À l'extérieur de Pluton, un vaisseau-mère stationnait dans l'espace. De son flanc s'étendait un canon long d'un kilomètre, pointant de manière menaçante vers Neptune.
« Feu ! »
Sur l'ordre de Moro, le canon destructeur d'étoiles de troisième génération, complètement chargé, déchaîna sa furie.
Sur le grand écran, deux compte à rebours étaient affichés. L'un indiquait un délai de cinq jours, l'autre une simple six minutes.
Le compte à rebours de cinq jours correspondait au temps que mettrait le canon destructeur d'étoiles pour atteindre Neptune. Celui de six minutes marquait l'instant de tir d'une autre arme destructrice de planètes.
Les six minutes s'écoulèrent en un éclair, et des douzaines d'autres canons émergèrent du vaisseau-mère, tirant droit sur Pluton.
Chacun crachait un faisceau laser large comme un bol. Des douzaines tirèrent ensemble, dessinant un cercle creux.
En un instant, un canal profond de cent mètres fut fondu dans la couche de glace de Pluton.
Une fois le canal apparu, les lasers ne s'arrêtèrent pas. Ils continuèrent leur tir, approfondissant la tranchée.
« Qu'est-ce qu'ils font ?! »
Sur la base lunaire, Zhao Yu fixait le détecteur d'ondes gravitationnelles, perplexe.
« On dirait qu'ils ont tiré quelque chose sur Neptune. D'après sa masse et sa vitesse, je soupçonne que ce pourrait être un canon destructeur d'étoiles », expliqua Oncle Da.
« Ils veulent détruire Neptune ?! »
Zhao Yu fronça les sourcils, se rappelant la perturbation gravitationnelle après le bombardement de Jupiter : « C'est probablement une nouvelle attaque de l'ennemi. Dépêchez-vous de réparer la deuxième ligne de défense… »
Mais quant à la manière précise dont l'ennemi allait attaquer, tous deux passèrent longtemps à réfléchir sans rien trouver.
« Commandant, peut-être devriez-vous rester sur le vaisseau-mère pendant cette période. Au cas où quelque chose changerait, il serait plus facile de s'enfuir… »
« Hmm… »
Zhao Yu réfléchit un instant, puis fit un autre tour au centre de commandement de combat pour interroger le personnel, mais n'obtint aucune information utile.
Six jours plus tard.
Sur Pluton, le canal fondu par les lasers devint de plus en plus profond, ne laissant plus qu'une mince couche avant d'atteindre le noyau.
Au centre du cercle de canons laser à l'intérieur du vaisseau-mère, un canon jusque-là silencieux cracha soudain un éclair. Il fila droit dans le noyau de Pluton.
« Crépitement — ! »
L'éclair frappa cette couche instantanément, et en un clin d'œil, le noyau tout entier apparut à leurs yeux. C'était une boule de feu dorée brûlant violemment.
Avec l'apport de l'éclair, la couleur de la boule de feu dorée devint encore plus vive.
Bien que la flotte de Moro ne possède plus de bombes à effondrement de trou noir particulaire pour faire exploser les planètes à la légère, cela ne signifiait pas qu'elle n'avait pas d'autres moyens de les détruire.
Outre le canon destructeur d'étoiles, il existait de nombreuses autres façons de détruire une planète. Comme la méthode actuelle pour détruire Pluton, elle convenait aux environnements sans interférence extérieure.
« La température du noyau de Pluton augmente… »
« La pression à l'intérieur du noyau augmente… »
« Augmentez la puissance des lasers, maintenez le canal ouvert… »
« Le noyau s'est réveillé, le champ magnétique de Pluton réapparaît… »
« Continuez le chauffage… »
Divers départements du vaisseau-mère coordonnèrent leurs efforts. En quelques minutes, la température du noyau de Pluton augmenta près de dix fois. La couche de glace autour du noyau se mit à bouillir et à se vaporiser.
Une grande quantité de vapeur apparut, cherchant désespérément une issue. Mais c'était la couche externe du noyau, il n'y avait pas de sortie, la vapeur ne pouvait que se comprimer dans cet espace exigu.
La température du noyau montait de plus en plus haut, et la pression à l'extérieur du noyau grandissait de plus en plus.
« Bourdonnement — ! »
Après une durée indéterminée, tous les détecteurs d'ondes gravitationnelles du vaisseau-mère tombèrent en panne avec un son net.
« Neptune a explosé ! »
Moruo le savait clairement ; c'était l'effet du canon destructeur d'étoiles atteignant Neptune.
« Pluton devrait suivre bientôt… »
À peine eut-il dit cela que le sol de Pluton, en bas, se brisa soudain. La planète entière sembla comme si quelque créature s'éveillait sous terre, commençant à se soulever.
