« De l'argent ? »
L'argent, ça n'avait pas l'air très utile.
« Des ressources ! Des métaux de terres rares ! »
Pour l'instant, Zhao Yu n'avait construit qu'un seul canon destructeur d'étoiles. Si le premier avait demandé des Points Technologiques, il lui fallait beaucoup de matériaux pour produire les suivants en série. Le problème, c'était que la Lune manquait de ces ressources.
En dehors du canon destructeur d'étoiles, bien d'autres choses réclamaient des ressources. Par exemple, la centrale nucléaire de deuxième génération avait besoin d'hélium. Or, l'hélium dont il disposait sur la Lune ne suffirait que pour trois ans.
Zhao Yu réfléchit un instant et sortit de la salle de contrôle.
Se plaçant dans le champ de vision du majordome, il demanda : « Oncle Da, quelles ressources matérielles nous manque-t-il en ce moment ? »
« Il nous manque beaucoup de ressources. Les armes de la série laser, les matériaux supraconducteurs, les dispositifs de guidage orbital, le stockage d'énergie, la résonance magnétique, etc., ont tous besoin de terres rares... »
« Euh, dis-moi juste ce qui nous manque... »
« Gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutécium, scandium, yttrium... »
« Stop ! »
Zhao Yu dit, impuissant : « Pas la peine de me donner tous leurs noms. Dis-moi seulement combien de types il nous manque. »
« Il nous manque presque tous les types de métaux de terres rares. Le mieux serait de trouver des minerais bruts pour faciliter le traitement, comme la bastnäsite, la xénotime... »
« Il nous manque aussi des métaux rares comme le gallium, le titane, le tantale, le vanadium, le niobium, le radium... »
« Compris. Arrête ! J'ai compris ! Il nous manque plein de choses ! »
Zhao Yu l'interrompit : « Fais-moi une liste de ce qui te manque. Indique clairement la quantité qui manque pour chaque élément... »
« Monsieur, pour ces ressources, plus il y en a, mieux c'est. Je ne peux pas vraiment vous dire combien il nous en faut. »
« ... »
Zhao Yu resta interdit deux secondes. « Bon... compris. D'abord, liste les ressources nécessaires au canon destructeur d'étoiles et celles qu'il faut pour construire le vaisseau... »
« Monsieur, vous comptez vous emparer de la Terre ? Oh, oui ! Ça aurait dû arriver depuis longtemps. Je vais de ce pas établir un plan de bataille... » La voix d'Oncle Da semblait un peu excitée.
« Stop ! Je ne fais pas la guerre ! Du commerce ! Je veux juste commercer avec la Terre ! »
Zhao Yu en resta sans voix. Il ne l'avait pas remarqué jusque-là, mais depuis l'arrivée des trois astronautes, Oncle Da devenait plutôt agressif.
Oncle Da était très fâché. « Monsieur, pardonnez ma franchise, mais vous êtes un lion. Le roi des animaux ! Comment un lion pourrait-il frayer avec d'immondes hyènes ? »
« Eh bien, tu veux dire qu'on a les moyens de détruire la Terre, là, maintenant ?! » demanda Zhao Yu.
Pour une fois, Oncle Da ne répondit pas aussitôt. Après plus de dix secondes de silence, il dit : « D'après nos calculs, nous devrions pouvoir anéantir au moins la moitié de leur population. Les informations sont encore trop maigres. Si nous pouvions surveiller la situation sur Terre, nous devrions pouvoir calculer plus précisément... »
« C'est ça, reparle-m'en quand tu seras sûr de pouvoir détruire la Terre. Je n'ai pas envie que les Terriens me prennent pour un méchant. Et je n'ai pas envie non plus de voir débarquer chaque jour des commandos suicide pour me tuer... »
« Bon, on reparlera de la destruction de la Terre plus tard. Il faut d'abord régler la liste. Une chose après l'autre ! »
Après avoir renvoyé Oncle Da, Zhao Yu regarda la montre à son poignet et se sentit très nerveux.
