— 25 jours, juste assez pour accumuler les points de technologie nécessaires pour passer au niveau 2…
Zhao Yu réfléchit un instant, puis dit : « Acceptez leurs conditions. Dites-leur que nous les retrouverons là-bas. »
Oncle Da acquiesça, puis demanda : « Commandant, selon vous, qui devrait nous représenter à cette réunion ? »
Cette réunion était sans aucun doute un test crucial de la part de l'autre camp. Il ne convenait pas d'envoyer un androïde.
« J'irai moi-même ! »
« Hors de question ! »
Oncle Da l'interrompit vivement : « Commandant, laissez-moi y aller à votre place. Je peux vous projeter tout au long du processus ; c'est la même chose… »
« Ça ne marchera pas ! »
« Le lieu de réunion se trouve à environ 120 millions de kilomètres d'ici. Le délai de communication sera d'au moins 400 secondes… » Zhao Yu secoua la tête.
Sept minutes l'aller, quatorze minutes l'aller-retour. Un tel délai de réponse pourrait facilement causer des complications.
Si l'autre camp est agressif et se sent irrespecté, il pourrait passer à l'acte et il n'y aurait aucune marge de manœuvre.
« Mais c'est inacceptable, commandant. Et si on envoyait Li Zongheng ou moi ? »
Bien que les androïdes possèdent en définitive un noyau robotique, ils sont très humains. Mais ils ne sont pas humains, et il pourrait y avoir des malentendus dans la communication avec une vie intelligente, ce qui mènerait potentiellement à un conflit.
« Plus de discussion, j'ai pris ma décision. C'est quelque chose que moi seul peux faire… »
« Commandant, c'est trop risqué. Vous êtes le cœur de la base. Si vous mouriez… »
« Plus un mot. Si je n'y vais pas cette fois, ma mort n'est que retardée de quelques jours. Si j'y vais, je pourrais peut-être nous gagner du temps… »
Compte tenu de la gravité de la situation, Zhao Yu ne faisait confiance à personne d'autre pour gérer cela. Il ne serait tranquille que s'il y allait personnellement.
Comme il l'avait dit, s'il n'était pas prêt à prendre ce petit risque, il finirait par mourir de toute façon.
« Commandant, laissez-moi vous accompagner… »
« Non, vous devez rester à la base. La projection peut m'accompagner… »
Malgré les tentatives répétées d'Oncle Da pour le persuader, ses efforts furent vains. Il ne put que commencer à préparer le matériel nécessaire à la réunion.
Au lieu de chercher des ressources professionnelles, Zhao Yu copia tous les romans de science-fiction de la Terre, prévoyant de les lire pendant le voyage.
Il avait quelques idées sur la façon de négocier lors de cette réunion et était confiant de pouvoir maintenir l'ennemi stable. Sinon, il n'aurait pas risqué sa vie.
Zhao Yu avait l'habitude de prendre des décisions rapides et d'agir promptement. Il lui fallut seulement une heure pour se décider et se préparer. Il monta alors à bord du navire d'escorte avec la projection d'Oncle Da.
•
Dans l'usine de réparation de la Lune, un homme et une femme se déplaçaient parmi un groupe de robots, inspectant leurs dégâts.
« Zhang Yi Xia, tu ne te souviens vraiment de rien de la Terre ? »
« Je ne me souviens de rien. D'après toi, je n'étais pas jeune il y a six ans. Peut-être que j'ai même un enfant sur Terre… »
Pendant qu'ils parlaient, Zhang Tao reconnut soudain un robot familier. C'était celui qui avait transmis le signal il y a longtemps.
Il se retourna vivement, saisit l'épaule de Zhang Yi Xia et dit sincèrement : « Zhang Yi Xia, quand tu seras prête à te marier, dis-le-moi. Je t'épouserai définitivement… »
Prise au dépourvu, le visage de Zhang Yi Xia rougit instantanément. Elle se dégagea de son étreinte, dit « Ennuyeux ! » et s'enfuit.
Une fois qu'elle fut partie, Zhang Tao jeta un rapide coup d'œil autour de lui, puis se précipita vers le robot. Faisant semblant de l'examiner, il retira rapidement la puce qu'il y avait implantée précédemment et la remplaça par une nouvelle prise à sa ceinture.
Après avoir fait tout cela, il continua son travail, plaisantant avec Zhang Yi Xia tout en surveillant d'éventuels robots de retour qui pourraient porter des puces.
À la fin de la journée de travail, Zhang Tao rentra chez lui en vitesse, sortit la puce et commença à lire les informations qu'elle contenait.
« Hein ? »
Zhang Tao fut stupéfait. Il réalisa que les données sur cette puce étaient chiffrées différemment d'avant ; la clé utilisée précédemment était inutile.
« 0101... Du binaire ? »
Est-ce que la Terre avait changé pour cette méthode de communication pour éviter la détection ?
Avec cette pensée, Zhang Tao commença à décoder le message. Il trouva un code clair à la fin, avec une image et un code correspondants.
« Quoi... Est-ce qu'ils ne s'inquiètent pas d'être découverts ?! »
Zhang Tao était perplexe. Qu'est-ce qui se passait sur Terre pour qu'ils lui envoient un message avec un code clair ? S'inquiétaient-ils qu'il ne comprenne pas, ou voulaient-ils s'assurer que le côté lunaire puisse le trouver ?