« Évacuation immédiate — ! »
Tous les canons du vaisseau-mère cessèrent le feu et, en un clin d'œil, ils avaient quitté Pluton.
En quelques secondes, Pluton « boum » — se disloqua complètement. D'innombrables fragments mélangés à divers éléments explosèrent dans toutes les directions dans l'espace.
À ce stade, Pluton et Neptune furent officiellement rayées de la carte.
Le vaisseau-mère n'avait bougé que de quelques dizaines de millions de kilomètres, puis s'arrêta à nouveau.
C'était l'emplacement du trou de ver.
« Activez le trou de ver, direction le système stellaire le plus proche… »
Le vaisseau se mit à cracher de l'énergie négative. Alors que le trou de ver émergeait, le navire y disparut en un instant.
Près de la Lune, Zhao Yu était assis sur l'immense vaisseau-mère, observant anxieusement l'écran avec Oncle Da.
Sur l'écran, la courbe d'ondes gravitationnelles représentant le canon destructeur d'étoiles entrait lentement en collision avec Neptune.
« Zzz — ! »
Le code d'erreur familier apparut, et le détecteur d'ondes gravitationnelles tomba à nouveau en panne.
« Ça recommence… »
Zhao Yu prit une grande inspiration, regardant vers la deuxième ligne de défense. Des dizaines de milliers de vaisseaux fraîchement construits stationnaient à une distance de sécurité.
Alors que Zhao Yu réfléchissait à la manière dont l'ennemi pourrait attaquer, une voix système résonna soudain dans son esprit.
« Mission de niveau 1, expulsion de la flotte extraterrestre (Moro) accomplie, récompenses optionnelles disponibles. »
« Récompense optionnelle 1 : Améliorer le titre « Marchand Mystérieux ». Gagner des points de technologie supplémentaires lors des échanges avec les civilisations extraterrestres. »
« Récompense optionnelle 2 : Activer le titre « Roi de la Guerre ». Gagner des points de technologie supplémentaires lors de la destruction d'unités militaires extraterrestres. »
« Récompense optionnelle 3 : Débloquer le système de réputation. La réputation peut être échangée contre des technologies dépassant la limite de niveau de la base. »
« Note : Vu la relation de l'hôte avec les Terriens, le commerce avec la Terre ne déclenchera pas « Marchand Mystérieux ». »
« Note : Une seule des trois récompenses peut être choisie. »
Récompenses de mission ?
Zhao Yu fut saisi de surprise. Il se rappela avec soin que lors de son premier voyage dans le temps il y a six ans, le système avait bien mentionné cela comme une mission, mais c'était si loin qu'il avait oublié.
Après avoir lu attentivement l'invite du système, il était indiqué que la mission d'expulsion de la flotte Moro était accomplie.
« Cela veut dire que la flotte Moro est partie ?! »
Le système ne mentirait pas. Zhao Yu poussa un soupir de soulagement. Il avait craint que la destruction de Neptune par la flotte Moro n'indique une nouvelle forme d'attaque.
À présent, il semblait qu'ils se défoulaient simplement dans une rage impuissante, faisant exploser une planète par pure méchanceté avant de partir.
Ravi, Zhao Yu se mit à examiner joyeusement les trois récompenses.
Ce qu'il trouva quelque peu regrettable, c'était que le titre de « Marchand Mystérieux » ne s'appliquait plus aux Terriens.
Il supposa que c'était parce qu'il avait trop interféré avec la Terre, amenant le système à les juger comme étant de la même origine.
Bien que Zhao Yu fût très curieux de savoir ce que deviendrait le Marchand Mystérieux après amélioration, maintenant, cette récompense semblait la plus inutile.
« Titre Roi de la Guerre, la destruction d'unités militaires extraterrestres peut rapporter des points de technologie supplémentaires… »
Zhao Yu ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à la station spatiale au-dessus de la Terre.
[Note : En raison de l'origine commune de l'hôte avec les Terriens, la destruction d'unités militaires terriennes ne rapportera pas de points de technologie supplémentaires.]
Juste au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, il reçut une invite du système.
Zhao Yu se sentit quelque peu déçu. S'il avait pu exploiter cette faille, ce serait été incroyable. Il aurait pu construire et détruire en continu, amassant des points de technologie à foison.
Finalement, il porta son regard sur la récompense trois : « Activer le système de réputation. La réputation peut être échangée contre des technologies au-delà du niveau de la base. C'est bon… »
Zhao Yu prit rapidement sa décision.
« Je choisis la récompense trois, activer le système de réputation…. »