« Ingénieur en chef Yang, ce n'est qu'un vaisseau spatial expérimental. Allez-vous vraiment le lancer ? » Le directeur d'une agence spatiale parla avec incrédulité.
« Ce n'est pas à moi de décider », secoua la tête l'ingénieur en chef Yang. « Ne nous attardons pas là-dessus. Concentrons-nous sur la tâche à accomplir. »
Le vaisseau était encore opérationnel. Même s'il disparaissait sur la Lune, il n'en éprouverait aucun chagrin puisqu'il avait déjà accompli sa mission. Après tout, le Lapin Blanc Neuf avait été construit sur les fondations de ce vaisseau expérimental.
Cependant, l'ingénieur en chef Yang s'inquiétait pour les deux autres astronautes qui accompagneraient le colonel Chu dans cette mission. Seuls ses pilotes chevronnés étaient capables de manœuvrer un vaisseau spatial, mais qui envoyer pour ce voyage sans retour ?
Quoi qu'il en soit, il se sentait mal à l'aise.
Il n'avait pas trop à s'inquiéter pour le vaisseau expérimental, car il y avait beaucoup de monde pour le modifier.
Il se rendit seul à la base d'entraînement aérospatiale et demanda au chef instructeur la liste des noms et des informations familiales de tous les astronautes officiels et de réserve. Assis dans son bureau, il examinait les documents, se demandant qui envoyer.
Trois heures plus tard, l'ingénieur en chef Yang sélectionna quatre personnes parmi les nombreux astronautes.
Au moment où il s'apprêtait à les faire appeler, on frappa à la porte de son bureau.
« Entrez », dit l'ingénieur en chef Yang.
Un groupe de personnes fit irruption.
« Ingénieur en chef Yang, j'ai entendu dire que le vaisseau prototype repart pour la Lune. Je veux y aller ! »
« Wang Dong Dong est un bon ami à moi, et je veux monter là-haut pour le retrouver ! »
À sa grande surprise, tous ceux qui entraient étaient des astronautes.
L'ingénieur en chef Yang fronça les sourcils. « Qui vous a dit que le vaisseau prototype allait être lancé ? »
« C'est l'assistante Xiao Wang. Elle a dit qu'ils sélectionnaient deux personnes pour y aller. »
« Cette fripouille de Xiao Wang ! » pensa l'ingénieur en chef Yang. Il était frustré, mais impuissant d'avoir appris cela.
Regardant le groupe devant lui, il dit sur un ton sérieux : « Cette mission est différente des précédentes. Elle est extrêmement dangereuse. »
Les astronautes échangèrent un regard et éclatèrent de rire.
« Ingénieur en chef Yang, nous sommes devenus astronautes pour nous dédier à cette cause depuis longtemps ! »
« Je m'entraîne ici depuis 18 ans et je n'ai jamais été dans l'espace. Vous devez me choisir cette fois-ci ! »
« Allez, Vieux Wang, ton fils va bientôt se marier. Laisse-moi y aller ! »
« Xiao Liu, ta femme vient de tomber enceinte. L'enfant a besoin d'un père. Laisse-moi y aller. Je n'ai personne qui m'attend. »
« Frère Sun, oublie. Tu es enfant unique dans ta famille. Si t'il t'arrive quelque chose, tes parents seront dévastés. Laisse-moi y aller. Je suis orphelin... »
L'ingénieur en chef Yang regarda les astronautes se disputer pour savoir qui irait dans l'espace. Il ne put s'empêcher d'être un peu ému.
Les quatre personnes qu'il avait choisies comprenaient un orphelin nommé Ye Fan. Bien qu'il éprouve de la pitié pour lui, Ye Fan avait le moins d'attaches sur Terre.
« Si je n'avais pas de fils, et pas les familles de Zhang Tao, Liu Ning et Wang Dong Dong à charge, je me porterais volontaire moi-même », songea-t-il.
L'équipe fut finalement constituée, incluant un enfant de famille monoparentale et un orphelin.
Ils ignoraient qu'à peine une demi-journée après le début de leur entraînement, ils recevraient la nouvelle de l'annulation de la mission lunaire !
Au siège de la Grande Agence Spatiale Xia, l'ingénieur en chef Yang et le colonel Chu étaient assis face à face dans un bureau.
« Pourquoi la mission a-t-elle été annulée ? » demanda l'ingénieur en chef Yang. Inutile de dire qu'il était soulagé de ne plus avoir à envoyer deux jeunes hommes sur la Lune.
Le colonel Chu semblait abattu. Il tira une bouffée de sa cigarette et exhala quatre ou cinq volutes de fumée avant de répondre : « Ils ont refusé ma demande d'y aller. »
« Les experts ont analysé la situation et conclu que m'envoyer n'était pas une décision sage », ajouta le colonel Chu.
L'ingénieur en chef Yang était curieux et demanda rapidement les raisons, tout en songeant à un moyen de réconforter le colonel Chu.