Bien qu'il soit confus, il continua à travailler pour traduire le message.
« Nous sommes la Fédération de l'Univers… »
« Fédération de l'Univers ?! »
Quand la première ligne fut traduite, Zhang Tao se figea, l'incrédulité brillait dans ses yeux.
« Est-ce que... ce message ne vient pas de la Terre ?! »
Choqué, Zhang Tao continua à traduire. Chaque phrase traduite changea davantage son expression.
Quand il eut fini, il était en liesse et voulut sauter pour célébrer.
« Fédération de l'Univers... 77 civilisations... égalité... Les lois fédérales protègent les civilisations émergentes... »
À la fin, Zhang Tao tressaillit. Il sentit un frisson le parcourir.
« Alors, l'univers est bel et bien une famille harmonieuse... »
Zhang Tao jeta un coup d'œil dans la direction de la base lunaire à travers le mur, murmurant : « S'ils l'apprennent, ils pourraient cacher l'existence de la civilisation terrestre... »
« Je dois renvoyer le message. Cela concerne la question de savoir si la civilisation terrestre peut rejoindre la Fédération de l'Univers !!! »
À bord du navire de garde, Zhao Yu lisait des romans de science-fiction, cherchant des idées sur l'avenir de l'univers.
« Commandant… »
Oncle Da l'appela, puis se figea.
Il resta immobile pendant dix secondes avant de bouger à nouveau pour rapporter : « Il y a du mouvement dans la flotte de Mo Luo ! »
Il se figea à nouveau après avoir parlé.
Zhao Yu avait l'habitude. Le navire de garde sur lequel il se trouvait s'était éloigné de plus de 3 millions de kilomètres de la Lune, ce qui causait un délai dans la transmission de l'information. Plus ils s'éloignaient, plus le délai était grand.
Maintenant, ce n'était qu'un délai de 10 secondes, mais au fur et à mesure qu'ils s'éloigneraient, le seul moyen pour eux de communiquer normalement serait de pré-enregistrer du contenu vidéo et de le transmettre.
Dix secondes plus tard, Oncle Da envoya directement une vidéo.
« Commandant, la flotte de Moro a envoyé un autre vaisseau de reconnaissance, en direction de Jupiter… »
« J'ai calculé leur trajectoire de vol, on dirait qu'ils se dirigent vers nos navires près de Jupiter… »
Jupiter…
Les sourcils de Zhao Yu se froncèrent légèrement, puis il eut une réalisation soudaine.
Les quelques dizaines de navires près de Jupiter étaient une ruse qu'il avait montée pour tromper la flotte de Mo Luo.
Profitant du fait qu'ils ne savaient pas qu'il avait été averti de leur arrivée par le système, il avait délibérément mis cela en place.
L'existence des navires de Jupiter était un facteur critique pour amener la flotte de Moro à suspecter qu'ils étaient une civilisation-leurre.
« Donc, du point de vue de la flotte de Moro, mes navires près de Jupiter sont absolument réels et n'auraient pas pu être pré-arrangés, donc ils représentent le vrai niveau de ma civilisation ! »
« Si leur navire va à Jupiter et voit mes navires utilisant encore la propulsion nucléaire et équipés de propulseurs Hall… »
Zhao Yu comprit que lorsque les détails des navires de Jupiter seraient révélés, ce serait l'heure pour eux d'aller en guerre.
« Combien de temps faudrait-il pour que mes navires de Jupiter reviennent à la base ? »
Dix secondes plus tard, Oncle Da secoua la tête et dit : « À leur vitesse actuelle de 135 Mach, il faudrait environ 175 jours pour revenir sur la Lune. Même à la vitesse maximale de 500 Mach, il faudrait encore 57 jours… »
Le vaisseau de reconnaissance adverse était extrêmement rapide, n'ayant besoin que d'environ 20 jours pour aller de Pluton à Jupiter. Ils pourraient rattraper leurs navires en 26 jours.
« Pendant les 20 premiers jours environ, les navires de Jupiter rentraient chez eux à une vitesse de 10 Mach, ils n'ont pas voyagé loin. S'ils reviennent maintenant à Jupiter à 135 Mach, ils devraient pouvoir y retourner en quelques jours… »
Après avoir réfléchi un moment, Zhao Yu demanda : « Si ces navires retournent à Jupiter, peuvent-ils s'y cacher ? »
« Nous sommes plus lents qu'eux, une fois que nos navires entrent dans Jupiter, il n'y a pas d'échappatoire.
Ils seront découverts tôt ou tard… »
« Et s'ils s'autodétruisaient dans Jupiter ? »
« Selon les calculs, ce n'est pas aussi bon que de se cacher à l'intérieur de Jupiter… »
Après quelques instants de réflexion, Zhao Yu ordonna : « Faites revenir ces navires à Jupiter. Leur première tâche est de se cacher et d'éviter d'être trouvés… »
Jupiter est une géante gazeuse, avec de sévères perturbations électromagnétiques, donc se cacher à l'intérieur pourrait potentiellement échapper à la plupart des méthodes de détection.
« Je ne peux qu'espérer... qu'ils ne seront pas trouvés trop tôt… »