« Je ne savais pas que cette montre valait autant. »
Si le commerce avec la Terre marchait, il pourrait peut-être échanger cette montre contre une foule de matériaux rares. Le problème, c'était qu'il n'était pas sûr que les Terriens accepteraient ses conditions.
« Ce n'est pas très convenable de proposer un échange dès la première rencontre. Je ne veux pas avoir l'air trop insistant. Il faut que je fasse bonne impression... »
« Mais quand même, il n'y aurait pas un moyen de leur donner envie de commercer avec moi ?!! »
Soudain, Zhao Yu entrevit une possibilité.
Trois Terriens vivaient dans sa base.
Ces derniers jours, Zhang Yi Xia avait bavardé avec eux trois. Ils avaient appris à se connaître. Et ces Terriens avaient justement découvert la montre tactile à projection.
Un instant plus tard, Zhao Yu eut une idée. Si ça marchait, il venait peut-être de trouver le moyen de tirer le meilleur parti de ce qu'il avait.
« Tao, Sœur Xia n'a pas l'air de connaître la Terre du tout. Tu crois que ces extraterrestres viennent d'arriver sur la Lune ? »
Après tant de jours passés ensemble, Liu Ning s'était attachée à Zhang Yi Xia. Elle la trouvait très sincère.
« Impossible ! »
Zhang Tao secoua la tête. « Cette base lunaire a cent quatre-vingts étages, et ce n'est que ce qu'on a vu. Ce qu'on n'a pas vu est peut-être encore plus grandiose. Ils n'ont pas pu construire tout ça en si peu de temps ?! »
« Et puis, ces extraterrestres nous connaissent forcément très bien. Sinon, tout ce qu'ils nous ont montré, le style architectural, la langue, etc., ne serait pas presque identique à la Terre... »
« Liu Ning, je ne dis pas que ces extraterrestres sont une menace pour nous, mais ne te laisse pas avoir... » dit Wang Dong Dong en riant.
« Me laisser avoir ? Tu as parlé avec Sœur Xia ces derniers jours. Elle a l'air d'une mauvaise personne, d'après toi ? »
« Euh, bon, tu n'as pas tort... »
Wang Dong Dong réfléchit deux secondes. « C'est peut-être comme on l'a deviné. Zhang Yi Xia vient de la Terre et elle a été élevée ici par les extraterrestres. Elle ne connaît peut-être pas grand-chose de la civilisation sur la Lune... »
Ces derniers jours, ils avaient eu beau essayer de soutirer des informations à Zhang Yi Xia, ils n'avaient rien obtenu d'utile. Ce n'était pas que Zhang Yi Xia refusait de parler : ils avaient l'impression qu'elle ne savait vraiment rien.
« Je suis d'accord. Zhang Yi Xia n'a pas l'air de faire semblant. Enfin, ce serait trop effrayant si c'était le cas ! » Zhang Tao hocha la tête et poursuivit :
« Dites, pourquoi, à votre avis, ces extraterrestres n'ont-ils eu aucun contact avec nous ces derniers jours ? »
À part leur envoyer Zhang Yi Xia pour apporter les repas et bavarder, ils ne faisaient pratiquement rien. Ils ne les interrogeaient pas, ne les torturaient pas. Au contraire, ils les traitaient bien et les logeaient dans un cadre tout à fait confortable. En fait, au bout de dix jours, Zhang Tao avait l'impression d'avoir pris un kilo et demi, et son double menton n'allait pas tarder à pointer.
Ding dong !
Au beau milieu de leur conversation, la sonnette retentit. Tous trois se turent.
Liu Ning se leva vivement et ouvrit la porte.
Derrière la porte se tenait Zhang Yi Xia, une assiette de fruits à la main.
« Des fruits frais. Qui en veut ?! »
Tous trois fixèrent un moment Zhang Yi Xia. Ils n'arrivaient tout simplement pas à croire que son sourire soit faux.
« Merci, Sœur Xia... »
Après avoir mangé et bu un moment, Zhang Yi Xia ne repartit pas comme d'habitude, ce qui les intrigua un peu.