Le colonel Chu secoua la tête et commença lentement à expliquer : « Selon notre analyse, il y a deux scénarios possibles pour l'apparition d'extraterrestres sur la Lune. Le premier est qu'ils s'y trouvent depuis longtemps, observant la vie et les habitudes des humains sur Terre. La seconde possibilité est qu'ils viennent juste d'arriver sur la Lune ! »
« S'il s'agit du premier cas, ils n'ont aucune raison de capturer le Lapin Blanc Neuf, car cela les exposerait ! Même s'ils souhaitaient communiquer avec les humains, ils iraient directement dans la capitale ou, à tout le moins, communiqueraient par l'intermédiaire des trois astronautes du Lapin Blanc Neuf. »
« Cependant, nous n'avons reçu aucun message des extraterrestres, pas plus que les autres pays. De plus, les trois astronautes n'ont pas réapparu. Selon l'analyse de nos collègues, il est probable que les extraterrestres sur la Lune viennent juste d'arriver et ne connaissent pas la Terre ! »
Il y avait de nombreux rapports d'analyse plus approfondis que le colonel Chu ne mentionna pas. Par exemple, les extraterrestres sur la Lune pourraient être arrivés à bord d'un vaisseau de recherche. Il est également possible que leur vaisseau ait perdu ses capacités d'exploration.
L'ingénieur en chef Yang fronça les sourcils et demanda : « Vous suggérez donc qu'ils viennent juste d'arriver sur la Lune ? Zhang Tao et les deux autres astronautes sont-ils encore en vie ? »
« Il est peu probable qu'ils soient morts. Les extraterrestres savent qu'ils ont empiété sur le territoire d'une autre civilisation, et ils les interrogent probablement en ce moment même. »
« Cela fait trois jours, et ils ne se sont pas montrés, ce qui signifie qu'il y a deux possibilités. »
« La première possibilité est que les extraterrestres estiment que la civilisation terrestre est dépassée et ne mérite pas leur attention. Une fois leur vaisseau réparé, ils pourraient partir d'eux-mêmes. »
« La seconde possibilité est que les extraterrestres ne sont pas beaucoup plus puissants que nous et pensent que nous ignorons leur véritable identité. Ils pourraient avoir caché les trois astronautes, dans le but de retarder le moment où ils seront exposés. Au pire, ils peuvent utiliser les trois astronautes comme otages. »
L'ingénieur en chef Yang se gratta la tête et demanda : « Colonel Chu, selon votre analyse, quelle possibilité leur donne le plus de chances de survie ? »
« La seconde possibilité ! »
Le colonel Chu continua : « S'il s'agit de la première possibilité, les extraterrestres croient en leur propre force et ne craignent pas nos représailles. Ils ne gaspilleraient pas leurs ressources pour trois Terriens. »
L'ingénieur en chef Yang fut convaincu par l'analyse du colonel Chu. Cependant, le colonel Chu semblait mécontent de l'annulation du programme d'alunissage.
Le colonel Chu soupira et dit : « Mon plan initial était que notre gouvernement prenne contact avec les extraterrestres. S'il y avait des risques, nous les assumerions nous-mêmes, et s'il y avait des avantages, nous les garderions pour nous sans les partager avec les autres pays. »
« Mais après avoir pesé le pour et le contre, la décision a été prise de notifier l'organisation internationale et tous les Terriens pour répondre à cet événement ensemble. »
L'ingénieur en chef Yang comprit le point de vue du colonel Chu après avoir entendu cela.
Il le réconforta en disant : « C'est normal que les dirigeants prennent de telles décisions. Après tout, l'analyse n'est que de l'analyse. Si les extraterrestres sont très puissants et que nous les provoquons, personne ne peut en assumer les conséquences. »
« Les dirigeants sont encore trop prudents », dit le colonel Chu. Si cela avait dépendu de lui, il aurait poursuivi le plan d'alunissage quoi qu'il en soit. Il avait espéré laisser son nom dans l'histoire s'il pouvait rencontrer les extraterrestres sur la Lune cette fois-ci, qu'il vive, meure, réussisse ou échoue.
Malheureusement, il manqua cette opportunité, et il ne put que rejoindre les autres pour contacter les extraterrestres sous le nom d'un certain groupe.
« Je suis venu ici non seulement pour vous informer de l'annulation du programme d'alunissage, mais aussi pour vous dire autre chose », dit le colonel Chu.
L'ingénieur en chef Yang avait quelques soupçons. « Pourquoi me dites-vous tant de choses sur ces extraterrestres ? Est-ce parce que vous voulez que je vous rejoigne ? »
Le colonel Chu sourit légèrement et dit : « Vous l'avez deviné. Vous et moi représenterons la Grande Xia et assumerons l'entière responsabilité des affaires liées aux extraterrestres. »
« Maintenant, la première chose à faire est d'informer les autres pays... »
« Les extraterrestres sont arrivés ! »