection satellitaire.
[Souhaitez-vous dépenser 50 Points Technologiques pour obtenir un dispositif de télédétection satellitaire (Camouflage) ?]
« Oui ! »
Comme ce n'était pas la première fois qu'il utilisait la fonction de camouflage, l'ajouter au dispositif de télédétection satellitaire ne lui coûta aucun Point Technologique.
[Veuillez choisir l'emplacement de l'usine et du premier dispositif de télédétection satellitaire (Camouflage).]
Un modèle 3D apparut devant lui. C'était le plan de toute la base lunaire. Elle avait la forme d'une ruche. La base comptait 180 niveaux, et tous les dix niveaux, un ou plusieurs passages menaient à des entrées déguisées en cratères volcaniques ou en cratères de météorites.
Au fond de la ruche, un passage s'enfonçait à dix mille mètres de profondeur. C'était le passage de base pour l'agrandissement de la base, ainsi que la voie d'évacuation d'urgence que Zhao Yu s'était préparée. Il menait ailleurs.
Sur le modèle 3D, les 176 premiers niveaux étaient entièrement rouges. Seuls quelques endroits étaient verts, signe qu'on pouvait y placer quelque chose.
« Le 177e niveau ! »
Zhao Yu déplaça le modèle du bâtiment du dispositif de télédétection satellitaire et choisit un emplacement sur le côté.
Puis il choisit à la surface un cratère à large ouverture. Il était loin de la base, mais restait dans le rayon d'action de Xiaotian ; il décida donc d'y placer le premier dispositif de télédétection satellitaire.
À bien y penser, Zhao Yu n'avait encore jamais envisagé de construire un satellite ou un vaisseau spatial. La voiture-base était tout simplement trop grande pour être déplacée. Elle devait être déployée au sol, et s'il voulait installer des équipements, il devait les construire loin de la voiture-base.
Par ailleurs, il pourrait construire une autre sous-base une fois que la voiture-base atteindrait le niveau 2. À ce moment-là, il comptait installer la sous-base dans son nouveau vaisseau spatial, de sorte que peu importerait si sa base lunaire était détruite.
[Temps restant pour l'usine de télédétection satellitaire : 00:19:48]
Il ne fallait que vingt minutes pour construire quelque chose qui coûtait 50 Points Technologiques. Le dispositif de télédétection satellitaire de surface ne serait en place qu'une fois l'usine construite.
Zhao Yu sortit de la salle de contrôle et demanda à Zhang Yi Xia où elle en était.
« J'ai déjà guidé les trois astronautes... »
« D'accord, garde un œil sur Ba Jie. Ne le laisse rien dire ni rien faire d'inutile. Fais-les tourner en rond dans vingt minutes... »
« À vos ordres ! »
Zhao Yu pensa soudain à quelque chose et demanda : « Oncle Da, si mon plan réussit, qui devrais-je envoyer sur Terre pour me représenter, à ton avis ? »
« Pour l'instant, Zhang Yi Xia est la candidate la plus indiquée... »
« Les Terriens risquent-ils de découvrir qu'elle est une androïde ? Tu sais, en prélevant un de ses cheveux ou quelque chose comme ça. »
Zhang Yi Xia avait beau être une androïde, son intérieur restait mécanique. Elle ne ressemblait à une humaine que grâce à la technologie bionique. Zhao Yu pouvait essayer de fabriquer dans sa base des androïdes plus proches des humains, mais pour l'heure, il n'avait pas de Points Technologiques à consacrer à une tâche aussi coûteuse.
Quand Zhao Yu avait créé les androïdes, il voulait simplement trouver quelqu'un avec qui discuter. C'est pourquoi il avait choisi la méthode la plus économique : associer des noyaux mécaniques à une technologie bio-inspirée. Comme il avait déjà dépensé des Points Technologiques pour créer des armées de robots avant de fabriquer les androïdes, le seul prix à payer pour ceux-ci avait été les matériaux de leur peau bionique.
« La probabilité qu'elle soit démasquée est extrêmement élevée... »
Zhao Yu hocha légèrement la tête, toussota et dit d'un ton détaché : « Oncle Da, que dirais-tu si je faisais un voyage sur Terre ? »
« Non ! »
La voix d'Oncle Da était très tendue. « C'est grâce à vous que cette base fonctionne. Vous êtes notre noyau et notre commandant suprême. S'il vous arrive quelque chose, à quoi servirait notre existence ? »
« Peut-être qu'après ma mort, vous serez libres et deviendrez de vraies personnes... »
Revenant à lui, Zhao Yu agita la main. Il sourit et dit : « Je disais ça comme ça. Ne fais pas attention ! »
Par la caméra de surveillance, Oncle Da regarda s'éloigner le dos de Zhao Yu avec des sentiments mêlés.
D'après ses comparaisons et ses calculs, la probabilité que Zhao Yu soit un Terrien était de 97,25 %.
Il était seul sur cette planète étrangère depuis plus de cinq ans. Maintenant qu'il venait de se rendre compte qu'il n'était pas loin de chez lui, il devait éprouver un violent désir d'y retourner.
Mais Oncle Da avait un peu peur.
Ce n'était pas qu'ils craignaient la force ou le potentiel des Terriens, mais parce qu'ils étaient de la même race que Zhao Yu.
Il avait peur que Zhao Yu ne les abandonne, lui et les neuf autres...