« Sœur Xia, tu n'as pas de rapport à faire, aujourd'hui ? »
Zhang Yi Xia jeta un coup d'œil mystérieux vers la porte et dit, tout excitée : « Ning Ning, tu vas peut-être pouvoir rentrer sur Terre ! »
« Quoi ?! »
« Ce matin même, notre superviseur a fait circuler un formulaire pour que tous ceux qui veulent aller sur Terre s'inscrivent et passent l'évaluation... »
Les yeux de Zhang Yi Xia s'illuminèrent d'excitation. « Je me suis inscrite aussi. Si je réussis l'évaluation, je pourrai aller sur Terre voir toutes les merveilles dont vous m'avez parlé... »
Tous trois échangèrent un regard. Zhang Tao demanda d'une voix grave : « Ton superviseur t'a dit quand il nous laisserait repartir ? »
« J'ai demandé au superviseur en privé. D'après ce qu'il a dit, la hiérarchie semble avoir pris une sorte de décision... » Zhang Yi Xia hocha la tête.
« Quelle décision ? » demanda Zhang Tao, anxieux.
« Je ne sais pas ! » Zhang Yi Xia secoua la tête en souriant. « Mais c'est forcément une bonne décision. D'après le superviseur, le service de maintenance est déjà en train de réparer votre vaisseau. Quand la réparation sera finie, vous pourrez rentrer... »
« Hem ! »
Zhang Tao toussota et jeta un coup d'œil à Liu Ning.
« Sœur Xia, tes dirigeants, ils sont comme nous ? » demanda Liu Ning.
« Évidemment que non ! »
Tous trois écarquillèrent les yeux.
« Comment un dirigeant pourrait-il être aussi ordinaire que nous ?! » dit Zhang Yi Xia avec sérieux.
« ... »
« Quoi ? » Liu Ning était surprise. « Je veux dire, est-ce qu'ils nous ressemblent ?! »
Zhang Yi Xia se gratta la tête et les regarda tous les trois, perplexe. « Comment ça ? S'il ne nous ressemble pas, à quoi devrait-il ressembler ? »
« Oh là là ! » Zhang Yi Xia se tapa soudain le front. « J'ai failli oublier le plus important. Donnez-moi vos téléphones portables ! »
Zhang Tao se tint un peu sur ses gardes. Il jeta un œil à son téléphone, chargé à bloc, et demanda : « Tu veux nos téléphones ?! »
Zhang Yi Xia agita la montre qu'elle portait et sourit. « J'ai dit au superviseur que vous utilisiez encore vos téléphones. Il m'a demandé de vous aider à passer à la version supérieure... »
« Passer à la version supérieure ?! » Tous trois furent un peu surpris. Se pourrait-il que...
« Exactement. C'est plus pratique de passer au même niveau que moi. L'autonomie est meilleure... »
Zhang Yi Xia rit. « Moi, je ne recharge ma montre qu'une fois tous les un ou deux mois, alors que vous, vous devez recharger vos téléphones tous les jours ! C'est vraiment trop peu pratique ! »
Quoi ?
Tous trois échangèrent un regard incrédule. Ils n'arrivaient pas à croire que ces extraterrestres leur donnent gratuitement cette technologie avancée. À vrai dire, ils commençaient même à soupçonner une sorte de complot là-dessous.
« Ta montre est de la haute technologie, dit Zhang Tao, nerveux. Tu n'as pas peur qu'on apprenne à en fabriquer nous-mêmes ?! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ce n'est qu'une montre... »
Zhang Yi Xia avait l'air perplexe, comme si elle ne comprenait pas pourquoi il s'en souciait autant.
Soudain, la montre vibra. Un signal arrivait. Sans se soucier le moins du monde de sa vie privée, Zhang Yi Xia prit l'appel.
Une projection holographique apparut. C'était Ba Jie. Il avait l'air bien plus sérieux que d'habitude.
« Zhang Yi Xia, le vaisseau est réparé. Tu peux les amener maintenant ! »
« D'accord, superviseur, on arrive tout de suite ! »
Zhang Tao était sidéré. Les extraterrestres allaient vraiment les laisser rentrer sur Terre ?