« Sœur Xia, tu ne viens vraiment pas avec nous cette fois ? »
Liu Ning avait remis sa combinaison spatiale. Avec Zhang Tao et Wang Dong Dong, il regardait Zhang Yi Xia à contrecœur.
« Je n'ai pas le choix. Notre évaluation n'est pas encore terminée. Mais ne vous inquiétez pas, les montres que j'ai améliorées pour vous ont des fonctions de communication à très longue distance... »
« J'ai demandé au service technique. La Terre n'est qu'à 380 000 kilomètres de la Lune. On ne devrait pas avoir de mal à se contacter ! »
« Génial ! »
« Par contre, il se peut que je mette quelques jours avant de pouvoir vous contacter ! » Zhang Yi Xia sourit. « Parce que vous venez de la Terre. On ne peut pas vous laisser utiliser notre canal de communication. Les supérieurs ont dit qu'ils voulaient construire un nouveau canal. Ça devrait être fait dans quelques jours... »
À l'entendre, on aurait cru que c'étaient eux qui géraient la Terre et pouvaient y construire tout ce qu'ils voulaient...
Le coin des lèvres de Zhang Tao tressaillit, mais à ce stade, il ne dit rien d'inutile. Il craignait qu'après l'avoir dit, les extraterrestres ne reviennent sur leur parole et ne les laissent pas partir, même si la probabilité en était extrêmement faible.
« Au revoir ! »
Les deux camps se firent des signes d'adieu.
Les trois astronautes et Lapin Blanc Neuf prirent place à bord d'un train de transport souterrain. Tout autour, c'était hermétique, sans fenêtres, si bien qu'ils ne voyaient pas l'extérieur. Ils ne pouvaient que sentir le train filer à grande vitesse.
À l'instant où il quitta le quai, Zhang Tao monta vivement dans Lapin Blanc Neuf et commença les vérifications.
« Terre, Terre, ici Lapin Blanc Neuf. Répondez si vous me recevez ! »
Grésillement...
« L'équipement a l'air de fonctionner, mais je n'arrive pas à joindre la Terre. Le signal semble bloqué... »
« Il suffit qu'on sorte de la base pour que le signal passe, non ? »
Zhang Tao pensa soudain à quelque chose. Tout en déclenchant le chronomètre, il trouva vite un niveau à bulle et cria à Wang Dong Dong : « Prends un gravimètre et regarde si on monte... »
Dans la base souterraine, la gravité était presque la même que sur Terre, et on y marchait très confortablement. Pourtant, c'était la Lune, et s'ils le pouvaient, c'était sûrement parce que les extraterrestres disposaient d'une sorte de simulation de gravité.
Une fois sortis de la base et arrivés à la surface de la Lune, la gravité reviendrait au niveau lunaire normal.
« Active les capteurs... »
À la réflexion, Lapin Blanc Neuf ne bougeait pas par lui-même. Il était tiré par le train d'un autre. Activer les capteurs n'aurait qu'un effet limité.
Zhang Tao poursuivit : « Retenez bien ce que ressent votre corps en ce moment. L'important, c'est de garder le sens de l'orientation... »
Tout en parlant, il trouva vite un stylo et du papier et traça un repère en trois dimensions. Il tentait de se faire une idée de sa position actuelle à partir des mouvements de son corps. Ce n'était pas une manière précise de mesurer l'orientation de son corps, mais il n'avait vraiment pas d'autre choix. Le problème, c'est qu'il ne savait même pas où il se trouvait.
« Si seulement la Lune avait un champ magnétique homogène... »
La boussole était inutilisable dans l'espace. Au lieu d'une boussole, ils prenaient d'ordinaire la Terre ou un corps céleste comme référence pour établir un repère en trois axes et déterminer la direction, ou se servaient de la position du soleil et de l'heure terrestre.
C'étaient les méthodes qu'ils employaient dans l'espace ou à la surface de la Lune. Sous terre, ils ne pouvaient que retenir le temps écoulé et les sensations de leur corps.
Treize minutes plus tard, les tremblements cessèrent. Le train s'arrêta et la porte de la cabine s'ouvrit.
Puis les rails sous leurs pieds se mirent en mouvement et firent sortir Lapin Blanc Neuf et eux trois.
Au-dessus de leurs têtes s'étendait le ciel étoilé et sombre de l'univers, et sous leurs pieds, un cratère peu profond.
Une fois qu'ils furent déposés à la surface, le passage au fond du cratère disparut et prit le même aspect que le reste du sol lunaire.
« On est dehors ! »
Les trois astronautes étaient extrêmement excités. Ils s'étreignirent en pleurant de joie.
Dans la base souterraine, ils avaient beau discuter et rire ensemble, ils restaient inquiets au fond d'eux.
Le soir, il leur arrivait aussi de se demander comment leurs collègues et leurs familles sur Terre avaient réagi à leur disparition.
« Frère Tao, regarde ça ! »
Liu Ning venait de remarquer, non loin devant, quelque chose qui ressemblait à un véhicule d'exploration lunaire.
Zhang Tao tourna la tête et resta complètement figé.
« Une sonde lunaire. C'est une sonde lunaire construite par notre pays. Ils ne nous ont pas abandonnés !!! »
En un instant, ses larmes se mirent à couler.
Tous trois sautillèrent jusqu'à la sonde lunaire et firent de grands signes à la caméra.
« Terre, Terre, nous sommes les membres de l'unité Lapin Blanc Neuf. Vous nous voyez ? »